在前機械化時代，交通工具的最高境界便是畜力車，東北通用馬或者騾子拉曳的架子車。但最好的架子車馱載能力都隻2000千餘斤，而且還不能連軸轉，一方面是越來越大的運輸需要，另一方面是越來越緊缺的運輸能力，讓人感受到了一種焦躁。
日後擴大實業規模，不光是運煤有需求，到時出産的各色磚塊亦是笨重貨色，再靠架子車絕難支撐，而且即便畜力車可以招攬，道路的承運能力也有極限，再多的架子車在不寬敞的道路面前也隻能形成堵塞。到了此時，何峰等對“要想富先修路”的至理名言深信不疑，修路勢在必行已是共識，但怎麽修，修什麽路卻是問題。
陸上修路，隻有兩種選擇，要麽鐵路，要麽馬路。但沈麒昌經過利弊分析，認爲兩種均不适合。”
“不錯，朝廷确已頒下聖旨，允許由地方士紳合辦鐵路。老夫也找了有關人士打聽，但個個都說造價頗高，别的不說，光是這關内外鐵路修建每一裏大約就要近萬兩銀子，這其中俄國人給的地價和枕木價還格外低廉。”關内外鐵路是英國主持修築起來的，憑借着帝國主義的刺刀，修路所占用的土地無論良賤都是以極低的價格收攬的，鐵路所需的枕木也是從附近山上砍伐的，亦不曾給過官價。即便這樣還要萬兩銀子一裏，倘若實打實修築起來，沒有15000兩根本搞不定。沈麒昌最近的手筆卻是很大，但面對一下子要投入上百萬兩且看不到即期效益的投資也不禁卻步。
“馬路一節也不劃算，以連通關内外的官道爲例，寬不過2丈餘，仍是泥路，雨天一身泥、晴天一身灰，到處坑坑窪窪，馱載重物的架子車根本走不快，非用寬厚石闆鋪路價才見其利。倘若鋪石闆路，雖然單從造價上看要比鐵路廉價，但各種石料先要從遠處采來，别的不說，光爲了運輸這石料便要預先修一條路，經年累月，沒有十年之功根本收不到成效。”
“十年不行，緩不濟急！”秦時竹急了。
“路……不修……不行……”幾個德國技師卷着舌頭說道，“機器……機器……重……用馬……拉……拉不動……”
這倒又是一個問題，如果要繼續擴大煤礦規模，就必須動用大型設備，而這些設備許多重量都超過了1噸，沒有适宜的運輸條件就隻能幹瞪眼着急。
“有了！”一直在旁苦思冥想的何峰忽然一拍大腿，激動地站立起來，一張臉漲得通紅。
從沒看見何峰有這麽激動的架勢，衆人都被吓了一跳，夏海強捂着胸口裝怪道，“老何，你不要吓人好不好，吓出心髒病我要找你賠醫藥費的……”
何峰自顧自搓着手道：“沈先生所言一點也沒錯，正兒八經造鐵路确實耗資巨大。但路是死的，人是活的，我們隻是稍加變通就不必如此興師動衆，我提個主意，叫做輕便鐵路。”
“輕便鐵路？怎麽個輕便法？”
“第一，軌道仍舊仿造正規鐵路一般用兩根鐵軌，但材料并不需象真正的鐵路所需的那樣粗壯，這樣就降低了造價；第二，軌距可縮小到3尺；第三，拉貨時也不用火車頭……”
“不用火車頭？”
“可以用馬拉。”何峰興奮地說道，“這便是輕便鐵路結合馬路與鐵路各自優點之處。用馬拉首先便是省事，免得我們還要招募火車司機；其次，由于貨物自重不大，每次拉貨隻用四、五節車廂，也沒有火車頭這個累贅，對地面來說完全可以承受，毋庸鋪大量枕木，隻要在地勢綿軟之處用石闆或石子墊底即可；第三，目前現成所雇的架子車都可以在輕便鐵路上跑，人手都是現成的。”
“好！”沈麒昌略一盤算，高興地說道，“如此一來，費用可大大減少。”
“最關鍵的是，時間可大大節約。”
秦時竹提醒道：“還得要請沈先生出面疏通，免得愚民生事。雖然這簡易鐵路所經之處有不少是沈家的産業，但畢竟大多數都是他人農宅和田地，而新民官府的态度也是個……”
“此事包在老夫身上。這一來有朝廷的上谕，咱們算是遵令行事，他人不會明目張膽地阻撓；二來咱們不用火車頭而是用馬拉，這什麽震動祖墳、破壞風水的事也牽扯不上，地方官斷無反對之理；三來咱們隻要照價給錢，并且招募這些百姓修路，發給工錢，憑沈某的老臉，多半可行。”
何峰雖然想出了修築簡便鐵路的辦法，但行不行畢竟還要靠事實說話。爲了穩妥起見，他先試驗性地鋪設1裏輕便鐵路，一試之後發現完全可行。由于采用了鐵軌、專用鐵輪和車廂，運輸時摩擦系數遠遠小于架子車泥地馱載之時。同樣的馬在拉架子車時2000餘斤便顯得有些費勁，但到了試驗線路上拖曳近4000斤的貨物仍顯得綽綽有餘，速度亦有加快。證明這一創意完全可行。
經過實地勘測，太平煤礦距離最近的京奉線車站大約90裏，距離鎮上約75裏，整條線路呈現“v”字型結構。爲了便于往返調度，每一條線路都設計成鋪設往返兩道鐵軌的模樣。經過測算，包括人工、物料、地價等所有費用投入加在一起不過12萬兩之數，完全在财力可承擔的範圍之内。
按照何峰的設想，通過每次載貨量控制在2噸以内、每隔5分鍾便發車的密集運輸法，一天可以發120至160趟車，單條線路峰值運載量可達300噸每日，完全能滿足要求。而且，通過兩頭同時修建的法子，建設進程還能縮短一半工程。更重要的是，由于與關内外鐵路實現了銜接，等于太平鎮所産物資可以直接通過鐵路運輸到關内外各地，充分保證了銷路。整個太平鎮的産業，猶如一個打通了任督兩脈的武俠高手，可充分展示其威力。
在震耳欲聾的鑼鼓與鞭炮聲中，太平輕便鐵路舉行了隆重的開工儀式……