衆人見小姐一手摸着肚子，一面說這些話，顯然是夫妻琴瑟和諧，夫唱婦随的大好局面。原本擔心小姐做妾受正室欺負的擔憂一掃而空，自己這一系不會受到冷眼，隻要作戰得力，自不愁軍功保舉，士氣上大爲振奮。
這次的八營兵裏，原炮标部隊，調動了騎兵炮兵各一營，步兵五營，全部調動淮勇，另外則是趙冠侯的米尼步槍哨外加一個工兵哨，一哨雷電隊，組成了一個混編親衛營。
他們名義上，是去給徐菊人當衛隊，但是到了關外，可能就要換軍裝與旗幟，協同扶桑人作戰，所有人的心裏，也有所覺悟。任升等人雖然對幫着扶桑人打仗有些抵觸，但是一想到打的是鐵勒人，心裏的别扭情緒，總算略微減少。當日在津門，固然程功亭是在與扶桑人作戰中陣亡的，可是鐵勒人禍害津門，卻遠比扶桑人爲甚。念起當時情景，衆人倒是也都抱着一個念頭，報仇雪恨，表現實力。
尤其一****标出身的将弁，對于淮勇多有譏諷，認爲其是舊軍做派，縱然有好槍好炮，也打不了仗。之所以能夠當軍官，全靠着自己家小姐給統制生兒子。乃至一些更不堪的言語，也在軍裏有傳播。
因此此次出征前，任升、楊福田兩人已經把軍官聚集起來，秘密吩咐道：“此次出征，被選上的，家裏由沒出征的人照顧。所有人自從出兵，就當自己是死人。遇敵之時，一人退，全伍斬，一伍退，全隊斬。主官退，士兵斬。誰若是臨陣逃脫，就不要算我們淮軍子弟，家中後生不要想來補名字。誰敢私自脫逃，背主賣陣，将來我們回來，就去家鄉燒他的房子，扒他的祖墳！”
而另一邊，商全卻也把張懷之、霍虬等幾個要出征的人約來“程姨太若是給咱們大人生了兒子，這幫淮軍弟子腰杆子就更硬了。要想對付他們，就得在戰場上見，這回咱的人雖然少，可是大人的基本部隊。不能丢了咱的臉，誰如果戰場上犯孬，立刻執行戰場紀律。若是丢了臉，嘿嘿，可别怪咱心狠。輸給誰，也不能輸給那幫小舅子兵。”
工廠裏，孟思遠已經連續趕工，趕制了五千人的新軍裝，新被褥出來，讓趙冠侯既是感激，又有些感動。尤其聽說，爲了趕制這些東西，孟思遠連續三夜不眠不休，親自與工人一起加班，幾乎昏倒的事，更有些愧疚。
孟思遠卻道：“老四，你現在要跟我說一個謝字，我立刻拍手走人，咱們誰也不認識誰。咱們是兄弟，談不到誰幫誰，也談不到誰謝誰。你的事就是我的事，我的事就是你的事。尤其這次，你是爲了國家民族，去外面打洋人，我手無縛雞之力，不能幫你上陣殺敵。但是後勤工廠的事，有我在，不會讓你費心。”
鄒秀榮這個糧台總核，則是利用這段時間，将帳本重新審定，确保沒有遺漏，也保證了前軍的軍資得到最大利用。
四恒方面，董駿親自随軍幫辦糧台，将自山西運來的鎮宅銀子全都帶上了，數目極爲龐大，可說是破釜沉舟。錦姨娘以庶母身份與他探讨過，當初西商大盛魁跟着左季高闖大營，打下西商的牌子，把生意一路做到了西北。這次闖關東，對于董駿來說，同樣是個趕大營的機會。投入大，回報就大，這一寶就要賭個前途。
董駿以一個商人的角度，分析了得失，覺得庶母說的很有道理。若是四恒可以把分号開在關外，在東三省設立錢莊貨棧，彙兌抽水，采辦藥材皮貨，都是極好的買賣。
他所不知道的，則是他的那位庶母，一天到晚總是冷着臉，眼神讓人害怕的冷面寡婦錦姨太，卻悄悄的爲趙冠侯做了幾雙鞋，命着心腹丫頭送到了趙冠侯的手上。這些鞋的尺碼合适，大小合腳，一如一個女人的心意，趙冠侯隻好将鞋悄悄的藏起來，暗自說一聲“孽緣。”
十格格在離京之前，給自己的姐夫那王寫過信，請那王關照一下家裏，給趙冠侯提供方便。她姐夫那彥圖是外柔然世襲親王，在外柔然極有影響和号召力。十格格過去和姐姐關系冷淡，跟這個姐夫也就好不到哪裏去，隻能算是點頭之交，并無往來。
可她現在身份已經從天不收地不管的覺羅禅，變成了太後身邊可以說上話，李連英口裏的十主子。姐妹之間，自然而然，就從路人變成了骨肉至親，連帶這個姐夫，也成了極好的親戚。那王對她的要求無有不應，何況這事關朝廷大計，那王也沒這個膽子拒絕。據說已經給他關外的大管家發了信，命其盡力報效，馬匹糧食，連帶向導在内，都要提供。有他的關照在，部隊到了關外，日子應該不至于太難過。
另一個調動的，則是已經在前軍任武術教官的大刀王五。他當初保镖久走關外這條線，與關東的紅胡子、大商人以及官府都有來往。與北直隸不同，關外地廣人稀，王法遠不如刀法好用。在鄉間，紅胡子的勢力淩駕于官府之上，王五走镖，與這幹人打交道極多，這回到關外，也正用的上。
他是前站，已經帶了幾名得力的弟子先行出發，趙冠侯的大隊，也準備完全，即将出行。
出發前夜，他照例是宿在蘇寒芝這裏，天剛剛黑下來，他就已經到卧房裏，換了身常服，懷裏抱着襁褓中的女兒逗弄。一邊在手上高高舉着，一邊笑着道：“叫爸爸……叫爸爸。”
小孩子并不知道害怕，反倒是發出咯咯的甜笑，讓趙冠侯越發稀罕，畢竟在上一世，他也沒有自己的孩子。現在，看着可愛的女兒，在看看身後的愛侶，大有人生如此，夫複何求之感。
蘇寒芝卻過來，朝他後腦勺輕打了一巴掌“快放下，留神把我家丫頭摔着。”
“我這麽有力氣，怎麽會摔到咱的胖妞，胖妞你說爸爸說的對不對？”趙冠侯邊說邊将孩子放下來，在小臉上親了一口。
“瞧你，給丫頭起小名起個胖妞，我的丫頭将來才不胖呢。”蘇寒芝從他手裏奪過孩子，哄了一陣，輕輕放到搖車上，來回推動着，哄她入睡。邊哄邊道
“鳳芝這回不能跟你去關外，她的脾氣你知道，辦事很毛躁，不老成。姜大伯是死在洋人手裏，我怕她看見那些鐵勒人，就不顧一切的上去玩命。她身上有功夫，一般人拉不住她，刀槍無眼，萬一磕碰了她，我心裏害怕。”
“行，這我聽姐的，你隻要把她說服了就行。鳳芝姐脾氣大，人也比較敏感，我怕她不高興。”
“她那裏有我，你不用管，我已經跟她說的很清楚，她也答應了。鳳喜跟你去，我身邊要有人保護我，有她跟我做伴，我也不悶。”
趙冠侯一愣“鳳喜？别鬧了，我軍隊裏有做飯的，不用帶個廚子。”
蘇寒芝卻把臉一沉“怎麽，是不是不聽我話了？你當初可是答應過，家裏的事，都是我做主的。要是不聽我的話，姐以後不管你了。”
“别……我聽，我聽還不成麽。你讓我帶誰，我都答應你。就是她一個女兒家，不是太方便。你讓她自己多注意，我在軍營裏事情多，未必顧的上她。再說隊伍裏都是男人，她又不像美瑤是軍官，沒有自己的房子，不方便。”
“她沒房子……就和你睡一起。”蘇寒芝的背對着趙冠侯，看不到她的表情，隻能聽到她的聲音平靜無波。“丫頭被主人收房，也是常有的事。你要是看不上她，就讓她睡你腳底下，這是你們兩的事，我不管。”
“姐，我跟她真的沒什麽。我對天發誓，我沒對她動過心眼，也沒摸過她一手指頭。”
“我知道，也就是這樣，我才讓她去伺候你啊。她身上有功夫，自己可以照顧自己，又能燒一手好菜，心也很細。再說，關外有不少是從山東跑去求活路的，她去了那，說不定對你還有幫助。再說……她答應過我，生的孩子，會認我做娘。”
丫頭已經睡着了，寒芝的聲音也逐漸變小，一雙好看的大眼睛用力瞪圓，他眼淚堵了回去。自己不能哭……丈夫出征之前哭，是不吉利的。她隻咬着牙，任趙冠侯将她抱回床上，柔聲道：
“你怎麽對待鳳喜我不管，我隻是想給她一個機會，也給我自己一個機會。你看看，人家四恒就是這麽幹的啊，當家主母怕栓不住丈夫的心，就把貼心的丫鬟送給丈夫，錦姨娘才能做掌櫃。我這是爲了鳳喜好，也是爲了我自己，你說……我是不是很壞？”
在旁邊的房間裏，鳳喜已經收拾好随身的包裹，一條鐵棍就放在身邊，挑起包裹可以走路。身上的衣服用針線仔細的縫了又縫，要是想用外力撕開，将變的非常困難。當然，這樣會讓她在方便時比較費力，但是這樣，也總比吃男人的虧好。她悄悄的摸了摸懷裏的匕首，暗想着：這個壞蛋要是趁夫人不在眼前，就要對我使壞，我就讓你知道知道厲害！
次日清晨，隊伍自濟南開拔，當先是孫美瑤的馬隊，其後是炮兵，由于考慮到大型野戰的機會不多，十二磅炮隻帶了兩門，六磅炮并未攜帶，部隊主要攜帶的是兩磅及三磅炮等輕型火炮。饒是如此，這些炮泛着金屬光芒的模樣，依舊讓觀看部隊開拔的百姓，不住的咋舌，交口稱道着：“這才是官軍的體統，這才像個兵的樣子。”
這支部隊到直隸，先彙合曹、李兩營，到地方之後才知，徐菊人暫時不動，還要等幾天之後才出發。這幾天時間裏，有不少文友要來爲他餞行，當然，也有不少八行上的應酬要辦，說不定還要放幾個起身炮，顯顯威風。
部隊從津門出發，由塘沽上船，前往關外，趁着港口未曾上凍，還能來得及登岸。大家雇傭的是阿爾比昂的商船，阿爾比昂的領事也出面關照過，商人招待的極爲隆重，給幾個主官安排的都是大餐間，甚至還有天竺的肚皮舞娘服侍。隻是舞娘沒等進趙冠侯的房間，就被鳳喜和孫美瑤聯手給打了出去。
曹仲昆、李秀山兩人也沒和舞娘厮混，安排好了部隊，就來趙冠侯的艙裏。他們雖然不在趙冠侯手下做事，但是弟兄們感情并未生分。
這裏的道理，所有人都懂，兩人都是兄長，如果在自己盟弟手下辦差，不管官做大做小，都不怎麽合适。曹仲英以及李家的幾個子弟，在山東最近做買賣都大發其财，就是做兄弟的在裏面關照，這個人情也不能不念。
趁着行軍間歇，三人碰了頭，見彼此身上都是嶄新的軍裝，玄色鬥篷，對視一眼，哈哈大笑起來。
曹仲昆道：“想着前兩年，咱們哥們身上穿的可沒這麽講究。也就是老三行，家裏有錢，可以穿的好一點，我就是一件棉襖，還要留神别挂破了面子，那是我一個管帶的體統。哪像今天，已經等着任标統，這都是老四帶來的福分。”
趙冠侯忙搖着頭“大哥可别這麽說，兄弟我兩年前，到這時候連飯都吃不上，還指望着撈外快過冬，生怕自己成了倒卧。要說福分，也是幾位哥哥給我帶來的。”
李秀山道：“客氣話就不用說了，咱們是磕頭弟兄，有福同享，有難同當。誰混發達了，對其他人都是好事。老四，咱們就說這回去關外吧，徐菊人這三省總督，是你保的吧。”
“談不到保，就是我寫了個條陳，給韓中堂看了看。”
“那就是你保的。你知道老徐爲什麽不跟咱一塊走麽？一來是有一幫窮酸跟他要文會一下，這是讀書人的體面。另一方面，就是他是清流翰苑，科分正途出身，看不起咱們這些末弁出身的武官，不跟咱一道。尤其看不起的，就是你這個由末弁而爲臬司的，畢竟他當初想在山東當個道員都不可得，你卻直接實授了臬台，他心裏不痛快。”
趙冠侯點頭道：“我也想到了這一層，他不跟我走，也是不落我人情的意思。這也挺好，他這種人，是讀書人脾氣，講的是個窮耿直。既不想欠我人情，到了關外，必然要找機會還我的情。不管拿什麽還，對我都沒壞處。我反正也不走他的門路，他愛怎麽想，随他去。”
幾人正說着話，房門被鳳喜推開，托盤内放的是一瓶洋酒，外加三隻高腳杯，她邊給三人上酒，邊對趙冠侯道：“老爺，方才洋鬼子這裏傳來個消息，韓中堂，去了。”