“雪蓮姑娘、康祿大哥，你們可是很少來我這裏呀，歡迎歡迎！”張寶兒對到訪的客人很是熱情。
阿史那雪蓮二話不說便跪倒在地上，向張寶兒哭道：“求定國公救救我大哥的性命，我阿史那雪蓮今後便是你的仆人了。”
康祿也跪倒在地：“若定國公能救了雪蓮的大哥，我康祿今後任由差遣，毫無怨言。”
張寶兒不知二人何故如此，趕忙上前去扶二人：“二位請起，有什麽話好說！”
“這事恐怕隻有定國公出面才能解決，若定國公不答應，我們二人便不起來。”
張寶兒見二人如此執拗，隻得苦笑道：“就算我想幫忙，你們也得讓我知道究竟是怎麽回事吧？”
“全是因爲赈粥之事引起的，緻使我大哥受到了無妄之災……”阿史那雪蓮哭訴起來。
……
原來阿史那獻門前惡丐被殺後，京兆尹周賢懷疑此案阿史那獻難逃幹系，便嚴審阿史那獻。阿史那獻欲哭無淚，隻說自己和那惡丐素不相識，也不知那殺人兇犯來自何方。
周賢喝道：“此丐得你救濟，本應感恩戴德，豈能無故生事？那兇犯當衆殺人，又從容脫逃，定是早有準備。作爲當事之人，你豈能一概不知？”
于是吩咐手下人用刑，一通大刑用畢，周賢命人将現場所留佩刀遞到阿史那獻面前，問：“可識得此刀？”
阿史那獻搖搖頭，表示并不識得。
周賢又将管家郭苟押進來，單獨訊問。
沒等用刑，郭苟就從實招來：“隻因惡丐鬧事，主人氣憤難平，便叫一新來的護院持其佩刀從後門出去，混入人群中殺人。殺人後，那護院慌忙之中将佩刀丢落現場，後又在主人的幫助下混出城逃之夭夭。”
周賢拿得郭苟的口供，再來訊問阿史那獻，阿史那獻還是拒不招供，并且大罵郭苟無良陷主，不得好死。周賢見阿史那獻還是鐵嘴鋼牙，不由大怒，便吩咐手下大刑伺候，直到其招供爲止。
幾番嚴刑拷打之下，阿史那獻終于承認是他指使護院殺死了惡丐，此案由此審結。周賢一方面畫影圖形，捉拿脫逃的殺人兇犯，一方面判阿史那獻死刑并上報刑部核查。
阿史那雪蓮得知道結果後，差點暈厥過去，她無論如何也不信自己的大哥會主使殺人。大哥是自己唯一的親人了，爲了救阿史那獻，雪蓮與康祿四處托人上書刑部，替阿史那獻鳴冤。
刑部尚書對此案也很重視，他調來案卷，仔細察看，卻發現案情清楚，一目了然，且有阿史那獻的口供、佩刀和郭苟的證言互爲映證，可謂物證、人證俱在，查不出絲毫的疏漏，便維持了周賢的判決。
就在阿史那雪蓮心急如焚之計，康祿向他提議，去找張寶兒想想辦法。病急亂投醫，爲了能救大哥性命，無奈之下的阿史那雪蓮也顧不得那麽多了，便與康祿求到了張寶兒的門上。
……
張寶兒聽罷哈哈大笑道：“你們還真求對人了，這長安城内能救阿史那大哥的隻有兩個人，恰巧我就是其中一個。好了，你們趕緊起來，回家等消息吧，此事包在我身上了。”
“定國公，這是真的嗎？”張寶兒答應地如此輕松，阿史那雪蓮似乎有些不信。
張寶兒故意臉色一沉：“你若不信，爲何來求我，若再如此，莫怪我不再過問此事了。”
康祿聽張寶兒如此說，趕忙起身，将阿史那雪蓮從地上扶起，爾後向張寶兒施禮道：“定國公莫怪，雪蓮也是救兄心切，我們這就回去等定國公的消息。”
阿史那雪蓮還要說什麽，卻被康祿直接拽出了門。
……
阿史那雪蓮與康祿離開之後，張寶兒馬上來到了太極殿去找李隆基。
“陛下可知您差點害了一條無辜性命！”張寶兒一見李隆基便誇張道。
“朕什麽時候害了一條性命？”李隆基莫名其妙。
張寶兒将事情的原委說了一遍。
李隆基聽罷恍然大悟，不由苦笑道：“還真是朕差點壞了一條無辜性命。”
張寶兒搖頭晃腦道：“不過，陛下這陰差陽錯，倒給了臣一個機會。”
“什麽機會？”
“陛下忘了咱們所說西域之事了？臣有辦法讓阿史那獻挂帥去經營西域了……”
張寶兒将自己的想法說了一遍。
李隆基呵呵笑道：“也罷，就讓你做一回好人吧。”
……
京兆府内，周賢正在處理公務，突然有衙役飛速而來：“周府尹，有宮中的公公來尋你！”
周賢猛地一個激靈，宮中的公公來京兆府，這必定不會什麽好事。
周賢趕忙去迎接，來人他認識，不是别人正是陛下身邊的公公高力士。
高力士小聲道：“周府尹，陛下口谕，一個時辰後，陛下要親臨京兆府徹查阿史那獻殺人一案。”
“陛下親臨京兆府，這可是從來沒有過的事情！”周賢一聽便傻了，他趕忙向高力士詢問道：“莫不是陛下覺得阿史那獻殺人案有什麽纰漏了？”
高力士搖搖頭：“這事咱家不清楚，不過定國公讓咱家告知你一聲，趕緊準備好了，别到時候措手不及了。”
“定國公？”周賢更是一頭霧水。
“定國公待會要陪陛下一起來！”高力士摞下一句話，便匆匆離去。
有張寶兒摻和的事情，肯定不是小事，周賢對張寶兒太了解了。
周賢不敢有絲毫怠慢，趕緊将案卷和一幹人犯一并提齊候審，等待着陛下的到來。
沒過多久，李隆基率一幹官員親臨京兆府，一時衆人皆不解其意，隻得面面相觑來到京兆府大堂。
李隆基當堂訊問阿史那獻：“那惡丐赈粥之時，尋釁滋事，可是你氣不平，指使護院所殺？”
阿史那獻答曰：“是我指使人所殺！”
李隆基又拿出佩刀，“此刀可是你平日所佩？”
阿史那獻答曰：“是我平日所佩。”
聞聽到此，李隆基站起來，近前問阿史那獻：“既是你所佩之刀，上面刻有何字？”
阿史那獻答：“無字。”
李隆基拿起佩刀，遞與周賢面前，笑問：“周府尹，你看看這是什麽？”
周賢伸頭去看，隻見李隆基所指刀身之處隐隐約約刻有“真開”兩字。
李隆基回到座位，問身邊護衛：“此刀刀鞘何在？”
護衛遞上刀鞘一把，李隆基接過，一反手，熟練地将刀插入鞘内，兩者合二爲一，不差分毫。
李隆基笑着說：“此爲朕所佩之刀，上刻真開兩字，意爲：真龍天子，開創基業。沒想到，你阿史那獻敢冒認此刀，難道想造反不成？”
說罷哈哈大笑。
就在大家迷惑不解之時，張寶兒在一旁揭開了謎底：原來那一日李隆基與張寶兒專程微服私訪阿史那獻，他們親眼見了阿史那獻赈粥濟民一事。李隆基一方面爲民不聊生而心懷愧意，另一方面又爲阿史那獻的善舉而深懷感激。哪知正遇上惡丐尋事，李隆基義憤填膺，怒不可遏，遂從護衛手中抽出佩刀，上前殺了惡丐。
爲了考察官吏的辦案能力，李隆基故意将此刀丢于現場。從張寶兒處了解此案審結情況後，李隆基深感情況嚴重，這才親自過問此案。
惡丐原爲陛下所殺，阿史那獻殺人案竟是一起冤案！這讓周賢當場冷汗直下，連呼失職，請求處分。可是郭苟指認主人殺人卻是怎麽回事？當堂傳上郭苟之後，他的招供更是讓衆人哭笑不得。
原來，郭苟負責赈粥之事，每天要早早起來，可謂日不得閑，夜不得安，時間一長，便對這勞命傷财之事頗有怨言。于是他便從乞丐中尋得一人，給了他數十文錢，讓他尋釁鬧事。隻盼鬧上一回後，讓阿史那獻心灰意冷，放棄此善舉，從此大家都睡個好覺。
哪知中途起了波折，惡丐被人所殺。阿史那獻家中隻有兄妹兩人，郭苟見官府懷疑阿史那獻殺人，便想阿史那獻死後謀其家财，所以作出僞證，欲置阿史那獻于死地。
阿史那獻原本清白，卻爲何簽字畫押，承認自己是殺人主使呢？
張寶兒一言道破端倪：“大刑之下，何而不得？”
一句話說得衆人俱露羞慚之色。
……
張寶兒果然沒有食言，一出手便使得阿史那獻殺人一案得到了昭雪。
阿史那獻也是知恩圖報之人，他從阿史那雪蓮處得知了事情的原委後，便與妹妹來到定國公府來謝恩。
“阿史那大哥，你太見外了，本來我想着要設宴爲你壓驚，卻讓阿史那大哥捷足先登了，既然阿史那獻大哥請我赴宴，那我就恭敬不如從命了。”張寶兒笑道。
“那好，我們到時不見不散！”阿史那獻拱手道。
待阿史那兄妹走後，張寶兒喚來華叔，對他耳語了幾句，華叔點頭而去。
……
姜皎府上，聽華叔把話說完，姜皎不由有些發愣。
好半晌，姜皎才讷讷道：“定國公真是如此說的？”
華叔點頭道：“正是，一字不差！”
“怎麽可能呢？”姜皎百思不得其解：“定國公富可敵國，他怎麽會向我來讨要這些東西，這究竟是怎麽回事？”
“定國公說了，這些東西要來有急用，他沒時間去張羅這些物什，想着你這裏可能有現成的，便拿來用了。若你這裏沒有，他再去想别的辦法！”
“有有有！我這裏有不少呢。隻要定國公能瞧得上眼，我高興還來不及呢！”說到這裏，姜皎對華叔道：“你且稍坐，我親自去張羅，馬上就來。”
說罷，姜皎匆匆而去。
約摸過了一柱香時分，姜皎提了一個大口袋回到了客廳。他一進屋便将口袋中的物什嘩啦一下倒在了桌上。
華叔一看，差點沒笑出聲來，原來口袋中全是各式玉制品，大到硯台，小到胸針，還有不少裝飾品。
姜皎抹了一把腦門上的汗水：“我府上能搜羅到的小件玉器都在這裏了，若定國公覺得不中意，容我一天，我再想辦法，定會比這些玉器好許多。”
華叔起身抱拳道：“多謝，這些足夠了，在下告辭了！”
說着，華叔将桌上的玉器重又裝回袋中。
臨出門的時候，華叔似乎想起了什麽，他轉過頭來：“姑爺有句話讓我轉告于你！”
“定國公有話給我？”姜皎恭敬道：“請講，姜某洗耳恭聽！”
“若姜皎還是原來潞州的姜掌櫃，我本不用如此麻煩。隻怕現在的姜皎已不是當初的姜皎了，不可避免會沾染上官場習性，若不收點東西，姜掌櫃心中一定七上八下，擔心我會不會實心辦事。現在收了姜掌櫃的東西，姜掌櫃自然就放心了。其實，以我們的關系，根本不需要如此。李林甫的事情，我張寶兒說話算數。”
說完後，華叔頭也不回便離去了。
姜皎怔怔地站在原地，臉上青一陣紅一陣，張寶兒說的沒錯，這幾****爲李林甫的事情的确是心中忐忑，寝食難安。張寶兒派華叔來要玉器物什，讓他覺得很是奇怪，如今華叔如此明說，他才知道了張寶兒的本意，
“難道我真的變得如此市儈了嗎？”姜皎不由扪心自問。
……
開元二年臘月初二傍晚時分，大片大片的雪花，從昏暗的天空中紛紛揚地飄落下來。霎時間，整個長安城全都籠罩在白蒙蒙的大雪之中。
盡管下着鵝毛大雪，可阿史那獻與阿史那雪蓮兄妹倆卻依然在門前迎候着貴客。
張寶兒到了阿史那獻府前的時候，阿史那兄妹二人的身上早已覆上了厚厚一屋雪花，如同兩個雪人一般，這讓張寶兒大爲感動。
張寶兒心中抱有歉意，他摘下鬥蓬，向阿史那兄妹施了一禮道：“抱歉！讓二位久等了！”
“定國公客氣了，這是我們該做……”
阿史那獻話還沒說完，便愣住了，他發現張寶兒身後除了華叔與狼天之外，還有一個熟人。
“你怎麽來了？”阿史那獻瞪着此人，語氣頗爲不善。
“康祿大哥是我請來的！”張寶兒笑着問道：“阿史那大哥，我帶個朋友來赴宴也不行嗎？”
“當然行！裏面請。”阿史那獻心中雖然心中郁悶，但張寶兒都如此說了，他也不好再說什，隻好請張寶兒等人進屋。
屋内燃着炭爐，熱氣騰騰的，桌上早已擺滿了各式菜肴，看得出來阿史那兄妹倆做了精心的準備。
張寶兒一進屋便對阿史那獻道：“知道阿史那大哥喜歡玉石物件，我也沒有特意準備，揀現成的帶了一些，可别嫌棄呀！”
說話間，華叔已經将那些從姜皎府上搜羅來的玉件遞給了阿史那獻，就連從姜皎給的那個布口袋都是原來的。
“都是玉件？”阿史那獻接過袋子吃驚道：“這得值多少錢？”
張寶兒淡淡笑道：“對喜玉識玉懂玉的人來說，這些東西可能是值錢的寶貝，可對我來說，隻不過是一堆石頭而已！”
“可是……”
“可是什麽？若阿史那大哥推辭，我面上可就無光了！”張寶兒打趣道：“我覺得這些東西遠沒有阿史那大哥精心準備的這一桌酒菜來的實在，阿史那大哥不會讓我隻看不吃吧？我可是已經流口水了。”
“哪裏，哪裏，定國公，請上座。”張寶兒都說到如此份上，阿史那獻趕忙将張寶兒請上桌。
張寶兒笑道：“阿史那大哥，你若再喊我定國公，這飯我可就吃不下了！”
阿史那獻知道張寶兒的意思，他點點頭道：“說的是，寶兒，請坐！”
張寶兒也不客氣，幾人坐定後，便開始邊吃邊飲邊攀談起來。
“寶兒，這一次的事情，大哥謝謝你了，若不是你，恐怕……”想起此次的無妄之災，阿史那獻心中一陣後怕。
“此事不提了！”張寶兒試探地問道：“阿史那大哥，令祖父與令尊都是朝廷冊立的興昔亡可汗，曾在西域爲朝廷統轄管理各姓子民，那是何等的榮耀，爲何你不去西域，偏偏獨自留在長安？莫非是朝廷忘記你了？”
阿史那獻擺手道：“那倒不是，中宗皇帝，睿宗皇帝，還有當今陛下，都曾提過讓我重回西域，我推辭了。”
“推辭了？阿史那大哥，這是爲何？”
阿史那獻歎了口氣道：“一是我的資望與能力不夠，怕去了影響朝廷的大計。二是我對西域之事不感興趣，能在長安這舒适的地方生活下去，便是我最大的心願了。”
阿史那雪蓮在一旁插言道：“大哥，你說這話便是自己騙自己了，哪****不是在書房之内望着西域地圖發呆好長時間，這是不感興趣嗎？”
張寶兒聽罷心中了然，隻是望着阿史那獻。
阿史那獻惱怒地瞪了一眼自己的妹妹：“就你多嘴！”
阿史那雪蓮見大哥生氣了，調皮地吐了一下舌頭，便不再言語了。
張寶兒盯着阿史那獻似笑非笑道：“想必阿史那大哥之所以推辭，并非是能力資望不夠，你是興昔亡可汗唯一的子嗣，你若能力資望不夠，恐怕就沒人再夠了。當然，你更不是對西域之事不感興趣，阿史那家族的男兒，哪一個人的心不在天山南北馳騁？阿史那大哥豈能例外？”
阿史那獻被說中了心事，低頭不語。
“若我沒猜錯，你是怕重蹈令祖父、令尊的覆轍，最後從西域無功而返，抱恨終生吧？”
阿史那獻臉上露出了痛苦的神色。
“當年，令祖父與令尊在西域經營多年，可卻都功敗垂成，阿史那大哥可知道原因在哪裏嗎？”
阿史那獻擡起了頭：“願聞其詳！”
“歸根于三點。第一，權利不夠，朝廷的羁絆太多。第二，與朝廷設在安西各鎮的官員與軍隊協調不夠，各行其是，相互沒有必要的支援。第三，隻注意維護突厥貴族的利益，而沒有依靠占大多數的異姓突厥，失去了他們的擁護，隻能成爲無水之魚。”
阿史那獻聽罷歎了口氣道：“你說的太對了，這些年我一直在思考，的确是這些原因導緻了西域的混亂。”
張寶兒真摯道：“阿史那大哥，你與我說句實話，若以上三個問題都解決了，你還會拒絕去西域嗎？”
“以上三個問題能解決？”阿史那獻搖搖頭：“這事我也不是沒想過，可始終沒想出合适地解決辦法來。”
“我有辦法！”張寶兒斬釘截鐵道。
“寶兒，你說來聽聽！”阿史那獻臉上露出了渴望之色。
“解決第一個問題，便是要給你極大的權力。朝廷除了任命你爲新一任興昔亡可汗之外，還應該任命你爲持節招慰十姓使！”
阿史那獻臉上露出了不可思議的神色，以前自己的祖父與父親雖然被冊封爲爲興昔亡可汗，但卻沒有招慰十姓使這一職務。持節招慰十姓使這一任命，意味着朝廷會授權讓他放手大幹。
“第二個問題，就是你與安西都護府以及各鎮的關系。可以任命你爲碛西節度使，四鎮經略大使，包括安西都護府在内的所有大唐軍隊都歸你全權指揮。”
聽了張寶兒的話，阿史那獻的呼吸都變得急促起來。以前，興昔亡可汗與安西都護互相沒有隸屬關系，若張寶兒說的是真的，那就表明天山南北軍事全部由自己一人定之，有了大唐安西鐵騎做後盾，不但可以完全收複左廂興昔亡可汗的傳統領疆，而且還可以深入碎葉川西，收附昔日原屬右廂繼往絕可汗所統轄的五弩失部落，那是多麽大的榮耀呀。
“第三個問題，就是與異姓突厥的問題。這個問題，單靠阿史那兄你一個人是無法解決的，但若是有一個人幫你，那便會迎刃而解了。”
“這個人是誰？”阿史那獻催問道。
“就是他！”張寶兒指着康祿道。
“他？”阿史那獻疑惑地打量着康祿。
“正是康祿大哥。”張寶兒解釋道：“因西域無主，康祿大哥的父親娑葛被朝廷任命爲突騎施可汗，突騎施是西域異姓突厥中勢力最大的，若是突騎施支持你，這第三個問題便不是問題了。”
阿史那獻點點頭。
“我知道你一直反對雪蓮姑娘與康祿大哥的婚事，并非你看不上康祿的人，而是因爲祖輩留下的恩怨。康祿大哥人品不錯，文武雙全，雪蓮姑娘也喜歡他，若是康祿大哥能與雪蓮姑娘成婚，你們便是親戚了。到時候，我會設法讓康祿大哥回到突騎施，助你一臂之力。一旦你們聯手開創了祖輩都沒有完成的偉業，之前的那一點恩怨又能算得了什麽？”
阿史那獻低頭深思起來，但看得出來，他已經動心了。
“就說這一次吧，爲了救你，康祿大哥都跪在了我的面前，承諾隻要能救出你來，他願意做一切，你以爲他對你的這種感情是假的嗎？”
阿史那獻擡起頭來，張了張口卻什麽都沒說。
張寶兒趁熱打鐵道：“你若同意，我會讓陛下爲康祿大哥與雪蓮姑娘賜婚，等他們成親之後，你再去西域，如何？”
阿史那獻終于說話了：“寶兒，我隻想知道，你剛才所說的這些話是代表朝廷說的嗎？”
張寶兒搖搖頭：“我誰也不代表，若阿史那兄同意的話，我會盡力促成此事。不過，有一件事情我得提醒一下阿史那兄，有多大的權利便有多大的責任，現在的西域與以往不同了，你一定要有清醒地認識。”
“哦？有何不同？”
張寶兒将之前與李隆基說的話，毫無保留地對阿史那獻說了一遍，然後補充道：“不僅吐蕃與******的默咄有可能聯合，而且我得到消息，來自西方的大食人不僅侵入了原來西突厥的領地，而且對大唐邊境蠢蠢欲動。所以說，你肩頭的擔子不輕呢，我希望你考慮好了再做決定！”
阿史那獻鄭重點點頭道：“寶兒，感謝你的提醒，我會認真考慮盡快答複你的！”
張寶兒舉起杯道：“我等待你的好消息！好了，現在讓我們痛飲吧！”
……
(本章完)