幾個混混齊聲大笑起來，萬禮峰又道：“這女人年歲是大了點，可是有味啊，聽說還是什麽狀元夫人。你說說，誰要是和她睡一晚，那不就是成了狀元了？師弟，我今天過來，本來是要看看，要是有人冒了你的名字，我便要給他三刀六洞，讓他長點記性。可既然真是你，那就沒什麽可說的，咱是自己兄弟，哥哥吃了多大虧，也是應該的。現在就是要你一句話，這個女人的事，你是不是管定了？”
曹夢蘭此時頗有些恐懼的看着趙冠侯，心知對方若是撒手不管，自己的處境怕是危險萬分，目光中充滿了祈求的味道。趙冠侯看看她，又看看萬禮峰，依舊面帶笑容“師兄，我前者與龐家擺油鍋時沒看到你，要不然咱們那時就認識了。這女人的事，有什麽麻煩麽，怎麽就犯到師兄手裏了。”
“談不到麻煩不麻煩，是她不懂規矩！自以爲是什麽狀元夫人，就不把我放在眼裏，她也不想想，自己的男人要還是狀元，還用出來賣麽？已經不是狀元了，又憑什麽壓我？這一片是我的地盤，想在這立碼頭可以，得先來拜我的山門吧。總不成一句話不說，就這麽做買賣，這不沒了規矩了？在津門這地方開混，規矩大過天，我得教教她怎麽做人，怎麽守規矩。我原本想的是，把她賣到三等班去，她不是想出來賣麽，那就讓她賣個痛快。可是，你這一出頭，我就有點不好辦了，師兄我可有點爲難，該怎麽發落她，聽你一句痛快話。”
“師兄，這個女人，其實我今天才剛剛認識，對她的了解，或許還沒你知道的多。”
聽到趙冠侯這麽說，曹夢蘭心中一涼，牙齒緊咬住了下唇，不知該如何是好。萬禮峰哈哈大笑着正要說什麽，趙冠侯卻已經繼續說道：“但是，有些事既然我看到了，就不好不管。咱們吃街面這碗飯，講的是規矩，她壞了規矩是不對，所以我要替她向師兄賠個不是。咱們混的是臉面，猛虎不吃伏食。要惹，就惹英雄豪傑，不能欺負婦孺。她一個外省來的女人，舉目無親，欺負她，不合适吧？”
他的手在桌上猛的一拍，面容逐漸冷峻起來“我現在不吃鍋夥飯，而是投了新軍，在武備學堂裏進學。平日沒假，所以她要是有點什麽事情，可能還要師兄多費點心。等我放假時，自當向師兄拜謝，這事也算趙某欠師兄一個人情，他日必有補報。我這個人的爲人很簡單，有恩要報，有仇不饒！師兄有什麽麻煩，自管開口，若是她在這受了什麽人的欺負，我可是先找師兄說話，再去找那人算帳！”
趙冠侯說話的聲音并不大，可是語氣卻寒冷如冰，讓人不由自主的生出寒意。李四一瞪眼睛“趙冠侯，你和誰說話……”
話音未落，萬禮峰卻猛的跳起來，一記耳光落在李四臉上“滾出去！我們師兄弟說話，有你插嘴的地方麽！”
“師兄，這人是我們鍋夥以前的寨主，可惜啊，連個站籠都不敢去，也好意思稱寨主？加上他的帳目不怎麽清楚，大家都不肯容他，你收留他，算是積德行善了，可是也要小心點，你們鍋夥的帳目，可一定要看的緊一些。”
萬禮峰幹笑幾聲，神色上卻是比方才多了幾分恭敬“好說，好說。我就是看他可憐，給他一口飯吃而已。這位曹姑娘的事，原本其實也就是小事，說句話，點個頭就過去了。現在師弟既然出馬了，那就更沒得說，今後這就是我的弟妹。誰要是敢欺負她，師兄保證不會坐視不理！”
“如此，就有勞了。”趙冠侯抱一抱拳，又朝萬禮峰身後的人掃視了一圈“這位曹姑娘初來咱們津門，身無長物。家裏的擺設，有不少都是租來的，若是有了短缺，将來跟店裏不好交代。大家誰若是看哪個東西好，跟我說一聲，我送他。但是可不能不告訴主人，就往口袋裏裝，那可就不夠光棍了。”
萬禮峰神色更加尴尬，朝着身後人罵道：“一群不要臉的東西，我讓你們來，是跟我見師弟的，誰讓你們拿人東西。趕緊的，誰拿了什麽都放回去，要不然，回了大寨，我剁了他的手。”
混混們方才趁着沒人看管，往口袋裏裝了幾件小器物，這時見自己的寨主發怒，就連忙都拿出來，又一一擺了回去。萬禮峰本來帶了一群人過來想壓住趙冠侯，不想反被壓了回去，也覺得掃興，又說了幾句閑話，便連忙告辭。
出了曹家的院子，李四湊過來道：“寨主，您不是這個娘們一來，就惦記上了麽，怎麽又收兵了？他就一個人，咱怕他幹什麽？您隻要一句話，不用别人，我就拿刀捅了他！”
話音剛落，他另一邊臉上就又挨了一記耳光“滾蛋！沒事就會出馊主意的飯桶！他現在是武備學堂的學員，是袁慰亭的人，袁道台的手段已經見過了，咱惹不起！我今天過來，隻是看看他是什麽路數，如果對這個表子就是見個面，不肯幫忙，我就把人占下了。可是看他這意思，分明是要爲她撐腰了，爲這麽個老女人，得罪一個新軍軍官，我腦子還沒壞！你們都聽着，今後這個女人的主意，大家誰都不要打，誰要是給我惹禍，我第一個把他送到小鞋坊去。”
曹家院子裏，曹夢蘭對趙冠侯的态度就更殷勤，跑來跑去，如同一隻花蝴蝶。先是泡了一壺頂好的龍井，又沖了一杯咖啡，接着又将幹果盤子端上來，親手給他剝花生來吃。
趙冠侯将咖啡輕輕品了一口，心内暗生感慨：終于又喝到這個東西了。自從再世爲人，喝的最多的是茶葉，基本和咖啡無緣，心裏極是懷念這種飲品。這咖啡豆的味道還不錯，應該是這個時代比較高檔的貨色，看來這個狀元夫人倒是有點來曆，雖然現在落魄了些，卻也是個見過世面的人。
曹夢蘭又讓那仆婦去準備酒飯，趙冠侯連忙攔住“酒飯都不用預備了，我家裏還有事，在這是坐不住的。隻是有幾句話，想要跟曹夫人聊一聊，不知道方便不方便。”
曹夢蘭很是妩媚的一笑“回家？家裏有夫人等着？那急什麽，一天的時間呢，阿拉先陪侬一天，到晚上的時候回家，保侬能交帳。難不成家裏有頭母老虎，胃口大的不得了，怕喂不飽？”她忽然用雪白的手套擋住櫻口，笑了起來
“侬一看就是個好漢，怎麽會怕老婆呢對不對？我這裏有上好的大土，你到裏屋躺下，我伺候你點個松、黃、長的煙泡，我們有什麽話可以到大煙榻上慢慢談。侬來看一看，阿拉這個床是從南方帶來的，津門八成還沒見過。”
說着話，就拉起趙冠侯向卧室裏走，放一進屋，一股沁人的香氣撲面而來，但見四面牆上，挂着十幾副泰西油畫，全都是女子的人體素描。畫師的手法不錯，美中不足，就是忘了畫衣服，讓人無法一窺當代泰西服裝之奧秘。在房間裏，最顯眼的就是一張寬大異常的大床。這床足可以躺的開三四個人，并非是常見的木制結構，而是鋼絲床上面鋪了席夢思床墊。
雖然都是開口通商之地，但是南北方文化差異巨大，像是松江或是廣州，都比較容易接受泰西文化，到了津門，風氣卻趨于保守。雖然與泰西人做生意，也用洋貨，但是泰西的風氣在津門流傳的還不廣，這種西洋床即使是行院裏，也很少有人用。
曹夢蘭拉着趙冠侯坐在床邊，就要伺候他寬衣，卻被他一把攔住“曹夫人，不必如此，我不抽洋煙。”
“哦？侬居然不抽福壽膏？”曹夢蘭頗有些驚訝的打量着他“還很少見到有人不吃這個，那……那我們先躺下，不耽誤侬回家陪老婆好拉。還是侬嫌棄阿拉年紀大了？其實人家今年也才二十五，雖然比侬大幾歲，但是也不是大很多的。同侬講，阿拉以前的那個死鬼是狀元出身，出使過四國，阿拉在泰西，和那些國王啊、首相啊，一起跳舞的。這裏的女人，隻會金國的本事，阿拉可是學過西洋技藝，包準伺候呢侬舒坦。”
她初到津門，人地兩生，加上自己相貌确實出挑，極容易被些惡客惦記上。以往在松江，自有一班姐妹護持，到了這裏，就要找個靠的住的男人當靠山，才能立住腳。方才趙冠侯的态度和身份，她都看在眼裏，知道他既有江湖地位，又有官府的路子。最爲成功的混混，便是穿上官衣的混混，他既然入了武備，那便不是那些普通地痞招惹得起的。有這麽個人給自己撐腰，還用的着怕誰？也就甯願倒貼身子，也要将他栓住。
隻是她知道，自己的年紀是個硬傷，時下大金的風氣雖然不像前些年，但是整體上，還是喜歡十四五小姑娘的居多。以她的年紀，多少有些過氣。趙冠侯相貌英俊，又在少年，她頗有些動心，若是當初手頭寬裕時，是很願意養這麽一個小白臉的。再者，她現在要連這麽個年輕後生都留不住，在津門又拿什麽立碼頭。
她自信以自己的手段用出來，不怕不讓這個男子動心，可是趙冠侯輕輕的攔住了她“也不必如此，我幫你，是看你可憐，不是有所圖謀。跟你聊聊，也确實是有些正事問你，咱們先說些正經話吧。聽你口音，似乎是南方人，怎麽跑到津門來讨生活，這個狀元夫人，又是怎麽回事？隻要你肯對我說實話，我是可以幫你的。”
見他一臉正色，曹夢蘭心中有些沮喪，方才輕觸之間，她已經确定這少年不是宮裏的公公，可是表現的卻對自己興味索然。難道自己真的年老色衰，已經失去魅力了？
聽他問起，她隻好照實回答。“阿拉原本是蘇州人，本來就是長三堂子出身的，後來被狀元公洪均看中，贖出來做了偏房。侬不要看我現在混成這個樣子，人家當初可是堂堂的公使夫人了。”
她的丈夫洪文卿，乃是先帝同惠七年的狀元，于天佑帝時任内閣學士、兵部侍郎。彼時朝廷中仍是章合肥掌樞，保他出使歐洲四國，擔任大金公使。其夫人乃是個大家閨秀，循規蹈矩，本就忌憚抛頭露面。兼聽說洋鬼子見面要摟抱親穩爲禮，就吓的不敢同去，洪某本有一妾，乃是另一位仕林前輩陸狀元之女，亦是名門閨秀，亦怯于出洋，所以隻好讓曹夢蘭同行侍奉夫君。
隻是泰西一夫一妻，不承認妾侍，所以權假诰命，曹夢蘭亦就成了“公使夫人”。其随夫在外，遊曆四年，與無數西洋政要結交，頗有些豔名，也極有些不堪與人道的醜聞，洪文卿卻忌憚泰西西門慶的強橫，不敢出頭鬧翻，隻能做了大金武大。
再後來，因爲一張地圖的事，鬧出大的纰漏，平白損失了數百裏國土，又惹來阿爾比昂人不滿，算是外交上的一大醜聞，洪狀元内外加攻，竟是生生氣死。
曹夢蘭在洪文卿死後，索性下堂離開洪家，在松江居住。洪文卿曾做過兩任考官，又做過公使，很有些資财，下堂時曹夢蘭除了分到許多首飾擺設外，光現銀就分了兩萬，本也是該吃喝不愁。隻是她手面太闊，雖然重出江湖，卻不是随意接待。若是看不順眼的，浪擲千金也難搏一笑，看的順眼的情願倒貼小白臉。因此時間不到三年，兩萬銀子就補貼的差不多，隻剩了裝點門面的首飾陳設，隻好認命下海。
松江那地方待不住，便到了津門，想要靠着這個大碼頭，多賺些銀兩。隻是她在松江，有一幹舊日蘇幫姐妹，于地方上黑白兩道都有面子，倒是不用考慮那些人的意見。到了津門人地兩生，她生的又美，打扮洋氣，又有錢财，便引起不少人觊觎。
像是萬禮峰，就是這一帶的鍋夥首領，有外地的流鷹到此撈食，必要先上門拜貼，再送上一筆孝敬，乃至白陪他睡上幾晚，才能開門做生意。像曹夢蘭這種愣頭青，什麽規矩都不管，直接就要做生意的，還是破題第一遭。事實上，要不是因爲她生的确實俏麗，怕是臉上都要被人割幾刀了。
今天差點被人捉了去，她也知道津門混混不好惹，隻能讨好的看着趙冠侯“我曉得侬有老婆，不過沒關系的，我們可以偷偷的來往，不要她知道就好。我比侬大幾歲，就認侬做個兄弟，侬就叫我聲姐。我在這裏舉目無親，能依靠的就隻有侬這個好兄弟。隻要我做起了生意，賺到了錢，肯定不會讓侬吃虧的。”
她邊說邊向趙冠侯身邊蹭了蹭，臉上又露出幾分媚态“侬想不想當一回狀元公？女人和女人是不一樣的，咱們好過一回，絕對讓侬忘了家裏那個黃臉婆。在外面，侬不是問我會不會泰西話麽？我出使四國，當然會說他們的話，就算讓我裝成泰西貴婦，也不費什麽力氣。侬是想做鐵勒的驸馬，還是普魯士的國王？”
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