鳳芝正和蘇寒芝說着什麽事，兩人不時的發出陣陣笑聲，聽她發問，鳳芝将臉一沉“你什麽意思啊？冠侯一大活人，寒芝姐還能把他變沒了是怎麽着？他在哪，我們哪知道，反正飛不出這火車去，自己想早慢慢找，總能找的到。”
“去，不許瞎說。”寒芝拍了拍鳳芝的手，又對程月道：“别理她，從小就是這個二愣子脾氣。冠侯……好象是和翠玉出去透氣了，你别擔心，一會回來我讓他去找你。”
“沒……沒什麽，我是想向老爺道歉……”
頭車外的圍欄邊，翠玉的手抓着欄杆，向後面望着，趙冠侯走出來，将手搭在她的肩上“怎麽，不高興了？是不是吃醋？那個人已經在松江，不會追過來。她是松江太太麽，在松江，對她當然要好一點，你們不要多心。”
翠玉一笑“沒有啊，這個道理我能明白，要通過她的銀行，過手那麽多銀子，不對她好一點，又怎麽行？我……我的身份，哪有資格吃這種大小姐的醋。我隻是有點害怕，我過去一直以爲，家裏最漂亮的是我。可是跟陳小姐比，我自己都知道比不上了，她還是喝過洋墨水的，差的就更遠。生了孩子以後，說不定就變醜了，……我有點怕，怕你有一天對我，就像對裏面那個一樣。”
她用手指了指天，暗扣一個月字，趙冠侯在她臉上親了一口“不會的，我保證一定會對你好的。我不是看她漂亮，而是看她确實有才幹，所以才要栽培她。但是她與我隻不過是情勢所迫，不得不委身，要想用她，總得下點水磨功夫，在她身邊還要留下自己人監視。對你們，我可是絕對信任的。”
“松江太太要是聽到這話，非氣死不可。”毓卿也從車廂裏出來，看着兩人微笑道：“她還當你對她充分信任，放手使用呢。我們打個賭怎麽樣？我敢賭，她這個時候一定還在哭，還想着要不要坐火車追過來。可惜啊，這個女人最好面子，肯定拉不下這個臉，所以注定隻好做松江太太。”
她拉住翠玉的手安撫着“孕婦最容易傷春悲秋，當初我懷孝慈的時候，也有過類似的想法，想着萬一生完孩子，他就不要我了怎麽辦。後來我想開，他敢不要我，我就不要他，回京城接着當爺去。你也不用怕，他不要你，本格格還要你。”
“诶？這算什麽，禍起蕭牆？這可不成，今天非得教訓教訓你這個大膽的格格不成。”
三人說笑嬉鬧在一起，翠玉心頭的陰霾，也就在這種嬉鬧中一掃而光。趙冠侯道：“我也知道，這次正元銀行攤子鋪的太大，對你們不夠公平，不過也是情勢所迫，不得不如此。事實上，我讓她來管銀行，正是因爲她離我不夠近，如果是你們，我可舍不得把銀行交給你們打理，天知道什麽時候，就有人查上來，那個位置，可不保險。”
翠玉柔聲道：“隻要你不嫌棄我就好了，至于誰的财産多些，誰的少些，我不在乎。我的錢已經夠用了，讓我管那麽一爿錢莊，我可就要老的更快一些，才不幹那蠢事呢。”
毓卿也道：“她太能幹了，這樣的女人也隻有冠侯你壓的住，要是真嫁給那個什麽李大衛，我保證過不了三年，他們不是勞燕分飛，就是貌合神離。不是每個男人，都有容忍女人騎在自己頭上的胸襟的。就像二哥和二嫂那樣，兩人都太出色，所以就搞成今天這樣。”
“所以我的十格格，就甯可把能力藏起來，也不願意用麽？”趙冠侯笑道：“我知道，你要是管家的話，比寒芝管的要好。外交應酬上的本事也很出色，但是你甯可韬光養晦，就是不想我覺得你太能幹？”
“不，我是不能搶她的風頭。在家裏，最能幹的就是大太太，否則的話，她多沒面子？你看袁四的夫人于氏，有誰知道她的？一提起來，就是大太太沈金英，仿佛她才是明媒正娶的正令一樣，于氏的日子就難過了。寒芝是好人，不能讓她爲難，所以我就要藏鋒。要不然……我就做你的京城太太，那時候就讓你見見我的本事。”
趙冠侯嘿嘿一笑“不用做京城太太，一樣能讓我見你的本事，今晚上……就見。”
魚杆高高揚起來，一條大魚頭尾甩動，魚鱗在陽光下，泛起點點金光。魚翁得意的舉着手裏的魚“怎麽樣，比垂釣，你還是差了幾分火候吧。”
一旁年輕的魚人，郁悶的舉起釣杆“這裏的魚欺生，知道我是山東來的，不肯吃魯菜，比不得姐夫。等姐夫到了山東，我們到山東去釣，看看誰的收獲多。”
“到哪裏釣，你也是不行的，我釣魚釣了幾十年，此道之中再無敵手，你隻能釣釣美人，釣魚，差遠了。”
兩人說笑着起身，收拾着魚簍，一個美豔的婦人走來，接過魚簍“我這段日子學作魚，手藝比起名廚也不差，今天晚上，你們試試我的手藝。”
趙冠侯的火車并沒有直接回濟南，而是中途改車，先到了洹上村來看袁慰亭。袁慰亭雖然開缺，但是體制仍在，山東每月報效五千兩銀子使費，家中有報務處、警備處、秘書處等機構。于天下之事盡在掌握，各國使臣，也經常上門拜訪，地方官到了袁府，也得手本觐見。
可是袁慰亭本人，卻偏好穿一襲布衣芒鞋，蓑衣魚杆的去垂釣，仿佛真的就此修身養性，不再過問天下大事。但隻看他家中的儀仗，就能想到其心口不一。
蘇寒芝與毓卿帶着三個孩子在袁宅裏，與袁家内眷交談，毓卿身份特殊，雖然是個妾室，卻沒人敢小看她，反倒是都來巴結着。席面分爲内外，袁慰亭與趙冠侯兩人在外面設席，女眷則在内院裏單開。
菜色不多，都是家常小菜，并不如何奢華，但是口味都很好，正中的銀盤裏，則放着那尾大魚。袁慰亭一指“來，嘗一嘗你姐的手藝退步沒有，這幾個菜，都是我在家裏的菜園中，自己種的。原來每天上朝，想的是國家，是天下，是如何救國救民。如今賦閑在家，想的是青菜蘿蔔，泛舟垂釣，我這才明白，爲什麽人們說一品大百姓。我做官，做的好與不好，都有人罵我。幹的好了，同僚要罵，幹的不好，同僚和百姓都要罵。做百姓好啊，不管我種菜還是釣魚，都沒有人來罵我，我種的菜好吃不好吃，也跟外人沒有關系。我前些年走的路，錯了。現在這樣的日子，才是真正的好生活。金英跟我受了這麽多年的苦，就賦閑的這段日子，她最開心。”
“隻要姐夫高興，英姐自然就高興，不管到哪一步，都是一樣的。姐夫您在這裏躲清閑，外面的人，怕是不能答應。五爺前不久都差點吃了炸蛋，您再躲清閑，就說不過去，我琢磨着，用不了多久，姐夫就該出山了。”
袁慰亭搖頭道：“出山？出山做什麽？幫完顔家收拾這個爛攤子，縱然做的好了，也不過就是第二個張香濤的下場。若是做的不好，就連眼下的生活都保不住，我又何必趟這混水。眼下不是慈聖當朝的時候，朝裏既無英主，複無賢王，大佬被下面一幹人掣肘，有力難使，朝廷裏自是一幹妄人當道。用的是盛補樓之輩，還想起複翟鴻機、岑春宣，也就别指望出現曾、左那樣的忠臣良将。”
趙冠侯道：“事情确實是如此，保完顔家，最後也保到心寒而已，沒什麽意思。隻是這回小弟到東南，發現東南的情形，和咱們北方不一樣。那裏的士紳膽子大，力量也大。他們搞國會，立憲，鬧的有聲有色，軍隊也是一樣，不一定服管。這次松江股災，雖然我出來救市，但是破産的人也不在少數，我山東光是收工人就收容了十萬以上。還有幾千個補充兵。我發現，南方的這些民辦軍校，教習軍操，教的很像個模樣，雖然上不了陣，但是終究不是普通百姓斬木爲兵不通行伍可比。像松江商團，手上有槍，論實力，不一定就輸給張員駐在那裏的一營，長此以往，用不了多久，天下總歸要有亂子。一旦生亂……就是天下需要豪傑的時刻。”
“冠侯，你翻譯的那本拿破侖傳，我看過幾次。拿破侖成功，就在于他是出在那麽一個亂世，否則也是出不了頭的。你道爲什麽？他可以當亂臣，但不能做賊子。要他站出來扯旗造反，他萬萬不可爲。其實中外，都是一個道理，做此官，行此禮，君不正臣不忠臣投外國，這是有的。可是因爲天下大亂，臣子舉起旗子造反，又怎麽對的起吃過的俸祿？你可以舉起旗子，造皇帝的反，那你手下的将弁手握兵權，擁有實力，是不是就可以起來造你的反？大家都不把忠義二字放在心裏，隻看手上有多少兵，多少槍炮，天下人心，就這麽壞了，這世上，也就沒了太平的時候。所以，我們帶兵，首先要做的，就是讓士兵明白什麽叫忠義，讓部下知道，什麽叫忠心。而我們帶兵的人，更要做一個表率出來，我們帶頭起來搞事情，将來手下人有樣學樣，咱們也會糟糕。”
趙冠侯以言語打問，原本是想看看他，有沒有出山起事，自立爲王的想法，聽到他這麽說，就明白沒必要再問下去。岔開這個話題不談，轉談其他。袁慰亭又說道
“張季直我很了解，他是個書生的本事，謀事萬不能成，他搞的國會或是立憲，都是一場笑話。中國要想富強，必須有個強主，否則什麽都做不成功。手無兵權，妄想靠一群士紳操控國家，此事萬不能成。倒是另一路人馬，值得我們提防。前幾天，我這裏也來了個客人，是個留學生，見我之後，跟我談了一個小時。你知道他談的是什麽？”
“願聞其詳。”
“國家，民族，責任，理想。這個年輕人口才很好，在我這裏滔滔不絕說了一個小時，要我履行一個漢人的責任，舉起大旗，驅逐鞑虜光複中華。他講的話很有道理，也讓我想起了一個人……曾靜。”
袁慰亭夾了一筷子魚肉吃下去“當年曾靜不曾說動嶽鍾其，他憑什麽能說動我？他們總認爲，自己的道理是對的，别人就該聽他的，他們不提好處，隻談理想，然後就要我出兵，這是很可笑的事。可是一個組織裏，如果有一大批人不談報酬，隻談理想，這個組織，就是個非常可怕的組織。刺殺攝政王的那批人裏，有南洋富商之女，也有滿腹經綸的留學生。那個刺客還口占了一首絕命詩，視生死如無物。這樣的人，将來縱然不能成事，也能讓天下動蕩，寰宇不安，遠比張季直之輩更爲可慮。你現在還挂着巡撫大印，對他們才真該要提防。”
“多謝姐夫教導，小弟定會妥善處置。”
“冠侯，你看這魚，這麽大的魚，力氣很大，剛上鈎的時候，你如果用力提杆，最好的結果是它脫鈎而走，最壞的，連魚杆都會斷掉。可是，如果你由着它的力氣走，随着它動，它就沒辦法了。鈎子在它的鰓上，它擺脫不了，線和杆在你手裏，由你操控，任它遊，任它沖，你不用怕，隻耗着它的氣力。等它的力氣用完了，就隻能是盤子裏的一道菜。魚考慮的，是怎麽在水裏撲騰，怎麽能夠擺脫魚人的鈎和線，而我們要考慮的，是怎麽吃魚。”
等到休息時，寒芝小聲問道：“宮保跟你聊什麽，怎麽覺得你們聊完以後，有點怪。”
“沒什麽，他是教我怎麽釣魚而已。宮保在釣魚上，确實是個好手，我要跟他學的東西，還很多。河南這邊，水土不服，魚不好釣，山東這邊的情形，就不同了。山東山好水好，我估計着，一準有大魚，還不知道是幾條。”
“你說的我聽不大懂，不過就知道，你又要使壞。”寒芝輕聲說道，随即發出了幾聲輕微的叫聲，顫抖着叫道：“鳳……鳳喜……你快來，幫幫我……”