這裏作爲頓河哥薩克第五騎兵團的駐地，這些能征善戰的騎兵，他們強大的戰鬥力與殘忍嗜殺，野蠻殘暴同樣出名。至于兩者之間，誰更能代表哥薩克，怕是連他們自己也說不清楚。
哥薩克并不是一個種族，其包括了包括斯拉夫人、鞑靼人乃至高加索人在内的若幹種族，其更爲準确的說法，應該叫做族群。他們擁有着大片的土地，并且享受着軍俸。其土地賦稅遠比國内的農奴爲少，不至于在災年，還要被皇帝拿走最後一顆燕麥去購買機器，但是他們也有自己要付出的代價：生命。
這些天生的戰士交納血稅，每當鐵勒帝國陷入戰争（事實上，這個國家經常陷入戰争，太平的年月反倒是異數），哥薩克人就必須披上戰袍，乘跨駿馬，拿起長矛馬刀，爲了鐵勒皇帝而戰鬥。至于戰争的意義與目的，沒有人在意，甚至于連輸赢，他們也搞不清楚，他們隻知道這是自己的義務，爲了鐵勒皇帝賣命，如是而已。
哥薩克部隊向來接受鐵勒帝國的軍令，接到攻擊命令後，就會低下頭，不管不顧的沖上去，好象是發了脾氣的公牛頂架。但是其服從性，也就到此爲止。
當戰鬥結束之後，酗酒、搶劫、間銀就無可避免，也沒人能約束。他們的身上，還保留着原始時代那些遊牧民族的特性，殘忍暴虐，對敵國人缺乏人道，或者說并不把他們當做人。
有一些人将之描述爲狼性，并大加贊揚，但是當這些人站在哥薩克騎兵面前時，保證會把自己的贊揚忘到爪窪島去。即使是這些哥薩克騎兵的盟軍，看到這些人兇狠殘暴的眼光，看向自己妻子貪婪的眼神時，也會對他們失去一絲好感。所謂的狼性，說到底就是獸性，而人顯然是不該爲自己擁有獸性而沾沾自喜。
但是哥薩克内部，也有自己的規則，比如服從強者，尊奉長官的命令等等。事實上一群沒有服從性的烏合之衆是不可能有戰鬥力的，正因爲其内部有着森嚴的紀律，才能如此骁勇。
這支騎兵團的團長麥列霍夫，就是這支部隊的首領，是這支人馬的最高意志。因爲他最強壯，也最爲兇狠。其身材并不高，但是異常結實，拳頭足有南瓜大小，可以一拳打倒一頭公牛。在戰場上，随手的一次揮砍，就能将敵人的頭像爛西瓜一樣砍成兩半。
他的臉萬年如冰，沒有笑容，即使跟随他多年的部下，也不曾看到他笑。其水藍色的眼睛，一如西伯利亞萬年不化的冰層，隻要瞪誰一眼，就能讓誰冷到骨頭裏去。那碩大的鷹勾鼻，讓人一見就能聯想到獵鷹這樣的猛禽。
那些喝的醉醺醺的部下，可以追着金國的小腳女人，在供奉金國祖先畫像的廟宇裏亂跑，故意戲弄着她們，逼着她們逃跑，然後再捉住她們，在那些畫像之前侵入她們。可是當麥列霍夫出現之後，沒有一個人敢繼續剛才的動作，全都光着身子站成一排，将女人扔在一邊。
麥列霍夫掃視着部下，不帶任何感情的說道：“爲什麽停止？你們應該繼續，做你們想做的事，我和你們一樣，喜歡聽這些女人的尖叫，抽泣與哀求。每當這個時候，我會覺得自己還很年輕，還會覺得，我的彼德羅沒有離開我！繼續啊，你們這群豬，繼續做你們剛才做的事情，去搞這些女人！讓我聽到她們叫，就像我的彼德羅一樣。”
他的長子彼德羅上尉在京城之外被殺，屍體是幾天後才被發現的，一起行動的十幾名遊騎兵無一幸免。
彼德羅是一個優秀的戰士，騎馬射擊使刀，全都是第一流的好手，與自己的父親相比，也并不遜色。在進入大金之後，他所向披靡，沒有任何部隊能威脅到他，但是他的好色也同樣有名。
他喜歡金國女人的腳，和旗人的花盆底鞋子，對穿這種鞋的女人，有莫名的嗜好。老麥列霍夫對此倒沒有什麽意見，這就像有人喜歡黑馬，有人喜歡紅馬一樣，無關緊要。可是兒子因爲喜歡這個，就莫名其妙的被殺了。當死屍被發現以後，麥列霍夫把自己關在房間裏，喝了一天的酒，從那以後，他變的越發陰沉，也越發殘忍。
他的部下調查過這件事，一些金國人提供了線索，說是這支遊騎兵攔住了兩個女人的馬車。這兩個女人似乎是金國的貴婦，這本來很普通，在這段日子裏，這樣的事發生的太多了。可是在他們像平時一樣，去戲弄，然後占有這兩個女人時，一支金國的武裝出現，把彼德羅在内的所有人，都殺掉了。
得知消息後的麥列霍夫像瘋了一樣，發動了自己全部的力量，去調查殺人者的情況。隻是他們在金國畢竟是外來者，能得到的消息太少了。
現在所能掌握的消息隻是，這個殺人者當時是自己動的手，一個人解決了十幾個哥薩克的優秀戰士。其身份，應該是金國某支禁衛武裝的頭領，因爲在事後，他們前行的方向，應該是去保駕的。
從那以後，麥列霍夫也開始迷戀起金國女人的小腳，按他的說法，是要爲彼德羅完成遺願。他現在的一個愛好，就是抓來金國的貴婦，先狠狠的搞上一通，再砍下她們的腳，收集起來。
這些部下都知道自己的長官想要報仇，可是沒有上級的命令，他們又怎麽能行動？不管哥薩克如何剽悍，事實上，他們隻是皇帝陛下的一口快刀。沒有皇帝陛下的命令，刀又怎麽能殺人？現在金國的章宰相正在和帝國取得聯系，以關東爲代價，換取帝國協助實現和平。一旦和約簽定，誰又能去破壞這個局面。
所有的哥薩克都沉默着，他們不知道該怎麽平息老麥列霍夫的怒火，這個時候沉默，往往是最好的态度。
麥列霍夫看着那些手下，以及地上十幾個光身子哭的婦人，她們沒有逃跑的勇氣，因爲知道，即使逃出這扇門，也會被捉回來，然後打個半死。他咆哮着
“我的彼德羅，就是因爲追逐珍貴的獵物，而被人殺掉了。而你們，這群廢物，就隻知道擺布這些已經沒了膽子的女人。在這座城市裏，還有大批的女人，她們會跑，會叫，會哭。就像是草原上的兔子，你們爲什麽不去找她們，那樣，才像個男子漢。就像我的兒子一樣，去獵取你們自己的獵物，别隻會在這裏吃現成。”
士兵們默默的穿起褲子，得到長官批準的放縱，總是讓人更爲歡暢，對于這個提案，沒人會反對。
一名士兵從外面跑進來“波波夫?謝爾夫耶夫維奇（名和父稱，麥列霍夫爲姓）您好，安德烈?安德烈耶夫維奇要見您。現在，就在門口。”
對于這個年輕的貴族，麥列霍夫并不陌生，在鐵勒，這種貴族太多了，他們年紀輕輕就身居高位，目高于頂，眼中無人。除非是在戰場上真的受過磨砺，否則他們不會看的起任何人。
安德烈的祖先，是那位打敗過縱橫歐洲，号稱無敵的波拿巴大帝的人傑，作爲他的後裔，安德烈确實有資格比其他人更驕傲。哥薩克不能與帝國的貴族爲敵，即使他和安德烈平級，對他也必須保持尊敬。
他點點頭“讓他進來，我來跟他談。至于你們這些豬，現在繼續你們的勾當，今天的狩獵，取消了。”
兩人見面的地點，是在绮望樓，這裏原本供着至聖先師的牌位，現在，這牌位早就不知道丢到哪裏去了，整個樓裏，已經變成了麥列霍夫的專用辦公地。在這裏，他有着自己的戰利品，一個新近抓來的貴婦。
這個女人年紀大概在二十歲左右，皮膚很白，看的出，其是個出身名門的女人，皮膚光滑，沒有任何勞動的痕迹。自從被他侵犯之後，就不說話，隻默默的待在那裏，如同個雕塑。即使他用拳頭将女人打的不成人形，也聽不到她的叫喊。如果不是爲了還沒有新的補充到來，他早已經砍掉她的腦袋了。
安德烈看看這個女人，笑了笑，接着拿出了自己的禮物。一瓶烈酒，一些糖果，對于一個哥薩克團長來說，這已經是很高的規格。
“麥列霍夫，我看看你，你的氣色還是不怎麽好，看來還是沒能從彼德羅死去的心情裏走出來。說實話，這種感覺我能理解，可是，你在這裏發脾氣，或是搞這些女人，是沒有意義的。我們應該做的，是爲彼德羅報仇。”
“安德烈?安德烈耶夫維奇閣下，感謝您的關懷，但是我不是很明白您的意思。”
安德烈取出了地圖，在桌上攤開，用手指着“根據情報，金兵現在都在向這個方向彙聚，可見那是他們的太後與皇帝所在的位置。這些部隊，是去護駕的。殺害彼德羅的兇手，肯定也在那裏。我們沖上去，殺光那些士兵，抓住他們的太後。逼她把人交出來，然後由你動手，挖出他的心髒，這不是很簡單的事情麽？我想，你們應該不是第一次做了。”
麥列霍夫的臉上沒有什麽表情，冷冷說道：“皇帝陛下并沒有給我們追擊的命令。”
“這不是問題，陛下并沒有給停戰命令不是麽？”安德烈一笑，與麥列霍夫幹了一杯。
“既然是金國的太後與皇帝挑起了戰争，那麽戰争何時結束，就取決于我們，而不是他們。聖彼得堡想要快點結束戰鬥，一群懦夫，賣國賊，想要和金國媾和。他們想要關外，但是卻忘記了，取得領土唯一的方式就是戰争。火與劍，構築了帝國的版圖，鵝毛筆與羊皮紙隻是事後的追認。我們抓住他們的太後與皇帝，就可以得到想得到的一切，這比與章少荃這頭老狐狸談判，有用的多。”
“那您要我們哥薩克怎麽做呢？安德烈?安德烈耶夫維奇老爺，我們沒有命令，就沒辦法調動大部隊。”
麥列霍夫不爲所動，目光依舊陰冷，并沒有因爲仇恨，就讓他失去判斷力。他看的出，要想追擊太後，就要攻打金國的隘口，那裏有山路，并不利于騎兵攻擊。哥薩克人不該随便的成爲炮灰，那樣未免太蠢了。
安德烈一笑“得了，老麥列霍夫，您就别裝出一副虔誠的教徒的樣子了，再怎麽禱告，您也成不了聖人。守紀律的哥薩克？這個笑話在聖彼得堡，一定非常受歡迎。我知道你擔心的是什麽，不是你們哥薩克單獨行動，我的近衛騎兵三團，以及一個步兵營，都會出動。掃清障礙的事，我們可以幫忙，但是在平原上，解決那些護衛部隊，就需要你們哥薩克人。還有，我需要一些馬，那些步兵如果徒步行軍，速度太慢了。我們要快，要搶在傳令兵下達停止前進的命令之前，抓住太後和皇帝。”
“近衛騎兵三團，包括你的那個槍騎兵連和配屬的炮兵？”
“當然，所有人，都會出發。而且武器彈藥，我都會補充足，您也知道，我在聖彼得堡有我的關系，軍需官不會拒絕我的請求。”
“那再加上我們一個哥薩克炮連。老伊萬的炮兵連隊駐地離這裏不遠，如果是您去找他，他肯定會服從命令。他手下的那些，都是最好的炮手。”
安德烈笑着喝下了杯子裏的酒“你這頭老毛驢，真是卡準了我的底線，好吧，叫上那個炮連，隻是他們的戰利品，要從你們的份額裏扣除。”
麥列霍夫站起身，猛的一把揪住了那個金國貴婦的頭發，将她拖拽着來到外面。那些哥薩克騎兵已經開始享用着自己的獵物，就在金國曆代皇帝神像下，侵犯着他們的女性後裔。
麥列霍夫将這個女性朝前一丢“豬猡們，現在你們的獵物多了一個，在天黑之前，好好的享用她們。然後就給我去備馬、套車、準備幹糧，叫神甫爲所有人祝福，哥薩克的小夥子們，咱們要去打獵了。每人都多帶幾個口袋，否則你們會因爲沒有足夠的地方裝财寶，後悔的哭上三天三夜。”
陣陣歡呼聲響起，世代爲兵以戰爲樂的騎兵們，又聞到了血腥與死亡的味道，他們興奮了、瘋狂了，于是這場盛宴就越發的荒唐與喪盡天良。
波波夫在胸前畫了個十字，摸索着挂在胸口處的聖像，嘟囔了一句“上帝保佑。”随後就去收拾自己的雪青馬與武器，自己的仇，總要自己報，他将砍下金國皇帝與太後的腦袋。至于聖彼得堡的憤怒，安得烈如何善後，誰在乎？