劉英芝疑惑：“把守的兵壓不住？”
“常将三月底被調往邊境，此事按說極爲機密，卻不知他們怎麽得了消息，一下子連奪三州，直逼連雲。”
微微蹙眉，劉英芝以手扶額，倚着石桌沉吟：“誠如陛下所言。隻是，旁支末節也要理會一二，才不緻吃虧。出兵之事，還需慎重。”
劉忠言臉色微變：“來不及了，陛下已前往慎安門誓師。”
萬千思緒紛至沓來，重重迷霧中忽然靈光一現，劉英芝抑制不住，冷吸一口氣，驟然站起，神色冷肅，盯在劉忠言身上。
“怎麽了？”
“但願是我料錯了。”劉英芝掀簾，疾步下階，招來一直候在一旁的侍衛長，交代了幾句，就見那人迅疾離開。劉忠言已跟了過來，看劉英芝臉色冷蒼，伸手一把扶住，隻覺得重重衣料下，那肌膚竟是冰寒侵人。他也是機敏之人，看到現在，心下也有些明白過來：“你擔心誓師時會出事？”
“但願是我料錯了，”劉英芝喃喃道：“我增調一半禦林過去，希望趕得及。”說到這裏，一把抓緊劉忠言的手：“大哥，我心裏亂得很，總覺得，總覺得好像要錯過什麽。”
劉忠言隻覺得那手又濕又冷，微微發顫，心一下沉了下去：“我去，阿芝放心，大哥一定把陛下平安帶回來。”他微微含笑，輕輕拍撫着她的背：“大哥一直對你有愧，這次要好好補償。”
劉英芝自長大以來，兄長常年在外漂泊，難得顯露溫情，突然被如此撫慰，一時訝然。
劉忠言松開手，拍拍幼妹的手背，凝目相看，卻隻道：“放心。”說罷折身離去，青衣身影竟不避開浩淼的太液池，拔身而起，足尖點過柄柄青碧，飄然而去。
夏日炎炎，蒸騰起渺渺水霧，劉忠言身形臨風，衣帶俱飛，漸漸融進那一湖蒼青中去，不複再見。
歐陽謝懷于慎安門遇刺，傷重不醒。常州動亂，老将去世，君王重傷，一時間百官驚懼不定，人心惶惶。
一日兩朝，陳将軍一句話安撫了人心：“陛下昏迷前有了旨意：萬事托于劉英芝。”
一道道宮門沉沉地開，劉英芝一身慘素，步出寝殿，一步步走過白玉台階，走向昭華殿。離開那裏近一年，卻是在這樣的境況下再次走這九十九級台階，再次走進權利漩渦的中心。她生命中最重要的兩個人，就這樣，不留一語，一個昏迷不醒，一個永遠離開。眼前還依稀見得兄長青色的衣袂在千頃碧荷上飄搖，卻被滿眼血污掩去掩去掩去。耳畔還依稀回響着清晨醒來時歐陽謝懷柔情萬千的叮咛，轉眼間就隻聽得到太醫顫兢的話語：陛下後腦遭受重擊，導緻昏迷不醒，情勢危殆，能否好轉，仰賴天命。
天命麽？衣袂狂飛，獵獵作響，素白的中衣外是沉沉的黑，慘淡哀切。擡眼望去，夏日本該驕陽似火的午後，風卷陰翳，四面八方一齊重重壓來。腹中一陣陣抽搐隐痛，大袖之下的手死死握緊，不能倒下——決不能倒下——
一步一步，走得比從前任何一次都更穩更從容，步入大殿，再上九層台階，立在大殿之上的劉英芝沉靜如月，肅定如山，依舊是大烨傳奇中的帝王之師百官首宰。朝臣隻能仰望。
她眉目清湛，一身清風拂柳的溫雅甯靜俱化作乾坤風雲，朗聲道:“食君之祿忠君之事，我等同心，定還這乾坤一個清明!”
她話語方落，一道霹靂劃破陰翳，大殿之中驟然閃亮，轟隆一聲，大雨傾天而下。
劉英芝走過長長的廊道，雨水從金碧琉璃瓦上傾瀉而下，落地爲幕。雨烈風狂，她衣袖飄揚卻早已濕了大半。
侯在寝宮外的公公遠遠望見了，忙撐了傘迎上來，替她擋着風雨:“這麽大的雨，劉大人怎不坐了禦辇過來？”
劉英芝微微一笑:“走一走，靜靜心。“
公公應着是，護着劉英芝入了殿内，進了側宮，一疊聲喚人将幹暖衣裳送上來。劉英芝道:“公公，讓禦書房把折子搬到這裏來。“
老太監遞過衣物的手微微一顫，蓦地落下淚來，趕緊側過臉去。
劉英芝一眼瞧見，他雖隻是個公公，卻是從小侍奉着歐陽謝懷的，雖然才幹不足，卻是歐陽謝懷最貼心合用的。劉英芝不由動問:“怎麽了？”
張祥忙拭了淚:“沒什麽，奴才隻是想起前陣子劉大人貴恙，皇上也就是在這寝宮理政。”如今，颠倒了來，而朝局情勢卻要艱險太多。
劉英芝默然，揮手讓蘇退了下去。
手上的衣物淡淡的溫暖透過冰冷的指尖傳來。歐陽謝懷愛惜她氣血虛弱，天氣一冷就手足冰涼，是以但凡冬日或素常氣候驟涼時，宮裏都備着暖爐烘過的衣裳，讓她穿上就身遍體和暖。而今，事是人非。心口蓦然一陣絞痛，劉英芝呻吟一聲，扶着床欄坐下。待那疼痛過去，額上已是涔涔冷汗，低歎一聲，随手拭去，換上了幹燥的衣物。
推門出來，張祥進前道:“陳将軍在正殿等候。”
劉英芝點點頭，就要過去，張祥恭身:“劉大人是否先用點晚膳？”
“我吃不下。“心口惡煩糾纏着隐隐絞痛，哪裏吃得下東西去？舉步欲前，腹部一陣悶悶地沉痛，不由輕柔撫上，歎口氣:“就弄點清淡素菜罷，我一會談完了就用膳。”
張祥看她手撫在腹上，明白她完全是爲了孩子的緣故，當下喜不自勝又有些心酸，陛下當初最是惱恨劉大人自服紅花堕去胎兒，若能知曉劉大人如今作爲，該有多好。
劉英芝轉入正殿，侯着的陳江起身:“劉大人。”
劉英芝微微笑着，也不坐那高高在上的位子，走到陳江身邊，在他鄰旁的椅子上坐下來：“陳兄請坐。”
陳江生得剛毅俊朗，令人一望意氣相傾，沉聲道:“劉大人現在身負監國重責，微臣不敢。今早未能保護陛下周全，已是萬死大罪，豈敢與劉大人并坐。”