“啪啪”，沈府大門上的銅環被秦時竹拍得震天響。
“來啦，來啦！深更半夜的，敲什麽門呀！”除夕之夜的團練格外放松，語氣中還隐約帶着幾分不耐煩，一看見是秦時竹提槍站在雪地裏，當場就吓得一激靈，瞌睡蟲都跑了。
“快通知馬瑞風趕緊集合隊伍，土匪打過來了！”
“啥？”對方以爲自己聽錯了，“秦統領，您沒弄錯吧？……”
“快去，還愣着做什麽？”秦時竹急得直上火，一槍托就朝對方的對方的胸膛戳去。
捱了這一下後對方終于清醒了，撒腿向裏屋跑去，邊跑邊扯開嗓子喊：“不得了啦，弟兄們快起來啊，土匪打過來了！馬連長，馬連長，快起來啊，快起來啊！”
喊叫的聲音在深夜裏傳出去老遠，不要說住在前院的馬瑞風等人，便是在内院的沈麒昌等人亦被驚動了。望着外面紛亂的人群，秦時竹不由分說便直撲内院，一直沖到門口，正撞上匆匆披衣起來的沈麒昌，。
“複生……”不容沈麒昌開口詢問怎麽回事，秦時竹已先聲奪人：“沈先生，土匪打過來了，情勢緊急，你們趕緊找個地方躲起來……”
“啊！”宛若一個晴天霹靂，沈麒昌差點沒站穩，總算是見識過風浪，稍定神後便恢複過來。
“秦大哥……”秦時竹正轉身要走，跌跌撞撞跑下樓的沈蓉已帶着哭腔喊了出聲。還沒等她把話說完，外面已傳來“啪啪”和“哒哒哒”的槍聲，顯然已交上火了。
“不好，已纏上了，你們快走啊！！！”生死關頭，秦時竹顧不得兒女情長，厲聲催促。
“好好好，複生，全靠你了。”聽見槍聲，連沈麒昌都亂了手腳。慌亂中想着女兒躲避，卻見丫頭搶出門去，兩隻手緊緊拖住了轉過了大半個身子的秦時竹，雙眼瑩瑩地抽泣：“秦大哥，你自己……要……當心啊，打不過趕緊……逃吧！！”
說着，淚如雨下。看着沈蓉這般模樣，秦時竹心裏泛起一陣憐惜，當下也不避嫌，握住沈蓉的手柔聲安慰道：“蓉兒，别哭！放心，我一定活着回來，趕緊跟你爹躲起來，快啊……”
槍聲已越來越激烈了，秦時竹撒腿就朝外面跑去，耳邊隻聽見沈蓉帶着哭腔的喊聲：“秦大哥……”
等沖到前院之時，兩邊已打得不可開交。黑幕籠罩下的沈家大宅前院火星點點，子彈嗖嗖地從空中掠過，不時有人中彈倒下，呐喊聲、喊叫聲、厮殺聲響成一片。借着那一星半點的火光，秦時竹瞧見了外面黑影憧憧，絕不少于四五十号人，中間還夾雜着破喉嚨指揮進攻的聲音。
正是除夕夜，守院的團練人數不多，而且還有不少人是倉促間起來的，連夢也沒醒就提槍過來，戰鬥力高下立判。望着院外越逼越近的匪徒，秦時竹隻覺得端着突擊步槍的雙手都冷汗涔涔。一恍惚，又是十多号土匪沖了進來，當下不再多想，直接扣動扳機，瞄也不瞄便朝人多處掃去，“突突突”吐出一條火舌，在黑夜中異常醒目，幾個匪徒應聲而倒，總算是制止了對方瘋狂的沖擊。
隻是突擊步槍火力雖猛，彈藥消耗也兇，秦時竹走時匆忙，忘了多帶幾個彈夾，緊緊幾秒鍾後，這個30發的彈夾傾瀉一空後就無奈啞巴了。
“糟糕！”身邊已有幾個團練受傷倒地了，發出痛苦的呻吟聲，雖然衆人都在咬緊牙關硬頂，但明顯在氣勢上落了下風。眼看匪徒就要破門而入，“突突突”，東廂房屋頂掃出了一條火鞭，沖在門前的匪徒當場被打翻在地，緊接着，散布在院外圍牆各處的匪徒都遭到了滅頂之災。
“馬克沁！”秦時竹興奮地大叫——這下有救了！
院外的土匪如何抵擋得了重機槍的威力，射出的火力猶如一道道閃電穿透黑暗的視野，被擊中的連哼哼機會都沒就成了亡命之徒，沒被擊中的也被火力死死地壓倒在地。火光之中似乎是陸尚榮的身影。緊接着，在大堆土匪的背後又響起激烈的槍聲，還有手榴彈不斷落在匪群中爆炸，聲音猶如雷鳴，跟着便是一陣鬼哭狼嚎在漆黑的夜空中傳得很遠。
陸尚榮來了！團練的增援上來了！剛才千鈞一發的戰場形勢，轉眼間就扭轉了過來。
“弟兄們殺呀，咱們的援兵來了！”秦時竹大聲疾呼，給院子裏的團練衆人拼命打氣，原本岌岌可危的院子現在已經穩如泰山。
“殺呀！”
“别讓他們跑了！”
“追啊！”，外面傳來驚天動地的喊聲，應該是周羽和夏海強他們帶領增援人馬到了，原本還在牆根處負隅頑抗的土匪更是紛紛奪路而逃，卻忘記了頭頂的馬克沁，剛剛撒腿跑了幾步便成爲馬克沁的槍下之鬼。
天快亮時，零星的槍聲終于完全停止了，院子外橫七豎八地躺滿了屍體，血流了一地，大片大片的雪被染成了紅色，還有一些殘肢斷臂，慘不忍睹，呻吟聲不絕于耳。秦時竹鏖戰了一夜，精神早于處于極度緊張狀态，到了此時才覺得一股腥熱直沖腦門，身子一晃，已不聽使喚地倒了下去——這一次的殺戮可比上山剿匪驚險多了。
等他醒來之時，映入眼簾的是沈蓉一雙淚睫瑩瑩的美目。
“秦大哥，你終于醒啦，我好擔心你……你……！”卻再也說不下去，哭着把頭埋入秦時竹的懷裏，眼淚刷刷地下來，身子抖個不停，估計吓得不輕。
“蓉兒别怕，乖，不哭，我不是沒事麽？”秦時竹寬慰道，“有道是秀才造反三年不成，你瞧我多沒用，打赢了我這身體都撐不住。”
“嗚嗚嗚……”
“複生，我們全家的性命都是你救的，老夫……老夫……”沈麒昌言語哽咽，幾乎說不出話來。
“蓉兒，别擔心，好好休息去吧。”秦時竹一驚，感情沈麒昌在場啊，臉上頓時有些發燒，想急着讓沈蓉站起來，後者卻拼命搖頭，死活不肯。沒辦法之下，秦時竹隻好坐直身子，用手帕給她擦去眼淚說：“我這不是沒事麽！等一切都安排妥當了，我陪你下棋。”
戰場的清點便有些觸目驚心，團練一共死傷14人，除鎮口兩個哨兵和一個在追擊敵匪時被流彈打中身亡外，其餘全是院裏的團練。匪徒方面，在院子外被擊斃的有21人，追擊時滅了9個，傷後沒來得及逃走的有14個，一點沒傷被活捉的有5個，逃走的數目不清楚，估計不少于30個。消耗的槍枝彈藥還沒有統計出來，但重機槍的彈藥消耗不少于800發。
“告訴我！誰能告訴我，這究竟是怎麽回事？”面對慘痛的損失，秦時竹怒得直拍桌子：“巡邏的都幹什麽去了？”
“秦總，都是我的錯，是我不好。”夏海強哭喪着臉說道，“我想昨天是除夕，弟兄們平時巡邏都很辛苦，就擅作主張免了夜裏的巡邏。誰知道，誰知道……”
“海強，你！”一旁的周羽急了，掄起拳頭就打：“你不好，是你的錯！就這兩句就算完啦，死了這麽多弟兄，我看你拿什麽來贖罪……”
“小羽，住手！”秦時竹喝令，“現在開會，不是打架，有什麽事好好說。”
“我覺得事有蹊跷。我們平時都巡邏的，他們不來，偏偏今天北面的巡邏停了，他們就從那摸過來了，你不覺得怪嗎？”警覺的葛洪義問夏海強，“你什麽時候下的命令，多少人在場？”
“昨天下午不是有一批放探親假的嘛，解散的時候我當着全連說的，估計是三四點鍾的樣子。”被葛洪義一提醒，夏海強有點清醒過來，“難道有人走漏了消息？有奸細？”
“他奶奶的，要是被老子捉出來，非剝了他的皮抽了他的筋不可。”陸尚榮怒不可遏。
“看來，得想個法子把這顆毒瘤剜出來……”