“不存在？什麽意思？”
“革命軍到處分兵，這裏一千，那裏兩千的，其戰線西起水泉子東到義州，綿延500裏，處處都有革命軍的消息，但每處的兵馬又不多。”
“革命軍究竟想幹什麽？”袁世凱有些迷惑，“這麽長的戰線，縱然有上萬人馬，也不敷使用。”
“據姜大人的情報，革命軍忙着在各地征糧收稅，想必是糧草不繼，無力進軍。”參謀大着膽子說，“卑職鬥膽，以爲眼下是最好的用兵機會。”
“藍天蔚雖然留學日本，但畢竟是個書生，隻會紙上談兵，哪有這麽分兵的？”老袁大樂，“秦時竹居然任用此人爲前敵統帥，真是失算啦！”
“上次僥幸讓他逃脫，大人，這次咱們不能這麽便宜他了。”趙秉鈞不太懂軍事，但看見老袁樂觀的态度，也連忙敲邊鼓。
“這個仇還是要報的。”袁世凱一揮手，“回電姜桂題，同意他的部署，力求一擊得手！”
參謀轉身剛走，袁世凱又想起了什麽，連忙說：“回來，回來！”
“大人還有什麽吩咐？”參謀還以爲他又變卦了，最近戰場情況不利，袁世凱經常鐵青着臉。身邊的人個個小心，生怕遷怒于己。
“何宗蓮到山海關幾天了？”
“到今天傍晚就該滿兩天了。”參謀有些納悶，難道打個甯城還要第一鎮幫忙？
“給曹锟和何宗蓮發報，明天清晨發起進攻，務必要奪回丢失陣地，不得有誤！”
“是！”參謀想袁世凱的腦子轉得還挺快，這一轉眼又想起山海關來了。
一直在旁邊沒吭聲的馮國璋發話了：“大人此舉，莫非是聲東擊西？”
“有這個味道。但也不全是！”袁世凱得意地摸着下巴上稀稀疏疏的胡須，“山海關與甯城是南北兩翼，秦時竹在山海關不能完全得手，就把主意打到了北邊，想在那裏迂回；我們就将計就計，從山海關下手！”
趙秉鈞不解：“山海關與甯城相隔路途遙遠，如何能調動敵軍？”
“我猜大人的意思。一是要将秦時竹的注意力吸引到山海關一線，這樣他北路有可能放松；二來，山海關我軍在兵力上已占有優勢，倘若能得手，将迫使敵增援，秦時竹就不得不從北路抽調兵馬；三來，退一萬步說。秦時竹不從北路抽調兵馬，也不能全力增援北路，現在革命軍那種稀稀拉拉、松松垮垮的狀況還是要持續一段時間，利于我軍作戰。”馮國璋替袁世凱回答了問題。
“是！秦時竹的思路是對的，南北分進，迂回包抄。錯就錯在胃口太大，想以蛇吞象，偏重攻城掠地，雖也被他占了幾座城池，但我軍主力尚存。大局無損；革命軍占了那麽多地方，兵力不敷使用，糧草也供應不上，綿延500裏，又沒有鐵路，大軍要吃要穿，再加都是貧窮之地，處境必然艱難；而且道路崎岖。天氣寒冷，如此行軍，必然師老兵疲，焉能不敗？”
三人一起大笑。仿佛勝利真的已經到手了……
在考察完地形後，夏海強連連感歎：“果然是埋伏的好地方，這兩座大山，少說也能藏1萬人馬！”
“兵貴在精而不在多。”藍天蔚笑了，“我看隻要3000人馬就足夠了，太多了反而是個累贅，也容易被發覺！”
“這倒也是，毅軍一共就5000人馬，姜桂題總不可能全部拉出來吧？”夏海強說，“真要打伏擊，3000人夠用了。”
“不過有一點我很頭痛，前兩天下過大雪，山上積雪未化，倘若埋伏在山間，很容易被發覺，夏師長可有什麽好辦法？”
“積雪？”夏海強略一思索高興地說，“有了！可以讓戰士們身披白布，這樣與雪的顔色渾然一體，肯定很難分辨。”
“這個我也想過，可是一時三刻到哪裏去找那麽多的白布？甯城、建平這兩地最多能解決500人。”
“有辦法！”夏海強寬慰他，“沈陽有，咱們趕緊讓飛艇運過來！”
“那就好，這可幫了大忙了！”藍天蔚高興地說，“我還是有些不明白，沈陽商業雖然比較發達，但一時之間哪裏去籌集這麽多布匹？”
“你真想知道？”夏海強逗他。
“真的！”藍天蔚一臉真誠，“就是臨時開工生産，也來不及了。”
“不用生産，現成就有！”夏海強笑着透露了謎底，“還記得都督那次詐死嗎？爲了打算給他辦‘喪事’，左秘書長準備了不少布匹，這不都沒用上！還有，本來革命開始後就采購了一批布匹，準備戰士傷亡要辦喪事用的，到現在爲止，我軍的傷亡遠少于預期，所以倉庫裏堆着不少！”
“原來如此！”藍天蔚也笑了，“關鍵還是咱們都督能玩花樣！”
山海關前線，陸尚榮等三人正爲局勢納悶——何宗蓮已來了近兩天，居然還是一點動靜也沒有，可把他們憋壞了。
“師長，飛機偵察的結果是敵人在慢騰騰的在調整部署，但究竟成了什麽樣子，一時判斷不出來。”
“百裏兄，那個何宗蓮到底是什麽貨色？他究竟想幹什麽？”
“第一鎮是北洋六鎮中戰鬥力比較強的部隊，比曹锟的第三、吳祿貞的第六都要略強一些，何宗蓮能做該鎮的統制，還是有點能耐的，縱然不比馮國璋、段祺瑞強，也比曹锟要厲害，我想，他們是在等待時機進攻。”
“我也這麽想，究竟什麽時候動手？我們老這麽等着，思想總有麻痹的一天，到那時讓敵人偷襲可就不妙了。”陸尚榮不無擔心地說，“戰士們也有些焦急，這可不是好事！”
“師長，别擔心，我看快了！”杜金德插話，“北路一路進軍，連占城池，袁世凱總該得到消息了，他還是還有點骨氣，就會想着出來撈一把，不然，北路把他打疼了，第一鎮又得回去增援，這調來調去的，什麽仗也不和我們打，豈非太窩囊？”
“現在就是比誰沉不住氣，我們還是要忍耐。”陸尚榮問蔣方震，“前線的防禦設施搞好了嗎？”
“基本好了，鐵絲網已經架起來了，地雷也埋了一些，戰壕裏也做了手腳。”
“好，告訴弟兄們，不要着急，敵人肯定會來進攻的，咱們就是要和他們比耐心，誰先沉不住氣，誰就先吃敗仗！”
“師長！剛剛收到的電報。”
“什麽消息？”蔣、杜兩人同時發問。
“大帥來電說，馬占山在呼倫貝爾基本穩住了陣腳，從明天開始，飛艇隊可以劃歸我們指揮，大概後天下午到。”
“好！要是敵人再不出動，咱們用飛艇好好教訓教訓這幫縮頭烏龜，看他們怎麽辦？”
“是啊！飛機太不過瘾了，還是飛艇頂用！”
另一方的指揮所裏，曹锟和何宗蓮正爲如何開展進攻而讨論。說實在話，曹锟和何宗蓮是互相看不起，曹锟看不起何宗蓮是因爲他不是北洋系統的人，後者與清廷之間的關系更甚于與北洋袍澤之間的情誼，而他這個第一鎮，也是因爲有不少滿人，清廷爲了彰顯滿族的優勢地位，故意列爲第一鎮，而原來袁世凱練出來的第一鎮就變成了第二鎮，那才是北洋的精銳所在。何宗蓮看不起曹锟的理由也很簡單，曹锟原先是個布販，基本沒什麽文化，不能和段祺瑞、馮國璋這些喝過洋墨水的人相提并論，而且曹锟爲人粗鄙，一副愚忠模樣，事事都聽上頭的，活脫脫一個奴才，從打仗和帶兵的能耐來說，那就更加差了，山海關這麽要緊的地方，居然被他打成這個樣子，連前沿陣地也丢了，還敢大言不慚地說殲滅多少敵軍、奮勇抵抗雲雲，更讓何宗蓮在心裏鄙視。
圍繞着進攻，曹锟知道何宗蓮不服氣，有心想讓他去嘗嘗革命軍的苦頭，而何宗蓮也想露些手段讓曹锟看看，不然這麽大老遠派他來增援就失去了意義。最後，兩人商定，四更造飯，五更出擊。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)