“胡先生客氣了，我已不是都督了，今天談判也不是我主談。”
“哦？”胡惟德刹那間一陣狂喜，看來究竟還是成了——他竭力壓抑住興奮，努力用心平氣和的語調問，“敢問今天是哪位主談？”
“我！”秦時竹從外面走了進來，“不好意思，讓胡先生久等了。”
“不客氣，不客氣，我也剛到。恕在下冒昧，敢問尊姓大名？”胡惟德并沒有見過秦時竹。
“胡先生見過我面，怎麽這麽快忘記了？莫非真的是貴人多忘事？”秦時竹一邊打趣，一邊在他對面坐下來。
“實在是抱歉，鄙人老糊塗了，實在想不起來閣下是哪位？”
“胡先生，這位就是我們都督，東北兵馬大元帥，秦時竹！”張榕在一旁介紹。
“秦時竹？”這名字怎麽這麽熟悉，胡惟德努力在腦子裏搜索，很快就明白過來了。不會吧？他還沒死？難道是同名同姓的？難道？腦子裏一連串的問号，老胡覺得腦子好暈。
“胡先生前日去我靈堂吊唁，應該看過我的遺像了吧，怎麽，我本人和照片不象？”
胡惟德腦子一機靈，總算反應過來了，天哪，秦時竹居然能死而複生！！太不可思議了！！
“胡先生眼睛别瞪那麽大，我不是鬼！”秦時竹看着對方一臉窘樣，一陣快意，“靈堂一事，實在迫不得已，抱歉，抱歉！”
“金還謀叛，勾結清廷，暗殺都督。幸虧都督臨危不亂，設下奇謀，現已人贓俱獲，金還一黨已全部就擒，一個不曾漏網。”葛洪義惡狠狠地盯着胡惟德，“想必先生也知道吧？”
“啊！我……我不知道！”胡惟德急得汗都出來了，金還居然完蛋了，那怎麽辦？會不會也把我當同黨抓起來。
“胡先生放心，你和此事一點關系也沒有，我們不會爲難你的，兩國相争不斬來使嘛！”
“那是，那是，我确實毫不知情！”
“經過初步詢問，此事與原奉天巡防營統領馮麟閣有關，背後還牽涉到若幹大人物，總之和清廷有關。”葛洪義厲聲問胡惟德，“請問胡先生，一方面與我們和談另一方面卻又派刺客暗殺。這一切該做如何解釋？”
“這個……這個，鄙人确實不知情。”
“胡先生别緊張，我懷疑是個别人爲了阻撓和談，故意搞破壞，我相信袁慰亭是有誠意和談的。”
面對秦時竹咄咄逼人的目光，胡惟德不敢正視，心裏卻不停的打鼓：無幹？不可能，肯定是袁大人弄出來的，起碼也是他授意的，隻是秦時竹爲什麽要這麽講呢，難道另有目的？想歸想，嘴裏說：“那是，那是，本來朝廷對于和談意見紛呈，袁大人雖然被任命爲全權議和大臣，但有不少親貴王爺竭力反對，說不定……說不定是他們搗鼓出來的。”事到如今，硬着頭皮說不承認也不是個辦法，還是學着對方把責任都推到那些王爺身上去吧，反正東北方面又不可能找他們對質。
“我就說嘛！袁公是明白人，不會使出這中下三爛的手段來，肯定是那些滿族親貴企圖破壞和談，嫁禍于人。隻是這麽一來，我手下将士氣不過，紛紛說要替我報仇，讓我起兵入關，胡先生，這怎麽辦呢？”
“最好不要打，不要打，打仗終究是老百姓遭殃，這也是袁大人的意思。”胡惟德一聽心裏就急了。
“所以我說，袁公是明白人，不會這麽胡來。隻是我想不通，以袁公這種能力何必久受掣肘，屈居人下？”
“這個……這個，袁大人位居總理，總是一人之下，萬人之上。”
“忘了開缺回籍？若非武昌起義，袁公還寄情與山水間，以釣魚爲樂吧？”
“我等久食君祿，理當爲君分憂，開缺回籍是體恤，重新啓用是賞識，總之是一片忠君報國之心。”
“天下大勢，浩浩湯湯，順之者昌逆之者亡，如今各國都是民主政體，胡先生久曆海外，爲何不順應時代潮流？”
“這倒未必，英國、日本都是君主立憲，不一定非得民主共和不可。”胡惟德來了精神。
“君主立憲？不是沒有給過他機會，結果怎麽樣？預備立憲是個騙人的幌子，結果搞出來一個皇族内閣，還要幹線國有，清廷已是洋人的朝廷了。”
“秦都督，話不能這麽說，預備立憲不是十二年嘛，現在已縮短了，重大信條十九條也在太廟宣誓過了，袁大人組成了責任内閣，基本沒有皇族參與，朝廷還是很有誠意的。”
“時易則事異，如果五年前，甚至三年前，清廷如此動作，尚可見誠心，現在爲時晚矣。”秦時竹正色道，“倘若能實現這兩個條件，我們願意推舉袁世凱爲民國将來之大總統，出面組建政府，胡先生也可在新政府裏任職，發揮特長，爲國家做貢獻。”
“既然秦都督安然無恙，不如我們開始正式和談吧！”胡惟德趁勢話題扯到談判内容上來了，
“今天的談判已經結束，請胡先生好好想想吧。”秦時竹一副滿不在乎的樣子。
“啊？還沒開始何來結束？莫開玩笑啊！”老胡一聽傻了眼。
“我方已經把談判底線告訴你了，還用談判？隻要你方接受與否就可以。”
“什麽底線？”
“實現葛部長上次提出的兩個條件，然後我們推舉袁公爲大總統。”
“這個……這個恕鄙人不能作主。”
“沒關系，胡先生發電報給京城請示定奪即可，現在是責任内閣，您要對袁公負責啊。”
“那我就立即将這層意思轉報上去，隻是這個時間？……”
“明天停戰期限就到了，爲表示誠意，同時也讓袁公有足夠的時間接受這個方案，我方提議再延長五日，請胡先生在明天期限到期前答複。”秦時竹站起身就走，“鄙人還有公務在身，不能奉陪，還請胡先生休辭辛苦，立刻将這一切告知京城和袁公。”
兩邊彼此告辭以後，張榕感慨地說：“都督，你可真夠神氣的啊，三言兩語就把他給打發了，還給他一個最後通牒。”
“就是，都督英明神武，連胡惟德這種外交老手都甘拜下風。”袁金铠趁勢拍馬屁，議會的事件，他心裏有愧，一直局促不安。
“不是我有本事，真要論談判能耐，咱們肯定比不過胡惟德。但談判從來是要以實力爲基礎的，爲什麽南方硬不起來？還不是因爲北洋軍攻破漢口、漢陽，武漢三鎮隻有一鎮了，把他們吓破了膽。我們就不一樣了，清軍攻打山海關，僵持快一個月，什麽好處都沒撈到，反而損兵折将，藍天蔚也被我們救了出來，軍事上的有利地位保證了我們在談判中的有利地位。”
“那這個底線對方到底能不能接受？”
“不能，至少現在不能。”
張榕和袁金铠面面相觑：“既然得知不能，那爲什麽還要延長停戰時間。”
“延長時間，表面上看是讓對方有時間琢磨、考慮，其實是緩兵之計，給他們一個錯覺。老袁的脾氣我太了解了，不給他一個教訓，他不會老實就範的。”
“那我們怎麽辦？就這麽耗着？”
“當然不是，等會立即召開政府會議，有重大舉措出台！”
“好，我派人去召集各成員。”
政府開會，首先自然是秦時竹介紹詐死事件的内幕，他三言兩語地就搪塞過去了，隻說事情緊迫不得不如此，希望大家原諒。禹子谟打趣道：“都督，你可把我們害苦了，吊唁時我不僅哭了，還恭恭敬敬地給你上了三支香，原來都是假的呀。這不行，我吃虧了，明天我也裝死一回，你也得給我上香、磕頭！”
“對，還有我們呢！”衆人七嘴八舌。
……一頓嘻嘻哈哈後才開始正式議事。“諸位，此次事件，雖然我個人受了點小傷，但重要的是鏟除了金還一夥，掃清了内部的陰謀家，成果還是很大的，對革命政權的鞏固大有裨益。”
“都督，我用人失察，緻使金還猖狂作亂，我……我有罪啊！”熊希齡是這幾個人中心情最壓抑的，金還是他的副手和下屬，他有領導責任，“我懇請辭去部長一職，我……我實在是沒臉做官了。”
“秉三兄，話不能那麽說，你和他毫無瓜葛嘛！此事沒發生前，誰也不會料到有這麽大的陰謀，根本怪不得你。要說用人失察，金還也算是我的屬下，是不是還要追究我自己？”秦時竹寬慰他，“這事就這麽過去了，你不必自責，要怪就怪他鬼迷心竅吧。”
“熊部長不必難過，除掉了奸人，才能更好地開展工作。”
“秉三兄，千萬不要把這個放在心上，我們大家都不知情，要不是都督用計，說不定我一輩子蒙在鼓裏呢。”
“就是，自作孽不可活，熊部長光明磊落，何必内疚……”
在衆人的勸說下，熊希齡終于改變了主意，答應繼續擔任财政部長的職務同時兼任東北人民銀行行長。