“花田仲之助啊，那小鬼子也一直在八角台住着，高升一來，他就知道怎麽回事了。這些天，他們扶桑人四處去打探消息，已經讓他們給摸出來你家那丫頭的下落。他原本是想親自跟你說，讓我給攔下了。我說啊，冠侯是我兄弟，有啥話沖我說，跟沖他說是一樣的。我是這麽想的，他們小鼻子跟大鼻子一樣，都沒好心眼，幫你打聽這消息，無非就是賣好，讓你欠他們人情。天底下最難還的人情債，尤其欠他們的，将來不知道要怎麽勒你的大脖子，你個當官的，欠他們不好整。我沒關系啊，就這一堆一塊，滿盤就這一百多斤，都扔給他又怎麽地？我欠他人情，就替他多殺幾個大鼻子，真把我惹毛了，我把臉一抹，去他媽了個巴子，我不認識他，他也拿我沒轍。你是官人，得講體面，我們是土匪，這個不用管。”
他言語雖然粗糙，但是這情份卻是真的，趙冠侯連忙抱拳緻謝，又問道：“那鳳喜現在落到哪了？”
“黑龍嶺那塊，有一片趕山人的窩棚，現在她就在那。跟忠義軍劉彈子的人馬在一塊，具體兩邊是是個啥關系不清楚，但是其他的情報沒錯。這幫小鼻子不好惹啊，在關外他們的耳目太多了，這剛幾天，信就讓他們掃聽出來了，跟他們打交道，是要留神。”
“确實如此，鐵勒人粗枝大葉，易于糊弄，扶桑人心思歹毒，又善于用謀，是個更要用心招呼的對手。這個，咱們且不提他，單說這忠義軍，名聲大的很，卻不知怎麽和鳳喜扯上關系。看來這位劉大橫把，是要跟我碰一碰了。”
鐵勒入侵關外之時，官軍一觸即潰，甚至聞警即潰，根本沒有戰鬥力，也沒做出象樣的抵抗。真正起來與鐵勒撕殺的，反倒是居住于此的普通百姓、地主豪強乃至綠林胡匪。其或因爲自身的利益受損，或因爲單純樸素的情懷，用各種原始武器，向着龐大的帝國發起挑戰。
劉彈子劉永和，就是其中的佼佼者，其自身槍馬娴熟，号稱打人不用第二槍，又在綠林裏素有威望。其忠義軍聲勢最盛時，兵力超過萬人，眼下雖經官府及鐵勒聯手打擊，部衆死走逃亡，手上的一支心腹馬隊，也有四百人上下，是關外绺子裏一等難惹的要角。
再者他在胡子裏有人望，從吉林敗到盛京，依舊可以号召成百上千的綠林豪傑加入他的隊伍，趁着眼下扶桑鐵勒開兵的大環境，其忠義軍大有複興之勢。而扶桑人賣這個情報給趙冠侯，既是想要賣好市恩，另一方面，顯然也是要借刀殺人。
劉彈子反鐵勒人，不代表他喜歡扶桑人，日後扶桑如果要對關外進行蠶食，劉彈子這等人，就是最大的障礙。是以其也有借助趙冠侯，除掉這塊絆腳石的用心。而張雨亭急于除掉劉彈子，除了講義氣這一層原因，也是擔心其在遼西做大，成爲綠林霸主，自己好不容易建立起來的基業，就得被他吞并掉。
對于這種算計，趙冠侯略一盤算即能明白，隻是鳳喜既然在那，總要把人帶回來再說，其他的就顧不上。他略一沉吟，對張雨亭道：“大哥，你的好意我心領，可是這事，我不能麻煩你，你一幫我，這元宵節前拜見徐總督的事就辦不到。過了元宵，就沒有拜年的道理，這對你的前程不利。”
“去他娘的徐菊人，愛咋咋地！我老張先有的朋友，後有的官身。沒官身照樣活這麽大，沒朋友，我早成了路倒了。咱是哥們，他徐菊人算個幾？給哥們出頭的事要緊，徐菊人不見我，我還不見他呢。說好的他是總督，我是他的下屬，說不好聽的，我帶着人脫官衣拿家夥，接着拉绺子立大團，一樣吃香喝辣，我不在乎他。”
“隻是這個時候，隊伍也不好收攏吧。再說劉彈子在綠林有威望，你碰他，未必有把握。”
“他的威望我不在乎，都是兩肩膀扛個腦袋，誰比誰多個啥，我不怕這個。我給我拜把兄弟馮麟閣，還有遼西的杜立三發帖子，請他們出兵，咱們幾家聯兵，共同跟劉彈子見個高低。他要是識相的，乖乖把你的丫頭送出來，咱就算完，不識相的，我平了他的黑龍嶺！”
送走張雨亭，孫美瑤猶豫了一陣，還是說道：“當家的，有個事我不知道該不該說，說了你别惱。鳳喜跟人走了這麽多天，如果是她的舊相好的話，幹柴烈火……”
她偷眼看了一眼趙冠侯，又搖頭道：“我……我知道這話不該說，隻是想讓你自己決定，爲了一個丫頭，做這樣的事值得不值得。再者，就是當初讓她去侍奉你，是我的主意，也不是她完全自願，若是把她帶回來，能不能高擡貴手，至少不要害她的性命。”
趙冠侯将她拉到自己懷裏，将手放在她的那長腿上輕輕摩挲着“你把我當成什麽樣的俗物？會爲這種事而耿耿于懷乃至于殺人麽？如果她真的想要跟那個男人，我會送她一筆錢，打發她走人。如果是身不由己，我也不會怪她。我這次不是爲了傷面子或是想要報複而興師抓人，找她的原因隻有一個，就是我不希望有人強迫她做她不想做的事。好歹也跟過我一場，我應該保證她，可以按自己的想法活，而不是受人威逼。”
孫美瑤聽的似懂非懂，但是也能明白，他話裏自願的意思，心頭甚爲感動“這天下的男子裏，能像你一樣，能說出女人有權自己選擇的，怕也沒幾個。就爲這個，跟你也不算吃虧。”
五日之後，整個八角台已經一片沸騰，這段時間被收攏于張雨亭麾下的各路匪幫，以及馮麟閣、杜立三部下的人馬，也紛紛向這裏彙集。他們未必是要給張雨亭面子，但是卻沒人敢不給張雨亭背後那位趙大人的面子，天知道這次拒絕借兵，會不會幾天之後，就被官軍加上綠林同道打上門來，平了山寨。
除此以外，扶桑在其中也發揮了很大影響，在這些扶桑金主許諾的洋槍、糧食、鈔票的條件下，這些白山黑水間的好漢，騎上駿馬，提起快槍，向八角台進發。
在新民，瑞恩斯坦帶領的四百名雇傭兵，已經趕到八角台。對于這些高鼻藍眼的洋人，土匪們更多的是當西洋景看，同時大多數土匪心裏，也都對趙冠侯的畏懼之意大增，畢竟這麽多洋鬼子對他********，這人得有多大道行？
瑞恩斯坦在客房裏，一邊跺着腳上的雪一邊道：“徐總督給我們的命令，是禁止出兵。他已經決定，招安劉永和部，正式授予其三營統領的職務，将其部下收編入巡防營。所以，我們的部隊，被他勒令留在新民，不許出發，好在我和我的雇傭軍屬于武衛前軍，他無權限制我們的行動。”
孫美瑤氣道：“豈有此理？我們給老徐幫了這麽大一個忙，沒我們，他怎麽抓的住增其，現在他跟咱來這手！”
“很正常，東海是個辦大事的人，眼裏看的是天下，是蒼生，是大局。在他看來，招安劉永和，利用他的人望整合整個遼西的土匪，百姓首先可以少受罪。之後，這些整合之後的綠林響馬去襲擊鐵勒人的後方，早日結束戰争，老百姓就能脫離苦海，他也可以盡快恢複關外百姓的民生。與之對比，區區一個鳳喜，根本就無足輕重。畢竟她隻是一個通房丫頭，連名分都沒有，如果是劉永和開口，他甚至會建議我把她送出去，再補給我其他的好處。他的眼睛看的是幾百萬關東父老，我的眼睛，看的是一兩個人的得失，大家的眼光放的地方不同，做事的方針就不一樣。”
瑞恩斯坦點頭道：“是這樣。東海先生向我說過，希望大家顧全大局，不要因小失大。現在關外最需要的是恢複秩序，早日結束戰争，他要我問你一句話，東北百萬生民，與一婦人，哪個比較重要。”
“這個答案，我會用行動回答他。美瑤，通知外面的人馬，做好準備，吃完飯，立刻動身！”
戰馬嘶鳴，人聲喧嘩，彙聚了遼西大小山頭勢力的雜牌武裝離開八角台，如同一窩出洞的螞蟻，在鄉野之間散布開來，向着目标前進。春節剛剛過去，災難複又降臨，百姓們戰戰兢兢地看着這些胡子自身邊呼嘯而過，心中都升起絕望之感：這個亂世，到底幾時才能平息。
黑龍嶺下的窩棚，乃是一幫趕山客修建的，作爲臨時的駐地。照例，窩棚裏會放有幹糧、鹽還有火石等物件，爲着趕山的同道進來取暖飲食方便。這也是老輩子傳下來，守望相助的規則。劉彈子的忠義軍選擇這裏作爲臨時駐地之後，将窩棚擴建，足以容納這幾百好漢。
腳力都在外面放養，有馬有騾子，但整體而言，還是馬的比例更高。在之前與鐵勒的戰鬥裏，他們繳獲了不少鐵勒人的快槍，使得忠義軍的裝備，在整個關外綠林裏得算頂尖。配上這些技藝娴熟的好漢，即使朝廷經制之師，實際也奈何他們不得。
正中的窩棚，就是臨時的聚義廳，四十幾歲的劉彈子坐在首位，扒拉着眼前的火盆裏的火，與尊貴的客人閑談着。“國傑兄弟，我們這北路的蘑菇，到了南邊能賣上價？真要說進了關，兩眼一摸黑，摸哪不是哪，我怕是誤了你們大事。”
“大當家，您真客氣。咱不過江，就在山東打遊擊，有我和鐵虎兄弟給你當向導，那就像自己家一樣，絕對不會有問題。”
“打遊擊啊，這倒是可以，跟現在沒什麽兩樣。可是山東的官兵，不好對付，這是其一；我的旗号是忠義軍，帶着弟兄打大鼻子，大家跟着我幹。我拉他們進關打朝廷，到底能剩下多少人，我實話也沒底。當然，你拿的是譚老前輩的舉薦信，我肯定是信的着你，可是讓我帶家業到關内，我得好好想想。”
如今已經變得成熟了許多的馬國傑并沒有着急，這幾日與這位匪首的交涉中他也發現，劉永和的格局，也就是個江湖盜首而已。能力見識都不算強，與自己流浪天涯期間所見到的那些人比，差了一天一地，說服他并不困難。
“大當家的，關外的局勢越來越惡劣，八角台掃蕩綠林，大有吞并各路同道之勢。吉林、黑龍江，扶桑人和鐵勒人，都對你們不友好。眼下要麽是在遼西和八角台開戰，要麽就是進關。八角台裏面，都是咱們的同胞，您願意把槍口對準他們麽？而我們到了山東，槍口對準的，就是竊居神器，奴役我族的蠻夷。您是頂天立地的豪傑，自當爲漢人出力，驅逐鞑虜，光複中華。”
這幾日裏，馬國傑從靖康恥一直講到金人南下之中的種種酷行，忠義軍裏，被其說動的人很多。當然，更重要的原因是，現在關外的生存環境，越來越惡劣。忠義軍糧饷兩匮，又失去了原本地方豪強的支持，日子過的很艱難。到關内去，可以補充軍饷糧草，這個條件，也着實動人。
隻是最近，金國官府方面派了人來，與忠義軍談收編的事，給了一個三營統領的位置，又讓劉彈子有些猶豫。不知道是該投奔官府，還是該跟着這群人，去幹什麽葛明。綠林人賭性重，隻是這一寶事關生死存亡，任是誰，也不敢随意的下注，都得仔細琢磨一番，才好決斷。
他不動聲色翻動着炭火“你讓我再想想吧。咱先把你妹子和鐵虎的事辦了，他們兩到底怎麽回事啊？不是說從小就定親了麽，怎麽看着别别扭扭的。”
馬國傑幹笑兩聲“女人都是這樣，害臊。等到成了親，也就好了。她和鐵虎兄弟是娃娃親，從小一起長大的，要不是落到姓趙的手裏，也不至于這樣。這回借大當家的地方辦個喜事，也算是了鐵虎一樁心願。”
劉彈子笑道：“這不算啥，鐵虎兄弟那是我好兄弟江山好的二架杆，跟我兄弟是一樣的，我已經讓崽子們出去準備了，給他好好熱鬧熱鬧。等辦完了喜事，我跟幾個當家的碰一碰，咱看看路子。如果大家願意去山東，那自然是最好，去不成，咱也不傷和氣。總歸你有譚老爺子的面子，我得讓你過的去。”
這路匪幫在年前剛剛安下窯，年過的也不算安穩，直到這回辦喜事，才總算有了一絲熱鬧氣氛。各路頭領當家，前去看着那美麗的新娘，又向鐵虎送上祝福，隻是老于世故的他們，總覺得兩人的氣氛有些尴尬。似乎跟自己想象中的情形，不太一樣。對這種事，他們已經司空見慣，女人麽，脫光了以後睡一回，怎麽也都認命了。這麽多女人，都是這麽過來的，這個叫鳳喜的，也不會例外。