“嶽父，您什麽時候來的？家裏都好吧？蓉兒和孩子們都好嗎？”
“好好，他們都好。”沈麒昌笑呵呵地說，“早上我一得知奉天宣布獨立，你做了革命軍都督，立馬就趕來了，本來蓉兒也要來的，我怕你分心，勸她留在家裏了。”
“既然都好，那我就放心了，其他家眷也都安好吧？”
“都好，都好！就是埋怨你們事先也不通氣，就幹出這麽大的事情，把他們都蒙在鼓裏。”沈麒昌佯做不滿，“連我也不告訴，是不是覺得我老了，會拖革命後腿啊？”
“您想哪去了，革命是要掉腦袋的事，我既怕連累家裏，又怕走漏風聲，所以一直瞞着。”秦時竹連忙解釋，“好在革命已經成功，過兩天等我抽空把各家家眷接過來，讓他們親人團聚。”
“革命大局欣欣向榮，我這把老骨頭還有用武之地麽？”
“當然，當然！新政府成立，千頭萬緒，本來實業部長提議讓您擔任，考慮到您是我嶽父，便讓他們換了禹子谟。”秦時竹誠懇地說，“真希望您能理解，更希望您老人家能幫襯我。”
“複生，沒事！我絕不是貪戀官位的人，你做了都督，我也不想靠你撈好處。”沈麒昌大笑，“有用得着的地方，盡管說，我一定盡力而爲！”
“報，都督，關押的趙爾巽和其他一些官員今天早晨開始絕食，怎麽勸也不吃飯，聲稱要爲清廷盡忠。”
“這麽快就來事了？”秦時竹對沈麒昌說，“走，一起去看看，他們究竟想玩什麽花樣？”
來到了軟禁各官員的地方，趙爾巽和一幹人正襟危坐地坐着，面前放着的飯菜卻一動也沒動。
“諸位，你們這是何苦呢？犯不着和自己的身體過不去。”秦時竹勸他們。
“胡說，我等生是大清之人，死是大清之鬼，絕不食你等亂臣賊子之食！”趙爾巽語氣強硬，眼睛目不斜視。
“當過大清的官怎麽了？我也當過！都說識時務者爲俊傑，現在奉天已經獨立，革命政府亦已成立，諸位難道看不清時勢麽？”
“無論你如何花言巧語，我等絕不食革命黨之粟！”
“諸位某非想學叔夷、伯齊？”沈麒昌問。
“正是，秦時竹，你亦曾食朝廷俸祿，本帥也待你不薄，爲何要犯上作亂？”趙爾巽反過來做秦時竹的工作，“若你能幡然醒悟，取消獨立，仍舊歸順朝廷，本帥就保你坐這三省總督的位子，絕不食言！”
“大清氣數已盡，窮途末路，我勸諸位也不要跟着殉葬。”
“胡說，大清不會亡的，”趙爾巽搬出曆史爲證，“當年洪楊逆匪可謂猖狂，建都江甯，僭稱天王，十餘年後照樣灰飛煙滅！我倒是要勸你不妨及早反正，他日不失封侯之位。”
“與十年前相比，大清的國力是弱了還是強了？”沈麒昌出聲了，他的問題沒有人敢回答，十年前正好是庚子事變，清朝苟延殘喘。
“諸位好好想一想，與三十年前相比，小民的生活是富了還是窮了？”這也沒有人敢回答，三十年的1881年，中國還沒有那麽多賦稅。
“請諸位再好好想一想，與七十年前相比，大清的疆域是大了還是小了？”這更沒有人敢回答，《南京條約》割讓香港後，不斷有領土被蠶食，被瓜分。
“這些問題，諸位回答不上來吧。”沈麒昌得理不饒人，“再看中華曆史，曆朝曆代，哪有一個朝廷象大清這樣，京城兩次被洋鬼子占了去，最後被逼簽訂城下之盟，宗廟社稷落于外人之手，情何以堪？”
這些都是事實，有些官員越想越辛酸，趙爾巽也動了感情，“正因爲國家多災多難，所以才要你們爲國盡忠，而不是動不動就造反、革命，就拿秦時竹你來說，要不是我愛惜你的才幹，你哪有今天？”
“大人是重用了我，不錯，我記在心裏。”秦時竹質問他，“你能保證重用天下所有有用之人？康梁如此大才，百日維新，六君子被腰斬；孫中山滿腔報國熱情，屢屢上書朝廷，無人爲之側目；就連袁世凱也以足疾爲借口開缺回籍，大清不亡，天理不容！”
“現在不是重新起用袁世凱了嘛！”
“重新起用？無非是要他延續大清的香火而已，”秦時竹冷笑一聲，“這個世道，不但君擇臣，臣亦擇君！”
“我世受皇恩，絕不背主求榮！”
“不可太過迂腐，廟堂之高，全是昏君在位。倘若有康熙爺、乾隆爺一半英明神武，大清全然不至此。”沈麒昌歎了口氣，“子孫如此不争氣，這樣的朝廷，保他何用？”
“胡說，攝政王年輕有爲，定能力挽狂瀾！”
“年輕有爲？恐怕言過其實吧，别的不說，就看他重用的兩個兄弟，都說載濤是膽小鬼，槍一響，腿就發軟，這個不好妄加評論；洵貝勒我們都見過，大人應該不會沒印象吧？”
“什麽印象？”趙爾巽不太知道。
“東北剛剛開省，洵貝勒代表朝廷前來視察，火車剛在奉天停穩，就傳出口風要三千張貂皮。貂皮确是東北土産，王爺喜歡，底下孝敬一些也應該，可這胃口未免忒大了點吧！要是他要三十張，完全合情合理，立馬供奉；若是要三百張，雖有些貪财，但地方官咬咬牙也就給了，可這一口氣要三千張，你讓别人到哪裏去弄？”秦時竹接着說，“當時奉天所有的貂皮湊一起也沒有三千張，交涉司哀求能否寬限時日？回答居然是什麽時候湊齊，什麽時候他下車。後來地方官實在沒辦法，就找我想辦法，這事還是我老泰山出面幫忙，才搞掂的。”
“對！交涉司熊秉三讓我想辦法，我有什麽好辦法？隻能派人，拿了幾十萬現大洋，連夜趕到京城去買，這才湊齊了三千張，不然那個‘三千張’的外号哪裏來的？”沈麒昌忿忿地說，下面有官員差點笑出聲來，趙爾巽用眼神求證，被告知這不是捏造。
“這還不算，我回頭調查後得知，洵貝勒回京後又把那些購之于京城的貂皮退還給了店鋪，換成現洋落入自己口袋。這種人還重用？簡直無法無天！”秦時竹提起來一肚子的火，“奕?烈膊皇嗆枚?鳎?安剖淺隽嗣?模??馱卣癖蝗順莆?旒槍?荊????透??焓攏?際遣婆?！?p> “這種人要是被我捉到，早喀嚓一下砍了，抄家充公，馬龍潭他們就是下場，”秦時竹繼續苦口婆心地勸趙爾巽，“但您和他們不同，爲官素有清名，逢年過節都是我自願孝敬你的，無論是在東北還是在四川爲官，我從不曾忘記一次，這總沒有捏造吧。”
趙爾巽無語，還是擡頭說了句，“複生，我要勸你，袁世凱出山，你不是對手，不如趁早歸順，免得悔之無及。”
“真還以爲袁世凱能保大清的血脈？不要妄想了……袁世凱一代枭雄，當世曹操，我敢打賭，大清不是亡在我手上，而是斷送在他的手裏。”
“不可能，絕不可能！”
“那就請諸位好好看着吧，我跟你們打個賭，看看我說的是不是真的，不過，爲了你們能看到結局，我勸你們還是把飯吃了，留得青山在不怕沒柴燒！”
“好，就打這個賭！”有了秦時竹的這個台階，趙爾巽樂得騎驢下坡，準備放棄絕食，其餘官員或者有感于秦時竹翁婿剛才說得那番話，或者有感于奉天面臨的革命形勢，亦默默端起飯碗用膳。
秦時竹和沈麒昌相視一笑，這番唇槍舌劍倒是收到了成效……
就在兩人勸解絕食官員之時，劉翼亦在向藍天蔚介紹突圍方案：“要害在于抛棄一切累贅，輕裝上陣，趁我軍猛攻孟恩遠部時，你部不惜一切代價，從正面突圍，打開口子後雙方會師。”
“如果把裝備都抛棄了，以後作戰怎麽辦？”
“人是最要緊，我們的任務，就是把這幾千号革命同志救出來，軍械、物資丢了還能補充，軍火奉天就能制造，肯定能滿足你們的需要，就是火炮、馬匹也不成問題，隻有一個字‘快’，要快——如果後面的部隊包抄上來就麻煩了。”
“好，我立刻下令……”