黑蠍子領着張寶兒一行疾行了好一會，來到一個隐密之處。
黑蠍子下馬對張寶兒道：“定國公，前面有一個山洞，以前是我落腳的地方。山洞雖然不大，但裏面挺幹淨，定國公可以在裏面先休息一會。”
張寶兒點點頭，也下馬來。
此時，張寶兒懷裏的阿麗娅渾身火燙，像膏藥一樣死死地貼着張寶兒，雖然她一直在壓抑着自己，但還是忍不住發出一陣陣呻吟。
一行人來到山洞前，三十名潞州團練立刻四散開來，以山洞爲中心布置了明哨暗哨，嚴密戒備。
“走，我們進去！”張寶兒對黑蠍子與狼天吩咐道。
黑蠍子卻搖搖頭道：“定國公，山洞太小，容不小這些人。你趕緊帶着公主進去休息吧，大食人随時都有可能找到這兒來，我帶人在外圍巡查，有情況我會及時通知你的！”
“讓我我陪主人進去吧！”狼天有些不放心張寶兒，自告奮勇道。
“你不能去！”黑蠍子面無表情道：“你必須和我一起去警戒，現在我們人手不夠！”
狼天還要說什麽，卻被黑蠍子一把拽走了。
張寶兒顧不得他們，抱着阿麗娅便進了山洞。
狼天跟在黑蠍子身後，一邊走一邊小聲埋怨着：“山洞裏安不安全也不知道，你爲何不讓我跟進去，主人萬一要有個什麽意外可怎麽辦？”
黑蠍子停了下來，對狼天沒好氣道：“你是真傻還裝傻？”
狼天奇怪道：“你這話是什麽意思？”
“你難道看不出來，公主被人下了藥，若我沒估計錯，肯定是一種非常霸道的淫藥！”
黑蠍子做獨行俠多年，經驗老道。在她行走江湖之前，師父就給她詳細講叙過江湖的各種卑劣伎倆，她是個女兒家，師父當然不會忘記叮咛她小心被人下淫藥。所以，她一眼就看出了阿麗娅的窘境。
黑蠍子接着道：“像這樣的情況，隻有男人才是解藥，定國公去爲她做解藥，你非要跟着，不是想要去幫忙吧？”
黑蠍子畢竟是女兒家，說這話時早已是滿臉通紅，好在天黑看不清楚，否則豈不羞死人了。
狼天就算再不解風情，也聽明白黑蠍子話中的意思，他不好意思地撓撓頭，正要說話，卻聽到山洞中傳來了阿麗娅的呻吟聲，凄迷婉轉、跌蕩起伏，在瘋狂叫笑裏不停地反複，傳出好遠去。
“還待在這裏幹嘛，跟我警戒去！”黑蠍子的聲音有些顫抖。
這一次狼天很聽話，乖乖跟黑蠍子離開了。
一番暴風驟雨般的激情之後，一切都安靜下來了，山洞裏隻能聽到兩人粗重的喘吸聲。張寶兒與阿麗娅當然知道他們之間剛才經曆了什麽，誰都沒有開口先說話，二人就麽保持着沉默。
良久，張寶兒終于先開口了：“公主，先把衣服穿好吧！”
阿麗娅沒有說話，很聽話便将衣服穿好了。
張寶兒斟酌道：“公主，我……”
剛才的一番雲雨雖然是阿麗娅主動的，可張寶兒心中還是覺得有些内疚，不知該說些什麽好！
“你不用說了，我現在隻想靜一靜！”阿麗娅的聲音很平靜：“剛才的事情……”
阿麗娅的話還沒說完，便聽到洞口傳來了黑蠍子急促的聲音：“定國公，大食人追過來了，我們得趕緊離開這裏！”
張寶兒心中一驚，沒想到大食人這麽快便尋到了他們的蹤影。他趕忙站起身來，扶着阿麗娅問道：“公主，你能行嗎？我們要馬上離開這裏。”
“我能行！”阿麗娅借着張寶兒的力量站了起來，她可不想再落到蘇伽的手中。
……
蘇伽始終沒能鬥得過張寶兒，但這一次歪打正着的一招他卻出對了。他喜歡打獵，他也喜歡獵犬。随他而來的是大食國的名犬，不僅體态碩大，異常兇猛，更重要的是它的嗅覺超乎尋常的敏銳。
蘇伽讓獵犬聞了帥帳裏遺留下的繩索，這是之前用來捆綁阿麗娅的。獵犬聞過之後，便帶着蘇伽和大食軍隊朝着張寶兒等人追來。
有了獵犬的加入，張寶兒等人便無處遁形了，無論躲到什麽地方，總能被獵犬準确無誤的找到。
就這樣，他們不知疲倦地換了一個又一個地方。
同樣，大食軍隊不知疲倦地追趕着他們。
整整一夜，張寶兒都在逃竄當中，讓他覺得既窩囊又狼狽。
過了四更天，頭前帶路的黑蠍子突然停了下來。
“怎麽不走了？”張寶兒奇怪地問道。
“前面是流沙沙漠的邊緣了！”黑蠍子語氣有些沉重。
“流沙沙漠？”
“進入沙漠必須要時時掌握方向，一旦迷路，那将會是很可怕的後果。更重要的是這片沙漠與别的沙漠有所不同，它的腹地有許多能吞噬一切的流沙沼澤，即使是康國本地人，也不可能隻憑一馬之力穿過流沙沙漠。據我所知，進入這片沙漠的人，沒有一個能活着出來的！”
聽了黑蠍子的話，張寶兒意識到了事情的嚴重性。
就在他們躊躇之際，身後傳來馬蹄聲，大食人又追上來了。
“先進入沙漠再說！”張寶兒果斷道。
“可是……”黑蠍子還想再勸，張寶兒苦笑道：“你說我們還有選擇的餘地嗎？”
張寶兒說的沒錯，前面是沙漠，後面是追兵，如若不進入沙漠，那隻有等死一條路了。
張寶兒道：“想必大食人也知道流沙沙漠的厲害，估計他們不敢貿然進入。等他們撤走了，我們再想辦法出來！”
聽了張寶兒的話，黑蠍子不再言語，打馬向前率先進入了沙漠。
……
大食人果然沒有追進沙漠，奔跑最一夜的張寶兒等人。終于可以好好安歇一會了。此刻天已經蒙蒙亮了，若天亮之後大食人撤退了，他們便安全了。這裏隻沙漠邊緣地帶，他們并沒有深入沙漠腹地，大食人離開後他們想要出沙漠并不是什麽難事。
太陽慢慢升騰起來，原本影影綽綽的四周也變得清晰起來。
突然，黑蠍子指着他們來時的方向大聲道：“你們快看！”
衆人放眼看去，天際邊有一道黑線，再仔細一看，原來是許多人正騎在馬上，靜靜地站立在原地。
大食人竟然沒有撤退，張寶兒有了一種不祥的預感，莫不是他們準備進入沙漠，将自己這些人趕盡殺絕？
真是怕什麽來什麽，就在張寶兒揣測之際，那道黑線開始動了，黑線的突地騰起漫天的灰霧，驚起沖天的塵砂。灼熱的氣流将這彌漫的沙霧裹卷着帶上高空，像一朵蓄勢已久的烏雲，鋪天蓋地般朝着衆人壓來。黑壓壓的馬隊呈一道弧狀的扇面從左首圈到後路圍堵過來，嘶吼的喊殺聲搖撼着大地，刀槍的銳芒刺痛了雙目……
沖過來的大食人足有千餘騎，來勢極快，一眨眼的功夫就已逼近裏許。他們人人雙腿夾住馬鞍，兩手張弓搭箭，一任馬速迅疾，卻穩若磐石，顯示了極爲精深的騎術與久經戰陣的悍勇，看來隻要迫入射程，箭矢便會雨點般襲來。
張寶兒沒料到大食人進攻的的聲勢如此驚人，此刻也不由臉色發白，他心頭一沉，看來大食人是不肯放過他們了。
己方隻有三十名潞州團練，面對足有上千的敵人，自是毫無勝望。
張寶兒沉聲道：“撤退！”
衆人策馬向沙漠腹地狂奔起來，大食人在後面緊緊追趕，眼看着大食越追越近。
依目前的情形看，要不了一刻鍾他們就會被大食人追上。
随着一聲唿哨聲，三十名潞州團練齊齊勒馬停住。
黑蠍子見狀，急切地向狼天問道：“他們怎麽不跑了？”
狼天臉上露出了悲傷的神色：“他們要留下來阻敵，不然我們誰也走不了！”
張寶兒也勒住了馬，轉過身來靜靜看着那三十名潞州團練，哽咽着不知該說什麽好。
“主人，能跟着您，我等死而無憾！”爲首一人大聲道。
“兄弟們，我對不住你們！”張寶兒悲憤之色顯現無疑。
“主人快走！”那人大喊道。
“主人快走！”三十名潞州團練齊聲喊道。
張寶兒不再說話，勒轉馬頭，戰馬一聲長嘶，他帶着阿麗娅、狼天與黑蠍子朝沙漠腹地奔去。
眼前的這一幕讓黑蠍子心頭大震，從那三十名潞州團練的眼神中，她不但看出了必死的決心，亦看出了一份無怨無悔。
“嗖”得一聲，來自大食追兵的第一支箭已然射了過來……
起初猶聽得身後殺聲震天，不一會終歸平靜。
張寶兒終于甩掉了追兵，再一次休息的時候，幾人都默默無言。
在千鈞一發的時刻，潞州團練義無反顧地留下來阻敵，盡管這是他們的職責所在，但張寶兒心裏還是有種自責，無法釋懷。
阿麗娅黯然道：“對不起，這都是因爲我。”
張寶兒眼望前路，似解釋又似在自言自語：“潞州團練每一個戰士來到昭武九國的時候，就已做好了随時戰死的準備。”
說到這裏，張寶兒長吸一口氣：“他們不會白白犧牲的……”
阿麗娅點點頭，眼中閃過一道與她的驕弱截然不同的堅定之色：“所以，我們一定要活下去。”
張寶兒的眼中閃過一絲沉痛：“是的，爲了不辜負兄弟們的付出，我們一定要活下去！”
眼看着大食人又追上來了，四人四匹馬又開始向沙漠深處行去。正行進間，阿麗娅座下白馬一聲長鳴，雙足已然陷入沙中。
黑蠍子驚呼一聲：“流沙！”
張寶兒對着阿麗娅大喝一聲：“不要停下，加速繞回來……”手中緊握馬鞭，隻要阿麗娅陷入沙中，便立刻冒險上前相救。
阿麗娅應聲奮力鞭馬，那白馬極是通靈，覺得足下酥軟，曉得不妙，當下長嘶數聲，盡力一躍，帶起大蓬的沙土，總算從流沙中脫身而起。足不沾地、風馳電掣般拼力飛奔，在阿麗娅的駕馭下繞了一個大圈子轉了回來，直至腳踏實地，方才緩步踱到張寶兒的身邊。
沙漠中的流沙與草原上的沼澤是不同的。
草原上的沼澤都處在水窪中，極好辨認，而在一望無際的大沙漠上，看似處處都是一樣的漫漫黃砂，其下卻是大有分别。一旦人畜踏入流沙區域，起初尚不覺得，走幾步便會陷足其中。且流沙吸力極大，稍一掙紮便會越陷深越深，直至沒頂。再吹過幾陣風後，外表看來又是一如平常，是以在沙漠中時常會有無緣無故的離奇失蹤……
而此刻，橫亘他們四人的面前的正是這片險地。
流沙沼澤是沙漠中的禁地，縱然有良駒快馬，可以趁尚未陷入流沙的時候急馳而過，可一旦力盡速緩，結局便隻能是沒頂之災。
張寶兒雖然第一次來沙漠，卻也聽說過流沙的厲害，沉聲向黑蠍子問道：“能繞開麽？”
黑蠍子望向前方看似與來路無異的茫茫黃沙，緩緩搖頭：“隻怕我們已經進入了流沙沼澤的區域，最好的方法就隻有回頭。”
張寶兒想想身後的上千沙盜，深吸了一口氣：“若是我們馬不停蹄，全力往前，能不能沖過去？”
黑蠍子道：“那就要看這片流沙範圍到底有多大了，若是範圍不大還好說，若是範圍太大，隻怕是難以沖過去……”
張寶兒眉頭緊皺，四人聽得身後敵人的戰馬嘶聲由遠漸近，卻是毫無主意。
張寶兒炯炯望向阿麗娅：“若是你現在回去，蘇伽一定不會也許不會傷害你！”
張寶兒莫名其妙的這句話，讓阿麗娅不由地一愣。
張寶兒對阿麗娅正色道：“我們落在蘇伽手上絕對無可能幸免，你大可不必陪我們一起送死。”
阿麗娅臉上顯出決絕之色：“我甯肯死也不願意回去，反正是一死，我願意與你死在一起。不管你承認不承認，我已經是你的妻子了！”
張寶兒先看到阿麗娅一臉肅容，渾不以生死爲念，再聽得她以“妻子”自稱，心中明白她決意已定，張寶兒拍了拍阿麗娅的肩膀：“好！隻要我張寶兒能活着出去，就一定會娶你爲妻！”
說罷，張寶兒對狼天道：“準備好了嗎？就算是死，也不能讓他們好過！我們比比，看誰殺的多！”
“主人，你放心，我早已經準備好了，絕不會讓你失望！”狼天豪氣道。
黑蠍子接口道：“還有我，我不會輸給你們倆！”
阿麗娅亦執刀在手：“我雖不能殺人，但你們戰死的一刻，就是我的血灑在這片大漠的時候。”
張寶兒按住阿麗娅的手，将她的刀緩緩送入鞘間：“不！我們甯可在流沙中被沼澤吞噬，也不要死在他們的面前，讓他們侮辱我們的屍身。”
張寶兒轉過頭望着狼天：“記住，殺幾個大食兵就回來，若是他們敢追上來，就陪我們一起來闖闖這片流沙吧！”
計議已定，四人反而不再擔心追兵漸近。爲了減輕戰馬的負重，他們将鞍蹬食物都卸下，隻各留下了一袋清水。
阿麗娅留在原地，依着張寶兒的吩咐，用小刀将馬鞍上的硬木割劃成巴掌大的木片，縛紮在馬蹄上。
張寶兒、狼天與黑蠍子則至尋得一沙丘掩蔽住身形，靜待大食兵的到來，就如屹立千年的雕像。
不幾時，但見黑沉沉的前方沙塵飛揚，人喊馬嘶聲越來越近。
張寶兒笑道：“大食人萬萬料不到我們竟會回頭反擊，這一刻正是志得意滿之際，定要讓大食人知道我們的厲害！”
張寶兒臉色堅毅，雙目如電，前手如拒，後手如撕，将強弓拉至滿漲。冷冷望着行在最前第一個大食士兵已來到百步内的射程中，冷喝一聲，羽箭若流星般直往黑夜中射去。
一聲慘叫遠遠傳開，大食士兵應聲中箭，手撫咽喉，倒撞落地，羽箭透身而過，餘勁不衰，再從行在後面的第二名士兵的右肩上穿過，血雨飛爆而起，就着星光下，就若開了一朵凄豔的紅花。
隻一箭，便是一死一傷。
蘇伽騎在一匹黃膘馬上，走在隊伍的中間。一面接受着手下的祝賀恭維，一面想着如何能擒住阿麗娅，盡情蹂躏一番。
蘇伽剛剛領着大軍殺死了三十名潞州團練，正是躊躇滿志之時，料想如今追趕區區四人，前方又有流沙阻路，自是手到擒來，一路上根本沒有派出偵騎。何曾想對方竟然會主動轉過頭來伏擊，猝不及防間，前面已倒下兩個兄弟，己方陣型大亂。大驚之下，才剛剛認清二人的方向，張寶兒的箭又已襲至，另一個士兵面門中箭，落下馬來，大食人的呼喝叱罵聲這才此起彼伏地響了起來。
大食士兵久經戰陣，粗狂骠悍，應變奇快。雖是見了張寶兒的一箭之威，卻凜然無懼，在蘇伽的命令下，隊伍最前面的四五十餘騎已策馬執刀殺了過來，其餘人重整隊形，卻不急于随後沖來，而是四下散開擋住二人左右的退路，顯是訓練有素。
一時整個沙漠上喊聲震天，殺聲遍野。
張寶兒意在誘敵，邊射邊退，連發九箭，箭不虛發，九名大食兵倒在血泊中。
狼天與黑蠍子也毫不遜色，沖上去不一會便殺了十幾名大食兵。
幾人邊殺邊退，眼見已将退至流沙邊緣，而蘇伽的帥旗尚在一裏外，要想誘敵大兵殺來，必須先解決眼前剩餘的大食兵。
張寶兒策馬沖上一個小沙丘，擋開一支箭矢，卻見最前面的大食兵目露兇光，發枯齒裂，怒容眦眉，舉起馬刀便當頭砍下。
張寶兒他雙腳一緊，腰腹用力，座下戰馬靈巧地一個轉身，堪堪避過這一刀，從來敵側身掠過，燦爛的刀光一閃而沒，戰馬長嘶聲中，漫天激起的沙土中血光如迷夢般爆起，大食兵竟已被張寶兒一刀攔腰斬過。
張寶兒一刀斃敵，卻更激起了大食兵兇性，一時間長槍、彎刀、重戟、大搠、流星錘、斬馬鈎等重型兵器盡皆朝張寶兒襲來。
張寶兒撥轉馬頭便走，與狼天、黑蠍子會合。
半裏外，大食軍齊整劃一的吼叫與淩而不亂的蹄聲越來越近。
時間雖短，戰況卻烈，不一會張寶兒眼前這些大食兵便全被幹掉了。橫七豎八的幾匹戰馬尚在散落的兵器與血泊中抽搐，鮮血已被黃沙吸幹，隻遺下一片赤紅。
(本章完)