康祖诒以名望把人聚集來，再抛出一個很有吸引力的話題，然後由梁任公來豐富完成，倒是配合的珠聯璧合，天衣無縫。他足足講了幾十分鍾，先是講了體制，後又講時弊。
如朝廷的不作爲，各衙門的怠惰、陋規，後又講地方上種種弊端及黎民艱苦，最後便回到了一個話題上，要想救國，惟有變法。隻有變了法，才能夠讓國家富強，才能讓大金國不再受外人欺負。至于變法的手段，也很簡單，學習鄰國扶桑，或是強國阿爾比昂，都可讓金國從此大變模樣。
等到他講完，隻見方才領他們見來那年輕人，手裏捧了個帳本出來，在房間裏轉過去，如同茶館裏學徒的夥計收錢。原來今天演講，是宣布保國會成立，大家凡是在上面落下筆，寫下名字，就是保國會一員，從此以後戮力同心，共同爲救國救民而努力。
由于保國會初創，諸項使費不足，還請各位義伸援手，踴躍捐款。按帳本既是名單，也是個功德薄，各自捐獻多少，都會寫明。等将來國家興旺，自有補報。
這些能坐在屋裏的，都是身家豐厚之人，慷慨解囊自不在話下。尤其那年輕人又适時點出，這保國會雖然由康祖诒組織，但真正的首領是戶部侍郎、總辦各國事務衙門大臣張陰恒以及山東道掌道禦史宋伯魯之後，這些人就更爲踴躍。
等來到趙冠侯面前時，見那帳本上的數字，有五百有一千，看名字，赫然還有兩個宗室中人。趙冠侯一笑，問那人道：“你叫什麽名字？”
那人一愣，不知道爲什麽要問自己，但還是回答道：“我叫康祖仁，方才演講的長素先生，就是我的兄長。”
“哦，那好吧，我的名字就不寫了，這錢，你拿着。”趙冠侯伸手從腰裏摸了十幾個銅子出來，朝他手上一放，拉起毓卿穿上外衣就走。
毓卿對于保國會講的東西似乎還有點興趣，但是自己的男人要走，她也沒辦法，隻好小聲道：“你……你這是幹什麽？你給十個錢，不是寒碜人麽？”
“這怎麽叫寒碜人，他也就值十個子。我有這功夫，聽一段雙文興或是窮不怕，口比他正多了。聽那一嘴的粵腔，你聽的不受罪啊。”
等到上了亨斯美，金十還在思索着“他們說的，其實有些道理的，大金現在這樣，要是再不做點什麽，我看是要完。”
“那種片湯話我也會說，但是有用麽？那些弊端，在下面的人都看的見，可是怎麽辦，又能不能做的了，就是另一回事了。這對聖人師徒，是把别人也都當了聖人，然後說了一堆大道理，認爲别人按着道理做，這天下就能好。可是這天下人心難測，怎麽可能都按着道理做？把人都想象成機械，就是他們最大的問題，這腦子，不轉彎。”
趙冠侯沒辦法說明白，自己以爲遇到了街頭演說家，不想結果是鍵政菊。想了想，舉例道：“就像見你阿瑪，如果說你阿瑪家不收門包，大家當然都很歡喜。可是那些門政大爺到廚房的奴婢，就該不歡喜了。你說的再有理于百姓，他們吃虧了，怎麽會樂意？他們不想着怎麽給這幫人補償，隻想着換一批門政到廚子，這一口氣都換了，你那王府還不亂了套？而到國家上，要是一下把官都撤了換新人，這天下又怎麽能好。你讓一幫未曾做過知縣的人，硬去管府管道，那怕是連錢糧賦稅都算不明白，又怎麽做的好。。”
“你說的……未嘗不是沒有理，可是……可是你看支持長素先生的也不少，都是讀書人，亦可爲羽翼。”
“那幫讀書人，是科舉無門，想要搏個出身的居多，真正想賣命的沒幾個。你當他爲什麽要說，做官不能看重資曆，要看重才幹，因爲這些讀書人沒有資曆可講，這麽說，正好迎合他們而已。所以從這方面說，這位長素先生倒是極精明一個人，至少懂得怎麽拉攏人。你再看看，能坐到屋裏的是什麽人，在院裏的又是什麽人，長素先生腦子不糊塗，他也在找真正可以當盟友的。可惜，他的話太空，真正有腦子的，未必肯幫他。那幫大爺也是趕時髦去的，如果他始終這麽個講法，我想那幫人也去不了幾回。”
趙冠侯沒辦法對毓卿講什麽機械唯物主義，或是什麽經濟基礎之類的道理，隻好說道：“袁大人當初也曾捐過款，後來不也是分道揚镳了？章合肥被他們直接罵走，這地方，不是成事的格局，最多是一些不得志者，發一些感慨就罷了。若是真讓他們一展胸中所學，局勢隻會更糟糕。這保國會，就如當初的強學會，我看也幹不長，聽我的，就少去聽他們的邪說，如果不肯聽……那也随你。”
十格格知道，趙冠侯與強學會結怨的事，這事瞞别人不會瞞她，點點頭道：“放心吧，你既然這麽說了，我有個分寸。隻是我喜歡趕時髦，覺得好玩，就去聽聽。你不喜歡，就聽你的好了。咱們現在，就去聽戲去，估計小叫天那還有票。”
南海會館之内，等到曲終人散，康祖诒檢視帳薄時，目光很快落到那十文錢的數字，以及那個名字上：津門趙冠侯。
趙冠侯回了軍營，将見慶王的事如實回奏，袁慰亭也着實歡喜了一番。不論怎麽樣，這事一做成，他的那份收入就不會少，孝敬韓榮，乃至應酬關節的款，就有了着落。
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新軍裏沒有多少假期，包括過年在内，按說也是沒假，隻是按例，年底是發雙饷，是爲恩賞，安撫軍心。但是像趙冠侯、曹仲昆這等級别的軍官，頭上有紅藍頂戴的，家又在津門，就不能按軍法對待。
是以他們的假，足足有一個月，尤其沈金英那邊，又給趙冠侯送來了一筆賞錢，加在一起，足足是四個月的饷，數百兩的銀子。有了這筆款，年便可以過的極爲豪奢，可是等他回到家裏之後，見到的卻是蘇寒芝滿面凄楚的模樣，就連一旁的姜鳳芝，臉色也極難看。
細問之下，才知問題是出在屈庭桂上。趙冠侯與沈金英做了姐弟，再點屈庭桂的将，也就容易得多。屈大夫醫術高明，給蘇瞎子診斷過幾次後，知道這是受到強烈刺激，加上過度吸食煙土引發的精神疾病，開了些藥，讓她們到西藥房去拿。
這原本是好事，可是蘇寒芝見他醫術如此高明，又想起自己和趙冠侯成親已有時日，肚子卻無動靜，就有些嘀咕。屈庭桂本人并不精于此道，便又請了自己一個摯友，乃是婦人科的名家泰鬥，隻一診斷之後，便委婉的向蘇寒芝說明，她體質羸弱兼先天問題，怕是此生難有子嗣。
不孝有三，無後爲大的觀點，在金國乃是金科玉律。一個婦人不能生育，丈夫休掉她，就是娘家也不能說什麽。何況如今趙冠侯既換頂戴又有黃馬褂，想要娶個有身份地位的美人不費太多力氣，她一個既無根腳又無法生育的女子，還有什麽臉面做大婦？自從确診的結果出來，一直到現在，蘇寒芝始終是哭哭啼啼，姜鳳芝的情緒也很低落，畢竟這個姐要是被趕走，自己又有什麽立場再出現在這裏？
姜鳳芝見趙冠侯回來，連忙道：“師弟，你快勸勸，寒芝姐連包袱都收拾好了，說是要走。”
“走？去哪？”趙冠侯緊抓着蘇寒芝的手道：“你是我的老婆，我哪也不會讓你去，師姐，你去把她包袱裏東西都放回去。”
等到姜鳳芝離開，蘇寒芝才道：“冠侯，我不會走的，我舍不得你。我收拾東西，隻是爲了騰地方，主人的房子不能住……你是趙家單傳，我不能害你絕後，何況你不愁找不到女人爲你生兒育女，就把我休了吧。我給你當老媽子，或者當個使喚丫頭都行，這樣你還能看見我，如果你……你想我，也随時可以來要我。但是正室的地位，必須讓出來，讓給一個能給你生孩子的。”
“我當什麽大事呢，不就是生孩子麽，也至于你成這樣。”趙冠侯邊說邊把她抱在懷裏“你聽我說，我對于孩子不是不喜歡，但是現在也不想要。我現在辦公事，不知道有多忙，有個孩子也照顧不好，還要分我的心。而且我在這裏，對你發個誓，不管我将來前程如何，官至幾品，有生之年，糟糠之妻絕不下堂。”
聽到丈夫的這句承諾，蘇寒芝心頭一暖，但随即又看到他那半截金甲套，越發覺得自己虧欠他良多，緊抱着他的脖子，将頭埋在他胸前痛哭起來。趙冠侯輕輕拍着她的後背，細語安慰，等到姜鳳芝回來時，正好在外面見到這一幕，覺得這兩人之間親密無間，想要再勻出一個位置，卻是勢比登天。
到了第二天頭上，霍虬等三人便來登門拜訪，亦是賠罪。他們在京城闖了禍，隻當要挨重罰，很是有些不安，但好在有楊翠玉說好話，趙冠侯隻是罵了一頓，并沒有重責，回津交令時，也沒對袁慰亭說起。三人感激他的恩典，特來拜謝，并且帶來了禮物：整整十二個丫頭。
雖然趙家有孟家送的下人，但總歸不是自己的，用起來不湊手。而且孟家送來的都是男仆，女仆隻有兩三個上了歲數的，手腳雖然利落，幹活終究是不如年輕人。霍虬三人送來的丫頭，年紀都在十六到十八歲之間，正好手腳麻利，可以勞動，是幹活的好幫手。
趙冠侯對于内宅的事，過問不多，特意把蘇寒芝叫來，與幾個部下見面，又問她的意思。蘇寒芝聽到是十二個妙齡女子，先就一喜，随後問道：“這十二個人，可是嫁過人的？”
“回夫人的話，沒有，卑職買時特意問過，都是大姑娘。”
“那我要去看看，人牙子在哪呢，我過去看一眼。”
等到姜鳳芝與蘇寒芝出去看人，趙冠侯問道：“十二個大姑娘，這得花多少錢？你們三個，量力而行，不要自己花虧了，大家都得過年。錢不夠，我給你拿。”
“不用，這個真沒花幾個。”霍虬連忙擺着手“現在這津門啊，人是頂便宜的，秋天的時候黃河發水，山東河南兩省受災，幾十萬人沒了活路，總不能等着餓死。走的動的，就往外地逃難，知道津門富庶，有不少人來這裏找生活。可是年底了，連津門自己都有人凍死，何況是他們。現在您去人市看看，一個大姑娘，來二十斤粗糧就能換走，這些人我們特意挑選過，也沒花幾個。比買大牲口都便宜，要不是軍營裏不許有女眷，卑職還想買幾個給自己暖被窩用呢。”
“這個冬天，不知道又有多少人要過不去了。”趙冠侯搖搖頭，他知道，這差不多是金國每年都會有的災難，每年都有天災，每年都有人逃難，朝廷和地方都已經習以爲常。這麽多的難民在津門吃不上飯，女人可以出賣自己，男人又該怎麽辦？何況還有老弱孩子，這麽多人吃不上東西，如果處理不好，怕是要出大亂子。隻是不在其位，不謀其政，現在連總督衙門都封了印，也就更不歸自己管了。
他款待着三人留下吃飯，這頓飯，就是買來的一個丫頭做的。據說這是個廚娘，霍虬等人就是吃過她做的兩道小菜之後，才決定以二兩五的價格買下她。而她拿這筆錢，買了些糧食留給了身邊的幾個孩子。
這頓飯吃的趙冠侯也胃口大開，覺得論手藝，雖然不及慶和堂那地方的名廚，但是也足稱一流。等到酒足飯飽，霍虬撺掇着“大人，您去看看那些買來的丫頭吧，要是有中意的，還能擡舉她們，收個房。”
“滾邊去，跟我媳婦面前少說這個，要不然跟你沒完！”趙冠侯瞪了他一眼，這時，蘇寒芝卻主動走進來道：“冠侯，她們都洗了澡，也換好了衣服，你也看看她們，好認的出誰是誰。”
這些丫頭購買時，都細心挑選過，一經梳洗，個個容光煥發。雖然難稱佳麗，但也算平頭正臉，相貌不惡。那些丫頭見到趙冠侯這個主人年少英武，亦有些害羞，都低下頭去，不敢與之對視。趙冠侯一一看過去，直到最後一個時，忽然問道：“霍虬，你給我過來，這個是怎麽回事！”