“應該是可信的，他是在……和我之後，吹牛的時候談到的這些，就連他自己也不知道，透露了這麽重要的事。隻是告訴我，最近不要到關外去，尤其不要去旅順。扶桑人還援助了他的部隊兩千支步槍，五萬發子彈，并低價賣給他一批炮彈。”
“這麽看來，是扶桑人要聯合金國對我們動手了。揚基的調停已經不可指望，我國必須做出防範，一旦艦隊被摧毀，旅順要塞就會陷入無力化的尴尬，帝國的海上補給線路将受到嚴重威脅。現在必須把這個情報彙報給司令官，讓海軍做好防範。米娅，你表現的不錯，我會爲你請功。你也必須記住，你的職責就是爲帝國獲取更多的情報。所以，迷住他，從他那獲取更多的東西。如果我沒猜錯的話，他應該會在京裏，一直待到他們的太後過完生日之後才走，在這段時間内，你要獲取更有價值的情報，我的米娅。”
趙府之内，從西山回來的趙冠侯，先回到自己房中，亦寫了一份說貼，随後交由楊翠玉整理。翠玉看了一遍之後道：“這些東西若是讓十格格看到，一準要氣死。這些鐵勒人真心是狼子野心，不但要吞并我們的關外，還要連内外柔然也要吞掉，那樣早晚就要吞掉我們整個國家了。不過這些情報必是機密，你是怎麽弄來的？”
鳳芝沒好氣道：“他和那洋女人出去兩天，那女人自是把什麽都對他說了，還用問，想想都覺得害臊。”
“她是受過訓練的，沒那麽容易說，不過在不經意間，她也會透露一鱗半爪，再根據我們所知的信息，就能推敲出來。所謂情報，其實就是這麽回事，我還認識一些，專門剪報的情報人員呢。”
他在上一世，受過這方面的訓練，而由于時代的關系，當時的訓練比起現在這個時代的特工來，實在是領先太多。是以米娅在和他的較量中，完全敗陣，洩露的情報，遠比獲取的要多。
至于那個咖啡館，趙冠侯暫時不準備斷掉，否則就容易引起懷疑。反正扶桑人是不會坐視自己和鐵勒人來往太近，用不了多久，他們就會幫自己解決掉這個麻煩。
此時，大金國内，已經開始了推行新政。自從庚子兵敗之後，已經有越來越多的大臣意識到，如今的大金，已經到了一個不變革就難以生存的危險境地。變革的方面，自新學到新政，涉及各個領域。
遞補入閣的軍機大臣，大學士翟鴻機，亦是變法這一派的領軍人物。他簾眷優隆，行事上大刀闊斧，極有魄力。其目前是朝廷裏清流首領，但是卻不似徐同或是倭仁那般守舊，反倒是銳意革新，一向以談變法爲能事。在其身邊，亦聚集了一批少壯大臣，希望改革舊法，一清積弊，而令大金的格局有所改觀。
翟鴻機是科甲正途出身，有大門生、小門生爲之羽翼，勢力已布京裏京外，根
深蒂固，不易摧折。加上他持身亦正，并不怎麽怕人找麻煩，行事上也就更放的開手腳。
在書房内，他門下幾名弟子，正将所探聽來的消息，向其進行彙報。“恩師，袁慰亭這次爲慶王報效全部使費，每年自北洋公費裏提取公帑二十萬，爲慶王府上下全部的開銷，這事是王府裏的心腹人透露出來的，絕對不會有差錯。”
“二十萬？北洋好闊氣啊。我聽說，魏光壽爲韓仲華的女兒出閣，一次送禮也是二十萬。我卻不知，咱們大金如此富庶？若是我們這麽有錢，爲什麽賠款的時候，卻隻能借洋債？你們可知，這次攤派各省，上解銀兩支付第一批賠款，貴州一省的攤派是多少？二十萬。一省攤派的賠款二十萬，而一個督撫孝敬大臣的銀兩也是二十萬，疆臣尚且如此，這天下還有什麽指望？”
他生平疾惡如仇，最恨貪腐官吏，這一聲發問，聲音雖然不大，卻有振聾發聩之感。幾名學生連忙勸解着“恩師息怒，韓仲華已如風中殘燭，時日無多，恩師此時若是上本參他，怕是老佛爺那裏不但不會恩準，反倒會見怪。”
“是啊，韓仲華快不成了，這個時候參他，不厚道。他也是吃準了這一點，所以放開手腳，肆意行事，這是打算臨死之前，狠撈一注。朝廷的規制，最終敵不過人情，這個天下，就是壞掉的。你們可知，韓仲華新近給老佛爺上了一道奏折？”
他此時上折，幾同遺折，以其簾眷，幾乎是有折就準，内容的幹系絕對不會小。幾位學生都關注的注視着老師，不知這折子到底是什麽事。
“東三省撤消将軍，改設巡撫，另設一個總督節制三撫。而第一任總督，他保的是徐菊人。一個從未曾放過考官的黑翰林，也要被保去做總督，你們且說一說，這是什麽緣故？”
幾名學生心知，恩師現在的治政方針是理清國内積弊，整肅吏治。先把國内的官場風氣恢複正常之後，再行考慮振作圖強，與外人交涉。在這之前，他是刻意避免與洋人交惡的。
翟鴻機眼裏，袁慰亭把聖駕請到山東，後其行爲與董卓曹操無異。且自從袁慰亭任直督以來，對自己部下大加保舉，北方五省的巡撫，基本都是袁慰亭的親信好友，或是幕僚。一幹武将部下，也随保随升，皆授高位，俨然有尾大不掉之勢。翟鴻機對他，已是不得不除的态度。
要除掉他的第一步，就是限制其發展，不能讓北洋武人在朝廷裏繼續得到權柄。
東三省設督廢将軍，顯然是沖着鐵勒而來，此議一成，說不定關外又要打仗。朝廷隻有武衛軍可用，一旦開戰，北洋武将必然得功，新軍必然被重用，那就破壞了恩師的整體布局。
再說，徐菊人在翟鴻機眼裏，隻能算是個士林後學末進，連考官都不曾放過的人，根本不入法眼。讓他當東三省總督，也與其身份才具不合。
可是韓榮這個時候保舉，老太後多半是要恩準的，懿旨既下，便無可更改，這也就難怪翟鴻機心中不滿。
另有乖覺的學生，也知恩師心中，實際另有一層怒意，卻不便宣諸于口。韓榮一死，掌樞之位空置，翟鴻機屬意的樞臣，是東閣大學士昆崗。
此人亦是宗室，又是韓榮的親戚，身份足以掌樞。此人雖無才具，但有操守，不肯貪髒受賄，且性情軟弱，沒有決斷，簾眷也很差。若此人爲掌樞大臣，則翟鴻機完全可以左右其決定，無樞臣之名，但有樞臣之實，大權便歸于己手。
可是現在從宮裏得到消息，韓榮上折保舉的是慶王義匡。此人是袁慰亭恩主，既爲樞臣，翟鴻機的日子就有的難過，恩師發怒，也在情理之中。
“銀子，什麽都是銀子，連三省總督，都可以因爲銀子而運做，你們且說，這天下還有救麽？北洋初設之時，爲富國強兵計，可如今，則成了禍國殃民之地，若不能将他們予以鏟除，這整肅吏治四字，就無從談起。”
“恩師，要碰他們，怕是不容易吧？現在袁慰亭簾眷既厚，趙冠侯的簾眷也很優隆，在京裏辦警查學藝所，太後總有賞賜下來。現在以白簡參奏，怕是碰不動他。”
“要動袁慰亭，必先除趙冠侯，這是必然之事。一個未曾進過學的，居然兼署藩臬，實在是滑天下之大稽。他現在所仗者，無非是辦新軍，可是我大金要想振作，絕不能隻靠着兵。最重要的，是要行新法，推行新政。這是文人的事，武将插不上手，他這個沒進過學的，就說不上話了。官報之事，你們商定的如何？”
幾名學生對望一眼“恩師，朝廷以前辦過幾次官報，總是不成功。概因官報涉及輿論，所關非細。一旦所托非人，恐遭來災禍……汪康年身上，還有康黨嫌疑……”
翟鴻機一揮手“怕什麽？現在的朝廷，已不是當日變法之時的朝廷了。就連維新黨人，也可以得到赦免，嫌疑就更不必怕。你們隻管放手去做，萬事有我。報紙一成，第一件事，就要把他們報效銀兩的事刊出，形成輿論之後，我倒要看看，太後還怎麽保他們。不管是韓榮也好，還是慶邸，都是這個國家的蠹蟲。不除去他們，這個天下就沒辦法振作。或許，這個過程會很痛苦，但是不經曆這種痛苦，我們的國家也就沒辦法獲得新生。刮骨療毒之痛，總是要經受一番，否則這毒，又怎麽去的幹淨？”
一名學生道：“恩師，弟子聽聞，鐵勒人又在挑動外柔然叛亂，此時若是我們剪除有軍功的大臣，似乎于國不利。”
“不然，外柔然的叛匪，隻是小患，袁某才是心腹大患。大患不除，則小患難平。外柔然也好，東三省也好，至多是傷殘肢體，可是我們自己如果不能清理掉内部的奸黨，那就如同人腹心病變，有性命之憂。”
他略一停頓，又道：“老佛爺的壽日将到，你們且看，到時候山東、北洋必以厚币報效，以求太後一笑。而這厚币，則是來自民脂民膏。百姓本以疲敝，複又攤派加征，又要應付這些開支，他們又怎麽會不恨朝廷，這個天下又怎麽會好？欲強國，必先強官，欲強官，必先治吏。而要治吏，必須要加強監督，讓他們頭上有眼睛看着，身後有鞭子抽着，隻有這樣，他們才能用心做事。朝廷裏，再不能像過去那樣，由着一般颟顸之徒，任意妄爲。”
幾名弟子心知，他說的颟顸之徒，多半連太後都包含在内。恩師在走一條異常危險之路，他提議的興辦新聞紙，引進輿論監督，嚴查吏治，無一不是與整個天下的官吏爲敵。路上布滿荊棘，稍一不慎，怕是就會頭破血流。
但是翟鴻機素來剛強，氣量又狹，弟子不敢多口，隻好由着他侃侃而談。“振興需要變法，變法首在用人，用人首在用德。德行不好之人，才學越大，越不可用。我輩要做的，就是替朝廷，将這些德行有虧之人，一一逐出朝堂。這回關外設督之事，就是個絕好的機會，我要讓這些奸狡小人，吃個大虧。曆來用兵，軍饷核銷都是件極爲難的事，我且在戶部那裏交代一句，看他這次回來，軍饷該如何核銷？”
幾名弟子心知，趙冠侯的軍饷糧台，是由四恒及華比銀行共同來承擔。華比銀行有監督關稅鹽稅之權，肯定是卡不住他們。所要卡的，必然是四恒，而卡四恒的原因也不難猜，四恒将山西的基業放棄大半，轉入山東，恩師是在爲岑春宣出頭，找他們的麻煩了。
秋去冬來，慈喜的壽誕也終于到了日子。她每到萬壽之時，必有不測發生，前有中法大戰，後有高麗之敗。加之如今她的身體大不如前，時常腹瀉，元氣大虧，每天要抽幾十筒大土，才有精力理政。李連英與榮壽公主都有個共識，這位老婦人的壽命，怕是所剩無多，這個生日過去，下一個生日能否趕上，就說不好。
是以，雖然不到正日子，國事也很艱難，但是榮壽與李連英還是以六十六應該大辦這個民間的俗諺爲借口，按着萬壽的章程爲慈喜操辦壽日。慈喜性好奢華，是以嘴上雖然說着萬事從簡，卻隻是在看到具體章程時說了句胡鬧，并沒有懲罰任何人，反倒是頒了不少恩賞下來，足見其真實想法。
進京祝蝦的督撫、将軍、提督都奉到恩旨，十月初九、初十、十一共三天準“入座聽戲”。年過五十的封疆大吏，另賞“西苑門坐船”。趙冠侯在這裏算是年紀最輕的一個，算是鶴立雞群，隻有末座有位子。而毓卿也被慈喜從山東特意叫來，參加壽宴。
她生産之後，加強了鍛煉，體型并未有多少變化，隻是略微多了幾分婦人豐腴，非但不減顔色，反倒更增妩媚。趙冠侯與她見面之後，自有無數的溫存。隻在午夜之時，毓卿卻趴在他胸前大哭起來。
“從小到大，我見過的生孩子很多，難産的也見過不少。遇到那時候，都是保小不保大，你怎麽這麽傻啊，非說什麽保大不保小。如果是個兒子……你也舍得？”
“爲了我的毓卿，我沒什麽舍不得的。你若是辛苦，咱們就再也不生了好不好？把生孩子的事，交給個通房丫頭來做。”
“不……我已經決定了，這個女兒送給寒芝，她不能生，這個孩子就算是她的，等長大以後叫她做娘。我要再給你生幾個孩子……隻要你不嫌棄我就好。我總覺得，我生了孩子之後變胖了。”
“哪有，哪裏胖，讓我摸摸看？”
夫妻二人枕邊密語，耳鬓厮磨，而在同樣的夜裏，在遙遠的北方，炮火轟隆，彈丸紛飛，一場殘酷的戰鬥，已經拉開了序幕。