“金還的問題是越來越大了，加緊監控，一舉一動都不能放過。”秦時竹頓了一下，“海強到部隊了沒有？”
“到了，加緊準備，車皮也已準備妥當，你一聲令下，立刻可以開拔。小羽那裏我也打過招呼了，他表示吉林一概沒有問題，要緊關頭可以派兵南下。”
秦時竹點點頭：“山海關方面情況如何？”
“因清廷今天派人來議和，張榕已同意前線暫時停戰五天，大黑請示如何處理？”
“停戰就停戰，咱也不怕他，指示大黑接受命令，但一定要做好作戰準備，防止北洋軍偷襲。”秦時竹喝了口茶後問，“清廷使者是誰？什麽時候到？”
“胡惟德，從時間上看，不一會就該到了。”葛洪義接着分析道，“胡惟德曾經出使過日本，老袁大概想以此來牽制我們和日本的關系。本來是要派唐紹儀來的，他是東北的老人，各方面關系都熟，不過實在是分身乏術，他還得去南方和伍廷芳他們談判。”
“他不來正好，要是他來了，局面就更加複雜。”秦時竹想了想，“等會老胡下榻後，你要派人緊緊盯住，看他和什麽人接觸，特别是夜間要注意，我隐隐約約有種感覺，那個神秘客會去找他。”
當天，清廷果然正式委任袁世凱爲全權議和大臣，主管議和事宜，老袁令箭在手，立即派遣唐紹儀南下，而派去東北的胡惟德已先行出發了。
老袁的心腹楊士琦來找他：“少川（唐紹儀的字）是廣東人，廣東人最講情誼。革命黨領袖孫文是廣東人，伍廷芳也是廣東人，廣東人和廣東人碰頭，幾句廣東話一說，倒不可不防。”
“哈哈，不必猜疑，少川是我多年好友，決然不會如此。你要是不放心，就請你和貴本家皙子（楊度的字）随少川南下吧。他是湖南人，革命軍方面也有不少湖南人，讓湖南人和湖南人碰頭，講幾句湖南話吧。”
“大人，我還有一事不明。東北秦時竹既死，内部必然亂作一團，何必與他和談，直接發兵進攻就行了嘛。”
“秦時竹雖死，東北秩序并未大亂，貿然進攻，讨不得好。”袁世凱笑着說，“我們如果一方面與南方議和，一方面又在東北開打，南方的孫文怎麽想，會不會認爲我們沒有誠意？”
“這倒也是個顧忌，隻是這麽好的機會，不善加利用，實在是過于可惜。”
“這個我想到了，但東北情況不是那麽簡單，急則相顧，緩則相圖，和談之利莫大矣。”袁世凱詭秘地一笑。
“‘急則相顧，緩則相圖’？”楊士琦細細地回味着這句話，“大人是指東北革命黨的内部？”
“秦時竹位高權重，又首起革命，聲望如日中天，急切動搖不得。但張榕繼位後必定有人不服，必然要起争奪，我們逼得太急，則會暫時擱置分歧，但要是退一步，反而會收到意想不到的效果。”
胡惟德到了後，軍政府方面由于事起突然，沒有指定談判談判代表，張榕、袁金铠和葛洪義等人就一起談判。對談判，葛洪義是明顯心不在焉，他所關心的是如何從中找出蛛絲馬迹，看着兩邊不斷唇槍舌戰，他陷入了沉思。
一旁的禹子谟用手捅了他一下：“你怎麽一語不發呢？你也說說啊，都督不在了，你要挑起擔子來，怎麽能這麽頹廢呢？”
“那你呢？你怎麽也沒有想法？”葛洪義反問他。
“我……我……我也沒好主意。”禹子谟黯然地說，“都督在就好了，他肯定有主意，唉，他居然這麽快就走了……”
“那你覺得應該議和嗎？”
“我本來不贊成議和，但現在人心惶惶，我也進退失據，談判也不失爲一種好辦法。”禹子谟長歎了一口氣，“都督如此英武，居然喪命于小人之手，真是天有不測風雲人有旦夕禍福啊。”
“都督人雖然不在，但他的精神還是要繼承的，他不是要我們精誠團結嘛？不是要我們将革命進行到底嗎？革命大業還沒成功，怎麽能和談呢？”
“現在内部驟起紛争，聽說有人對張榕繼任都督不服氣，明裏暗裏在搞小動作呢。”
葛洪義來了精神：“究竟是誰這麽大膽子？”
“具體我不太清楚，好像是金還等人串聯了不少人，連袁金铠都有些動心。”禹子谟壓低了聲音，“打算壓迫議會通過決議，重新推舉都督。”
“重新推舉誰？”葛洪義充滿警惕。
“我不太清楚，我正想和你商量這事呢，這個動向不正常。”禹子谟憤慨地說，“蔭華繼任都督，是複生臨死前親口指定的，如今都督屍骨未寒，有些人就要推翻他的決定，真令人寒心。”
“有我在，誰也翻不了天。”葛洪義的聲音提高了一個八度，吸引了剛才還在那争論不休的人的注意力。
“葛部長有什麽建議？”
“有，很簡單，就兩條。”葛洪義來開會前，秦時竹面授機宜，讓他提出清廷無法接受的條件，“一，清帝必須遜位，結束帝制；第二、準備實行共和，袁世凱内閣必須贊同。隻有答應這兩個條件，才有和議可言。”
胡惟德不認識葛洪義，連忙打聽，旁人小聲告訴他，這是“内務部長兼警察總辦，秦時竹的鐵杆”。
“原來是葛部長，久仰！久仰！不過這要求也太強人所難了吧？”胡惟德忍不住要發作，“我們是在談判，不是簽城下之盟。”
葛洪義不慌不忙：“我們革命就是要實現這個目的，如果連這點都達不到，和談有什麽用？和談不是因爲害怕清廷，而是出于避免内戰、減輕老百姓的痛苦才和談的，希望貴方能認識到這一點。”
老胡吓了一跳，居然啃到這麽塊硬骨頭，眼珠子一轉，心想反正也陷入了僵局，不如暫時緩和緩和，連忙說：“容我等考慮考慮，不過我想見見趙次帥，不知道他怎麽樣了？”
“他很好，等會就可以帶你去會見。”張榕雖然不主張和談，但他剛剛掌權，還沒有鞏固基礎，不免有些軟弱，“今日天色已晚，不如明天再談。今日我做東，請胡兄賞光，來的都是客嘛。”
“好，好！多謝蔭華兄盛情。”第一次和談就這樣在不尴不尬中結束了。
晚飯時分，葛洪義又到了密室，發現隻有秦時竹一人，問：“海燕呢？她去哪裏了？”
“她去看蓉兒了，聽說蓉兒生病了躺在醫院裏，她母親陪着她呢。”秦時竹痛心地說，“更要命的是，我還不能去探望，隻能讓海燕去陪她。”
“嫂子本來身體好好的，肯定是聽到這個消息後打擊太大而變成這樣，你可把她給害苦了。”葛洪義歎了口氣，“這件事情，她卻成了最大的受害者。”
“蓉兒還好，年紀畢竟還輕，隻要不是悲傷過度，休息兩天就沒問題了，我擔心的是老人家。我嶽父怎麽樣了？”
“對他們打擊當然挺大，尤其是你嶽父。不過，他畢竟是過來人，不會想不開的。”
“那就好，這件事情，最對不起的就是他們兩個，我心裏很難過。”秦時竹頓了頓，“你以爲我喜歡這樣？我這也是逼不得已。好了，先不說這個了，今日和談有什麽成效？”
一提起和談成效，葛洪義立即露出鄙夷神色：“沒什麽成效，胡惟德在那胡說，隻要我們放棄獨立，可以承認已發生的變動，可以讓張榕任東三省總督，其餘兩省都督出任巡撫，并按照《重大信條十九條》立即實行立憲，總之是招安的口氣。”
“死到臨頭還心存妄想，以爲我們是爲了官位？張榕等人什麽反應？”
“張榕倒還好，沒有接受，其他人就說不定了，連袁金铠都好像有點動心。”
“當真？他是個保守派不假，隻是轉變這麽快我卻沒有料到。”
“事情是禹子谟跟我說的，得知你的死訊，對他打擊也很大，我看得出來，他有些心灰意冷了。”葛洪義補充道，“他說是這個消息從金還那裏傳來的，估計他們也在串聯他。”
“我倒要看看金還能掀起多大的風浪。”秦時竹憤慨地說，“不就是幾個跳梁小醜在上蹿下跳嘛，怎麽這麽多人着了道兒？”
“這就涉及人性的根本問題，大多數人都是愛權的，有那麽一點就要争奪。連袁金铠這樣的人，一聽可以實行憲政，并通過議會重新選舉都督，心思立馬就活了。”
“看來革命後務必加強黨建，你争我奪結果就導緻組織渙散，人心不齊，絕對不允許這種情況發生。”
“革命還沒有勝利，有些人已經開始爲地位、權勢争奪起來了，聽說是要鼓動議會重新選舉，咱們不可不防啊。”
“通過議會形式，表面上冠冕堂皇，讓人無懈可擊，實際上就隻能是小人得逞。這個也是湖南軍政府颠覆的往事，想不到這群人這麽快就從譚延?那學到花樣了，真是讓人不寒而栗。再任由他們表演幾天，我一出場，這出戲就該結束了。”秦時竹叮囑葛洪義，“使者和金還那裏一定要繼續盯住。”