鍾不離走到屋内，一手将門栓了，他緩步行至慕容曉身前，右手去探她指尖，低頭問她：“爲什麽？”
手指被勾住，慕容曉一個激靈，幾番掙紮無果。鍾不離比她高上些許，兩人挨得極近，呼吸萦繞在她周身間隙，她躲無可躲，隻得扭過頭，聽到鍾不離一字一字道：“姐姐是我最親近的人，現在卻不願見我，不能告訴我理由嗎，姐姐？”
屋子裏光線昏暗，鍾不離收了笑容，眼底的光深深淺淺，他話語分明輕柔，慕容曉聽在耳中，卻覺出幾分難言的晦暗。
她明明可以答出許多其他緣由，不知怎的，腦内閃過種種，脫口而出卻是句毫不相幹的話：“不離，我聽人問……你是不是喜歡哪家姑娘？若是并非憑空流言，你不必再顧慮我，再如何說，我不是你心儀之人，你……”
話說到中途，慕容曉猛地頓住，她難堪地咬住下唇，不敢去看鍾不離：自己到底……在說些什麽東西？！方才她說話語氣含怨，簡直像那閨閣内幽怨的新婦，萬一鍾不離聽出異樣……萬一被聽出來……
鍾不離聞言一怔，好一會才回過味來，迷茫眼神變得澄明無比。他随即展顔輕笑，歎了一聲，彎腰将頭埋進慕容曉肩窩，似是尚未察覺慕容曉瞬息僵硬的身體，甚至蹭了一蹭，對她說道：“姐姐不知道，其實我多厭煩那些親近我的人，心懷目的也好、單純爲這副皮相的也好……可即便厭煩，也要裝作謙恭可親的樣子，扮出一副君子模樣給人看。我總想着，不能讓人一提起慕容家收養的小兒子，全是不滿鄙夷，丢了慕容家顔面。”
慕容曉喉嚨動了動，鍾不離不等她開口，繼續說道：“我自小不屑僞善做作，稍加敷衍原也沒有什麽，可姐姐于我來說，是最親近最喜歡的人，我怎能肆意作爲，讓慕容家蒙羞。”說着，他雙手移至慕容曉脊背，慕容曉措手不及，就這樣被他抱進懷中，絲滑長發蹭進領口，撓得頭皮都在發癢，她面上窘迫驚疑神色交加，一時間愣愣的忘了掙開。
眼見懷中之人脖頸處因羞赧紅了個透徹，鍾不離呼吸一滞，以情人間脈脈低語般的口吻呢喃道：“我真正掏心相待，願意相陪的，這世上隻慕容曉一人。”
“我原本想，姐姐爲人如此，若莽莽撞撞向姐姐坦誠了心思，恐怕這輩子都沒機會……”他自嘲道，“唯獨這件事，我實在賭不起。隻得一年年忍過來，總歸我整天纏着姐姐，哪怕不能如願，能待在姐姐身邊便也知足啦。”他笑了笑，語氣陡然輕快起來：“可我沒想到，姐姐竟與我一樣。若不是姐姐躲我幾日，方才又說了那些話，不知我還需日夜擔心多久。”
他直起身，低頭望向慕容曉，兩人鼻翼相抵，呼吸交織間，他問：“慕容曉姐姐，你喜歡不喜歡我？”
慕容曉先前聽他一番話，驚愕、歡喜、喟歎、羞赧種種情緒輪流炸開，腦海内隻一陣陣空白。此刻聽鍾不離問起，她眼神閃動，忍不住擡頭，見那貌美少年絲毫不似平時風采卓然，滿臉殷切期望，雙眸明亮如同玉石。
于是她暗暗攥緊了衣袖，臉頰漲得通紅，不自在地緩緩點下頭：“……喜歡。”
話音未落，她已被人迫不及待地吻住。鍾不離動作乍看兇狠急切，實際卻溫柔，唇舌糾纏間，少年少女同樣高熱的溫度熨燙到一起，隻讓人愈加沉迷。慕容曉一頭長發不知何時已經散落，領口也被扯開，她脖頸一涼，突然清醒過來，勉強推開鍾不離，有些斷斷續續地問她：“可你……床頭、那個荷包……是……”
鍾不離隻聽完前半句便心下了然，他拉着慕容曉走到床邊，從枕下翻出一個老舊的荷包，再次摟過慕容曉，貼着她雙唇，言語間難掩笑意：“這荷包是十年前娘縫給我的，阿曉，下回妄加猜測便罷了，可要記得先将東西看個清楚。”
慕容曉臉上一陣紅白混雜：“不離，我……唔……”
鍾不離一手将自己的發也解了，随後扣住了慕容曉後腦，身子前欺，徹底堵住了她含混不清的話語。
兩人心結消除，少年少女情動有如烈烈熾焰，顧不得倫常禮學而深陷其中。慕容曉原本難免惶恐，不知父親倘若發現此事該會如何盛怒。又時常思量，即便父親不知，她卻不願欺瞞一世，日後又當如何同父親說，她和鍾不離早已約了三生，此生所念再容不得他人。
隻是變故來的那樣快。
十六那年，一場凜冽寒風久久不去，慕容父染了風寒，再也沒熬到來年初春。
慕容曉和鍾不離來不及說出口，慕容父已合了雙眼，彌留之際喃喃念着的，還是盼他兩人考得舉人，不求功名，但爲圓了書生夙願。
慕容曉散了私塾，她立在墳前，鍾不離握住她雙手，問道：“阿曉今後有何打算？”
“父親所願唯科考得中，可惜一生不得。科考我定然該去一試的，倘若中舉，進京趕考後便回同心，”慕容曉猶疑一瞬，擡眼看他，“我不喜官場險惡，屆時……回來做個教書小姐，安順清閑，也沒什麽不好。”
似是早已料到這一答案，鍾不離無甚訝異地一笑，他吻了吻慕容曉眼角：“嗯，阿曉去的話，我也去。”她頓了頓，餘光瞧見幾步開外那離離青冢，眼角微光劃過，“正好，我一直想要去京城看看……”
“你天分這樣高，若真不去，父親曉得了也要活活氣死…”
便是慕容曉早知鍾不離胸有奇才，也不曾想過她竟連中三元，一時間驚動聖上，被破格親封爲侍講學士。
大殿裏年僅十八的新科狀元少年得意，慕容曉眼睜睜看着鍾不離不卑不亢受了皇恩，眉眼藏鋒，渾不似自己相識十年的那個人。她心頭怔怔，驟然間驚醒：入京以來，鍾不離便開始有意無意地疏遠她，可歎自己蒙了心智，如今才真正察覺。
當時鍾不離應了她，說與她一同考試。卻從未說過……要同她一道回去。