2月12日，即日俄開戰的第三天，“老佛爺”慈禧太後以光緒皇帝載恬的名義發布谕旨：“現在日俄失和，非與中國開釁”，中國應“按照局外中立之例辦理。”2月17日，總理各國事務衙門正式知照各國政府：“日俄失和，朝廷均以‘友邦’之故，特重邦交，奉上谕守局外中立之例。”
增祺是朝廷命令的忠實執行者，他不但要求手下文武官員不得卷入這場戰争，而且還劃出了日俄交戰的範圍，這個範圍主要在遼河以東，具體包括：西自蓋縣所屬之熊嶽城，東至丹東縣界街，由東向西，包括黑峪、龍沼、洪家堡、老嶺、一面山、沙裏寨、雙廟子等爲南北界限。界限以南一直到海邊，其中金州、複州、熊嶽三城及丹東爲指定戰區；抑或西至海岸起，東到鴨綠江、南到海岸線，北行至五十裏上，爲指定戰區。
但這種人爲劃分戰區純粹是清政府的一廂情願。雖然日俄兩國都表示承認遼河以東爲交戰地，以遼河以西爲中立地，但戰争真打起來之後，日俄兩家早殺紅了眼，哪裏顧得了是交戰地還是中立區？紛紛插手遼西。此時對遼西的宮軍和綠林隊伍的争奪則更加激烈。
馮麟閣雖然一度對俄國人的條件動心，但在随後日本人提出的條件面前，他完全無力拒絕。津久居平吉大尉忠實地秉承了福島的命令，對所謂“義勇軍”大肆許願：凡生擒俄兵者給銀40無，抓獲軍官者加倍：凡擊斃俄軍繳獲其肩章、軍帽、刀劍者給銀15元，軍官加倍；凡繳獲俄軍良馬者賞30元；凡義勇軍在戰鬥中負傷者賞銀50元，戰死者加倍；凡勇敢善戰建功者，給予破格獎賞……
這樣的賞格對于馮麟閣而言實在是比較有誘惑力，他不由得心動了。
日本聯合艦隊對旅順的偷襲雖然在戰術上取得了成功，但遠未達到重創俄太平洋艦隊的目的。日本要在朝鮮和東北作戰就必須通過海路運兵，幾乎毫無戰鬥力的日本運兵船無疑是俄太平洋艦隊極好的靶子，爲維系陸上作戰的生命線，東鄉平八郎決定通過自沉船隻堵塞旅順港的出海口。從2月9日到3月初，聯合艦隊先後組織了三次沉船作戰，但由于俄軍海岸炮台的封鎖，船隻沒能自沉在指定海區，對旅順的封鎖作戰以失敗告終。
面對咄咄逼人的兩國厮殺，增韫不免害怕，再加上分别投靠日俄兩家肆意活動的土匪作亂，爲了維持治安，他特意将秦時竹所部調防至新民府邊緣的七嶺堡，美其名曰“确保局外中立”！
“中立，中立，人家都打到咱們家門口了，還中立？”夏海強忿忿不已。
“不中立又能怎麽辦？這麽窩囊的朝廷對日俄兩家是麻稈打狼兩頭怕……”秦時竹介紹了目前的戰局後又繼續闡述曆史發展，“3月21日日軍将在朝鮮鎮南浦登陸，4月進至鴨綠江，13日，俄軍指揮官馬卡羅夫所乘坐的“彼得羅巴甫洛夫斯克”号戰列艦出海返航時将會觸雷爆炸，俄國太平洋艦隊失去唯一有戰略眼光的統帥，即将全軍覆沒！4月底日軍突破俄軍防線，5月初在遼東半島登陸，進逼金州和大連，并開始攻打旅順……”
軍史本是秦時竹的老本行，有了資料依托更是不在話下——這場戰争對他來說更象是一部老電影，所不同的是，以前他是觀衆，現在他是“劇中人”了，如果可能，他還是一個很好的演員。
“如果不出意料，戰局将會沿着這樣的趨勢發展。當然，也不排除有可能的偏差。”
“老大，我們現在怎麽辦呢？增韫讓我們換防到七嶺堡也有快一個月了，我們就這麽眼睜睜地等着啊？”夏海強已有些急不可待了，“再說，小日本将家夥都送來了，怎麽也要表示一下吧……”
“不急，時機到了自然要參戰，等待是現在最好的策略。”秦時竹很有把握，冷靜地說：“洪義，情報收集得怎樣了？”
“金壽山最近鬧得很歡啊……張作霖也有些蠢蠢欲動的模樣，至于馮麟閣……”葛洪義有些撓頭，“隻聽說他運動到了遼陽一帶，最近卻忽地沒了消息，聽說是給俄國人抓走了。”
原來馮麟閣一直在遼陽太高嶺一帶破壞俄國鐵路、阻撓俄國的軍事活動，并且揚言除非俄國拿出巨額代價，否則絕不停止扒路活動，
老毛子本來就對馮麟閣不肯投靠懷恨在心，現在看他依附了日本人更是鐵了心要除掉他。怎奈馮麟閣十分機警，直接捕殺不易，俄國人費了老鼻子的力氣，終于有一天在馮爲部下慶功時而大擺宴席的當口探明了情報後，在其他馬匪的帶領下，哥薩克突襲會場，一舉将馮麟閣擒獲。
但馮麟閣勢力着實不小，毛子雖然抓了他，但仍然一心想将他拉攏過來爲己所用對付日本人，因而沒有立即處決馮麟閣，反而将他從旅順口押往薩哈林島關押。馮麟閣被關進一個苦力營中看押，每天要下礦挖煤——俄國人企圖用這樣的羞辱讓他屈服。但馮麟閣命大，十幾天後他利用同被關押的中國工人的掩護，藏身于運煤車的煤堆，冒着窒息的危險躲過了俄國士兵的搜查，并轉輾回到奉天。葛洪義之所以在這個節骨眼失去了馮麟閣的消息，完全就是因爲這段經曆。
“很好，連這樣的細節都沒變動，看來整體曆史的框架沒有發生位移！”秦時竹大笑，“天不便道亦不變，我的想法有着落了。”
“啥着落？”
“看地圖！”秦時竹重重地在地圖上畫了一個圈，“就是這裏！”
“鐵路？”陸尚榮好奇地問，“要學馮麟閣扒鐵路？”
葛洪義悄聲說了兩句，衆人全都笑了出聲。
“老大，時不我待，咱們趕緊動手吧，我手都癢了。”夏海強早已按捺不住。
“放心，肯定有你打的。”
在另一個當口，小林和花田也在商量秦時竹等人的動向，在滿懷希望地送去“禮物”後，花田每天都在等待對方送來的好消息，隻是日俄交戰已近兩月，仍不見動靜，讓他不免有些心焦。
“讓我好好想一想，這些狡猾的支那人究竟能幹什麽？”小林處長也開始懷疑自己的判斷，在諸多“義勇軍”風生水起的時候，花了帝國最大本錢的秦時竹反而蟄伏起來，實在太過匪夷所思。
“正木君，這些支那人該不會是想趁機騙軍火罷？你看，他們根本沒有火炮卻要我們派炮兵教官，明顯就是在欺騙我們！”
七嶺堡？炮兵教官？皇軍軍服？
一連串的符号在小林腦海中彙集起來，當他看見地圖上那條南滿鐵路線後，眼前豁然開朗。他興奮地說：“我知道了他們要幹什麽了，呦西～～”
“閣下，他們究竟要幹什麽？”河野也很想知道。
“河野君，你送禮時他們和你還說了些什麽？”
“還有，哦，我想起來了。臨走時，他們和我開玩笑，說會幫我提拔成副課長的。”河野小聲地說，“希望處長閣下不要介意，我一向忠于天皇，忠于職守，絕不是那種貪圖官位的人。”
“哈哈，河野君你多慮了，等他們成功後，我一定向總部彙報提升你的職位。”
“多謝您的栽培。不過我真的很想知道他們能幹什麽？”
“你看，他們駐紮在離南滿鐵路線不到三十五公裏的地方，那裏每天都有大量的軍車通過，上面都是各種軍用物資。”小林指了指地圖對其餘兩人說，“他們應該會襲擊軍列，搶奪物資。所有才這麽有把握地要我們派炮兵教官，看來他們是盯上了俄國人的軍火尤其是火炮。”
“他們怎麽知道哪列軍列裝的是軍火？每天都有大量的軍火和其他物資經過，俄*對此防範很嚴，最近又招攬了不少支那人部隊擔當護路，恐怕難度不小吧。”
“他們怎麽知道何者是軍火我不太清楚，但我以爲，不管他們搶什麽，肯定會破壞鐵路，到時候要修好可就不是一天兩天的功夫，那等于是掐住了俄國人的脖子。”小林頓了頓又說：“至于問我們要軍服，這又是支那人的詭計，清國人普遍對皇軍存在畏懼，常常是未戰先怯，穿上我們的軍服有利于吓跑衆多護路隊；再者，清國不是宣布中立嘛，由于中日民族在外形上頗多相似，穿上皇軍的軍服後俄國人根本不會區别出來，可以避免被清國的朝廷所追究。”
“這些支那人真是大大的狡猾！”井戶不由地感慨。
“那這麽大的計劃他們會不會成功呢？”河野有些不放心。
“河野君，從上次他們給你的文件就可以看出，對方絕不是等閑之輩，至少與普通清國部隊不同，我們要好好保持與他們的聯系。另外，要趕緊對幾個炮兵教官進行情報訓練，以便日後真的派到那去也可以打探情報。”
“正木君，這麽說你已相信了？”
“我相信他們會成功，不用性急，他們應該比我們還急。”小林拍拍河野的肩膀，“河野君，這件事要是成功，你就是副課長了，一定要辦好！”