歐陽謝懷駭絕，一把抱住劉英芝軟倒的身子，冰冷得可怕。
莫尋聞聲沖進來，隻見歐陽謝懷緊緊抱住劉英芝，而劉英芝素來蒼白冷清的容顔上已微微浮起一層死灰之色。
孤燈沉沉，映着案上攤展的山川圖，筆墨勾勒的水澤山脈在明滅燭光下微微蕩漾起伏。
賀海專注地看着地圖，右手食中二指卻輕輕扣打着桌案，一聲一聲，不急不緩。如此極其規律的聲響聽在張祥耳裏，隻覺得心跳一下一下躁動不安難以忍受，但也不敢貿然上前相勸。
蓦地，聲音凝固，賀海的嘴角掠過一絲淡淡微笑，擡起頭來，正待說話，帳簾掀起，隻見陳江陳河相繼而入。
陳江将一方折起的雪白錦帕置于案上，這才在一旁落座。望向賀海道：“這是歐陽謝銘方才遣人送過江來的。”
賀海展開錦帕，卻是一縷發絲，沉黑中間雜銀白，在燭下耀如針刺。那錦帕上隻題了三字：劉英芝。黑墨襯着雪白，本該刺目異常，那三個字卻筆緻清緩微和，望去隻覺甯和一片。
見賀海望向自己，陳江點頭：“确是劉大人筆迹，決無虛假。”
“來人是怎麽說的？”
“什麽都沒說，留下這個就回去了。”
立在陳江身後的陳河微微一笑：“若是陛下在此，此舉姑且可以算作挑釁罷。”
賀海笑吟吟地看着他：“那如今，小将軍又是怎麽看呢？”
陳江沉聲道：“他不過一個孩子——”
賀海微微帶笑打斷道：“聽聽無妨。”向陳河點頭鼓勵道：“小将軍請講。”
陳河也不看陳江神色，面上一派靜定，慢慢道：“賀侍郎成竹在胸，又何必問晚生呢？”
陳江聞言沉下臉色，正要呵斥，卻聽賀海撫掌大笑：“好一個陳河！難怪當年劉大人在滿朝文武前贊你才具殊絕風骨清傲！”他微微一頓，道：“他人知處，吾所不言，果然傲得很啊！”
陳河望着賀海，淡淡一笑，彼此眼底都有熾熱的光亮。
陳江看着賀海的眼，那裏有傾蓋如故的知許。這段時日相交以來，不僅領略了這個年輕人的才華，更了解了他的性情。在世事圓通的表象下，是邁越俗流的高傲。
陳江突然想起歐陽謝懷來。毓珠冠冕之後，也是這樣一雙眸子，傲然不可方物，如火燒雪，沉湛卻也熾烈。心下不由一動，劉英芝盛贊海兒，擢拔賀海，也許愛重的不僅是才華，更是與歐陽謝懷相仿的性情罷。
将這些年輕蓬勃的力量帶到歐陽謝懷身邊，爲那注定寂寞的帝王之路燃起星火之光，也許是那個人心底深切的冀望罷。
賀海收回目光，卻見陳江呆呆看着自己，輕輕一笑：“大将軍在想什麽？”
陳江回過神來，心底莫名地有些黯然倦怠，勉強笑笑：“沒什麽。”
賀海一笑，也不再追問，扣擊桌案道：“歐陽謝銘認定陛下身在江北，一應計較都從動搖陛下心志來謀劃，這于我們來說，是最大的優勢。在下曆覽沣江戰事，如今大霧天氣最是有利常州破敵，再往後延，天寒地凍雙方都要休養生息。一旦開春，農事繁忙，常州兵力必定減弱。至于盛夏，沣江枯涸十之三四，常州水上優勢便也相應喪失十之三四。”
陳江點頭：“陳兄說得不錯。我也已下令加強戒備，小心突襲。”
賀海重重擊在案上，神采飛揚：“但歐陽謝銘精于水戰，焉能不知此節？他若有心突襲，就決不會送了這個來，平白警醒我們。”淡淡一笑：“所以小将軍說得妙，這并非威脅，而是挑釁！不問戰機不談條件，他求的不過速速一戰，才如此急切。如此不過兩種可能，一是他有必勝把握，故而誘敵深入，但以歐陽謝銘的性情而論，當不緻如此；另一個可能便是他心中已存死志，不惜破釜沉舟，但求壯烈一死。”
“求死？！”陳江訝然：“他煞費苦心，不僅說了暗殺家父，如今又劫了劉大人，局已布下，怎會突然生出求死之心？”
賀海搖頭：“這個，在下也不清楚。鬥了這麽多年，也許突然覺得累了罷。”眼見陳江滿臉的不贊同，笑了一笑：“撒下天羅地網，卻突然發現是一條無魚之河，任誰都會洩氣。”
陳江皺眉：“賀兄何意？”
賀海笑得莫測高深：“大将軍日後必會知曉，在下不過揣測而已，不敢妄言。”
陳江沉吟一陣：“那眼下局面，賀兄以爲當如何做呢？”
賀海手指勾勒着圖上沣江曲折，淡淡道：“歐陽謝銘決意在沣江一戰，那我們就避開沣江，而從常州之北的孟縣突破。”
他如此一說，連陳河也訝然：“賀侍郎，兩郡雖環于常州，卻是貧瘠之地，朝廷根本難以招攬兵勇。拿下歐陽謝銘容易，要以區區兵卒突破常州城圍卻大爲不易。何況常州群山環繞，委實易守難攻。”
賀海飒然一笑：“不必強攻，常州之兵除水師外，尚有大約三萬，此三萬兵卒即可爲朝廷所用。”也不理會陳江陳河的愕然，隻望向陳河微笑道：“千軍易得，一将難求。大将軍要坐鎮江北，小将軍可有膽量走一趟常州？”
深秋清晨，歐陽謝懷扶了劉英芝到院中靠椅上躺着。劉英芝的容顔與那階前枯草上的秋霜一般冷白，霞光蒸氲，也不能給那樣的清素染上半分顔色。
自三日前昏迷醒來後，劉英芝反添了些許精神，白日裏不再昏沉欲睡，多與歐陽謝懷說些朝政之事。任誰都看得出來，她是在交代身後之事。隻是說的人雲淡風清微笑依舊，聽的人卻是泫然欲泣難掩悲切。莫尋看在眼裏，不顧劉英芝的反對，解開了歐陽謝懷身上的禁制。
風清冷冷地吹過，今年最後的桂花簌簌地落，有幾朵墜在劉英芝的衣上，襯着他灰藍的衣袖，分外孤伶。