中軍大帳以外數百米處有一片空地，被開辟成了臨時校場，薛讷及一幹将領肅立于場邊，張寶兒與李思經則分别站在薛讷身邊。
場内五百府兵個個膀大腰圓，能從三萬人被李思經選出，說是百裏挑一也毫不過分，他們正站在場中一側活動身體。而場中的另一側，張寶兒的潞州團練卻連個人影也沒有。
李思經斜眼瞥了張寶兒一眼，心中疑惑：難道他是怕了，爲何遲遲無人下場。
正疑惑間，突然有人喊道：“來了！”
果然，潞州軍營方向漫起滾滾塵土，顯然是騎兵在疾馳。越來越近，騎兵到了校場邊上，如同一人一般，齊齊停下，整個校場立刻被灰塵所籠罩，而騎兵們卻鴉雀無聲地立在原地，甚至連馬的嘶鳴都沒有一聲。
場中那五百軍士連同觀戰的薛讷等人，頓時都變成了土人，可他們卻一點發作的意思也沒有，都被潞州團練的精湛騎術所深深折服。
騎兵中一人跳下馬，穿過校場向這邊跑了過來。王海賓認得此人，正是被譽爲軍中第一箭的神箭雕翎秋白羽。
秋白羽跑到張寶兒面前大聲禀報道：“潞州團練八百零三人全部帶到，請團練使訓話。”
張寶兒扭頭對李思經道：“李将軍，我潞州團練全部在這裏了。三個騎兵隊，每隊有四火，斥候隊與雷霆隊各有兩火，總共有十六火，請你随便抽出一火。”
衆人聽了張寶兒的話，看他的眼神都變了。李思經從三萬人中精心挑選出了五百人來應戰，可張寶兒竟然讓李思經從潞州團練中随意挑出一火。且不說一方是五百人，另一方是五十人，單說張寶兒的這份自信，李思經就望塵莫及。
李思經就算再不顧顔面，也不好意思去點潞州團練的人。
張寶兒見狀笑了笑，又對身旁的薛讷道：“薛帥，李将軍太客氣了，就煩請薛帥随意指定一火吧！”
薛讷點點頭道：“那好，就讓第二騎兵隊第三火上場吧！”
張寶兒聽罷，對秋白羽吩咐道：“讓第二騎兵隊第三火全體下馬卸甲準備上場！”
秋白羽應了一聲，正要離去，卻聽張寶兒道：“等等！”
“不知團練使還有何吩咐？”
“準備完畢後，讓第二騎兵隊第三火的火長到我這裏來一下。”
“遵命！”
秋白羽一回到騎兵隊前，便開始下令。随着秋白羽的口令，數十匹戰馬上的騎兵跳下戰馬，便開始卸去身上的戰甲。不僅是戰甲，他們就連上衣也脫去，五十人全部赤着上身。
爲首的一人又跑向了張寶兒，到了近前，他并沒有向秋白羽一樣向張寶兒施禮，而是單腿跪地，目光炯炯向張寶兒大聲道：“主人，潞州團練第二騎兵隊第三火火長李十一，前來向主人報到！”
張寶兒笑着問道：“看到場中那些人了嗎，有問題嗎？”
“看到了，主人，沒有任何問題！”李十一頭也不回，斬釘截鐵道。
張寶兒點點頭道：“回去告訴兄弟們，平時怎麽練的就怎麽來，怎麽打我不管，但我不希望你們有一個傷的，明白嗎？”
“明白！”李十一領命道。
“還有，場中這些人是我們的友軍，雙方隻是切磋，在保證我們的人不受傷的情況下，盡量不要下死手，要避免出現重傷或死亡，能做到嗎？”
“請主人放心，李十一明白！”
“好了，去吧！”張寶兒擺擺手。
“請主人敬候佳音！”李十一起身而去。
這名叫李十一的潞州團練火長，也就十七八歲的年紀。從他們倆的對話中，衆人不難聽出，那五百名彪形大漢壓根就沒被他們放在眼中。
王海賓輕聲問道：“定國公，你，你這是不是也有點太……”
王海賓後面的話沒說出來，但衆人都聽明白了，這也是他們想問的：你是不是也有點太自大了？
誰知張寶兒卻大言不慚道：“若連這點都做一到，他們就愧爲潞州團練了！”
聽了張寶兒的話，衆人不由齊齊生出了一個念頭：定國公要麽是傻子，要麽就是瘋子。
就在張寶兒說話間，比鬥的雙方都已經手持白蠟杆在場中站定，府兵一方人數衆多體型碩大，而潞州團練一方人數稀疏相對瘦弱，雙方形成了極大的反差。
“李将軍，可以開始了嗎？”張寶兒笑吟吟地瞅着李思經。
“沒有問題！”李思經顯然被張寶兒剛才與李十一之間的對話打擊的不輕，說話已經沒有之前底氣足了。
張寶兒朝着薛讷做了個“請”的手勢：“那好，就請薛帥下令吧！”
薛讷也不客氣，他朝着場中大聲命令道：“雙方聽好，時間爲一柱香，最後剩下人數多的一方爲勝方！開始！”
薛讷令聲剛落，五百府兵便嗷嗷直叫餓虎撲食般沖向了潞州團練。五十名潞州團練像被吓傻了一般站在原地一動不動，瞬時間，他們便被府兵包圍，淹沒在人海當中。
隻見場中人影綽綽，一片大亂，薛讷等人隻能聽見場中噼裏啪啦的擊打聲、慘呼聲、倒地聲，卻根本看不清場中的亂局。
王海賓偷眼向一旁瞧去，隻見李思伸長了脖子向場内張望着，臉上焦急之神顯露無遺。可見府兵人數雖然，但李思經的心裏卻并沒有底。
與李思經截然不同，張寶兒似乎并不在意場中的打鬥，而是在低頭沉思，仿佛眼前這一切與他沒有絲毫關系。王海賓實在無法判斷，張寶兒這是不忍看，還是早已胸有成竹。
約莫半盞茶時光，場中的打鬥已不再那麽淩亂了，還在繼續打鬥之人少了幾乎一半，而另一半人已倒地無法再站起來，慘呼之聲不絕于耳。
王海賓細細一看，不由大吃一驚，倒地之人全是府兵，竟連一個潞州團練也沒有。他揉了揉眼睛，數了一遍場中光着膀子的團練兵，果然一個不少，還是整整五十人。王海賓不知這些團練是如何做到的。
好奇之下，王海賓瞪大了眼睛細看，終于發現了一些端倪。
他發現團練兵不似府兵那樣一窩蜂各自爲戰，沒有一個單打獨鬥的，或三人、或五人聚在一起相互成犄角之勢，他們相互配合純熟，府兵圍着他們，人數雖多卻根本發揮不了作用，反而被他們逐個打倒在地。除此之外，眼尖的王海賓還發現了潞州團練的一個特點，他們不出多餘之招，隻要出招必有一名府兵倒地，從無落空。
王海賓看得明白，此刻雖然還是府兵在進攻，團練處于防守，可府兵明顯已處于強弩之末，而團練的防守效率既高又節省體力。王海賓可以預見，要不了多長時間，此消彼長這下，潞州團練的優勢便會徹底凸現。
想到這裏，王海賓又瞥了一眼記時軍士手中的香，大約已燃去了一大半，他心中暗自猜測：看來要不了多久，潞州團練便會反攻了。
果然，似乎爲了證實王海賓的猜測，場中的李十一打了個唿哨，一直處于防守的潞州團練突然轉攻爲守了。那些府兵本來就已經體力不支在苦苦支撐，如今潞州團練突然發動了攻勢，哪裏還抵擋得住，紛紛被打倒在地。不一會，場中已經沒有站立的府兵了。
在一旁觀戰的将領被深深震撼了，他們沒想到并非大唐正規軍的潞州團練，竟然會有如此恐怖的戰力。他們心中清楚，就這還是張寶兒預先讓他們手下留情了，若這是真刀真槍在戰場上厮殺，恐怕地上已經沒有活口了
就在衆人感慨萬分之時，場中的火長李十一并沒閑着，随着他的口令聲，五十名完好無損的潞州團練整齊列隊，來到卸甲之處，穿好上衣與胄甲，然後翻身上馬，與場邊肅立的騎兵融爲一體。
秋白羽如之前一樣，跑到張寶兒面前，大聲道：“報告團練使，任務完成！”
張寶兒揮揮手道：“迅速返回營地待命！”
“是！”
又是一陣塵土飛揚，秋白羽指揮着潞州團練呼嘯而去。
塵埃落地之後，場中一片寂靜，就連原先哀嚎的府兵也緊緊閉住了嘴。
薛讷等人産生了一種錯覺，似乎剛才什麽都沒有發生，可場中倒地的那些府兵卻真實地存在。
良久，薛讷終于率先說話了：“好個潞州團練，好個定國公，薛某今日算是長見識了！好！好！好！”
連說了三個好字之後，薛讷轉頭向中軍大帳走去。
張寶兒淡淡一笑，随後跟了上去。
其餘衆将你看看我，我看看你，也向中軍大帳走去，隻留下了目瞪口呆的李思經與一地的傷兵。
待衆人重新在中軍大帳就座完畢，薛讷直接看向張寶兒道：“定國公，你這麽做，到底想說明什麽？”
“我這麽做并非是爲了炫耀，隻是想告訴在座的諸位。論起契丹騎兵的戰鬥力，并不比潞州團練差。若是小瞧了他們，是要吃虧的，而且是要吃大虧的。潞州團練隻有八百人，可契丹與奚族騎兵加在一起有好幾萬呢，一旦對敵，諸位可以想象一下，會是什麽結果。”
薛讷一臉苦澀道：“既然是必敗無疑，那定國公的意思是不同意打這一仗了？”
“薛帥，我但哪裏說過不同意打這一仗了？”張寶兒反問道。
“啊？”薛讷被張寶兒搞糊塗了，他忍不住道：“定國公，你也别賣關子了，到底是個什麽想法，就直接說出來吧！”
張寶兒站起身來，他環視了一圈衆人，緩緩道：“我來之前就給陛下說過，此戰必敗。但是，最終陛下還是下定決心，就算必敗，也要打這一仗，諸位可知道原因嗎？”
衆人屏息細聽。
張寶兒朗朗道：“原因有三！”
薛讷面色凝重道：“定國公請講！”
“其一，正如薛帥所說，營州已經被契丹占據了近二十年，之前中宗、睿宗都沒有大的動作，而現在我們出兵征讨契丹與奚族，是表明陛下一種态度，營州是我大唐之領土，大唐有恢複安東都督護府的決心與信心。”
衆人點頭。
“其二，以前我們都是抱着打勝仗的想法，卻最終打了敗仗。而此次，我們是抱着打敗仗的想法來打這一仗，盡管還是會輸，卻可以讓今後打勝仗。”
李楷洛不解地問道：“定國公，你說的讓我愈加糊塗了，這兩者有什麽區别嗎？”
王海賓心中一動，他問道：“定國公，你的意思可是通過這一仗，找出契丹騎兵的弱點，哪怕是敗了，也要從中汲取教訓，爲下次打勝仗奠定基礎。”
張寶兒贊許地看了看王海賓：“想不到我們當中還是有明白人的，我們屢戰屢敗，隻是認爲契丹強大，而從來沒有認真想過爲什麽會敗，怎麽敗的，今後如何戰勝契丹人。此次，我們就要通過此戰，徹底找到契丹人的弱點，爲下一戰積累經驗。”
衆人不住點頭，剛才低落的心情，被張寶兒這一番話又激勵起了鬥志。
薛讷問道：“定國公，這其三是什麽？”
“這其三，就是因爲有了潞州團練的參戰。你們以爲我花了那麽多錢，裝備起來的潞州團練隻是花架子嗎？此戰，潞州團練負責爲全軍殿後，就算此戰敗了，隻要你們不潰散，能安全撤退到潞州團練身後，我向你們保證，潞州團練有把握阻擊契丹人不能前進半步。”
衆人聽張寶兒如此保證，心中底氣頓增。
薛讷也是信心大增，他對張寶兒道：“既然定國公都将話說到這份上了，我們若再打不好這一仗，還不如一頭撞死。不知定國公還有什麽要求沒有？”
張寶兒斟酌片刻道：“我隻有一個要求，盡管這一仗肯定要敗，但我希望諸位想方設法将損失降到最低，大唐士兵的生命也是彌足珍貴的。我不想再看到東硖石之戰、冷陉之戰那樣的慘相出現了，拜托諸位了！”
……
開元二年八月十七日，作爲全軍殿後的潞州團練行至了小灤河。
張寶兒在馬上看着并不寬的河道，沉思了一會，轉頭對始終跟在自己身後的獨臂青年道：“狼天，你去将紮勒喊來。”
狼天自從被裴嶽收服以後，就一直跟在了華叔身邊。
此次，張寶兒出征，因不放心王府中的衆人，将江雨樵留在了王府内，而華叔與狼天則跟在了張寶兒身邊，作爲張寶兒的随身侍衛。
狼天還是老性子，很少說話，聽了張寶兒的吩咐，點點頭撥馬便向後而去。
不一會，紮勒便來了。
張寶兒當初在潞州最早買來的四個壯奴，早已脫離了賤籍，如今都是獨當一面的人物了。
王毛仲與李宜德跟随了李隆基，王毛仲已進封爲霍國公，任左武衛大将軍，李宜德也擔任了羽林将軍。
康巴在潞州大草灘馬場，爲張寶兒繁殖突厥馬成果頗豐，潞州團練騎兵現在的軍馬，全部是康巴的傑作。
張寶兒充分發揮紮勒活地圖的特長，盡可能地讓他四處行走。這些年來，紮勒去過西域，進過突厥，此次出征前又專門讓他走了營州，他所走過的路，全部都映入了他的腦中。
“紮勒，我記得你說過，渡過小灤河，往前五裏是布日嘎，再往前二十裏便是南台谷了？”
紮勒點頭道：“小主人，一點沒錯！”
“這南台谷大約有多長？兩邊山勢如何？”
“南台谷兩端谷口大約有五裏多的距離，過去之後便一馬平川了。兩邊的山勢不算陡峭，不過雜草比較茂盛。”
張寶兒聽罷，揀了根木棍在地上畫了起來。
不一會，張寶兒起身向小灤河上唯一的那座木橋走去，紮勒與裴嶽緊跟上去。站在木橋上，張寶兒左右環顧着，河水并不算急，水流也不大。此處是小灤上水流最窄的地方，大概有五六丈的樣子，其餘各處要麽有七八丈，最寬處超過了十丈。
“紮勒，你上次來的時候，這小灤河的水也是這麽小麽？”張寶兒問道。
紮勒搖頭道：“我上次來的時候是雨季，水可比這大多了，都漫上了橋面了。現在到了盛夏，想必水就小的多了。”
張寶兒不再說話，而是過橋到了對面，面前是一大片豐茂的草地，前方視線不錯，隐隐可以看見遠方南台谷兩側的山巒。
張寶兒又從橋上返回，對身後的傳令兵道：“傳我的命令，大隊人馬過河後，在距離小灤河一裏處擺下防禦圓陣，所有人員做好戰鬥準備。派出斥候到小灤河上遊查探，是否有敵人蹤迹。另外，讓輔助兵在木橋兩側打深樁，各拉一條鐵鏈，以備不時之需。”
“是！”傳令兵立刻以紅白兩色旗向後傳令。
華叔小聲問道：“小主人，你是擔心契丹人會在上遊截斷水流，然後放水沖毀這木橋？”
張寶兒歎了口氣道：“我不敢确定，但不得不防呀，若真被毀了橋，這數萬大軍沒有了退路，後果不堪設想呀！”
除了一部份人在河岸邊上打樁，潞州團練大隊人馬有條不紊地渡過了小灤河。
到達一裏處，車隊便停了下來，輔助兵開始向車下卸物資。斥候隊全部派了出去，除了在四周爲大隊警戒外，有二十餘騎沿着河邊向上遊策馬而去。
(本章完)