曹軍大營外，魏諷、耿紀、黛麗珊一行與劉銅、黛麗絲依依不舍，揮淚辭别，拿着于禁的親筆書信、通關文牒，踏上了北歸的征途。
一大早，張遼就接到合肥急報，說是孫權以副都督呂蒙、朱然爲大将，周泰爲先鋒，率徐盛、韓當、丁奉、蔣欽三萬兵馬，進駐濡須塢，水陸并進，聲威大振，合肥震動，請求救援。
見軍情緊急，張遼與于禁、臧霸等商議後，拔營北歸。
旌旗獵獵，鐵甲铿锵，七千曹軍逶迤向北。人逢喜事精神爽，張遼、于禁心情大好，一路談天說地，欣賞沿途風景。
張遼趕往合肥的前五天，江東軍已從濡須塢分水陸兩路向合肥進發，水軍共出動五艘樓船、十艘蒙沖鬥艦、二十艘快艇運輸兩萬五千兵員、糧草、辎重，後面跟着五艘空船，經巢（湖）肥（水）運河——肥水逆流而上，過東關，入巢湖，沿施水直抵合肥。陸路五千沿河搜索，與水軍齊頭并進。
這是孫權、呂蒙精心選的一條最省力、最快捷、成本最低的線路，如果單純使用陸路交通線運輸兵員、糧草給養耗時費力，而船隻航運則能利用水、風等自然力的幫助，效率比陸運高得多。故有“一船之載當中國(原)數十兩(輛)車”之說。加上水路更能發揮江東軍水師水戰見長的天然優勢，如果戰敗可以撤退到戰船上，揚帆順流南歸，迅速脫離戰場。
呂蒙本來志在荊州，被孫權當頭棒喝，面服心不服，心裏萬分憤懑，又不敢當場發作抗命不遵，隻好拿合肥撒氣。
到合肥之前，呂蒙已偵知合肥守衛空虛，遂下死命令水軍戰船開足馬力，陸路步騎加快速度，日夜兼程，不兩日便趕到據合肥城兩裏遠的巢肥運河邊。
呂蒙讓戰船就地抛錨，把大營駐紮在岸上，留丁奉領兵五千留守大營，看守戰船，其餘兩萬五千大軍把合肥城團團圍住。呂蒙領五千兵作爲預備隊，朱然率周泰、徐盛、韓當、蔣欽負責攻城，兩萬兵力分爲四隊每隊五千人，不由分說，分别進攻東、西、南、北四門。
合肥城裏隻有區區八千曹軍，其中中央駐軍三千，郡兵五千。揚州刺史、合肥守将張喜、别駕蔣濟早早得到情報，一面緊急派人飛馬向許昌求救，通知周邊郡縣諸如皖城、廬江、曆陽、居巢等策應增援。一面進行全城總動員，告知後援大軍必到，搶修城防工事，收集儲藏糧草及其他戰争物質，全城軍民同仇敵忾，嚴陣以待。
江東軍葡一進攻，就遭到了合肥軍民壁壘森嚴的迎頭痛擊，傷亡慘重，戰鬥進行得異常慘烈。由于張喜沿用了前任劉馥禦城之法，準備充分，全城軍民同仇敵忾，憑借堅城厚牆和居高臨下的優勢，勞逸結合，守法有度，損耗不大，讓呂蒙有了如哽在喉之感。
合肥位于揚州西南，長江、淮河之間，巢湖之濱，南北水陸幹線的沖要，襟江擁湖，四通五達，爲數條水陸路途的彙聚之所，作爲承東啓西、貫通南北的交通、軍事樞紐，曆來爲兵家必争之戰略要地。可以這樣講，無論是曹操還是孫權控制了合肥，便可以向幾個戰略方向用兵，或堵住幾個方面的來敵。有“江南唇齒，淮右襟喉”、“江南之首，中原之喉”之稱，曆爲江淮地區行政軍事首府。
合肥名稱的來曆，就是由于因爲該地爲施水合于肥水之處，其地理位置正好在巢肥運河這條水陸交通幹線的要沖，即施水與肥水的連接地段。
曹操滅袁術後，在與袁紹激戰的同時，以超前的戰略眼光，委派劉馥爲揚州刺史。劉馥單馬赴任，籠絡大族，招撫民衆，整頓吏治，興辦學校，教化人民，興修水利，典農屯田，發展經濟。“數年中恩化大行，百姓樂其政，流民越江山而歸者以萬數。于是聚諸生，立學校，廣屯田，興治芍陂及茄陂、七門、吳塘諸以溉稻田，官民有蓄”。當地經濟得以恢複發展，曹操政權在淮南的統治逐漸得到鞏固。
揚州刺史的治所原在近江的曆陽，由于過去靠近孫吳的統治中心，一直以來都受到孫吳軍隊的嚴重威脅。爲改變這一不利态勢，劉馥請示曹操同意後，大興土木，重建被袁術破壞殆盡的合肥，修葺舊城，建造新城，将揚州州治西移至此，該州常備軍隊也駐紮此地，還儲存大量的作戰器械。“又高爲城壘，多積木石，編作草苫數千萬枚，益貯魚膏數千斛，爲戰守備。”劉馥積聚的經濟、軍事力量，爲後來合肥以及淮南的固守奠定了堅實的基礎。
呂蒙在出發前在孫權面前誇下了海口，說七天内定要攻克合肥。但是如今已經進攻了五天，竟然不得寸進，合肥巋然不動。他見進攻受挫，勃然大怒，不顧天降大雨，以車輪混戰之法，将各門軍隊分爲幾個梯隊，輪番進攻。
經過孫吳軍數日的激烈攻擊，加上大雨滂沱，合肥城牆多處崩塌，形勢十分危急。張喜、蔣濟見勢不妙，親自督戰，組織守城預備隊生力軍及時增援，猛烈擊退孫吳軍，發動民壯搬運磚頭、草、棕榈葉迅速修補城牆，夜晚則點火照亮城外，觀察敵人的動态，嚴陣以待，加強防備。
呂蒙數次功虧一篑，傷亡慘重，恨恨而退。
就在張遼出發的這一天，大雨不再，天已放晴。
江風呼嘯，波濤洶湧，大纛飄拂，天色陰沉。
巢肥運河的一艘樓船，這是呂蒙的旗艦。天剛剛蒙蒙亮，江東軍大營、船隊便響起了凄厲蒼涼的号角聲，旗艦上人來人往，将領雲集。
一夜難眠的呂蒙早早起來，端坐在旗艦帥廳的虎皮大椅上，眼圈發黑，神情嚴肅，滿面寒霜，臉色陰沉。
在點卯完畢後，呂蒙淩厲地掃視了一眼衆将，怒氣沖沖喝道：“呂蒙有幸得主公重用，率大軍進攻合肥。合肥守軍勢單力薄，守備羸弱，天降大雨助我江東，本來以爲定可一鼓而下。不料張喜、蔣濟兩賊早有防備，軍械足備，城牆堅厚，全城軍民同仇敵忾，頑強無比，緻使吾軍不得寸功，反而折戈城下，傷亡已達三千有餘。諸位将軍深受主公厚恩，當身先士卒，親冒矢石，努力向前，立下蓋世之功，不失封侯之位。”
呂蒙眼睛寒芒閃動，臉色陰森，冷冷喝道：“然而，如有怯懦不前貪生怕死者，休怪吾尚方寶劍不認得你們！”
話音剛落，呂蒙“嗖”的一聲，拔出孫權賜給的尚方寶劍，劍光凜然，燦若秋水，令人望而生畏。
衆将不禁怵然一驚，面帶懼色，一個個正襟危坐，神情嚴肅。
呂蒙臉色鐵青，浮腫發黑的眼睛寒光閃爍，象利劍一樣刺向衆人，語氣陰森森冷凜凜，冰如寒霜的下令道：“周泰聽令，汝作爲先鋒大将，攻打數日不得寸進，本來本督要重重治汝之罪，念你爲江東宿将元勳，多有舊功，先放你一馬。今日如再不攻破南門，必拿你祭旗！”
“得令！”魁梧彪悍的周泰應聲而出，面帶愧色，略帶怒氣沉聲應道。
“朱然、徐盛、韓當、蔣欽等其餘衆将俱要奮勇殺敵，率先垂範，如再無進展，将軍法從事。主公在斬吾之前，吾先砍下爾等腦袋！猶如此案！”呂蒙話語如鐵，擲地有聲，老羞成怒之下，執劍閃電般砍向案台，寒光一閃，案角應聲飛去。
“願聽副都督之命！”衆人被吓得面如土色，拱手躬身，轟然應答，但不少人都帶着忿怒不平的神情。
天氣雖然放晴，但太陽卻象呂蒙的臉色陰沉着躲進了雲層裏，天空還是一片灰蒙蒙。
合肥城昨晚的硝煙還沒散盡，城外的進攻已經急不可耐。
“殺！殺！殺！”伴随着驚天動地的戰鼓聲，穿着青色軍裝的江東軍用刀劍拍打着盾牌，推動着攻城器具，邁動着沉重的腳步，象青色的海浪湧向城牆邊。
弓箭互攻之後，就是攻防的轉換，檑木、滾石、金汁、火油、火箭、雲梯、沖車、霹靂車、刀砍、劍劈、槍挑、斧劈這些冷兵器的戰争元素，在合肥的城牆上下交叉上演，無情地收割着雙方士卒鮮活的生命，不時地夾雜着凄厲刺耳的慘叫聲。
一将功成萬骨枯。盡管城牆下早已屍橫遍野，血流成河，但是在嚴峻的将領和面無表情的督戰隊冷漠無情的督促下，江東軍悍不畏死進攻持續不停，一排排士卒倒下，又一排排的戰士無視死神，前仆後繼地向前沖往上攀登，象韭菜一樣割了一茬，又長一茬。
不多時，合肥的城牆腳下已變成了地獄般的戰場，先鋒大将周泰看着袍澤戰友一個個淌着血泊之中，睚呲欲裂，虎目含淚，心如刀割，在他的揮刀狂吼督促之下，南門孫吳軍的攻勢一浪高過一浪，合肥城就象在波濤洶湧大海上飄零的小舟，颠沛流離，兇險萬分，随時覆沒，然而卻安然無恙。
“将士們，合肥已燈枯油盡，破城指日可待，此時不攻，更待何時！弓手掩護俺，兄弟們，随我沖！”見久攻不下，周泰急得眼眶發紅，來回度步，眼血欲滴，突然聲嘶力竭地狂吼道，用盾牌護住要害部位，揮動大砍刀沿着雲梯瘋狂地向上爬去。
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