“無妨，無妨。好男兒志在四方，現在正是你大展拳腳之時，安得不忙？”沈麒昌爲人豁達，并不斤斤計較，“便是老夫這些年也沒有忙得如此不可開交，又要修路、又要辦廠，今天方才抽空在家歇息一會。好在一切終于走上正軌，估計年内大有起色，總算不辱使命。”
“您是越發年輕了。”
沈麒昌正色道：“複生，忙歸忙，有件大事不能耽誤。”
“是，是，您說的是。我今兒來，就是爲了成親一事，還望您恩準。”說着恭恭敬敬遞上一軸宣紙，“小子不才，送詩一首與小姐，忝爲聘禮！沈先生，您是知道的，我是窮小子，又是孤兒，無甚錢财。團練那有點錢也是公款，不能擅自動用，一切萬望海涵！”
沈麒昌接過紙一看，原來是一首《虞美人》：
虞美人·枕上
堆來枕上愁何狀，
江海翻波浪。
夜長天色總難明，
寂寞披衣起坐數寒星。
曉來百念都灰盡，
剩有倩人影。
一鈎殘月向西流，
對此不付真心也無由。
“好好，蓉兒最喜歡這個了。”沈麒昌撚着胡須笑道，“多少富豪人家、官宦子弟前來提親，蓉兒都沒答應，唯獨看上你的才華。老夫也不稀罕金銀珠寶，隻是愛你的爲人啊！”
“先生厚愛，時竹感激涕零。”
“當然，錢财也是重要的，你看看這個，算是蓉兒的嫁妝，你可滿意？”
秦時竹接過一看，上面分明寫着：“去年以來所有新辦産業之股份，即日起移至沈蓉名下，過門之後移交其夫……”另外還有白銀3萬兩，珠寶首飾一批相贈。
“太多了！晚生惶恐，我與小姐結爲秦晉之好，非爲貪圖錢财，實是出于愛慕！”看見這麽多，秦時竹也吓了一跳，别的不說，光是沈麒昌在新式産業上的投入便不下30萬元，若按照股權溢價考慮，便是40萬元都是搶手的香饽饽。
“複生啊，你就不必推辭了。我知道你不是愛财之人，不然你們兄弟也不會散财興辦團練。我琢磨着，你志向遠大，他日用錢财的時機必多，這點隻是算是最基本之物。何況，老夫也今年已四十有五，膝下又隻蓉兒一個，将來所有産業都還指望着你發揚光大呢！”
“先生厚恩，小子……小子……”
沈麒昌忽然又想起了什麽，說道：“結婚的新房我已給你準備好了，就在新民府東關處，所有一應家具、用品、傭人亦也準備妥當。太平鎮想來你也不會多呆，便不給你預備宅子了，你的兄弟幾個現在也是有頭有臉的人物，擠在一起居住也不像話，他們的宅子我也物色了幾間，倘若中意，便可購置。這樣的安排你看這樣成不成？倘若不行，咱們還可從長計議。”
秦時竹連忙擺手：“先生一應安排，無不周到細緻、體貼入裏，時竹感激都來不及，哪裏還敢??攏俊?p> “那便好，那便好。”
“先生，時竹鬥膽，還有句話不知當講不當講？”
“我們将來便是一家人，還有什麽話不能講？”沈麒昌有些不悅。
“時竹兄妹幾個，雖然從小情同手足，但畢竟都是異姓，人情世故并不可廢。何況，親兄弟還需明算賬，先生給時竹留的這份産業，除了銀子之外，何峰的本事、其餘幾位的看護都功不可沒，時竹無法獨自占爲己有而薄了衆兄弟的一片赤誠……因此，因此……可能對他們也要有所表示。”
沈麒昌一聽，半天沒說話，自顧自站起身子踱步。
秦時竹心想壞了：這還沒成親呢，老丈人會不會認爲他吃裏扒外？
“複生，你說得對！說得對！”沈麒昌忽然站定轉身，“見巨資而不忘兄弟情誼，大事可成，你将來的前途，遠不止這些！分多少，怎麽分，全由你作主，沈某完全接受！不過，倘若再興建新的實業，沈某和你們的股份也要分開，免得一團糊塗賬，大家傷了和氣！”
“多謝先生！”秦時竹深深一揖——沈麒昌不愧是開明士紳，這份胸襟着實了不得。
“你方才叫我什麽？”沈麒昌故意闆起臉，裝不高興。
“是！是！小婿多謝嶽父大人！”秦時竹馬上意識到了問題出在哪，馬上改口。
“哈哈，有你這個好女婿，我心裏就踏實了。我已多方打聽，十一月二十六（1902年12月25日）是黃道吉日，最宜婚嫁！我就這麽個女兒，一定要辦得熱熱鬧鬧的！”
“一切聽憑嶽父大人吩咐！”
太平鎮第一家庭嫁女自然是熱鬧非凡，各路親戚、朋友、地方官員、鎮上所有住戶、巡防營所有士兵還有廠礦工人都參加了婚禮，足足擺了近五百桌。這一天可把秦時竹累的夠嗆，喝了不少酒，吐了好幾回。臨近午夜，鬧洞房的人才逐漸散去，小兩口才終于有機會獨處。
揭開紅頭蓋，望着被紅燭映紅了臉龐的沈蓉，秦時竹說：“蓉兒，你今天真漂亮！”
“又來了，又不是頭一回見到我！”
“古人都說人生三大喜，今天就是洞房花燭夜，娘子自然格外漂亮了。”
“油腔滑調，沒一句正經。”雖然嘴上這麽說，沈蓉心裏早樂開了花，“不早了，咱們該歇息了。”
嶄新的繡花被裏，秦時竹緊緊地摟着沈蓉，沈蓉靠在他寬厚的胸膛上，一副小鳥依人狀。
“蓉兒啊，其實我第一回見你之時就喜歡上你了，那時還朝你多看了兩眼……”
“記得，那次啊你直勾勾地盯着我看，一副色迷迷的樣子，簡直沒氣着我，我當時就決定一定要讓你難堪！”
阿彌陀佛，原來如此，難怪當時要找我讨教詩詞!
“後來土匪來打我家，你半夜跑來報信，我吓得半死，你安慰我說别怕，還給我擦眼淚，說你會安全回來的……你倒是走得飛快，你知不知道，你走後，我整顆心全系在你那了，生怕你有個三長兩短，後來，後來……”
看到懷裏羞澀的美嬌娘，秦時竹緊緊抱着她：“蓉兒，以後我永遠會在你身邊保護你的！”
“嗯，我信。我爹也這麽說。後來他老念叨着要是有你這麽個兒子就好了，還說要我嫁給你……”
“所以才叫郭先生來提親的吧！”
“就是，你這個死人，也不來和我爹說，害得我爹還要反過來提親，天底下哪有這樣的道理！”
“我一個窮小子，沒權沒勢，怎敢讓大小姐下嫁？這不，你看連聘禮也送不起，隻送了你一首詩。”
“我總覺得，這世間就數你最怪，哪有送詩做聘禮的呀。幸好我爹不是貪财的人，我也不是那些勢利女子，這才讓你得逞的。不過你這買賣做得值啊，兩首詩就把我騙過門了！”沈蓉撒嬌似地捶着秦時竹的胸膛
“蓉兒，你後悔啦，現在反悔還來得及！”
“才不呢？以前每年都有人上門提親的，都是草包一個，偶爾有個别做的出來，也是平仄不調、韻律不合，哪有你做的好。這首《虞美人》雖說氣魄不如之前的《念奴嬌》豪邁，但也寫了真情實意，你不會隻是逗我開心啊？”
“哪裏，哪裏，我經常想蓉兒的，隻是事情太多，沒空陪你，不過現在好了，有空就可以陪你下棋、讀書。”
“男兒志在四方，下棋隻是小道，還是要以事業爲重！”
“是，夫人教訓的是！”
沈蓉“撲哧”一聲就笑了，“你呀，又拿雞毛當令箭！”
“蓉兒，我困了，咱們睡吧，我幫你寬衣好不好？”秦時竹嬉皮笑臉地伸出了手。
“啪”手被打了一下，“我還有三個條件呢，答應了你才能碰我！”沈蓉一臉認真的說。
“還約法三章啊，快說快說，看我能不能做到！”秦時竹早已心神蕩漾，無奈這丫頭還這麽多道道。
“這第一呢，要對我好，要孝敬我爹娘；第二呢，要隻喜歡我一個，不許納妾；第三呢，要準我學那些西洋學問，讓我長長見識，有什麽大事呢也要告訴我，不過不會幹涉你的決定。這三個條件如何呀，能不能答應？”
“答應倒是不難，隻不過要告訴我原因！”
“第一個嘛總不用解釋了吧，對我好和孝敬嶽父母是天經地義的；這第二呢，主要是我偏心，我不許你喜歡别的女人，隻許喜歡我一個。你看我爹都沒娶妾，隻有我娘一個，連我娘勸他納偏房，他都沒答應呢。”
“這倒怪了，哪有你娘勸，你爹拒絕的道理，這好像不合常理吧。”
“主要是我娘隻生了我一個女兒，沒有兒子，家裏又有點産業，我娘怕斷了香火，沒人繼承祖業，就勸我爹再娶一個，可我爹怎麽也沒答應。”
“所以你的婚事就拖到現在，你爹也想找個好女婿能把家業發揚光大啊！”
“這倒沒錯，很多人提親呢，一方面是我看不上，另一方面我爹也看不上，他怕這些人是敗家子，更怕他們都是纨绔子弟，以後對我不好，左挑右選始終沒個中意的。”
“後來就挑中我了？”秦時竹打趣道。
“給你撿了個便宜。”沈蓉撅起小嘴說：“不然我這個年紀早出閣了，何必等到現在，這也是天定姻緣吧。”
“那是，不然我可要怪月下老人了！”
“不過，如果我也不能生兒子的話，”沈蓉咬了一下嘴唇，仿佛下了很大決心似的：“我也同意你納妾，我娘的那點肚量我還是有的。不過到時再娶，一定要我點頭，爲你把關的。能做到嗎？”
“傻蓉兒，你爹做得到，我當然也做得到。我答應你，無論什麽情況，都不納妾，一生隻喜歡你一個。”
“真的嗎？”
“要不要我發誓？”秦時竹舉起了手，口裏說：“我要是違背誓言，甘願五雷轟頂，不……”
話還沒說完，嘴巴就被沈蓉的小手捂住了：“好啦，我相信你，你也不用發誓！我要是對你連這點信心都沒有，我就不會同意嫁給你了。”
“那說說第三個吧！”
“我聽說郭靜妹妹跟何大哥學算術、幾何、格緻還有洋話，挺新鮮的，特别是她還擺弄那些個圓規、直尺畫圖，比畫畫有趣多了，弄得我也心癢癢，也想跟着學，這你得答應我。”
“這是好事啊，我當然不會反對，你有空就跟郭靜一起學好了。那些個繪圖工具我讓老何再給你弄一套。”
“真的？！”沈蓉眼睛放出了閃亮的光芒：“我還聽說，她的洋話說得也很不錯了，已能和那幾個幫我們幹活的洋人說上幾句了，你不是也會嘛，怎麽沒聽你說起過啊，是不是水平不如何大哥啊？”
“這個怎麽說呢，洋話分很多種的，我會兩門洋話，一門是英吉利語，一門是法蘭西語，這前一門和老何懂的是一樣的，還有一門不一樣，他懂的是德意志語。而這幾個洋人隻懂德意志語，所以我當然和他們說不通。不過說到洋話，葛洪義最好，他能說三門。”
“這麽多種啊，我還以爲洋人說的都一樣呢？那我就跟你學吧，學一門就夠了，你有空就教我！”
“好，隻是我不明白你學這個幹什麽呢？”
“我隐隐約約有種感覺，你是要做大事的，到時我多少也能幫你一點忙！”
“真是我的好老婆。”秦時竹大爲感動，這不是現成的秘書嘛。
“有什麽大事我希望你别瞞着我，不過無論你做什麽決定，我都會支持你，夫貴才能妻榮嘛！”
“好，我都答應你。”秦時竹向懷裏的她吻去，沈蓉羞澀的閉上了雙眼……