“既然夫人這麽叫，我就恭敬不如從命，稱你一聲姐。咱們有了姐弟之分，一些話，我也方便說。姐，你想不想在津門打出一番名氣，做出一番事業來？”
“名氣？事業？”曹夢蘭一愣，随即一笑“我們這個營生，名氣是有的，像我的好姐妹，在松江人稱四大金剛。可是要說事業，難道陪男人睡覺，也算事業？”
“若是單純以色娛人，确也不好算事業，說句阿姐不愛聽的話，你年紀也不小了，雖然天生麗質，但花開并無百日紅，總不能一直這麽下去。你手面又很闊，若是不想個賺錢的生計，終歸是不大成的。”
趙冠侯聽完她的叙述，已經明白爲什麽那個仆婦對他态度不好，多半是将自己也當成了吃拖鞋飯的小白臉。曹夢蘭現在的情況已經十分窘迫，雖然有些首飾，還有不少從泰西帶回來的物件，但依舊是坐吃山空。
再者她的排場大，開支也不小，很多東西又是擺場面必須的，變賣不得。像是這次租古董撐台面，就讓她不得不押上了金剛鑽，對她而言，經濟問題已經是個很重要的難題擺在了其面前。
他耐心的分析道：“津門與松江雖然都是大碼頭，但終究南北有差，風俗不同，大家的路數也不一樣。阿姐要接待的，并非販夫走卒，而是豪客巨紳，南北兩地就更加不同了。你拿出狀元夫人的稱号，倒是可以爲自己擡一些身價，可是終究不是長久之計。萬一再遇到哪個熱心的都老爺，說不定爲了維護洪狀元的聲望，要把你趕出津門了。再者，地面上的同行，乃至城狐社鼠，未必就怕了那位過身狀元。一個照顧不到，總歸是要吃眼前虧。我想，你得換個思路，另走一條路。”
“另走一條路？”曹夢蘭一陣迷茫“我什麽都不會，不做這個，還能做什麽？除非侬把我娶回去做小，我給侬做個偏房。”
“那我可養不起。我是說，讓你做的，更有技巧一點。不是單純的迎來送往，熟魏生張。津門之地，貴不及京師，富遜于松江。但是外地來京之官吏，多要路過津門，自有無數貴人往來；商賈之中，有長蘆鹽商亦有吃洋飯的買辦洋行。他們中，有人想要求官，有人想要求财，但并不是每個人，都能找到門路。若是阿姐可以成爲他們中的一道橋梁，幫他們牽線搭橋，從中勾兌，自可要風得風，要雨得雨。慢說區區幾個混混，就是津門縣令，怕是都要怕你三分。”
趙冠侯說的，差不多就是他自己所在時空裏，社交名媛的路數，在金國眼下，還确實沒有幾個女人能走這條路。于津門風臣界中，更是半個也無。曹夢蘭周遊過海外，腦子比普通女人靈活的多，趙冠侯一說之下，她略動腦筋，也覺得此事大有可爲，頻頻點頭稱善。
但是她随即又搖搖頭“不行的，要像侬說的這樣，首先就要有個靠的住男人做靠山。否則不成了個空心大老倌，沒幾天，就被人把西洋鏡戳破了。”
“那是自然，這個靠山，一來要有權柄，二來要不怕物議，三來還要罩的住。隻是這樣的人要是找來，阿姐能吃的定他？”
“怎麽，侬有路子？”曹夢蘭心頭大喜，看來自己今天真的是遇到貴人了，不但是個相貌出衆的少年郎，還有這種通天門路，可以讓自己結識到硬紮人物。看來老天開眼，自己的好日子就要來了。
趙冠侯見她的欣喜模樣，便知她方才對自己的好感表示，也不過就是想找個靠山，一個出人，一個出力而已，倒是談不到其他。這種關系，其實他是很欣賞的，彼此牽扯不深，沒必要搞的刻骨銘心，彼此麻煩。便接着問道：“若那人是個洋人，阿姐也能接受麽？”
他所擔心的，其實關鍵就在于此，津門地方風氣不如南方，對于洋人總歸是恨多于愛。不敵對方船堅炮利，不得不開關做生意，但是對于他們表面上賠笑，心裏罵八輩祖宗的大有人在。
乃至花界中人，也輕易不喜歡接待洋客，甚至有接了洋客，導緻自己身價大跌者也不在少數。這一來是****上國的體面，看不起洋人，跟他們做人體研究，未免有失體統。二來就是擔心洋人身上有病，怕傳染到自己身上，也是敬而遠之。
若是曹夢蘭也有此擔憂，趙冠侯就準備将她推薦到京師，再給楊翠玉寫封信托她照顧一二，也就算對的起她。哪知曹夢蘭聽了這問話，表情很是詫異
“洋人，洋人怎麽了？我在泰西出訪，洋人見的多了，就算是……算了，不說這個。總之侬認識洋人？這個一般的洋人可不行，像是什麽安南巡捕，紅頭阿三，我可是不接他們的。”
趙冠侯聽她這麽說，就知道這事成了，微微一笑“阿姐說的什麽話，那些人與咱們這拉膠皮扛大包的有什麽區别，怎麽能輪的到他們？我在武備學堂裏進學，認識幾個洋教習，月俸有三百兩。當然，這點薪俸，隻夠在你這裏喝杯咖啡，說幾句話的。但是他們可以把你介紹給一個極有權勢的洋人，袁道台在小站練兵，身邊有個普魯士參贊，名叫巴森斯。這人在袁道台面前說話一言九鼎，這且不提，他是個洋人，是個普魯士人。阿姐既然出過洋，就該知道，現在大金國，洋人和金人，誰說了算。若是你能籠絡住這個洋人，還怕不能揚名立萬？”
曹夢蘭這等女人，就算下海做生意，也不是什麽人都接待，所侍者必是有頭有臉的大人物。至不濟，也是腰纏萬貫的豪商。
巴森斯既然是洋人參贊，倒是可以入她法眼。尤其她想到趙冠侯那條路子，将來必然要有個靠的住的洋人爲後台，巴森斯是極佳的人選。至少現階段，在她能認識的人裏，這個人的地位無可比拟，隻要從他身上打出名氣，将來還怕不能攀上高枝，與真正的達官顯貴接近？
她想到此，卻又不知，眼前人到底是真有這麽大的本領，還是花言巧語，要騙她的财物。心裏又泛起一絲疑雲，試探問道：“要做成這事，侬要多少錢？”
“錢？”趙冠侯愣了愣，随即失笑“你拿我當了騙子？那就沒什麽可談的，你愛怎麽做就怎麽做，我便不管了。告辭。”
說話間起身就要走，曹夢蘭見他惱了，心頭大驚，若是沒了這個靠山，萬禮峰那幹人，她就招惹不起。連忙從後面抱住趙冠侯的腰“侬要是狠心跨出這個門口，我就吞大煙泡。我隻是好心，怕侬爲我辦事，還要自己墊辦錢财。雖然我手頭不寬餘，但是爲了做這事，破出些銀兩總是要的，怎麽侬偏要多心。大不了，這事就不做了，大家就當沒說過。”
趙冠侯見她說哭就哭，說笑就笑，這時滿面淚痕，如同慘遭抛棄的少女，頗能惹人憐惜。心内不由暗自挑了挑拇指，連贊了幾聲，有這種手段，籠絡住巴森斯就大有把握了。
便又坐回位子上，冷哼一聲“阿姐，你的手段是高明的，可是對我就不要用了，我有媳婦，她很漂亮，所以不會圖你的身子。我們雖是初見，但是也算是緣分，這事上，我成全你，也自有我的考量。錢财的事，我不過手，你也就不用擔心我要用你的錢。我看這牆上有這些油畫，這很好，我問一下，你會不會跳西洋的舞蹈。”
“跳舞？會的。”曹夢蘭點着頭“我在泰西經常參加舞會，人們叫我舞廳皇後，舞跳的很好，跟很多大人物一起共舞過，就像普魯士，有好幾位伯爵都和我有交情……算了，那都是過去的事，不必提了。總之，舞是可以跳的。”
“那就好，那番菜想必你是會吃的。”
“不但會吃，我還會做。隻是這些東西，在金國沒多少人認，我就沒提過。”
趙冠侯又點點頭“那阿姐在普魯士，可曾與什麽要人有過合影留念？”
“有啊。普魯士的皇帝和皇後，和我們夫妻合過影，合影的照片，就在堆房裏放着，由于沒什麽用，就沒挂出來。但是我知道沒有丢，如果需要，我可以找出來。”
趙冠侯聽她将自己和丈夫的合影丢在堆房裏，暗贊了一句：好個有情有意的狀元夫人。最後道：“這事還有一節，你曹夢蘭這個名字就别用了，按我們津門規矩，入行的女子，都取個花名，不用本号。狀元夫人可以用，但是曹夢蘭的牌子别打，否則洪家萬一有人找上門來，會是個不大不小的麻煩。”
“曉得，我的花名其實已經想好了，隻是還沒用。”曹夢蘭點着頭“我的花名，就叫做：賽金花。”
趙冠侯聽到賽金花這個詞，總覺得有種熟悉感，但又想不起在哪聽說過，索性不去想它，隻說着
“那些古董我看也别擺了，太貴。還是租幾樣便宜的古董回來，撐撐場子就好。再不成，就去那小攤上，買點假貨。那些洋人中，真懂得古董優劣的十中無一，普魯士軍人，多半更是外行人，不必理會。把那鑽戒拿回來要緊，有那東西，比古董好用多了。記得，把和普皇的合影放在正中，包準先讓巴森斯心生敬意。”
曹夢蘭一一點着頭，見他要告辭，卻又拉住他的手，這時她明白，趙冠侯多半是不想和她有什麽糾纏。可是她生性就喜這英俊少年，見他生的相貌出挑，不由心裏總有些意動，笑着問道：“天色還早的很，侬的老婆，總沒這麽大胃口吧？要不要先考教一下我的本領？”
“考教本領？”趙冠侯嘴角微微上翹“這倒也使得，這裏地方我看也合适，我就看看阿姐的舞到底跳的怎麽樣吧。”說話間先是彎腰一躬，随後一把捉住曹夢蘭的手，另一手托住她的腰。
曹夢蘭隻當他下一刻就要撲上來，順從的貼了上去，卻聽趙冠侯道：“舞廳皇後，你總不是這麽跳舞的吧？來，手放我肩膀上，恩對，就這樣……下面，我來哼節奏……”
雖然沒有音樂伴奏，但兩人的舞步都極爲娴熟，配合的竟是毫無瑕疵。等到一曲舞罷，曹夢蘭臉色通紅的坐在椅上，“侬……侬的舞跳的真棒，真不敢相信，侬是個武備學堂的學員，不知道，還以爲侬是哪裏的外交官呢。阿姐也不是洋盤，侬的意思我能明白，侬是想要借洋人的大樹發迹。阿姐不是個忘恩負義之人，隻要能和巴森斯攀上交情，阿姐肯定爲侬說話，保舉侬的前程。對了，侬不是急着回家看老婆麽？我這裏有好東西送侬。”
卻見曹夢蘭從梳妝台上翻找了一陣，翻出一個包裝完好的禮品盒，遞到趙冠侯面前“這裏面是卡佩香水，還是當初普魯士一位親王送給我的禮物。我一直沒用，侬拿回去給老婆，保她歡喜。也算是我的謝意，不管這事成與不成，總算救了我一次，不能沒有表示。”
趙冠侯并沒有推辭，大方的接過禮盒，拿起了自己的東西告辭。這件事還沒開始實施，現在談什麽，都是空中樓閣。曹夢蘭雖然輕浮虛榮，但是絕對不是笨蛋，不會冒着風險得罪自己，去做沒有好處的事情。她應該明白，兩下聯合，對對方的好處最大，這個道理她應該能明白。
至于和這個女人發生點什麽，他倒沒有這方面的潔癖，隻是覺得沒有必要，再者，和蘇寒芝分别數日，現在他最想做的，就是趕回家裏。其他的女人，還不在他考慮範圍内。
等到人一離開，那個仆婦走進來，提醒着曹夢蘭“小姐，這個男人可靠不可靠，千萬不要像在松江一樣，又是個滿口說的天花亂墜，實際什麽都做不來的癟三騙子。”
“懂什麽？這個男人我看的出來，是個能成大事之人。”曹夢蘭随手一揮，像趕蒼蠅似的趕着這個婦人。“侬的器量啊，就隻能一輩子當個傭人，我的眼光準的很，這是個貴人。說不定靠他的關系，我還能進京呢。以後少在我面前說他的不是，滾出去。”
那婦人知道曹夢蘭脾氣大，不敢多嘴，隻好依言退出去，卻與那聽差小聲發着牢騷“在松江兩萬銀子都被人騙個精光，現在還在養小白臉，早晚被人騙個人财兩空才肯罷休。他有本事又怎麽樣，跟她有什麽關系？還進京？進了京，也是做這營生，我就不信，她還能到紫禁城裏去住一住麽？”