小雨淅淅瀝瀝，細密的雨幕和濃白的霧氣，把繁華邺都的一切都編織在朦朦胧胧之中。
曹操站在高高在上的丞相府二樓陽台的栅欄邊，花白的胡子和頭發随着冷風亂飛，沾着細小而冰冷的小雨珠。
他望着漫天交織的雨絲，不由自主地産生無限惆怅和傷感，頭緒如同亂雨般淩亂。
自從派夏侯淵進兵當陽，冥冥之中好像有一個巨手在操控一般，曹操就開始黴運不斷。
先是呂常被斬，曹仁重傷，後是趙俨、曹純被俘，虎豹騎全軍覆滅，樂進被斬，曹軍死傷過半，潰不成軍。而曹純的兩個兒子曹表、曹演分别與劉櫻、劉媚如膠似漆，不願用兩女交換陷入囹圄的父親。他們有了女人忘了爹的反骨行爲，氣得曹操差點頭痛症複發。
唯一值得曹操高興的事是張遼在合肥痛擊孫權。但牛事剛了，馬事又來。夢見“五馬同槽”後，馬超與韓遂有同流合污舉兵謀反之勢，雍涼暗潮洶湧，各方勢力犬牙交錯，形勢不容樂觀，猶如一個裝滿炸藥的火藥桶，一點即炸。
正在曹操思考平定雍涼方略的節骨眼，卻發生了馬府起火燒死馬氏四姐弟事件。好在馬騰這個用來制衡馬超的利器未死，否則将失去令馬超忌憚的籌碼。
爲給平定雍涼作鋪墊，此前已委派前軍師、司隸校尉鍾繇持節總督關中，籌糧整軍，謀劃對漢中張魯、雍涼韓馬用兵。考慮到鍾繇隻是一名文弱謀士，智謀有餘，武功不足，并非統帥之才，須委派一名能征慣戰的大将方可勝之。
故而，自入曹營後一言不發的徐庶突然來訪，多疑的曹操雖覺得十分意外和驚愕，但在文武全才的徐庶的一番慷慨陳詞下，曹操掏出了霸刀府虎王令，讓其先行至京兆長安相助鍾繇籌劃西征事宜，計劃先取張魯，再破韓馬。
目前，曹軍有統帥之才突出者不外乎夏侯淵、曹仁、張遼、于禁、徐晃等，然曹仁防守有餘，攻力不足，加上已中毒身受重傷，注定不能領兵出征了。
而唯一值得信任的張遼要駐守合肥，防備孫權。至于其他異姓名将，志在建立曹家王朝，生性多疑的曹操永遠不會任命他們爲五萬軍隊以上的方面軍統帥。
異姓将領隻能獨自領兵三萬以下，或者充當諸夏侯曹統帥的副将、部将。
曹操思來想去，也隻能選擇再次信任夏侯淵這位出生入死忠心耿耿的兄弟了。
曹操馬上召來正在府中反省，惶恐不安的夏侯淵，說明原委後，說了一番好言撫慰：“妙才呀！當陽一仗，非戰之罪。主要是諸葛亮和荊州軍太狡猾了。因此，不隻是兄弟你一人的責任，所有參戰将領都要負責任。連大哥我也有過錯，沒有好好交待曹純小心行事，以緻其驕橫放縱，中了敵人奷計，導緻縱橫天下的虎豹騎全軍盡墨，身爲統領的曹純也被俘虜。這簡直是要了爲兄的命啊。”
說完，曹操真情留露，老淚縱橫起來。
所謂打虎親兄弟，上陣父子兵。在當陽摔了大跟頭吃了大虧的夏侯淵感動得痛哭流涕，當即跪拜在地，立誓爲曹操知恥後勇，縱橫雍涼，重振雄風，再立新功。
曹操讓夏侯淵起身，但夏侯淵依然長跪不起，繼續哭泣道：“大兄啊，淵還有一事向您請罪。”
曹操急道：“兄弟快快起來！有事快說，但講無妨。”
夏侯淵把陣前與夏侯娟認親之事及前因後果，一五一十細細向曹操講述清楚。
“妙才呀！你棄舍親子而養侄女之義舉感天動地，兄也之感動莫名，對兄弟你佩服萬分。大争之世，戰亂年代，悲歡離合時有發生，早習以爲常，爲生命存續生活所迫，情有可原。兄弟，你并無錯，起來吧。”曹操撫着夏侯淵的後背，安慰道。
夏侯淵起身後，曹操又歎道：“那張翼德忠義無雙，智勇絕倫，他日定會封侯拜将，享盡榮華富貴，娟兒能嫁給他也是她的福氣。曹、劉、孫三方逐鹿天下，假如他日兩軍對壘，這層親戚關系也許會救人一命。”
夏侯淵聞言更加感激涕零，咽哽道：“大兄之情義，比天還高，比海還深，弟自當赴湯蹈火，肝腦塗地，在所不惜。”
曹操十分欣慰，立即召開丞相府佐官屬吏會議，商讨出征事宜。商議中，有禦史大夫、禦史中丞提出彈劾夏侯淵，治其損兵折将毀壞軍威之大罪。
極愛護短的曹操十分不悅，當場曆數夏侯淵之赫赫戰功，但爲平息衆人不滿，也隻好忍痛降夏侯淵爲行征西都督、行征西護軍，假節出征。
本來曹操計劃任命司馬徽爲監軍的，但司馬徽突然病倒，卧床不起，口不能言。曹操隻好任命徐庶爲都督護軍、監軍。
張郃、徐晃、朱靈等将軍紛紛請戰，俱想一雪前恥，一再請戰，重振曹軍威風。
曹操在十分高興之餘，把原來參戰當陽的大小将尉痛斥了一番，全部官降一級，都發往征西大軍中，要他們戴罪立功。對表現突出的郭淮、孫禮、陳泰、胡遵、胡質等青年軍官，給予重獎，連升兩級，提拔爲中郎将、副部督，随行出征。之後曹操親自爲五萬西征軍舉行了隆重的出征儀式。
征西大軍主要由中壘營、中堅營、武衛營組成，三營正兵、輔兵、雜兵、仆役共五萬人。
随征将領、校尉有昭武将軍朱靈，忠義将軍、武衛營部督馮楷，行平狄将軍、中壘營部督張郃，行橫野将軍、中堅營部督徐晃，武衛營副部督曹休、郝昭、孫禮，中壘營副部督曹真、牛蓋、郭淮，中堅營副部督牛金、陳泰、胡遵，夏侯淵的三個兒子，中郎将夏侯衡、夏侯霸、夏侯稱等大小将校。
夏侯淵厲兵秣馬，一路西行。
途中正值太原商曜等據大陵叛，曹操急令夏侯淵征讨。
夏侯淵得訊故技重演，千裏奔襲，馬上勒軍急攻。
那知商曜久聞夏侯淵速戰之王名号，早有提防，憑借大陵池深牆厚城高堅城優勢，據守不戰，堅守不出，嚴陣以待。
夏侯淵揮軍圍攻十數日未果，折兵損将，不得寸進。
出戰受挫，首戰不利，夏侯淵不由情緒低落，一籌莫展之下，隻好差人問計于都督護軍、監軍徐庶。（未完待續）