當時趙冠侯正在陳冷荷的小别墅，陪她一起下西洋棋。情報來了，陳冷荷隻看了一眼，随後搖頭道：“我現在很忙，不是太重要的經濟情報，别給我。”于是，李大衛的最後訊息，就化做火盆裏的一縷青煙，随風而散。
雖然孕婦需要休息，但是陳冷荷休息的時間，卻越來越短。即使趙冠侯再怎麽心疼她，先要她放下工作，陳冷荷自己卻堅持要求，必須讓她沖在第一線。來自全國各地的經濟情報，紛紛彙總到這棟小别墅，陳冷荷挺着肚子咬牙堅持，比起洪憲的财政大臣更爲賣力。
“共交兩行的票子，絕對不能再收了。”陳冷荷壓根顧不上某個姓李的死活，她現在要考慮的，是整個國家老百姓尤其是中産階級的死活。
天氣，已經越發的悶熱，可以預見，這一年河北又是個大旱。山東同樣遭了旱災，但是趙冠侯在山東搞河工水利的優勢，這時就發揮出來，調撥水庫的水灌溉農田，今年山東的收成依舊不會難看。近在咫尺的河北、河南等省份，日子卻就變的難過。
自共合而至洪憲，國之棟梁們全部的心思都在研究殺人的方法，增加自己殺人的本錢，卻沒人關心如何救人，更不曾考慮過，該怎麽喂飽治下那些草民的肚子。或許在皇帝以及督軍眼裏，這些草民，在各省督軍眼裏，或許真如草芥般輕巧，随意一吹，就随風而去。
山東的公債發行情況良好，商人們本着趨利避害的想法，願意到山東投資。同時，由于旱災的威脅，趙冠侯下達了糧食管控令，所有魯糧許進不許出，山東糧食交易隻買不賣。任何人想要把糧食運出山東，都将以通敵論處。
王子春坐鎮武昌，負責南征軍的總後勤。兩湖是産糧大省，湘米是湖南重要的經濟來源，可是他的定單也下到了山東，向趙冠侯購買餅幹、罐頭。即使不拿到情報，趙冠侯也可以确定，湖南的情況糟糕以極，以至于王子春連糧食都搞不到。
山東手裏，有大批來自天竺的餅幹，那是天竺兵在阿爾比昂倉庫裏的繳獲，後來又成爲魯軍的戰利品。但是這些餅幹的考古價值遠高于食用價值，從這些餅幹的生産年份，可以分析半個世紀前阿爾比昂的軍糧制作水平。最終，這批古董餅幹以銀元交割的方式，送到了湖北，按趙冠侯的說法就是，買賣做虧了。這些餅幹應該拿到鬼市上，找個行家收購。
除去笑話因素，也足以看出，共合的鈔票越來越不值錢，共交兩行發行的共交票，隻能折四用。前線士兵手裏的軍饷，難以買到東西。爲了安撫躁動的士兵，梁士怡隻能加班加點，拼命印刷鈔票，形成惡性循環。
“照這麽惡化下去，我們很快将以鈔票的重量而非面額購物，梁士怡是在發瘋！如果不是我現在懷着寶貝，見到他一定要給他幾個耳刮子！”陳冷荷恨恨道：“我已經叫安妮來濟南了，你替我去接下站好不好。我現在精力越來越不濟，必須有個替手幫我，這一次如果搞不好，恐怕我們的國家都會破産。”
“梁财神對戰争估計的太樂觀了，以爲很快可以打勝仗。沒想到，戰争打成眼下這副樣子，幾條線都在要錢，進展卻談不到。相反，鬧民軍的省份越來越多，連河南這個皇帝老家，也有民軍活動的迹象。陝西的刀客，又再次揭杆，還有人到山東尋求幫助，玉竹最近一直找我……。”
“那個寡婦的事，我不想聽。”冷荷的臉沉了下來，孕婦的脾氣本來就大，何況事涉到楊玉竹那個美豔的寡婦，她的氣色當然不會好看。她可是聽說過，在濰坊會戰時，是自己的丈夫從戰場上，把那個女人給救回來的，又送她到軍校進修。現在這個寡婦沒事總找自己丈夫幹什麽？有什麽企圖？
趙冠侯并未動怒，反倒是連忙解釋着“不是你想的那樣，我跟那寡婦沒什麽的，她是找我說，刀客那邊有人跟她聯絡，想要她拉着隊伍去陝西。答應了，事成之後，給她一個司令當，還娶她做正室。”
“那群人好大的膽子！”冷荷的眉毛一挑，美麗的臉上，露出一股難言怒意“我們在陝軍身上投入了那麽多資本，才打造出這麽支強兵來，他們就想拉走？不過既然那寡婦肯跟你說，必然是不會走了，說，你是不是答應了她什麽？還是，已經了？”
趙冠侯笑道：“當然是已經給了……别擰耳朵……不是你想的那個。我是說，我掌握陝軍，靠的是軍饷和糧食。士兵每人每月十元軍饷，每天一斤八兩的糧食，每周休息一天，還有人教他們讀書識字。這些待遇，在别的軍隊裏，是連想都不敢想的。過慣了好日子，誰願意再吃苦？那些陝軍是想打回家鄉去，不過前提是我帶着他們，把陝西建設的像山東一樣。而不是跟着刀客，去過過去的窮日子。再說娶楊玉竹……她如果想嫁人，就等不到現在了。”
陳冷荷也知，對這位俏寡婦，不少男人都動心，尤其她上将官培訓班的時候，更是班上一道靓麗風景。與她同時進修的程月，被她的光芒掩蓋的，幾乎沒誰會注意到，這還有一女人。
追求她的人裏，不乏魯軍中高級将領，或是正府要員，可是她跑慣江湖，經驗閱曆豐富。知道該怎麽表示自己的拒絕，又該在什麽時候遠離某人，所以山東雖然不提倡守節，但是人們還是傳說，應該給她立個貞潔牌坊。
“那個娶她的條件，在說客看來，是好事，在楊玉竹看來就是大辱，差點動手。不過這也說明一個問題，陝西也要亂。西南六省，加一個陝西，這快是半個中國了。梁财神要麽在鈔票崩潰之前，把事情解決掉。要麽……就隻能等着完蛋了。”
“我們印的那些魯票，或許該發揮作用了。”冷荷道：“有了從天竺運來的這批金銀，我們說話的聲音，都能比過去大幾倍。我支持你的觀點，如果共交票真的破産，葛明軍會比現在多幾十倍甚至幾百倍，即使山東也不一定能幸免。爲了我們的寶貝，我們也得把局面穩定住，絕對不能讓山東鬧葛明！”
曾經爲了葛明不惜賭上性命的女郎，現在居然旗幟鮮明的站在了理想的對立面。趙冠侯笑着将手放在她那高聳的腹部，輕輕在冷荷耳邊道：“母愛真偉大”
感受着丈夫身體的變化，也知道他這段時間，在自己這邊忍的多辛苦，且由于要照顧自己的身體，連釋放這種辛苦的機會都很少，冷荷的心，也頗有些愧疚。将自己的手，放到了趙冠侯的手上，小聲道：“你……快去準備一下接安妮吧，我們得抓緊時間了。”
确實得要抓緊時間了。京城裏，梁士怡不住擦着額頭的汗，隻覺得整個居任堂就像個大蒸籠，饒是自己廣東出身，也受不了這種溫度。“陛下，臣一定抓緊時間，盡快恢複經濟。請您……再給臣一點時間……臣保證，一定扭轉現在這種局面……”
他實際上，根本想不出有什麽扭轉局面的方法。能夠想的生财之道，都已經用盡了。公債銷售慘淡，貸款又貸不到，唯一的生财手段就是賣黑貨。但是現在雲土被三金公司大量收購，賣阿爾比昂的洋土，收益又沒那麽高，比之共合的開支，那點黑貨收入，簡直就是杯水車薪。現在就算他想辭職，袁慰亭也不會批。整個國家的經濟重擔壓在他身上，不是他想退，就能退的下來。
袁慰亭在中西名醫合力救治下，身體剛剛有了一絲起色，就緊急召見他，足以說明，他身上的責任，并不比前線司令來的輕。袁慰亭的目光，如同一頭衰老的猛虎，雖然不複青年時代的銳利，卻又多了幾分獸中王特有的慵懶與霸氣。
不需要咆哮，也不需要刻意營造什麽威嚴的氛圍，就是這麽冷冷的看過去，就足以讓梁士怡寒毛倒豎，汗出如漿。
“前線需要錢，這你是知道的。不管是采購軍需，還是部隊發饷，都離不開錢。士兵見不到錢，是不會拼命的，這是我在小站練兵時，就懂得的道理。那時候，我會親手把軍饷，發給每一名士兵，就是讓他們感受到，自己的長官和自己是緊緊連在一起的。長官是自己的衣食父母，安身立命養家糊口的一切，都是長官賜予。上陣之時，如果不肯賣命，就該受天譴。那時候我北洋的兵，确實厲害啊，不管是飛虎團，還是南方的葛明軍，全都不是我們的對手。爲什麽？就是因爲士兵們在戰場上敢死！現在這種天氣，人待在房間裏都會熱的受不了，更别說沙場交鋒。如果不給前線的士兵發足軍饷，補足軍糧，你又讓他們怎麽敢死？所以這一仗的勝負，不在于曹仲昆，而在于你梁财神。”
他的語氣很平和，還有些勉勵的味道，可是聽的梁士怡越發感到恐懼，連忙道：“陛下，臣才疏學淺，怕當不起這份重擔。”
“你我是舊相識，何必過謙？我能走到今天，少不了你梁财神運籌度支，如果沒有你的資金支持，我又哪來那麽大一份家當？五路大參案的時候，不管别人如何說，我的心裏有一個底線，就是你，我怎麽也會保下來。及至如今改制稱帝，你也是第一功臣。從籌安到大典籌備，哪個環節，也離不開你的運籌。雖然我沒封你做王爵，但是這不代表不重視你，外間那些亂臣賊子，也把你列爲必殺禍首之一。現在大家，等于是坐在一條船上，這條船關系着你我切身利益。就算隻爲自己着想，我們也不能讓它沉。所以……必須有辦法。過了這一關，以後的好日子還很長，世襲罔替，公侯之賞，乃至裂土封疆，又何足論？”
梁士怡頭上的汗出的更多，身上的朝服，已經被汗水浸濕，除了不住的點頭，竟是不知該說什麽才好。
“阿爾比昂人，不是答應支持我稱帝麽？我們還運了兩萬條步槍給他們。支持不能隻說說就算了，朋友之間，是要互相幫助的。你跟他們談一談，借一筆洋債，利息抵押都好商量。隻要打的赢蔡鋒，就一切都好辦。”
梁士怡心知，各國的貸款，現在主要都投資到山東，或是去買山東的礦業公債，根本沒幾個人會願意借錢給自己。可是這話本就是瞞着袁慰亭的，此時更不能提，隻好點頭應諾。
“伍祥那個旅，聽說就是因爲欠饷而嘩變，被蔡鋒用銀元給拉到了他那邊。雲貴窮省，什麽時候輪到他們比我們有錢了？這種事，不能再發生，必須搞到錢！隻要給士兵多發幾個月軍饷，這場仗就可以打赢。這是軍機，不容耽擱。”
猛虎露出峥嵘，梁士怡的心瞬間變的慌張，除了不住稱是，不敢多說一個字。即使病入膏肓的老虎，依舊是獸中王，招惹它，就得有送命的覺悟，他可不想死。
等到梁士怡告退，袁慰亭的精神，也随之變的委靡。靠在龍椅上坐了良久，望着空蕩蕩的房間，目光遊離。稱帝之後，他耳邊總是可以聽見笑聲，初時以爲是有人譏笑自己，但是後來發現，哪怕自己待在密室裏，笑聲依舊存在。
幽靈，肯定是幽靈！大金曆代帝王的鬼魂，一定在作祟，是他們捉弄并譏笑自己，想看到自己失敗的樣子。可惜，你們注定要後悔。我袁慰亭，沒那麽容易被吓住，更不會認輸，區區蔡鋒和幾千饑兵，又能奈我何。
隻要有阿爾比昂人支持，自己就會是最後的赢家。滇軍受财力控制，根本不可能打出四川，更别提北伐。但是如果就這麽被蔡鋒打下四川，自己的臉，又該往哪放？失去體面的皇帝，又怎麽約束這些驕兵悍将？這一仗必須打下去，而且必須打赢。
他已經給前線發了一封措辭極爲嚴厲的電報，嚴譴唐天喜。這種時候，必須用自己人開刀，如果唐天喜再不能把局面打開，他不介意用這顆人頭，作爲激勵各部隊前進的道具。他相信，唐天喜的機靈，應該可以看出自己這次不是恫吓，而是動真的，他也該拿出些勇氣，好好打幾仗給自己交代才行。
你們這些幽靈，就給朕好好看着，朕是怎麽奪了你們的江山，又是怎麽坐穩這個江山的！
休息了好一陣的袁慰亭，才起身前往東一宮，沈金英笑着迎上來，向袁慰亭報喜：三公主進宮來看父親，正在自己處說話。
袁慰亭的三女兒，與父親關系極好，嫁人之後，也常回娘家走動，如同袁慰亭的開心果。是以當三小姐一身獵裝穿着馬靴推門而入時，袁慰亭先是一愣，随後又一笑，所謂訓斥，反而是關懷的成分更多。
“你這孩子，簡直太胡鬧了。看看你這樣子，哪還像個公主，倒像是山東的那些女學生，讓你婆家那邊怎麽想。”
“我又不是他們家的老媽子，管他們家怎麽想幹什麽。爸爸龍體抱恙，做女兒的自然該勤來探望，光指望大媽媽一個人也不成。爹你看，我給你帶什麽好吃的了？”
三小姐說着話，自坤包裏取出一張報紙，裏面包的，卻是京城德順齋黑皮五香蠶豆。這種小吃，是三小姐的最愛，袁慰亭腎髒虛弱，牙齒松動，是消受不了這種食物的。但是看到女兒拿她自己最喜歡的零食來獻寶，卻比吃任何一種美味，都覺得歡喜。
“還是生閨女好，比兒子貼心。你那幾個哥哥，沒事竟招我生氣，還是丫頭讓我歡喜。來，到爹身邊坐，你說的對，你又不是楊家的傭人，不用管他們家怎麽想。曾文正行事我非常佩服，但是有一件事，我卻不服他。對待女兒太嚴，堂堂的侯爺，幾個女兒在婆家全都受氣。我袁某的閨女，絕對不受這份腌臜氣。他要是敢欺負你，爹不放過他。”
袁慰亭将蠶豆胡亂在嘴裏咀嚼，實際既嚼不碎，更吞不下去。他隻是享受着女兒的這份孝心，在嘴裏慢慢滾動的過程，或許，這種幸福比起當皇帝，更值得珍惜。
這個時候的東一宮，總算有了幾分一家人的氣氛，沈金英趁熱打鐵，留了三小姐在這吃飯，又吩咐着人去叫袁寒雲。三小姐道：“大媽媽，我最近新學了幾個菜，今天我上竈。”
“三小姐這個主意好，咱們都上竈，自己做。你二哥不會做飯，就給咱打下手……”
沈金英正在說笑着，忽然發現，袁慰亭臉上顔色陡然一變，兩眼發指，臉上笑容瞬間消失，額頭上的青筋爆起，表情竟是前所未有的可怕。沈金英大驚，不知道是不是哪句話觸動了新任皇帝的逆鱗，還是蠶豆卡了氣管。
不等她想好該怎麽圓場，袁慰亭猛的抓起報紙，将上面的蠶豆都灑在地上。嘩啦做響聲，伴随着袁三小姐的驚叫聲回蕩在宮殿内，袁慰亭卻顧不上安撫女兒，而是鋪開報紙，仔細看着，猛地，一把抓住女兒的手腕問道：“這報紙……你哪來的？”
三小姐也被父親的動作吓的魂飛魄散，結巴着回答“買……買蠶豆時，包蠶豆的，我不知道。”
袁慰亭的臉色變的灰白，手無力的松開女兒的手腕，無力的向椅背上一靠，仿佛一隻被戳破的氣球，瞬間變的幹癟。嘴裏隻反複嘀咕着一句話“畜生！畜生！”
沈金英也是認識字的，将頭湊過去，卻見包裹蠶豆的報紙，正是昨天的泰晤士報華文版，但是頭版的新聞，與昨天公府送來給大總統看的那份，是不同的。