歐陽謝懷心下突地一跳，卻見劉英芝望他微微笑道：“陛下，臣在這裏等您回來。”
歐陽謝懷輕輕擁住劉英芝，吻了吻她微涼的唇：“朕不想離開，但是，朕會照你說的去做。英芝，你一定要好好地，等朕回來，答應朕。”
劉英芝微笑點頭：“臣答應陛下。”她面容已然憔悴不堪，但微笑起來，依舊有月下流水竹上清風的遺世風華。
歐陽謝懷看着那雙清澈如水深湛如海的眼，輕輕一吻：“等朕回來。”說罷，轉身離去，不曾回頭一望。
眼見歐陽謝懷離開，劉英芝慢慢合上眼，幽微地呻吟了一聲。
莫尋将她從榻上小心抱起，快步走回屋内，将她安置在床上。一手輕輕貼着她的腹，感覺到掌下間或的顫動，問道：“發作多久了？”
劉英芝深深吸了口氣：“前幾日就覺得特别沉，昨晚痛了一陣緩了下去，方才又厲害起來。”
莫尋勃然大怒：“你要他平安也别拿自己開玩笑！”
劉英芝不置可否，熬過一陣，淡淡道：“他十四歲的時候，曾對我說：凡朕欲得之一切，朕都要握之于手。我不想讓他眼睜睜看着我死。”
莫尋微微歎息，飛快在她心口附近落了針：“我行針隻能護住你心脈，胎兒分娩需要借助陣痛之力，你本就氣力衰微，更不能行針舒緩疼痛。”從藥箱裏取了個白瓷瓶，喂劉英芝飲下：“你心脈疲弱，若是久耗，必定胎死腹中。這是最烈的催生藥，希望你能撐得過去。”随手扔了空瓷瓶，墊高了枕以舒緩劉英芝因疼痛而引發的心悸。
陣痛慢慢加劇，間歇越發短了。劉英芝死死抓緊身下被褥，額上滾下層層冷汗。
莫尋強持鎮定，一邊爲她拭去冷汗，一邊力道适中地爲她推拿肚腹。有一句話，他沒有說出口，若劉英芝撐不過去，那麽最強烈的催生藥也可以最快地耗盡她的體力，結束她的痛苦。
腹内一陣緊縮，絞起暴烈的疼痛，劉英芝一聲呻吟，猛地蜷起身子，莫尋不敢壓住她的胸口，隻能死死按住她的肩，正待說話，門上笃笃笃響了三聲。
劉英芝雖在疼痛中，意識卻很清明，艱難道：“是麗兒，請她進來。”微微一頓，又道：“她年紀還小。”
莫尋會意，扯過一旁錦被好好地覆住劉英芝，擁她半卧在懷裏，這才揚聲道：“進來罷。”
麗兒走過來，見劉英芝臉色煞白，散開的發半已汗濕，卻仍向她微微一笑，低聲道：“多謝了。”
麗兒看着，覺得那一笑雖然蒼白無力卻非常清澈幹淨，微微垂首：“麗兒隻能做到這些，請劉大人原諒。”
“我已經非常感激了，”劉英芝看着她，目光溫和：“對大榮對歐陽将軍，你都做到了忠信，不必愧疚。”
麗兒擡起頭來，迎上她溫和了然的目光，輕輕應了聲：“是。”
莫尋擁着他，感覺懷裏的人一直壓抑地痙攣着，正打算趕那侍女出去，卻聽劉英芝輕輕道：“我還有一事相求，你可以答應我嗎？”
麗兒微一沉吟，點頭道：“劉大人請說。”
劉英芝靜了一靜：“不要求死，”陣痛襲來，她蹙緊了眉，聲音卻維持着平靜的溫和：“歐陽将軍去後，你還有兄長，還有兒時的夢想。”
麗兒望着她的眼，因痛楚而分外清明的眼底有着同她兄長一般的深切關懷，偏首避開望向莫尋：“大師，需要我做什麽？”
莫尋搖頭：“你在外面守着，不要讓人進來。”劉英芝隻有這麽一點精神氣力，哪裏經得起這樣虛耗。
麗兒微一屈膝，安靜地退了出去。
莫尋扶劉英芝躺好：“歐陽謝懷已經平安了，你總可以放心了罷？再不要胡思亂想，管東管西了。”說罷悟到劉英芝也就最後這麽點時間了，以後再要她想也是不可能了。雖早知這樣的結果，這一瞬，哀傷卻奔湧而來，眼見劉英芝在被下輾轉掙紮，幾要落下淚來。
劉英芝攥住莫尋的手，趁着間隙，緩過一口氣來：“如果可以——就收她作徒弟罷——了她一個念想——”
莫尋攏着她的手，取過一旁巾布，溫和地将她的手縛在床柱上，謹慎地打了結，一邊答道：“你放心，她肯學，我就教。”
劉英芝不及說什麽，又是一波陣痛，鼓噪着心口也是強烈收縮的疼痛，交加之下髒腑翻絞，終抑不住哼了一聲。
莫尋左手橫壓在她胸腹之間，右手順着胎兒墜勢緩緩推揉。劉英芝懷的雖是雙胎，但月來認脈，胎息卻隻有一脈，偶爾才能感覺到另一脈胎息極其微弱的跳動。因爲劉英芝實在很難堅持分娩兩個胎兒，莫尋暗自期望先娩出的是胎息比較穩健的那一個，存活的把握才會大一些。
如此苦苦掙紮了兩個多時辰，劉英芝的氣力卻漸漸衰微下去。莫尋屢次擔憂她昏迷過去，她卻又很快自行醒過來，維持着靈台一點清明不滅。
莫尋并不知道，歐陽謝懷初履帝位的頭幾年，劉英芝白晝回複公函，聽取各州民情吏治奏報；在上書房陪歐陽謝懷批閱奏章回到劉府後，還要看歐陽謝懷的課業，針對不足之處要寫一些策論以備咨問。老臣贊許她才智天縱，劉英芝隻謙遜地微笑。于她自身，深深明白不過一個勤字，一事未竟，即使睡下也會很快清醒。這個習慣烙得太深，幾乎成了一種本能。
莫尋看她醒轉過來，雖已打定了主意，但一見那雙疲倦痛楚也不能磨滅溫和甯靜的眼，又有些開不得口，不忍不甘叫這樣的人如此痛苦地死去。深吸一口氣，握住了劉英芝的手：“其實，有一個辦法——”