“無妨，無妨。沈小姐要考什麽直說便可。秦某才疏學淺，莫讓小姐見笑了才好。”嘴上這麽說，心裏卻不禁打起了鼓：壞了，來前聽聞沈家小姐向來古靈精怪，聰明才學非一般人士可及。堂堂複興工程總指揮若是真答不上來，可真丢人到家了。
“聽說秦先生文韬武略樣樣精通。”一頂高帽先扣了過來，“小女子就讨教個文的，義軍以遇羅山爲家，以山爲題詠詩一首如何？”
不會吧，這麽高難度？以前秦時竹确也偶發雅興，信筆塗鴉幾句，但真要登大雅之堂隻怕不濟，何況是現場應對，怎麽辦？難道秦某人天縱之才的英名今天居然要栽在沈家小姐手中？面上不露聲色，隻是淺笑，心裏卻已百轉千回，正折騰千億腦細胞。
怕秦時竹臉上挂不住，沈麒昌趕緊出來打圓場：“複生，小女調皮慣了，讓你見笑了。”
“無妨，有了！”秦時竹主意一定，便胸有成竹地吟誦起來：“就曰《念奴嬌·昆侖》。”
橫空出世，
莽昆侖，
閱盡人間*。
飛起玉龍三百萬，
攪得周天寒徹。
夏日消溶，
江河橫溢，
人或爲魚鼈。
千秋功罪，
誰人曾與評說？
而今我謂昆侖：
不要這高，
不要這多雪。
安得倚天抽寶劍，
把汝裁爲三截？
一截遺歐，
一截贈美，
一截還東國。
太平世界，
環球同此涼熱。
“好詞，好詞！尤其最末那一句‘太平世界，環球同此涼熱。’英雄氣概，豪情萬丈。”馮監生畢竟文學功底深厚，聽着已是拍案叫好。
“秦大哥真是大手筆，讓小女子見識了，先敬你一杯。”沈蓉原本還想看秦時竹的笑話，沒想到詞一出口，她反倒先折服于詞的意境，想着果然非同凡響。一杯酒下肚，仰慕之意油然而生，一顆芳心撲撲亂跳，連自己都搞不清爲什麽，一雙美眸閃閃發亮地望了對方一眼後便飛也似地逃離，兩頰早已飛起兩朵紅雲。
秦時竹連連謙虛，又是一飲而盡，喉嚨卻像是要着起來似的，心裏暗叫僥幸——幸虧*您老人家留下這錦繡篇章，秦某不才，先借用了！隻是旁邊的陸尚榮和葛洪義一臉怪笑。
“今天請複生來是有一要事相商。”酒過三巡，菜過五味，眼看時機差不多，沈麒昌轉入正題。
“沈先生客氣，請講，秦某洗耳恭聽。”且聽聽這幾位财爺如何心思。
“如今兵荒馬亂，土匪成群，我欲興辦團練久矣，奈何勢單力薄，力不從心，聽說複生興義軍、保家園、護百姓，聲勢浩大，想請義軍也保護太平鎮百姓。”
“這是義軍份内之事，我等必然全力以赴。”
“愚意在太平鎮成立團練，所有官長一律由義軍擔任，我還有家丁70餘人，也編入麾下，聽候調遣。”沈麒昌提出了他的方案。
“如此甚好，沈先生深孚衆望，出任團練正使一職最爲合适，秦某資曆淺薄，請您多指點擡舉。”
“不敢當，不敢當！複生少年英雄，前途無量，這正使一職非你莫屬，我一個半老頭子就适合在一旁幫襯一二，解決些糧饷而已。”
“沈先生客氣。這團練若是能以先生名義成立，自然四方信服、八方遠揚。還請先生休辭辛勞，擔任正使。”在你謙我讓後，最後還是由沈麒昌做了正使，秦時竹做了副使，下面編制不變，沈家家丁編入團練，仍由原來護院拳師馬瑞風統一管理。
“糧饷方面複生可有什麽麻煩？需要我出多少資助？”當了團練正使，沈大财爺當然要有所表示。
“按團練規模，一年需糧饷大約8000餘兩，另還要采購軍械一批，亦需萬餘兩。目前已有二十多個村接受了義軍保護，每年保險費收入有數千兩，目前缺口大約還有一萬之數。”秦時竹心裏一核計，便也實話實說。
“我家有田近萬畝，如此需上繳保護費五千兩，剩下的窟窿我想辦法補上。”說完，沈麒昌看着王掌櫃和李掌櫃他們。
經商量，王、李兩戶原本每年資助一千兩給沈家家丁，現在情願再翻一番，每戶出兩千兩，不過團練的糧食、衣服得從兩家商鋪購買。沒有太多産業的馮監生因爲在團練挂個幕僚名頭，捐助一百兩聊表誠意。三下五除二，一萬兩銀子便輕松搞定，沈麒昌的威力可見一斑。
“沈先生爲人慷慨仗義，晚生佩服，三天後正式成立團練如何？”
“此事便由沈某操辦，一定轟轟烈烈、熱熱鬧鬧，不負衆望。”
秦時竹平時便不勝酒力，今晚幾杯下肚更是有點喝高，回到山上時隻感覺頭重腳輕，隻想早點睡覺，但其餘幾個豈肯這麽放過他，紛紛圍攏來一個勁地揶揄。
“真人不露相，秦總真能吹，敢把*的詞說成是自己的，還面不改色心不跳，強！”葛洪義第一個揭發。
“強不強得看是爲了誰，咳咳，還‘盯’着人家沈小姐看了好一會兒，這眼神～～～嘿嘿……窈窕淑女，君子好逑啊。”陸尚榮也調侃他。
“要不把*搬出來，憑我那點文學功底怎麽震得住她，咱哥幾個的面子不就沒了？”
“算啦，算啦，*詩詞事小，沈家小姐事大！人确實漂亮，而且也沒定親，我看秦總打算人财兩得。”
“亂說什麽？匈奴未滅，何以家爲？”秦時竹第一眼便喜歡上沈蓉，嘴上卻兀自強硬。
呦～～平時是誰老叫我們抓緊，自己卻這般模樣，真是對人‘馬列主義’，對己‘自由主義’。”夏海燕抓住機會擠兌。
“就是。既然老大這麽有奉獻精神，不爲自己着想也要爲咱們隊伍着想啊？若是認了嶽父，以後辦事得方便多少，少奮鬥十年啊！”夏海強嘴裏沒一句好話。
“好了，好了。你們倒說得挺歡，你們要願意，你們去啊！”
“秦總，這你就不對了。人家沈小姐愛的是你的才，賣弄*詩詞的也是你，這水平我們可望塵莫及啊！”
衆人大家正哄笑的來勁，忽然有人報告：“何先生赴山東采購的機器已裝船完畢，十天後到達營口港，特命我提前回來彙報，請秦統領安排接應。”
一見來了正事，大家便停止玩笑，秦時竹趕緊和衆人安排接應事宜。
另一頭的沈家内宅，沈麒昌夫婦雖已雙雙躺下，但仍毫無睡意。
“老爺，我看蓉兒晚上不對勁呢，那丫頭坐在書桌邊好一陣子，呆呆地看着一首詩，時不時還笑，平日裏她可從來不是這樣的，到底怎麽啦？”
沈麒昌便把晚宴情景細細講來：“這詞不錯，馮先生贊不絕口。”
“那也不會看這麽久呀，一個時辰都不止了。你說蓉兒會不會喜歡上這秦時竹？”沈夫人有女人的直覺，猛然間想到寶貝女兒或許是遇到了心儀之人，不禁聯想開來。
“說不準！這後生文韬武略樣樣在行，長得一表人才，說不定……”被老婆這麽一提醒，想想女兒後來的眼神，沈麒昌倒是有點反應過來了。
“蓉兒看上了他？這可不容易，咱們丫頭眼光可高着呢，多少官宦人家、富豪大戶前來提親她都沒一個看得上眼，這次要真是看對了，老爺可的看緊點。”沈夫人爲女兒的婚事着急得很，也不顧忌秦時竹的身份。
“知道，知道。夫人别急，還是慎重爲好，容我再好好觀察，何況也得先問問人家有沒有娶親；蓉兒那你也别點破……。”
“那就好。”沈夫人想想還是不放心，“這秦時竹到底好不好，老爺可要看準了，畢竟是女兒的終身大事啊！”
“是是是，夫人放心，晚了，先睡吧。”說罷，挑滅燈沉沉睡去……