“蓮伯兄，一切可好？”張謇熱情地打招呼，站在他旁邊的是被秦時竹派到江蘇辦報的柳亞子。
“好，好！諸位都是意氣風發啊！”吳景濂高興地和他們寒暄。
“彼此，彼此。”大家哈哈大笑。
“此番前來，奉秦都督之令商量有關組建中央政府的事宜，我聽說即将通過決議承認湖北方面的中央政府地位，此事當真？”
“确有此事，我認爲不免操之過急，但湖北方面催促的很急，大家就隻好這麽做了。”老實說，張謇對這個是不太滿意的，後面涉及到江浙集團和湖北集團的争奪。
“既然如此，我們就要尊重決議，先奉湖北爲中央政府再說，反正都是過渡和臨時性質的，以後革命勝利肯定有正式選舉。”吳景濂寬慰着張謇，“另外，也要感謝先生對報社的大力支持，不然亞子他們哪能這麽順利。”
“不必客氣，與公是革命同志，與私我和秦都督是多年的好友，這點事情實在不足挂齒。”張謇話鋒一轉，“不知複生對時局有什麽看法？”
“秦都督認爲眼下革命形勢很好，我們不能輕易妥協，隻要清帝一天不退位，共和一天不實現，革命就一天不能終止。現在我軍正在山海關前線和清軍對峙，我方兵少，暫時隻能采取守勢，等新招募的軍隊形成戰鬥力後，可以轉入進攻。”
“我可是聽說山海關一戰殺得清軍屍橫遍野，東北方面又有鐵甲車、飛艇助陣，聲勢浩大！”
“那次主要是爲了救援藍天蔚部，不然也不會下如此大的本錢，話又說回來，我方損失也比較大，藍天蔚部到現在都還在休整，不能投入戰鬥。”
“就盼着革命早點勝利，彼此能少流血。”張謇問，“對于勸袁世凱反正，你們意下如何？”
“袁世凱是治國能人，真能反正，實在是大大有利于革命，不過眼下此人正布置進攻漢陽，恐怕不會成功。”
“袁世凱是在待價而沽。”張謇和袁世凱也是老相識，彼此之間有秘密往來。
“倘若真能實現共和，袁項城贊成民主，東北方面願意推舉他爲民國将來的大總統。”吳景濂緊盯着張謇，“聞先生與項城過往甚密，可将這層意思告訴他。”
“程都督和浙江湯都督也是這個意思，隻是滬督陳其美好像不同意。”張謇見問到了問題的核心，也覺得不妨攤開來說。
“哼！陳其美一個青年後生，他知道什麽？”吳景濂一提起就來氣，“聽說此人在背後攻擊我們僞裝革命，是投機分子，象這種小人理他作甚？這次南下，完全看的是您和湯、程二督的面子，要是光他陳其美一個，八擡大轎請我也不來。明天我啓程去浙江，找湯都督面談，完了最後去上海。”
“那聯合會東北方面就不參與了？”張謇奇怪地問。
“參與是肯定要參與的，但既已做出了決議，我們晚幾天參與也沒關系。”
“這就好，這就好。”張謇連連點頭，“那武昌你還去嗎？”
“不了，武昌秦都督已派他人前往，我來的重點就是浙江和江蘇。”吳景濂最後說，“眼下關鍵是大家團結一緻，盡快取得革命勝利，而不是你争我奪誰是中央政府，誰是主導地位。”
“果然是複生和蓮伯識大體，顧大局。”張謇由衷地稱贊，“大家遠道而來也累了吧，先去下榻休息，地方我都準備好了，晚上程都督設宴款待大家，務必賞光。”
黎元洪雖然在面上掙得了“中央政府”的地位，但軍事上的窘境卻日甚一日。漢陽保衛戰陸陸續續打了近10天，雖然革命軍竭力抵抗，但北洋軍畢竟占據了各方面的優勢，到27日下午，北洋軍終于占領漢陽。整個漢陽之戰，革命軍前後傷亡共約3300餘人，北洋軍的傷亡略少，也達到了近2000。但馮國璋實現了其戰略意圖，占領了漢陽，形成了對武昌的繼續威懾。
漢陽失守後，軍政府召開了緊急會議。黃興悲憤萬分，深以漢陽失守爲愧，建議放棄武昌，順流而下進攻南京，黎元洪贊同黃興的意見。但是多數革命黨人強烈反對，範騰霄、張振武等慷慨陳詞，表示武昌是首義之地，決心要與城共存亡。張振武拔刀起立，大聲說：“敢言放棄武昌者斬！”全體掌聲如雷，一緻同意堅守武昌。黎元洪雖然心裏不樂意，但衆意難違，勉強應承下來，因爲這件事，他和張振武之間起了矛盾。而黃興見衆人不采納他的意見，居然當夜就乘輪船離開了湖北，也頗爲人看不起。
南方當時形勢比較動蕩的還有四川。四川的保路風潮掀開了辛亥革命的序幕，但四川本省獨立，建立統一的新政權卻較其他各省要晚，這和四川地域遼闊，交通不便的情況有關。
省會成都本來是保路運動的中心，趙爾豐槍殺情願群衆，同志軍從四面八方包圍成都，但他們都是一哄而上的民軍，沒有軍事素質，武器又差，缺乏統一指揮，遲遲不能取勝。民軍雖然沒有攻下成都，但還是在四周堅持作戰，端方被殺使得趙爾豐失去了援軍，陷入了絕境，大部分立憲派也對他不抱希望。革命黨人曾打算火燒總督府，發動起義，雖然因爲極偶然的原因失敗，但已将趙爾豐吓了個半死。内外交困下，他與蒲殿俊、羅倫等妥協，以談判的方式實現成都和全川的獨立，革命黨人對于蒲、趙之間的協定内容相當不滿，曾在西校場召集民衆大會予以公開駁斥。他們認爲，隻要趙爾豐繼續盤踞成都一天，四川的革命形勢就還沒有根本好轉
反觀成都方面，軍政府建立的搖搖欲墜，在妥協基礎上接管政權的蒲殿俊毫無行政經驗，又沒有勇于任事的魄力，副都督朱慶瀾是浙江人，在土客籍矛盾很突出的情況下，也不能指揮如意。城中新軍與民軍雜處，政府中新舊官吏同署辦公，互不融洽，少數革命黨人在其中也無所作爲，新政權極其軟弱無力，這一切的一切都預示着成都政權的危機。
這一階段總的說來是南方大亂，北方相對平靜。
山海關方面由于秦國镛投誠、第三突擊隊的進駐，飛機和飛艇的轟炸更加肆無忌憚，陸尚榮有時候一發狠，命令飛機和飛艇連續不斷的投彈，每一時間段總保持兩、三艘飛行器在敵人頭頂，讓他們吃不了飯、挖不了工事，連給養和彈藥也補充不得。第三鎮和第二十鎮的士氣越來越低，真正在轟炸中被炸彈炸死的倒是少數，但投誠的榜樣效果卻是無窮，北洋軍陸陸續續出現了逃兵，一開始是三三兩兩，後來就是五六成群。發展到後來，有整班、整排逃亡的，有些甚至攜械逃跑到革命軍這邊。曹锟等人絞盡腦汁也沒有什麽好對策抑制，短短幾天，清軍又因戰鬥和非戰鬥減員近1500人。
漢陽失守後，武昌壓力極大，逼不得已的黎元洪緻電各省都督，說明武昌危在旦夕，要求各都督“迅拔老練之兵，攜帶槍彈，……星夜來鄂援助”。東北方面自然也接到了電報，秘書長左雨農不敢怠慢，立刻報告了秦時竹，并通知政府各要員立即開會，由于涉及到軍事方面，夏海強等部隊高級軍官也出席會議。
不過，會議讨論的第一件事情卻是對趙爾巽等人的處置和問題，秦時竹表态道：“其一，趙爾巽雖然不贊同革命，但也沒有強烈反對革命，殺之無益；其二，趙督東多年，政績頗佳，個人貪污舞弊甚微，殺之無名；其三，倘若趙不殺，其他大小官員必然知道自己無性命之虞，不會強烈反抗新政權，有利于社會穩定；其四，不僅趙不能殺，其他官員隻要不反抗，也一律不殺，也不強迫他們剪辮子。”這個意見得到了大多數人的贊同，陳其美攻擊東北方面“僞裝革命，實際是投機分子”就是針對這個事情來的。
對救援武昌的話題，衆人都是覺得會議氣氛一片凝重。
“漢陽失守，武昌岌岌可危，湖北方面發來求援電報，讓各地速發救兵，大家有何看法？”
“倘若武昌再告失守，北洋軍能一舉平定湖北，嚴重的話甚至還可以一鼓作氣拿下湖南。”張榕皺着眉頭，“隻是此去武昌，千裏迢迢，救援不易，真要到了，也是遠水救不了近火。”
“不能輕易發兵相救，北洋軍與我們在山海關一線對峙，哪裏來的多餘兵力，倘若我們分兵去救，被清軍破了山海關怎麽辦？”袁金铠連忙表态不同意。
“救援絕對是下策，不救呢，都是革命同志，于理不合，真是兩難啊！”熊希齡歎了口氣，“都督一貫足智多謀，想必肯定有對策了，不妨告訴大家。”
“對，願聞都督高見。”衆人一緻附和。
“我的計劃很簡單，圍魏救趙。”秦時竹不慌不忙地說出了他的計策，“在山海關一線對北洋軍施加壓力，讓他們有後顧之憂，武昌之圍必然能有所緩解。不要說北洋軍暫時拿不下武昌，袁世凱本人可能壓根就不想拿下武昌。”
“此話怎講？”衆人不解。
“漢陽之戰前，袁世凱曾經派人和黎元洪接觸，有意和談，因其内容有‘君主立憲’的主張，被武昌方面斷然拒絕。漢陽一戰，是袁世凱給黎元洪一點顔色看看。另一方面，載沣辭去了攝政王的頭銜，袁世凱更加控制了清廷中樞，總要賣點力氣給他們看看，這才有了漢陽之戰。但是，”秦時竹來了個轉折，“袁世凱本人是曹操一類人物，又曾經有過‘足疾丢官’的往事，絕不象曾國藩、李鴻章等人鐵心爲清廷賣命，也有意和革命黨和解。南下的蓮伯已和季直先生會談過了，得知江浙方面曾和袁世凱有過接觸，許諾他隻要就地反正，将來可以推舉他爲民國的大統領。你們想想，究竟是做清廷的内閣總理好還是做民國的大總統好？”
“自然是後者，可都督這麽有把握袁世凱會反正？”
“别看袁世凱天天嚷嚷要‘君主立憲’，其實他隻是惦記着自己的權力，至于滿清政府有沒有權力，他是不關心的，真要讓他做了大總統，他肯定會把‘君主立憲’這幾個字丢在一邊。他現在如此表态，無非作作姿态而已。袁世凱何等枭雄，養寇自重的道理還是明白的，表面上看武昌危如累卵，實際卻穩如泰山。”秦時竹總結了他對時局的判斷，當然，這也是基于曆史層面的把握，所以他說的很有底氣。
“縱然如此，也該給袁大頭一點顔色看看，不能讓他太得意。”一直在旁邊默默聽着的葛洪義提議，“圍魏救趙，總要圍一下吧。”