扶桑軍隊以東鄉平八郎爲司令官的奇襲艦隊，突然出現在旅順港外時，鐵勒人并未發覺。扶桑人的數艘火船順利進入旅順港，船上滿載的火藥以及炮彈、石塊、鐵料等物資連環爆炸。震天動地的爆炸聲，将鐵勒水兵，自睡夢中驚醒。而他們的一部分同僚，已經永遠失去了醒來的機會。
鐵勒的數艘風帆戰列艦，在第一波的火船攻擊中沉沒或是失去作戰能力，其餘水兵倉促登艦，開炮還擊。
但是夜色迷茫之中，根本不知道目标在何處，相反，港内的燈火，反倒爲扶桑軍隊提供了指引，使扶桑海軍的炮彈如同長了眼睛一般，向着鐵勒人頭上落下。
東鄉平八郎的旗艦上，參謀長已經向他報告了勝利的消息。隻是鐵勒人那一點點準備也發揮了作用，扶桑預先設計的全滅方案，難以奏效。
東鄉臉上并沒有勝利的喜悅，反倒是格外的凝重“鐵勒人爲什麽會有準備？這次奇襲計劃是絕對保密的，鐵勒人也向來麻痹大意，在得到我們的宣戰通告前，不應該有這樣的戒備。我不得不懷疑，有人向鐵勒出賣了情報。”
“司令官閣下，應該不會有人這麽做。我們的情報工作做的很保密，除非……是金國人向鐵勒洩密。但是這次對東三省作戰，袁慰亭已經承諾爲我們提供協助，并且其參謀人員已經進入我國部隊之中，從他們那裏洩密的幾率極低。”
“金國人總是讓人琢磨不透而且不可理喻，所以，我現在對他們也不敢信任。”東鄉道：“海上的勝利，并不能決定一切，何況我們真正的對手還沒來，馬卡洛夫先生，很快就會抵達旅順，他可不是個好對付的人。告訴小夥子們，打起精神來，鐵勒人最強大的艦隊，用不了多久，就會與我們發生決戰。扶桑帝國要求每一名士兵，盡忠職守。”
京城，西苑之内。
鑼鼓聲聲，絲竹悅耳，慈喜最好皮黃，是以這壽宴之上，絕少不了的就是京劇。戲台設在西苑豐澤園，這裏不如暢音閣等三大台之宏敞，同樣，在冬天就比三大台來得暖和，在這個時候當戲台正逢其時。
開戲是在朝賀以後，約莫九點鍾左右，觀戲之處是在兩庑，分隔成很多間，依職名高低預先排定。東面第一間是慶王爲首的親王、郡王，西面第一間是以韓榮爲首的旗漢學士大臣。趙冠侯就在這一列的最後一間，與他同間的是姜桂題以及四川總督，廚師出身的魏光壽。
按說現在趙冠侯頭上挂的是文官，應該坐到文官間，但是他這個沒讀過書的身份太尴尬/文官們一說起科分輩分，又或是論起學問他都靠不上邊，就隻好和丘八們混在一起。魏光壽情形與他等同，見面格外有話說。
他是剿辦洪楊起家，算是舊軍中翹楚，對趙冠侯這個新貴，格外的巴結，在那裏說着“有時間，一定要到四川來。四川是個好地方，天府之國，物華天寶，要啥有啥。等你到了四川，老哥招待你，川妹多情，到時候，我怕你老弟一去，可就不想走喽。”
這回送壽禮，趙冠侯送的是九副畫。這畫并非是名家妙筆，卻是慈喜太後的日常練筆之作。因爲聯軍進城，轉移财寶時，隻揀貴重之物搬運，這些太後的墨寶，多落入洋兵之手，後爲趙冠侯所采買。
他在宮裏有内線小德張，知道太後對這些畫念茲在茲，生怕落到洋人手裏，給挂到什麽不體面的地方去，遺羞外邦。因此這九幅畫惠而不費，比起岑春宣送的八面玻璃屏風，盛杏荪的九柄金如意更合聖意。先實授山東布政兼山東按察，又賞了一件先帝穿過的大毛出鋒貂褂下來。
魏光壽久在官場，自知這是簾眷優隆的表示，又聽說這兩日陪在佛爺身邊的一位美婦人，是這位大人的小老婆。就更覺得稀罕加上畏懼，更不敢小看。幾個人都是武人，說話沒有顧忌，說起這些事來，格外有親近感，一言說完，三人都哈哈大笑。
姜桂題道：“魏制軍，若是老姜到你那裏，是不是也要請？”
“那是自然，不過我怕你一樹梨花，壓不住海棠，我們川中妹子不僅甜，而且辣，你哥子吃不吃的消？”
“嘿嘿，這你就不知道了，我最愛吃辣，也最愛騎劣馬，多辣，也吃的下。”
三人正在說笑，太監那邊已經遞相傳呼：“駕到！”群臣各就原處下跪。隻見一乘黃緞軟轎，迤逦而來，扶轎杠的一是皮硝李一是小德張。轎前的引馬位置是皇帝，轎後是宮中内眷以及女清客缪太太。
等慈禧太後降輿升上設在台前正中的寶座，王公大臣各就原處三叩首。随即聽得一名聲音洪亮的太監，高聲宣旨：“賞克食！”他的話一完，西角門内出來一列太監，每人手裏捧一個朱漆金龍盒，魚貫行至慈禧太後面前，頭一個便即站定。小德張上前揭開盒蓋，半跪上奏“請老佛爺過目。”
“東西新鮮不新鮮？”
“新鮮！還冒熱氣兒呐！”
“好！快分給大家吃吧！多備熱湯、好茶。”
克食賞過，魏光壽遠遠看着，隻見一個豔光照人的美婦，就在老佛爺身旁坐着。他已經問過，據說這是太後在出宮逃難的路上，認下的幹公主，趙大人的小老婆。這事諱莫如深，沒人敢直說，但隻看一老一小有說有笑，就知道是極得寵的。他心内暗自疑惑：這樣的女人，怎麽就安心當了小的。看來挂面那能騎劣馬或許吹牛，這趙老弟能騎劣馬，卻是不攙假。
這戲是從早到晚，一直要唱到晚上六點鍾，等到中午時分，太監傳旨賜宴。筵席設在偏殿，每人一個熱氣騰騰的一品鍋。平時講究威儀禮節的王公大臣，此時都非常随和了，找個位子坐下來，随意吃喝，吃完回去接着看戲。
趙冠侯剛坐下，就見小德張遠遠的找過來，他連忙起身，小德張快步過來道：“老佛爺有賞賜，從午膳裏撤了四個碟子下來，賞趙大人。老佛爺有口旨，趙大人年輕，又是武将出身，食量大吃的多，多吃多有福，讓他放開肚子，随便吃。”
四道菜肴不在貴賤，這份恩寵，卻讓魏光壽不由得不心生敬意。正想着再去套套近乎，慶王卻又派人來，把趙冠侯叫了過去，魏光壽竟是撲了個空。
等趙冠侯走過去才知，叫他的不但是慶王，另有韓榮。這看戲于韓榮而言，是一件極苦惱的差事。冬日裏雖然穿的極厚，但寒氣入體，讓他的臉色由蠟黃變得蒼白，兩隻眼睛裏布滿血絲，讓人竟是一見而生畏。
“中堂，您的身體，是不是請幾位懂醫的大人來看一看？”
韓榮搖搖頭“福子已經出閣，我沒什麽牽挂，咳……咳……這是高興的時候，别給老佛爺添煩。我叫你來是，有急事，你看這個。”
他将一份電報遞過去，趙冠侯接過一看，見上面寫着扶桑艦隊夜襲旅順，先勝而後僵持。目前将鐵勒殘存艦隊暫時封在旅順港内，但是海參崴的艦隊沒有封住，仍可以襲擊扶桑海路補給線。陸上，扶桑軍隊也開始了向關外的行動，扶桑鐵勒之戰，已經注定爆發。
“另外，外柔然方面，一些王公和喇嘛也不老實，在蠢蠢欲動，意圖自立。聽說他們還組成了軍隊，由鐵勒人發給武器軍饷，進行指導。看來，東三省督撫，必須要派了，再不派，不但祖宗故地難保，就連内外柔然，也不複爲我所有。你的部隊，要有準備。”
“中堂放心，臣自當盡心竭力，爲國分憂。”
“好……國難思良将，你若是能把這差事辦的好……老佛爺那裏不會虧待。”說完這一句話，他卻又咳起來沒完了。
慈喜那裏也接到了電報，她隻掃了一眼，就将電報團成個紙團，納入袖中面上神情不變，依舊與十格格以及福子說着閑話。又問福子與醇王夫妻是否相得，催促她們快點添丁，帶孩子進宮給自己看。直到下午的戲開鑼，正是慈喜最愛看的一出探母。
趁着戲眼的當口，慈喜忽然對一旁的毓卿道：“關外又打仗了，打的很大，鐵勒和扶桑打，兩邊沒一個好東西。自己兩國交惡，卻要在咱們的國土上開戰，哪有這種道理。可是當今的天下，卻也不是個講理的地方，該來的總是要來，咱們也隻能兵來将擋，你這回，怕是又要跟你的男人分開了。”
毓卿知道事關重大，臉上表情依舊歡快，仿佛是在談戲文說閑話“奴才明白。老佛爺放心，奴才也懂得先國後家的道理，不會扯他的後腿。”
“不是不扯他的後腿，是要當好他的内助。有些話，我不方便說，你這個做夫人的，可以說的明白點。朝廷裏，有人看他不順眼，這是很尋常的事，一人難趁百人意，誰能讓大家都喜歡？隻要他好好的幹，我保着他，保證沒人能損他分毫。這回出兵，要錢要糧，我都供着他，隻要他把祖宗的故地保住，我不會虧待他。等賀完了壽，先讓他回山東，去見見孩子，當爹的還沒見過自己的閨女，不成話。宮裏正好有一面長命鎖，還是當初個，文宗爺賜給先皇的，我就賞給了你的丫頭，戴在身上，保證百邪不侵。”
到了晚上六點種散戲，各大臣磕頭回府邸或館驿，魏光壽拉住趙冠侯道：“老弟台，我可不能放你走。哥子我到京的時候不多，這回你得陪着我好好轉轉。我聽說六國飯店那裏，有位狀元娘子，又叫世界總帥夫人，豔名極盛，我們到她那裏坐一坐，讨杯酒喝。”
“魏老哥，不是兄弟不給面子，實在是家有悍妻，有心無力。你看，那不就追下來了。您趕緊撒手，讓她聽見我們要去幹這個，非打人不可。”
魏光壽見老佛爺身邊那位幹公主風擺荷葉一般向這走來，連忙松了手，毓卿見面也不客氣，拉住趙冠侯的胳膊向外就走。等他去遠了，魏光壽才咋舌道：“還真厲害，看來這老弟台的日子也不怎麽好過，單是個雌老虎，也不是好對付的。”
趙冠侯這廂與毓卿上了馬車，馬鞭搖動，毓卿臉上卻是已經流下眼淚。趙冠侯連忙爲她擦着淚水道：“怎麽了，誰欺負你了？”
“沒有，我是心裏堵。好不容易見面，這回又得分開了。一去關外，還不知道什麽時候回來呢。可是老佛爺這樣的厚恩，我又沒法讓你說出不去兩字。我警告你啊，不許從口外拐帶幾個小老婆回來，我可一概不認。”
“瞧你說的，我是去辦正事，又不是專門去騙小姑娘的。再說有你這麽個大美人在，我還有什麽可貪圖的。你今天坐在太後身邊，不知道有多少眼睛看着你，大家肯定想啊，這麽個大美人，有主沒有？是哪個孫子這麽好的運氣折去了這朵花？我跟你說，老魏請我去喝花酒，我都沒答應呢。”
被他一哄，毓卿破涕爲笑，倒在他懷裏輕輕捶打着他的胸口“老夫老妻，還說這種笑話逗我。生過孩子的女人，怎麽也比不了那些小姑娘，我自己知道。不過我就是不許你随便娶誰過門，想娶誰啊，隻能我說了算，連寒芝都不行。你這回去關外，帶上鳳芝和孫美瑤。兩人會功夫，孫美瑤能帶兵，不許再帶了啊。兩個女人，還伺候不了你？”
“伺候的了，伺候不了，試過不就知道了？今晚上，就讓你知道厲害。”兩人一陣嬉笑，等到了家中之時，卻知簡森夫人已經從津門趕來京城，看來這個夜晚，注定不會平靜了。