“各位，今天召集大家開會，主要讨論的議題就是這個。”秦時竹順勢插入正題，“各省代表已經決定由孫中山、黃興、黎元洪和我成爲總統候選人，再過幾天就要從中選出大總統和副總統，我的意思是退出候選人名單，向全國表明我無意角逐臨時大總統之職！”
“複生兄，這是爲何？”禹子谟着急地說，“從資曆上來說，孫中山、黃興等人雖然要久一些，但革命大潮卷起時，孫文遠在海外，寸功未立，黃興在國内屢戰屢敗，武漢三鎮失了兩鎮，灰溜溜地逃到了上海。那黎元洪，原本也是一個協統，和都督出身類似，但他根本不是有心革命，實在是被逼迫不過才擔任了都督，況且爲人心胸狹隘，萬萬不能擔任大任。”
“對啊，隻有複生兄要資曆有資曆，要能力有能力，東北三省旦夕平定全部是複生之功，山海關大戰北洋軍、狹谷破毅軍都是都督指揮有方，論功績，足夠傲視全國。況且複生兄一向虛懷若谷，心懷蒼生，這樣的人不做總統，我們怎麽向民衆交待？”袁金铠大嚷，“都督不僅要競選，而且要力争當總統，如果您同意，我即刻南下串聯、活動，争取多數支持。”
“各位好意，我心領了，可是我坦白告訴大家，臨時大總統一職乃過渡時期一職，外慕虛名而内處實禍，真要是擔任了總統，同盟會諸君必然不同意，到時候又要其紛争。其次，即使他人勉強支持，我等在南方素無根基，倘若指揮失意，百姓必口出怨言。我的想法很簡單。第一，清廷必需推翻，革命必需成功，共和必需建立；第二，東北的老百姓要得到實惠，社會要安定。因此，我決定退出競選，将全部精力投入東北。”秦時竹笑着說。“将來民國總統姓袁姓孫還不一定呢，我何必趕這趟混水？”
衆人不解，齊聲問：“袁世凱屢拒我們提出的條件，眼下又和我們打得不可開交，怎麽還能成爲民國的總統？”
“推翻清廷，自然是革命出力，但倘若袁世凱能出面推翻，豈非省事很多。”葛洪義解釋道。“袁世凱在内心深處其實已經有了這個心态，但身爲大清臣子，不能說出口罷了。我們打得越歡，清廷的壓力越大，就越容易推翻。”
衆人恍然大悟。接着又讨論了财政、人事、内政等事務，很晚才散去。
會後，葛洪義單獨留了下來：“大哥，你真的不想做總統？”
“呵呵。你說呢？這是個燙手山竽，還是讓孫中山去接手吧。”秦時竹笑着反問道，“怎麽，難道你也要把我往火炕裏推？”
“當然不是，說實在地，你當總統大家都願意，不過現在掌管東北，也挺好。畢竟咱們的實力還沒有達到這一步，犯不着和袁世凱全面較勁。更重要的是，南方的革命黨也不是省油的燈，他們鬧騰起來，恐怕比袁世凱還要兇。”
“這下你明白我爲什麽要留着袁世凱了吧，就讓他對付同盟會吧。”秦時竹笑着告訴他，“太炎先生已于昨日南下，估計他還能再點一把火。”
“現在你也成了一流權術家了。”葛洪義告訴他。明天又有一批學生軍來投奔東北。
“希望裏面又能發現幾個人才。說真的。這才是最要緊的。”秦時竹指示他，“一定要加強宣傳力度。廣泛招募人才。”
戰場的形勢一天緊似一天。28日上午，藍天蔚率領地第七師抵達赤峰城下，盤踞在那的毅軍殘部驚慌失措，隻能乖乖投降，赤峰得手。同日下午，錫良派出的增援部隊被李春福在外圍警戒的部隊偵察到，爲了不打草驚蛇，偵察員又悄悄返回。
李春福和夏海強的部隊已會師，雙方對平泉形成了鐵桶一般的包圍。聽到發現敵人援軍的消息，李春福高興的不得了，這就意味着圍點打援地計劃成功了一大半。
“夏師長，對這股敵人，你有什麽打算？”
“敵人總是要吃掉的，吃掉了增援之敵，平泉的守軍也該死心，可以更方便我們拿下該城。”
“我也是這麽想的，你看我們怎麽個吃法好呢？”
“敵人有近4000人，雖然在人數上不如我們，但還是要想點計策，減少自身損失。”現在輪到夏海強獨立指揮了，他格外謹慎，“我拟率本部兵馬設下埋伏，将敵人誘進我們的包圍圈，然後一舉殲滅。爲此，我想請李旅長派人擔任誘敵任務，将敵人引到四道溝、雅圖溝一帶，那裏主要是山地和丘陵，地形不便，可以最大限度地限制敵人地行動能力，防止逃脫。”
“我保證完成任務。這樣吧，騎兵機動性強，我派本部主力負責紮緊口袋，隔斷敵援軍與承德守軍之間的聯系。”
“爲防止平泉守軍趁機出擊，我讓焦濟世率領3000部隊繼續圍城，我率領7000部隊負責消滅援軍。至于後隊的3000，恐怕他們是趕不上喽！”
“敵人援軍還不知道我軍也有了援軍，還以爲你和藍天蔚一起去赤峰了呢。”李春福笑着說，“咱們要讓他們大吃一驚。”
天亮了，昨夜宿營在大吉口敵軍還沒有起來。由于這一路上都沒碰見革命軍，他們十分麻痹，一路幹些雞鳴狗盜的勾當，一點也不着急解平泉之圍。偵察排長騎着高頭大馬，大搖大擺地走到北洋軍地營帳外。
“哪一部分的？”北洋軍哨兵發現了他們，大聲問道。
“老子是革命軍！”偵察排長大聲地回了一句，舉槍就打，後面跟随的幾個戰士也立馬開火。頓時，槍聲響成一片。
敵人的統領被槍聲驚動，親自跑到營帳附近來看。“弟兄們，不要慌！”他一邊大叫，一邊仔細觀察革命軍的架勢。革命軍不多！
敵統領陳風雷的小胡子高興地翹了起來。離開承德幾天了，一個革命軍也沒看見，他正心裏犯嘀咕。他知道革命軍包圍了平泉，也知道了毅軍的覆滅，真要是遇到大批革命軍，他也害怕。眼下，在外面開槍的不過幾十個革命軍，估計是外出偵察地，正好将他們全部剿滅。他打定主意，平泉是萬萬去不得的，隻要消滅了眼前這些，他就可以回去向王士珍交差了。王士珍是極力主張守承德的，隻是錫良非要增援他才很勉強地出發。
“弟兄們，都給我沖！”他叫了起來。爲了剿滅這些革命軍，早點回去交差，他親自率領人馬猛撲過來。
“敵人被釣出來了，快撤。”革命軍一看敵人中計，立即調頭就跑。
北洋軍一看革命軍跑了，追得越發起勁，大隊人馬傾城而出，窮追不舍。爲了牢牢将敵人勾住，偵察員們故意放慢了馬匹的速度，還不時停下來回頭開幾槍，引得敵人更是騷動一番。一方且戰且退，一方被慢慢地引進了包圍圈。
“任務完成！”偵察排長對着山頭揮動紅旗，發出了事先約定的信号。夏海強在山上，對下面情況看得一清二楚。“命令部隊，聽我信号，準備開火！”
陳風雷進了包圍圈還不知道是計，還得意地對手下講：“弟兄們，革命軍進山了，他們都是騎兵，跑不了啦！”4000多人的隊伍，已有一大半進了伏擊圈。夏海強還是沒有發令，他期待着敵人趕緊全部進口袋。
革命軍三轉兩轉就無影無蹤了，陳風雷勒住了馬頭，正在迷惑。差不多了，夏海強果斷發令，“開火！”
“突突突！”部署在敵人尾部的數挺重機槍首先歡叫起來，将退路封鎖住了。一時間，四面山頭上，槍聲大作，沖進山谷的敵人紛紛倒地斃命。陳風雷知道中計，在山谷間大呼小叫，忽然帶着殘兵前湧，忽而後逃，亂成一團。
還是有很多敵人沒有完全被包圍住，聽見山谷裏響起了激烈地槍聲，也顧不得救援前面被包圍地那部分，隻管自己往回逃。逃了不到一裏地，早已等候多時的李春福率領騎兵從斜刺裏殺出，剛剛脫離口袋地北洋軍又落入了騎兵的虎口。
“北洋軍弟兄們，投降吧！”李春福抽出了雪亮的馬刀，對着甕中之鼈喊道。寒光閃閃，隻要他們不照辦，等會收刀歸鞘的時候可就是血淋淋的了！
從山頭上望下去，敵人猶如一段蠕動的長蛇，在做最後掙紮。“沖下去，把敵人切成幾段，分割包圍！”夏海強果斷命令，于是左邊沖下去一彪人馬，右邊又殺下去一隊人馬，兩支部隊如同兩把利刃，轉眼間沖至山下，将敵人切成三段。
号兵吹響了總攻的号音，激揚的号聲激勵着革命軍将士們，很多人都是第一次上戰場，但在革命精神的激勵下，無不忘我厮殺。陳風雷的兵早就亂了套，哪裏經得起這樣的殺戮？況且很多都是雙槍兵，戰鬥力比夏海強的新兵也強不到哪裏去。當即一群群一片片地跪在地上，口喊饒命。夏海強嫌光指揮不過瘾，也提起家夥殺下山去，爲了保護他，警衛們緊緊跟随。
看到師長也殺下來了，戰士的士氣更加高昂，喊聲、殺聲響徹整個山谷。
兩個小時的激戰，除了個别運氣好的通過包圍圈的縫隙逃了出去外，4000餘人的敵人基本被消滅，不少人做了俘虜，陳風雷本人也在戰鬥中被當場擊斃。
“勝利啦！”……号兵在落日的餘晖中吹響了收兵的号角！