“估計再過幾天，察哈爾也能全部拿下，王永慶可沒多少實力。”
“王永慶不足爲慮，倒是承德，象一顆釘子釘在那裏，我感覺很不舒服。”葛洪義建議，“要不咱們拔了它？”
“再讓它挨兩天吧。”秦時竹說，“現在最要緊的是，趕緊把熱河一帶的軍政府組織起來，造成既成事實。”
“确實如此，雖然打了勝仗，我們也有不小的損失，别的不說，8門榴彈炮壞了5門。”
“啊？怎麽回事？老何怎麽搞的？”秦時竹大驚。
“沒什麽，這些榴彈炮本來就是早産兒，爲了戰争臨時趕鴨子上架，再加經驗不足，炮管質量跟德國貨比起來差遠了。”葛洪義爲何峰叫屈，“不能全怪老何，他也盡力了，再說這些報廢的榴彈炮已發射了至少300發炮彈，中間又沒有好好維護，什麽下場你猜猜就知道。”
“那還有3門也别用了，要是炸膛了多危險。趁現在山海關壓力減輕，全部拉回來檢修、研究，爲下次鑄造積累條件。”
“老何也是這個意思，他現在正和克虜伯方面洽談合作建設兵工廠，以後有了德國方面的協助，應該會順利很多。”
“你可給我盯緊了，别混進什麽密探、奸細進來。”
“這當然要小心。”葛洪義适時轉換了話題，“山海關方面繳獲的戰利品當中，有不少日本貨，很多還是今年才生産的。”
“怎麽回事？”
“我派人查過了，這是日本10 月23日通過大倉洋行和清廷陸軍部之間簽訂的合同，包括炮彈30萬發，槍彈6400萬發。步槍16000杆，總金額273萬日元，不過是上個月交的貨。”
“上次三村來的時候我已知道有這麽回事了，鬼子總是不放過任何可以攫取利益的事情。”秦時竹憤憤地說，“咱們心裏知道就可以了，抗議估計也沒什麽用，還不如下次談判時作爲一項讨價還價地手段。”
“剛才你說組織軍政府，恐怕心裏已經有合适的人選了吧？”
“我打算讓陸尚榮任都督。名義上是内蒙古都督兼熱河鎮守使！”
“這官封的不錯，海強、李春福他們呢？”
“他們肯定也有官做的，夏海強就做個副都督兼察哈爾鎮守使吧，不過他的任命再過幾天宣布。”秦時竹笑着說，“這年頭都督滿地亂跑，還是手裏有兵最重要。”
“現在你就是中國第二号軍閥了，有什麽感想？”葛洪義不懷好意地問。
“感想？”秦時竹深深地吸了一口氣，“軍閥也不是這麽好做的。你看這英國領事一鬧，咱們還得陪笑臉。你應該了解我，我這不是怕他們，而是爲了革命避免不必要的損失。”
“我理解，孫中山在對外宣言中不也承認外國在華的既得利益嘛。咱們不算出格。我聽說日本人頭山滿、犬養毅到了南京。”
“他們搞什麽名堂？”
“具體内容不得而知，但大緻總是勸告他們聯合康有爲對付袁世凱，親近日本。”
“康有爲到現在還堅持君主立憲，跟孫中山怎麽聯合地起來？”秦時竹慢悠悠地說。“倒是日本人對袁世凱的敵視讓人很詫異啊。”
“有什麽好詫異的，誰都知道袁世凱後面站着朱爾典，我估計英國領事來威脅我們也是袁世凱請求朱爾典幹的。”葛洪義不滿地說，“總有一天讓他們好看。”
“日本也不是什麽好鳥，你看，居然讓孫中山聯合康有爲。”秦時竹充滿警惕地說，“明顯對我們不信任，玩兩手陰謀。”
“日本人什麽作風你我還不清楚？”葛洪義不以爲然。“現在，在日本可以利用的力量中，還是我們最強，隻要給他點甜頭，是不會和我們翻臉的。”
“積蓄力量，等待時機吧。到時候，咱們連本帶利都拿回來。”
馮國璋回到了京城，顧不上去休息。立即去見袁世凱覆命。
“怎麽樣？”袁世凱很關心下面的情況和損失。北洋軍是他的老底，可不能真報銷了。
“部隊損失很大。火炮基本沒了，眼下三鎮三協，總人數還不到3萬。盧永祥和陳光遠要求把撤退回來地巡防營就地編入他們的隊伍。”
“也隻能這樣了。”袁世凱沉吟半天，看得出來他對這些損失很心痛，“華甫，你看這仗怎麽辦？革命軍越來越強了，局勢令人擔憂。”
“大人不必煩惱，革命軍雖然占了不少地方，但他們的損失也不小，短期内我看他們無力進攻。”馮國璋寬慰他，“再說唐山城防也較堅固，2萬餘人，攻雖不能，守則足夠，自保有餘。唐山不失，彼就不能沿京奉線南下威懾京津。”
“朱爾典已派人警告過秦時竹了，讓他的部隊不得攻擊唐山，當然，爲了表明上的不偏不倚，也嚴禁我軍進攻唐山以東各地。”袁世凱笑着說，“還是洋人說話管用，秦時竹雖然嚣張，也不能完全無視英國人地意見。縱然在表面上說絕口不承認，但在實際上卻是牢牢守住了那條界限。”
“大人，卑職有句話不知當講不當講？”
“但說無妨。”
“卑職以爲，可趁機與秦時竹和談，他的條件，我看也可以答應。”
“嗯？”袁世凱猛然瞪大了眼睛，萬萬沒有想到馮國璋居然這麽大膽地說了出來。
“卑職以爲，秦時竹的條件，其實和南京方面是一緻的，既然這樣，還不如答應他們，兩邊地願望都滿足了。他們也就沒有什麽說頭。”馮國璋看袁世凱沒有反感，順着說了下去，“據我所知，東北方面和南京方面并不和睦，雙方可以說是同床異夢，隻不過這個條件上基本一緻才勉強維持住了彼此關系，我們答應了他們的條件，就是破壞了他們的合作基礎。大人可以運籌帷幄。利用他們之間的矛盾行事，主動權還在我們手中。”
“我也想過，隻是太後和一幫親貴不允。”
“事到如今，也由不得他們允不允了，大人要以菩薩心腸，行霹靂手段！”
“我知曉了，不過這話萬萬不能傳開。”袁世凱很滿意馮國璋地表現，“這話想必你也和各路将領講了吧。他們反應怎麽樣？”
“卑職沒有明說，不過看得出來，他們都惟大人馬首是瞻，部隊您就不用擔心了。”
“這就好，京師還有什麽庫存軍火。多給他們撥一點，讓他們早日恢複元氣。”
“卑職以爲，唐山無礙，但承德危矣。”馮國璋說了他的擔心。“熱河全境失守，隻有承德一地，而且兵微将寡，革命軍自然視之爲眼中釘，恐欲拔之而後快啊。”
“我知道了，我有分寸，今日談話，萬萬不可洩露半點。”
“是。卑職告退！”
琢磨着馮國璋的話，老袁覺得很有道理，是逼宮的時候了，不過還不到自己出場時，先讓其他人去試試看吧。
首先出場地是袁世凱的心腹謀士梁士诒。他暗中聯系駐俄公使陸征祥聯合駐外使臣電請清帝退位。陸征祥欣然照辦，立即串聯各國使臣發電回國，收電人是外務副大臣胡惟德（因爲正大臣根本就沒有到任，由他主持工作）。
其實在收到陸電前。胡惟德已知曉了内容。上次去東北談判，沒把差事辦好。這次老胡可不敢再捅婁子了。隻見他跪在地上啓奏道：“太後，臣接到以駐俄公使陸征祥爲主的駐日、美、英、德、荷、法等國公使的電報，此事重大，特來禀奏太後得知裁奪。”
“是什麽事，就說吧。”
“他們一緻要求皇上退位……”
“什麽？！”
隆裕太後驚得瞠目結舌，腦子嗡嗡作響。
小德張把電報交給太後，隆裕定了定神，接過電報，當看到“實行共和，乃世界之潮流，皇上退位爲大勢之所趨”時，幾乎昏暈過去，眼前直發黑。
過了許久，隆裕太後問道：“内閣怎麽看，你們有什麽說法嗎？”
胡惟德說：“臣等不敢評議此事，隻等太後和皇上定奪。臣這就告退。” 一說完就走出了殿門。
隆裕太後急得哭起來，隻說同樣地一句話：“這事如何是好？”
胡惟德出去沒有多久，民政大臣趙秉鈞進來奏報：“太後，全體國務員上奏太後，臣覺得此事重大，不敢聲張，特秘密奉太後知聞。”
隆裕太後接過密奏，上面寫道：“臣等國務員全體恭奉奏太後陛下：南方革匪氣焰熏天，北方黨賊蠢蠢欲動。孫文就臨時總統，各國表親近之态。孫文挾海外之資，延外國之将，領十餘省之衆，欲北伐清室，揚言要‘掃穴犁庭’。我方海軍盡叛，天險已無，何能悉以六鎮之軍，防衛京津？雖效周室之播遷，已無相容之地……”
隆裕頭如炸了似的，眼前一黑一頭栽下，小德張連忙扶住，掐了太後人中，揉了太後胸脯，太後醒了過來。覺得自己失态，看那趙秉鈞時，隻五體投地，伏在地上，并沒擡頭。太後又定了定神，讓禦前太監捧來茶水，啜了幾口，方才又看那密奏，不看便罷，看後更是如五雷轟頂：
“……東西友邦，有從事調停者，以我隻政治改革而已，若等久事争持，則難免幹涉。而民軍亦必因此對于朝廷，感情益惡。讀法蘭西革命之史，如能早順輿情，何至路易之孫，靡有孑遺也……”
隆裕又是眼前一黑，一頭栽下。