狼天回到了桌前，輕聲道：“完事了。”
華叔與張寶兒哪有心思回答，他們正在滿頭是汗的分割那隻烤全羊。
艾米丹見張寶兒還在饒有興趣地看着華叔切羊肉，不由苦笑道：“張公子，這萬一大食人要是……”
張寶兒卻道：“艾米丹，我看華叔好像不太擅長切羊肉，要不你代勞一下。”
華叔趕緊将小刀遞給艾米丹，連聲道：“對對對，還是你來吧，我覺得切這羊肉比殺人費勁多了。”
艾米丹這才發現，自己随身帶的小刀不知什麽時候竟然到了華叔手中。他也不客氣，接過小刀，一手按着全羊，一手飛快地下刀。不到半柱香工夫，桌上隻剩下了一隻完整的羊骨架，骨架上連一縷肉絲都不剩，而切下來的羊肉，薄厚均勻地分布在了木盤裏。
華叔啧啧稱奇道：“艾米丹，沒看出來，你竟然還有這一手，看來我得拜你爲師！”
艾米丹搖頭道：“這有何難，隻要用得多了，就熟練了。不過呢，粟特人用刀還有些講究呢？”
華叔笑道：“艾米丹你與我說說，讓我也好好學學這切羊肉的手法！”
“用刀剔肉時，要将多刀刃朝裏，不能向外，刀刃不向外，表示對桌上其他人無威脅。往懷裏拉時，用抓肉手的拇指摁住切下來的肉片，這樣肉末或肉油不會濺到客人身上，是對同桌人的尊重。”
張寶兒突然問道：“艾米丹，你這随身帶的小刀，可否就是爲吃羊肉所用？”
艾米丹笑道：“還是張公子觀察的仔細，你說得沒錯，粟特男人都有随身佩帶小刀的習慣，這與我們的生活習慣有關。昭武九國四季瓜果不斷，特别是盛夏，每天都要吃瓜果，吃西瓜時離不開刀子。還有宰羊、剝羊皮、收拾雜碎、刮羊頭、吃手抓肉，當然也包括這烤全羊，都離不開小刀。除此之外，收拾套具、鞍具和外出打獵時，小刀也是我們得心應手的工具。”
“我等不住了，不客氣了！”
張寶兒說罷，撸着袖子，将一塊色澤金黃透紅、油滴外滲、香味噴發的烤全羊肉抓在手中。仔細嚼咽後，在回味的過程中還能品味到淡淡的奶香。一塊拳頭大的肉塊吃完，居然完全不膩。
四人大快朵頤，吃到中途，興緻來時，一隻手端着葡萄美酒，一隻手抓着烤羊肉，碰杯祝酒，何止樂！更有爽！
不一會，一隻烤全羊竟然被他們吃了個精光。
張寶兒拭了手之後，撫了撫肚皮，對艾米丹道：“這全羊的味道太好了，真得謝謝你了，不然我還吃不到如此美味呢。”
粟特掌櫃走了過來，對艾米丹道：“艾米丹兄弟，你們也吃飽了，趕緊離開吧，那些大食人是不會善罷幹休的。”
笑容凝固在了艾米丹的臉上，剛才吃的高興，喝的爽快，把大食人這一茬給忘了。如今，聽掌櫃一說，艾米丹頓時又愁眉苦臉起來。
“怎麽了？”張寶兒見艾米丹臉色有變，忍不住問道。
“掌櫃讓我們趕緊離開，他怕大食人會來報複。”艾米丹如實道。
“不急！再等等！”張寶兒悠閑道。
“可是……”
張寶兒笑道：“艾米丹，你想想，若我們就這樣走了，大食人找不到我們，那這掌櫃的豈不是要倒黴了？所以，我們不能走！”
張寶兒說得不無道理，頓時讓艾米丹啞口無言了。
果然，又過了片刻功夫，門外傳來了嘈雜聲，不用問，是那幾個大食人搬救兵來了。
張寶兒起身道：“走，會會他們去。”
說罷，便朝門外走去。
華叔與狼天緊随其後。
艾米丹猶豫了一下，最終還是一跺腳跟了出去。
艾米丹一出飯館便驚呆了，門口近百名大食騎兵騎在馬上，虎視眈眈盯着站在門口的張寶兒等人。爲首的是一個全副武裝的大食将領，在他的身邊，正是那個被狼天扔出飯館的大食軍官。
也不知幾何時，之前還熱鬧非凡的街道，竟然變和空無一人，竟然連附近的店鋪也關了門，隻在街角處能見到幾個大膽的粟特人，他們露出了半個身子，關注着眼前的這一幕。
艾米丹雖然害怕，可也不能躲避，畢竟國王将張寶兒等人交待給了自己，若要有了意外，無法向國王交待。
于是，艾米丹走上前去，朝着大食将軍行了一個粟特人特有的撫胸禮，然後用大食語道：“将軍，我是粟特商人艾米丹，他們是我的客人！”
艾米丹指了指張寶兒道：“您的手下要強行霸占我們點好的食物，所以與我的客人發生了沖突，這隻是個誤會。我願意做出賠償，希望将軍不要爲難我的客人！”
大食将軍聽了艾米丹的話，扭頭朝着身邊的軍官問道：“你不是說，是他們主動攻擊你的嗎？”
“千戶長，你不能聽他胡說八道，他們都是一夥的！”軍官争辯道。
艾米丹也不似之前那麽緊張了，他恭敬道：“将軍，飯館的掌櫃與夥計都可以佐證，我并沒有胡說八道！”
大食将軍不耐煩地擺擺手道：“好了，不管怎麽說，你的客人還是損害了我大食軍隊的威嚴，讓他們向我大食緻以歉意，這件事我就不追究了。”
聽對方如此說，艾米丹終于松了口氣，他轉過身來對張寶兒道：“張公子，我已經與他們說好了，隻要道歉，他們就不再追究了！”
“道歉？”張寶兒冷哼道：“我可沒有向道歉的習慣！”
“阿？”艾米丹愣住了，他沒想到在對方威逼之下，張寶兒竟然還如此嘴硬。
華叔在一旁道：“去告訴他們，我家公子是不會向他們道歉的，要道歉，也應該是他們向我家公子道歉！”
“可是……”
“沒有什麽可是，照實給他們說！”張寶兒斷然道。
聽了張寶兒冷冷的話，艾米丹的心直往下沉，一種不祥的預兆籠上心頭。
果然，大食将軍聽了艾米丹的話，不禁勃然大怒，隻見他一聲令下，大食騎兵們都抽出了彎刀。
張寶兒左右看了看，輕聲道：“有問題嗎？”
“沒問題！”華叔與狼天答話間，也從腰間抽出了長劍。
大食将軍将彎刀舉起，正要下令，卻聽一旁傳來一聲嬌斥：“住手！”
張寶兒眯眼看去，隻見一個異域妙齡女子出現在了眼簾中，她戴着高尖蕃帽，身穿翻領衣袍，袍袖非常窄小，袍身寬大，下長曳地，領子、袖口和衣襟等部位鑲着一道寬闊的錦邊。玉石腰帶上還系着葡萄飄帶，腳上是一雙尖勾長筒錦靴。
這個女子太美了，玲珑的外形，優雅的姿态，嬌小的臉型和精緻的五官，有混血兒一樣奇特而奪目的美麗，細膩白皙的象羊奶凝乳一樣的皮膚，卷翹的眼睫毛忽閃忽閃，嘴角的那絲完美弧度，烏黑深邃的眼眸裏，似乎有水波蕩漾，額頭帶着一個額飾，細碎的白金鏈使微卷的長發看起來純潔秀麗，眉心垂着一顆鑽石，美麗異常，光彩奪目。
這個異國女子對大食将軍道：“我父親曾經下過命令，不準騷擾康國百姓，你們難道敢違抗命令嗎？”
大食将軍解釋道：“阿麗娅公主，這幾個大唐人冒犯了大食軍威，我隻是想教訓他們一下。”
張寶兒悄聲向艾米丹問道：“那個女子說什麽？”
艾米丹小聲道：“那個女子被稱作阿麗娅公主，應該是大食呼羅珊總督屈底波的女兒！”
“大唐人？”被稱作阿麗娅的異國女子，愣了一愣，她走到張寶兒面前，用漢語問道：“你們是大唐人？”
張寶兒也是一愣：“你會說漢話？”
“是的！”異國女子道：“我叫阿麗娅，不知你怎麽稱呼？”
張寶兒眼珠一轉随口編了個謊道：“我叫張草！”
一旁的華叔一聽便樂了：姑爺可真能瞎謅，這一轉眼張寶兒便成了張草了。
“哦，是張公子！你爲何來康居城呀？”
“康居城是個商埠之地，我家也是經商的，所以前來看看，有沒有适合的生意！”張寶兒繼續編着瞎話。
“見到你非常高興，我代表康居城歡迎你！”阿麗娅熱情道。
“歡迎？”張寶兒指着那些大食騎兵道：“就這麽歡迎？”
阿麗娅沖着大食将軍喊道：“這幾個大唐人是我的朋友，你們趕緊離開這裏！”
大食将軍向阿麗娅行禮道：“是！公主！”
看着大食人離去，張寶兒朝着阿麗娅抱抱拳道：“謝謝你，我告辭了！”
“你住哪裏呀？”阿麗娅問道。
“我剛到康居城，還不知道呢！”
“要不住我家吧！”阿麗娅邀請道。
“不麻煩了！後會有期！”張寶兒拒絕道。
說罷，張寶兒轉身離去。
“我們還能再見嗎？”阿麗娅追問道。
“看緣分吧！”張寶兒的聲音遠遠傳來。
離開大街後，張寶兒問道：“艾米丹，你知道康國宰相提契住哪裏嗎？”
“當然知道，我還去過宰相府呢！”艾米丹點頭道。
“那好，你帶我去一趟宰相府吧！”
……
提契看完手中的信後，起身向張寶兒施禮道：“提契見過上差！”
“不用客氣，宰相請起！”張寶兒扶着提契道：“給我說說康國現在的情況吧！”
“上差請坐，容我慢慢說來！”
聽了提契的介紹，張寶兒對大食人的情況有了大概的了解，他也明白了大食的兵鋒爲何如此之盛。大食人攻城的時候僅僅抛車就三百乘，還有攻城的沖車。
“突昏國王已經被大食人打怕了，屈底波說什麽他就聽什麽，我與王後的話他一句都聽不進去。他不僅同意了康國每年向大食上稅，稅費比原來重了五倍，而且還同意将康居城一半的居民遷出城去，騰出地方讓大食人與大食軍隊居住！”
張寶兒皺眉道：“這不等于是将康國拱手讓給大食人了嗎？”
“怎麽不是呢？康國百姓都對突昏恨之入骨了。”提契憤怒道。
張寶兒突然問道：“提契宰相，你可知道，大食人強令康國人改信大食教，這是怎麽回事？”
提契答道：“其實，這件事情在大食人剛剛占領康居城的時候，屈底波就提過，不過由于康國人的不滿與反對，屈底波同意暫時不提此事。不知爲什麽，屈底波突然又重提此事，而且還逼迫突昏同意了此事！”
張寶兒也不隐瞞，對提契道：“大唐軍隊開春後便會到達康國，我不希望在與大食人決戰之前，再生出什麽意外。”
提契擔憂道：“康國百姓信奉佛教已經有數百年了，若是知道大食人強迫他們信奉大食教，肯定不會順從，沖突也就再所難免。這萬一要是……”
“這的确是個麻煩，不能讓康國百姓白白去送死。”張寶兒思忖片刻問道：“康國最有威望的佛教大家是誰？”
“自然是宏德法師！”提契答道。
“宏德法師住在哪裏？”
“住在城外紅光山大佛寺！”
“好了，提契宰相，此事容我再想想，等我想好了，再來拜會你！我這就告辭了。”張寶兒起身道。
從宰相府出來，艾米丹問道：“張公子，天色已晚，我們先找個住處吧！”
張寶兒點點頭：“好吧！”
艾米丹推薦道：“這康居城内有一家……”
艾米丹話還沒說完，便被張寶兒打斷道：“不用，我們到紅光山大佛寺去住。”
“大佛寺？”艾米丹愣住了。
“沒錯，就是大佛寺！頭前帶路吧！”
……
紅光山大佛寺已有數百年的曆史了，是康國最大的佛寺。
大佛寺自山門牌樓起，中軸線上依次建有金水橋、觀音立像、金剛門、米勒菩薩像、韋陀菩薩像、西域大佛像、大雄寶殿和五百羅漢堂等主要建築。兩側分别有鍾鼓樓、配殿，還配套建設放生池與人造瀑布，金水橋邊白象組立，觀音像旁天王護持，五百羅漢堂門前，則分列有十二生肖雕像。整個寺院造像宏大莊嚴，殿宇氣勢恢宏，令人震撼。
走過上書匾額‘覺世大慈’的大牌樓，石砌台階向下，來到拱形金水橋，橋身石砌拱形，兩邊橋欄柱上，各有一石獅雕像。過橋噴水蓮池正中，樹立觀音菩薩漢白玉雕像，四大天王侍立兩旁。
高七丈寬十三丈的石雕仿木牌樓式金剛門，立于觀音像前。金剛門石雕上下分爲四層，底部四海龍王，二層爲金剛力士，三層爲四大菩薩，最上部爲佛祖端坐。菩薩兩側拱頂門間，飛天歌妓散花，佛祖兩側則祥雲缭繞。
金剛門内塑童子戲米勒造像，背後則爲韋陀侍立，彌勒像憨态可掬，韋陀像威武神勇，同樣包金之身，塑像閃閃發光。沿着十二弟子護持下的七組各十三級的台階，到達西域大佛立像。
大佛慈顔微笑，廣視衆生，右手指天施‘無畏印’，左手指地施‘與願印’，整體形态莊嚴圓滿，安詳凝重而細緻，呈現佛陀慈悲法相，是大佛寺之重心。
大佛寺的主持宏德法師親自接待了張寶兒一行。
宏德法師是大佛寺第十三任主持，他自小便在大佛寺出家，後來遊曆各地，參訪名師，講經說法。他從三十歲擔任大佛寺主持，已經足足有五十年了，是康國最有名望的高僧。
張寶兒見宏德住持八旬年紀依然身體健碩，不由肅然起敬施禮道：“張某何德何能，竟然勞煩主持親自出面。”
宏德法師呵呵笑道：“貧僧已經等候施主多日了？”
“大師是如何知道我要來大佛寺？”張寶兒奇怪地問道。
“自然是算得的！”
“佛教也算命？我這還是第一次聽說！”張寶兒笑道。
宏德主持正色道：“佛教并不否定算命看相、星象、地理、風水的原則，這些都有其一定的道理，也就是命有命理、地有地理、天有天理。”
“張某受教了！”張寶兒突然問道：“既然大師知道我會來大佛寺，那也一定應該知道我是爲何而來吧？”
“如來成正覺，衆生堕三途，皆不出因果之外。”宏德主持道：“貧僧隻想告訴施主，有了好的因，才會有好的果。”
張寶兒歎了口氣道：“我也隻能說盡人事而聽天命了，正如大師所說，命有命理，天有天理，有些事并不能盡随人願！”
“好一個盡人事而聽天命，施主有此心思便已是難能可貴了。”宏德主持贊賞道。
張寶兒向宏德主持請求道：“能聽到大師的教誨，張某三生有幸，不知張某一行可否暫住在大佛寺，以便随時能夠與大師讨教？”
“這樣甚好！”
宏德主持安排人喊來了知客僧，領着張寶兒一行去客房挂了單。張寶兒、艾米丹、各要一間寮房，華叔與狼天二人合住一間寮房，就在張寶兒隔壁。
半夜時分，有兩個身影在張寶兒的寮房外，一閃而入，進來的分别是侯傑與燕谷。
“谷兒，你親自來西域了？怎麽樣？西域的經營有些眉目了吧？”張寶兒向燕谷問道。
“寶兒哥，這事關系到你的安全，交給别人我不放心。幾個月前，我就率領聽風堂的精銳趕來了。現在我們在西域和昭武九國都安排了人手，基本上有些規模了。隻是……”燕谷有些慚愧道：“我們安排的人大多都是以生意人的身份做掩護，才剛剛立足，所以收集情報遠不如大唐那麽順手！”
“已經不錯了”張寶兒拍着燕谷的肩頭道：“這事急不得，慢慢來。不過有一點你要記住，包括昭武九國在内的整個西域，都要納入我們的情報範圍，這個地方對我們來說很重要，你明白嗎？”
“我明白了，寶兒哥！”
“不僅是現在，包括我們趕走了大食人以後，也不能放松。”
“好的！”
“對了，猴子！兄弟們都還好吧？”
“他們都在潛伏呢！”
“潛伏？”張寶兒搖頭道：“這不行，得給他們找點事做。”
“什麽事？寶兒，你吩咐吧！”侯傑一臉興奮道。
張寶兒想了想道：“我們的大軍雖然一時還不能趕到康國來，但這段時間也不能讓大食軍隊過得太舒服了。”
“寶兒，你的意思是？”
“要給他們找點麻煩，讓他們疲于奔命，這正好是你們的強項，不用我教你們怎麽做吧？”
侯傑笑道：“放心，寶兒，隻要有你這話，我就知道怎麽做了，這段時間兄弟們的手早就癢了。”
“我可不是讓你去硬拼，别把家底都折騰光了。既要達到目的，又要保存實力，還不能暴露身份。這樣呢，一來可以爲我們以後的決戰搜集些情報，二來給康國的老百姓增添些信心，讓他們知道大食軍隊并沒有他們想象的那麽可怕。”
“哦！”侯傑有些頭疼，張寶兒的這個要求還真不容易做到。
張寶兒見侯傑有些愁眉苦臉，便笑道：“我聽說昭武九國有不少沙匪，他們專門打劫過往商人，你完全可以借他們的名号去做這件事情。”
說到這裏，張寶兒似乎想起了什麽，他對侯傑道：“我聽說，有一個叫黑蠍子的女匪，在這一帶很出名，你可以想辦法拉她入夥，以後就借她的名義去收拾大食人！”
“好的！”侯傑點頭道。
“谷兒，動用你的力量，想辦法搞清楚黑蠍子的底，幫助猴子做好這件事！”
“是！寶兒哥！”
……
(本章完)