“當然，我當然有預算。我準備了二十萬磅，注意，不是二十萬佛郎，而是二十萬阿爾比昂磅。這将是華比銀行在金國最大的一筆投資，如果你能把事情促成，所得到的傭金，就足夠還清你所欠我的債務了。所以我現在倒是在想，到底是該希望你談成，還是該希望你失敗呢。”
簡森夫人邊說邊笑着，趙冠侯假做要惱，上去抓她，兩人一追一逃，在小房間裏笑鬧起來。直到他将簡森夫人扯住，拖到那張拔步床上，簡森夫人的笑聲，依舊傳出很遠。
與此同時，津門，趙宅之内。蘇寒芝正在油燈下，小心翼翼的爲趙冠侯做着鞋子，雖然有了錢，不用自己做這粗活，但她依舊堅信，冠侯穿自己做的鞋，才最舒服。
直隸總督春、夏、秋三季駐于津門，冬季駐于保定。韓榮約定在此談判，也是有意讓洋人離開津門到保定前來談判，擺出自己是主，洋人是客的态度，自壯聲威。
府見府，兩百五，保定距離津門兩百五十裏，一如津門之距離京城。這裏的飲食，也極有名，内中别有兩宗最爲出衆。一是因爲設有總督衙門的關系，侍奉疆臣，應運而生官府菜；二就是街頭巷尾，都能看到的驢肉火燒鋪子。
徐二的鋪子，離着總督衙門不遠，有些到衙門來辦差的大員，一時等不到接見，便也在他這裏吃上一份驢火，要一碗驢雜湯。因他的手藝好，用料也足，極得官員賞識，賺的銀子也極多，與總督衙門中人相處也極好，偶爾還能幫着牽線說合，做些中介勾當。
日久天長，他也見多了官員，就算是紅藍頂子的大員，也見了無數，按說看見誰都能淡然處之。一個涅藍頂子的年輕武官，在他這吃上一份火燒加驢錢兒肉，配一碗驢雜湯，倒是不稀罕。可是當這名官員旁邊還有個金發碧眼，冰肌雪膚的泰西女人陪着他一起喝驢雜湯吃火燒，這就讓他大覺驚訝了。
饒是徐二活了那麽多年，卻也是第一次見到這種事，忍不住偷眼觀瞧着。看兩人蜜裏調油的樣子，時不時湊到一起竊竊私語，随後就笑鬧一陣，似乎像是一對相好，這實在是太奇怪了。
大金國的男人，能釣上泰西女人的沒有幾個，何況看這女人面容姣好，穿戴奢華，分明是個有錢人，也會看上金國的四品？
但是看兩人身後，跟着八名總督衙門的材官，就知道身份并非等閑，也不敢有絲毫慢待。韓榮對于趙冠侯極是優待，他手上急缺通譯，更别提與洋人能打交道的。趙冠侯到了保定之後，與阿爾比昂領事詹姆斯接觸了兩次，極是相得。至于和卡佩領事安托萬，雖然有些龃龉，但是整體上，也能維持一個表面上的友好，這對于韓榮來說，已經是最好的結局。
是以他想要吃點保定地方美食，自無不準之理。趙冠侯對于天上龍肉，地下驢肉的名号仰慕已久，自然不會放過保定這地道的美味。
隻是在他看來，簡森這種歐洲貴婦，對這種食物未必有興趣。不過兩人要是想長期維持這種關系，彼此的妥協最爲重要。如果她隻能要自己妥協，卻不肯爲自己妥協，那這種關系還是早點結束爲好。隻見簡森皺着眉頭，雖然吃着很艱難，但硬是手裏的的驢肉火燒就着驢雜湯吃了下去，趙冠侯的心裏略有了些計較。
“我看你的樣子，似乎并不喜歡吃這個，其實你可以放棄的。保定這裏雖然沒有很好的番菜館子，但是隻要你開口，韓大帥手下，還是能找出幾個做番菜的廚師。”
“我不喜歡這見鬼的驢肉，更恨這個斜切，吃這個，總讓我覺得惡心！但是你喜歡，我就要喜歡，”簡森的目光火辣，仗着卡佩語外人無從知曉，也就不用含蓄。“我在非洲時，吃過生肉，跟這比起來，這東西再惡心也沒關系，我們以後要相處很長時間，所以我要學會适應你的飲食，當然你也要适應我的。”
這話說的趙冠侯心内一軟，不敢再看她，低頭将剩下的驢雜湯一飲而盡。但并不急着起身，而是和簡森談起了公事。
“詹姆斯和安托萬這兩個家夥，關系并不怎麽好，而且在這次沖突裏，阿爾比昂租界并沒受什麽損失，也沒立場索要賠償。詹姆斯一如我們說的幫閑，就是跟着起哄的。如果卡佩人要到賠償，本着利益均沾原則，他們就也可以無理取鬧，索要補償。如果要不到，他也無所謂。所以我要對付的，實際并非兩國，而是一邦。”
“你很聰明，對他們的問題，也看的很透徹。”簡森贊許的點點頭，“如果你到你們的朝廷辦洋務，或許會和你們的章大帥一樣出色。但是現在，你的睿智并沒有意義。安托萬并不好對付，而詹姆斯也不會放棄可能得到的利益。如果我答應和安托萬約會，确實可以幫你争取到一些利益，但我相信，你是不會讓我做這種事的，對吧？親愛的。”
趙冠侯一笑“親愛的，我并不是那些蠢材，真的認爲靠美人計可以獲得外加籌碼。不管安托萬先生對你如何着迷，他始終是領事，必須要爲自己國家的利益負責。這次的事件，雖然不是教案，但依舊是一次敲竹杠的機會，他們不會放過的。何況安托萬和我，還有私怨，更不會給我面子了。如果韓大帥知道真相，不知道會不會想借我人頭一用，平息一下安托萬先生的怒火。”
簡森夫人談起正事，還是極有見解的“那沒有意義。你們的矛盾屬于私人，但是身上肩負的使命，卻屬于國家。他們分的清公和私的區别，不會因爲這種私人的恩怨，而影響公事。恕我直言，你想讓他們放棄賠款，是不可能的，如果和他們不能談妥條件，那就隻有讓駐京公使，與你們的總辦大臣來談。但是這樣的話，我們的好處在哪？”
她做了個攤手的動作“我如果可以調停成功，将會從你們的朝廷手裏，得到一筆感謝費。你不該害我損失這筆錢，畢竟，這是我們的錢……何況還有我的電廠。看在你的面子上，我可以借給你們的總督一筆錢，讓他用這筆錢支付賠款，然後，讓他以其他的方式歸還欠債。這樣他的麻煩沒有了，你還可以得到兩成的回扣，我覺得這筆生意對我們都很劃算。這筆回扣，足夠我們到布魯塞爾度過一個難忘的夏天。”
“你會得到你的電廠的，當然，我也會得到我的回扣。你說的有道理，這是一條皆大歡喜的路，可是我，現在并不想這麽做。我并不愛我的朝廷，但是既然做了官，拿了俸祿，收錢辦事，這是我的操守。所以就讓我試一下寶貝，如果不行的話，你再出面吧。”
見他拿定了主意，簡森夫人隻好歎了口氣“好吧，既然你決定了，我會在我的職權範圍内幫助你。但是我希望你諒解，我也有我自己的立場，華比銀行，也有華比銀行的立場。”
“好吧，我明白的，讓我們各自爲了自己的立場，努力一下。至于誰能得利，那就看待會的談判吧。”
由于兩人交談使用卡佩語，其他人根本聽不懂說了什麽，隻覺得兩人之間氣氛變的有點詭異，幾個材官心裏，也有點沒底。生怕這洋女人一翻臉，壞了總督的算計，自己可沒好果子吃。
等到回了總督衙門，韓榮竟是沒等趙冠侯去找自己，而主動找了他。不等趙冠侯跪下施參，他就已經舉手攙扶起來“都什麽時候了，就别講這些俗禮了。”他看看一旁的簡森夫人，後者知趣的一提裙子，轉向了另一邊的會客室，韓榮這才壓低聲音道：
“冠侯，事情怕是拖延不得。我得了電報，朝廷裏居然有人在主戰……也不知是何等樣人，會在這當口說出開戰的話來。說是小站觀操，見新建陸軍軍容壯盛，與卡佩人開戰也有取勝之把握。要我們不可退讓而應示強，借此一戰，盡洗高麗之恥。雖然現在還隻隻是奏疏，并未得天子诏準，可和談一日不成，事情便有變數。若是那幹清流，真的說動萬歲動心開戰，怕不是第二個高麗之禍？講打，空口說誰都會，兵呢？饷呢？你是新軍的人，對情形是了解的，這仗能打不能打，你該有個準數吧？”
趙冠侯心知，韓榮怕的是重演高麗故事。當初高麗的局面，也是翁放天一力主戰，章同主和。可是等到打了敗仗之後，卻是先脫了章同的黃馬褂，又摘三眼花翎。若不是念他當年有功，怕是首領難全。如今隻保留個文華殿大學士頭銜，在賢良寺裏寄居。
自從去年七月，李蘭荪身故，翁放天以帝師之尊，隐爲清流首領。當年韓榮與翁放天之師南派清流首領沈桂分爲敵，乃至被壓制的十餘年不能掌權。如今所倚重的北清流首領又逝，與翁放天的關系，一如當日章同。此戰若開，下場怕是比當日隻章同更爲不堪，是以此時的韓榮，實際已經屈服了。
自己的女人是洋人，而自己的上級又已經軟了，從道理上，趙冠侯此時退下來，安心做一個翻譯，協助他們談妥價錢，收取傭金，并沒有什麽不妥。但是他思考了一陣，卻還是說道：“大帥，此事卑職自當盡力彌縫，絕不敢輕啓戰釁，敗壞大局。”
他這個态度表的其實一點也不明朗，絲毫沒有認可賠款的意思。倒不是他熱血上頭，要效法那些先賢，以身護道，而是他在這裏，察覺到一口隐形的黑鍋在頭上飄來飄去。
韓榮不比袁慰亭，跟自己沒什麽關系，雖然是借将，但不代表會因此就維護自己。其看重自己，主要是圖着自己與簡森夫人的關系，好開口借洋債，幫他騰挪過關。固然，金國不大敢賴洋人的債不還，簡森夫人又控制着平漢路二期路款，怎麽也是能要到錢。
但是世上沒有不透風的牆，一旦此事不密，爲外人所知，用以彈劾韓榮，他必然會把自己第一個丢出去扛雷。自己是翻譯，加上借洋債是自己從中捏合，就算想甩鍋，也甩不掉，恐怕就會被當做犧牲品來平息輿論。這種蠢事，自然不能做，但是也不能明着對韓榮說，隻能在談判時，再行想辦法。
在他看來，這件事其實遠不到無可挽回的地步。于朝中而言，天佑帝經過高麗兵敗之後，固然一方面想要挽回顔面，另一方面，卻也擔心再有一次敗陣，到手的權力就得再次交出去，所以輕易不敢言戰。
清流言官，言戰沒有什麽負擔，自可上書搏名，但是決定走向的大臣乃至天子，都不會輕易同意打仗。何況慈喜太後雖然交權，但餘威猶在，開戰這麽重大的事，無論如何，也不會繞過她，隻要她不糊塗，仗就打不起來。
從洋人角度上，金國之前派兵保護租界的事做的很好，讓洋人也挑不出多少毛病，索賠隻能算是訛詐。詐的到固然好，詐不到，也不會一味相強下去，畢竟以領事的身份，同樣也承擔不起戰争的責任。
隻是韓榮終究不是辦洋務的幹材，手下更是缺乏這方面的人物，于處理洋務上進退拿捏不住。再加上，他确實知道目前的金國打不起一場戰争，有這種表現，倒也是正常。隻有自己到了談判時，設法把事情挽回。
安托萬與詹姆斯兩人，将近中午時分來到了總督衙門，這次的事件中，兩國公使并沒出面，隻由兩名領事與總督交涉，就可知事态級别還并不算高。簡森夫人作爲調停人，也由人領着來到會場，與幾個人打了個招呼，顯的不偏不倚。隻是她與趙冠侯的關系，事實上是瞞不了人，安托萬冷冷的看了一眼趙冠侯，如果目光可以化爲實質，怕是趙冠侯此時已經被冰凍住。
不管于公于私，這個卡佩領事，都不會和他好好談判，簡森朝趙冠侯一笑，目光裏流露出的含義也很明确：趁早投降，不要白費功夫。