是晚，烏雲滿天，雷聲由遠而近。太平公主府屋内的桌上，擺着滿滿的菜肴，太平公主與崔湜相對而坐。
這時的太平公主雲髻高聳，鳳钗搖曳，襯托出白皙胖圓的臉龐。身着紅綢絲襖，杏黃色輕柔的紗裙高束于豐滿的胸前。腳下穿一雙金線精繡的高頭卷雲靴，坐在那裏，像是等待上朝。
太平公主歎息一聲，自己才五十多一點，看起來還不老，母親不也是六十二歲才登基嘛？太平公主誰也不想見，她不願意别人留下一個失敗者的形象，而現在能陪着她的隻有崔湜。
“崔湜，來，我們喝上一杯！”太平公主舉起了杯。
崔湜并沒有說話，隻是默默地舉起杯來一飲而盡。
太平公主見崔湜不言語，以爲他在爲自己的将來擔憂，于是勸道：“你放心，雖然我輸了，我們還有命在。我太了解皇兄了，他是無論如何都不會殺我的，隻要我不死，你就會沒事的。到時候，我與你一起前往江南，改名換姓，去過男耕女織的平淡日子。”
……
就在太平公主與崔湜對飲之際，太極宮鹹池殿太上皇李旦的寝宮内，李旦也在和張寶兒與李隆基說着話。
李旦看着站在自己面前的李隆基與張寶兒二人，他的面龐急劇地扭曲着，過了好一會，他才逐漸平息下來。
“太平沒事吧？”李旦的第一句話便是問太平公主。
張寶兒點點頭道：“太上皇，太平公主沒事！臣已經把她送進了公主府，有崔湜陪着她。隻是，她不能随意走動。”
“那就好！”李旦明顯地松了口氣。
“你們倆坐！”
李隆基與張寶兒順從地坐了下來。
“你們倆或許一直在埋怨朕，爲何會對太平如此忍讓？除了朕的性格因素之外，其實，還有一層你們不知道。”
張寶兒與李隆基靜靜地聽着。
“母後當年生了我們兄妹六人，其中四男二女，除了李弘、李賢、李顯三個哥哥之外，還有一個姐姐和一個妹妹。姐姐早夭，朕沒有見過，唯一的妹妹便是太平。先說朕的這個姐姐吧，都說是母親當年不甘心做昭儀，爲了皇後位置被母後掐死而嫁禍王皇後，因查無實據，無人證物證，以至到現在都是個謎。這事當年朕還沒出生，也沒什麽的感覺。再說說朕的大哥李弘吧，他是長子，四歲被立爲太子，十幾歲開始監國，大哥聰明好學，仁義孝順，正直，責任心強，父皇多次派太子監國，實則是爲了曆練大哥。大哥處理政事有主見，尊重大臣，勤懇負責，深得父皇喜愛信任，大臣們也擁戴他。後來，父皇病情加重體力不支，打算禅位給大哥。可有一天，大哥卻突然死在合璧宮，年僅二十四歲。對于這一事件，很多人說是母後幹的。其實，這是不可能的。大哥監國期間雖然某些事情和母親意見不一緻，母子關系還是和諧的。大哥請嫁囚禁多年的蕭淑妃兩女兒，母後也同意。大哥是儲君，飲食起居保衛嚴密，下手投毒萬難。若是大哥上台影響母後繼續攝政，殺了他還有其他兒子即位，當時父皇也在宮中，母後也不可能當着父皇面殺大哥。其實我們兄弟幾個都知道，大哥從小就體弱多病，當太子期間多次犯病，他拖着病體支撐着，當聽到父親要禅位給他，因思慮過重導緻舊病複發病故，隻是後來反對母後的大有人在，這才把太子之死推到母後身上來诋毀她。大哥死後，二哥李賢被立爲太子。我們四個兄弟當中，二哥是最優秀的，他自幼容止端雅，精讀儒學經典過目不忘，喜歡古詩詞古文，性格剛強比哥哥李弘有魄力。二哥多次監國，處理政務深得父皇滿意，爲此還多次下旨表彰過二哥。二哥聽傳言說他不是母後親生的，爲此心中對母後甚爲逆反。宮内有一五品官明崇俨深受母後喜歡，後來被殺，母後懷疑是二哥幹的，派人從東宮馬廄裏搜出盔甲幾百領，謀反罪就落到二哥頭上，二哥被貶爲庶人囚禁宮中，後囚禁巴州。父皇駕崩兩個月後，二哥自缢身亡。就在二哥被貶第二天，朕的三哥李顯被立爲太子。說實話，三哥比起大哥二哥那可就遜色多了，他沒有主見，但與母後關系倒還融洽，三哥當太子監國期間一切都聽母後的，所以一直相安無事。父皇駕崩七天後，三哥即位了，尊母後爲皇太後。三哥當太子時，把嶽父韋玄貞從參軍提拔爲刺史，當皇帝後馬上要拜嶽父爲宰相，中書令裴炎不同意，三哥一生氣便說了‘我以天下與韋玄貞何不可，而惜侍中邪？’，話一出口便惹禍上身了，三哥被廢爲了廬陵王。至于朕的事情，就不必說了，你們都知道了。朕再說說我這唯一的妹妹吧，她就是太平。太平是最小又是母後唯一的女兒，很受疼愛。太平從小在皇宮生活，她與薛紹夫妻恩愛，八年生了四個孩子。後來，薛紹的哥哥參與謀反，受牽連被母親處死，太平爲此與母後結怨。再後來，五王政變，也是太平逼迫母後退位的。”
李旦說的事情雖然已經過去了很多年了，可李隆基與張寶兒現在聽起來，還是感慨萬千。
李旦突然變得有些傷感：“朕之所以告訴你們這些，是想讓你們明白，太平之所以變成今天這樣，也不完全是她的錯。她從小至大，聽的，說的，做的，都是算計權謀，她怎能不耳聞目睹呢？如今，兄妹六人，隻剩下我們二人了，你們能明白朕的心情嗎？”
張寶兒與李隆基默默地點了點頭。
……
崔湜站起身來，依然是面無表情，他對太平公主道：“來，公主，我敬你三杯。”
太平公主很是詫異，崔湜雖然對自己百依百順，可很少給自己敬酒，連敬三杯這還是第一次。
太平公主與崔湜對飲三杯後，崔湜淡淡道：“公主殿下，我給你講個故事聽吧！”
太平公主妩媚一笑：“好呀！”
“從前有一個男子，他喜歡自己心愛的女子，這個女子名字叫作上官婉兒……”
當太平公主聽崔湜講完之後，她隻覺得頭發脹，眼發黑，一串亮晶晶的淚水掉下來，同時滴下來的還有鼻口中流出的黑血。
“你在這酒中下毒，就是爲了上官婉兒報仇？”太平公主雙目無神道。
“是的！我等這一天已經很久了。”
“我今天的這一切，都是拜你與張寶兒所賜？”太平公主不甘心地問道。
崔湜冷笑道：“是的！就是爲了讓你嘗嘗即将到手又失去的滋味。”
“轟”的一聲，太平公主與椅子一起翻身倒地，她已經沒有了呼吸，但雙眼卻圓睜着，從她的臉上，可以看到追悔，看到怨憤，甚至看到恐懼。一絲冷笑停留在她的嘴角，久久不願散去……
崔湜也漸漸失去了知覺，他在心中不停地呼喊道：“婉兒，我來了，我來了……”
……
楊思勖進了宮殿，對張寶兒道：“定國公，您府上有人來了，說有重要事情！”
張寶兒點點頭對李旦道：“太上皇，臣去去就來。”
不一會，張寶兒再次進來，雖然一言不發，但李旦與李隆基都感覺出了他臉上的異樣。
“怎麽了，寶兒？”李旦問道。
張寶兒猶豫再三，歎了口氣：“太上皇，有一個不好的消息！”
“直說吧！”李旦似乎有了預感。
“太平公主她……”
“太平她死了，是嗎？”李旦接口道。
“是的！”
張寶兒的話出口，三人都沉默了。
李隆基的胸脯急劇地起伏着，他重重地吐出了一口氣，似乎全身都輕松了不少，他看了一眼李旦，沒有說話。
李旦似乎一下子蒼老弛許多，就連身體也變得佝偻起來。
“太平是怎麽死的？”李旦率先打破了沉默。
張寶兒也沒有說話，隻是遞上了一紙信箋。
李旦看完後歎了口氣道：“這麽說，上官婉兒也是太平所殺，難怪崔湜一直跟在太平身邊，他早就在等這一天了吧？”
張寶兒沒有說話。
“崔湜也死了嗎？”
張寶兒點點頭。
“造孽呀！”李旦喃喃自語道。
良久，李旦緩緩道：“你們回去吧，朕累了，想休息了。”
張寶兒與李隆基對視了一眼。
“父皇，三郎告退了！”
“太上皇，臣告退了！”
……
第二天，太上皇李旦下诰：“自今軍國政刑，一皆取皇帝處分。朕方無爲養志，以遂素心。”
李隆基正式掌握了大唐最高權力，他把年号取爲了開元，意思是開辟新紀元。
至此，一個新的時代開始了。
……
李隆基上位後，張寶兒不僅主動辭去了輔國大将軍的職位，向李隆基交了軍權，而且連刑部侍郎的官職也一并辭了。這下他徹底不用上朝了，終于過上了休閑的日子。
緊接着，張寶兒又做了一件大事，他成親了。
提起張寶兒的婚事，至今還有很多人诟病。
大唐的定國公，居然在同一天與三個女人同時舉行了婚禮，而且這其中就有當今陛下的親妹妹玉仙公主李持盈。
按大唐公主下嫁要有一套繁瑣的禮儀，可張寶兒全都給省了，直接将李持盈從宮中接到了自己府上，與江小桐和娑娜同時拜了天地。三個新娘同日成親，哪個是正室哪個是側室都不分，這豈不是亂了禮數。可是太上皇、陛下與玉仙公主都沒有異議，别人再看不慣也是白搭。
張寶兒這麽做，當然不是故意冷落李持盈，而是爲了避免将來李持盈與江小桐、娑娜之間出現隔閡。這事他提前與李持盈商量過了，還專門向李旦和李隆基進行了禀告。
在李持盈看來，隻要能和張寶兒在一起，什麽禮節不禮節的，不是很看重。反倒是李隆基，覺得就這麽草率将自己的妹妹嫁了，很對不住李持盈。他本來還要堅持按禮制給李持盈辦個風風光光的婚禮，最後還是李旦出面勸阻，李隆基這才放棄了。
張寶兒張寶兒的三個夫人當中，沒有正室側室之分，下人們隻是按照年齡大小将江小桐稱呼爲大夫人，娑娜爲二夫人，李持盈爲三夫人。
當然，婚宴張寶兒并沒有省略，隻是出席的人很少。在一場低調的婚禮之後，新郎便與新娘入了洞房。
洞房花燭夜，自然是新郎新娘一生最難忘的時刻。至于，這一夜張寶兒是如何與三位夫人度過的，那就不得而知了。
大婚之後，張寶兒帶着三位嬌妻四處遊山玩水，不亦樂乎。
這一日，張寶兒帶着華叔和江小桐、娑娜來到七星莊。
張寶兒将莊子裏裏外外看了一遍，很滿意地點點頭。
七星莊變化很大，董安不僅擴大了酒坊的生産規模，而且還把莊子裏裏外外修繕一新，佃農們忙着耕種，酒坊的人在忙着釀酒，暗影們也在按步就班地進行他們的訓練，頗有些世外桃源的味道。
看罷，張寶兒便說要去伏鶴寺，董安自告奮勇帶他們一起去。
到了伏鶴寺，張寶兒一邊指着寺裏的建築，一邊向三位嬌妻說起當年他與劉幽求在這裏破獲的經曆，三人聽的是津津有味。
到了大殿門口，幾人正要進去，卻聽到大殿内有人在說話。
“老劉，又頭痛了吧？”說話是一個老者的聲音：“我就說嘛，燒香祈福沒有用，你還不信，你這香倒是燒了不少，可病一點起色都沒有，還是聽我的吧，去西市找宋掌櫃開些藥來！”
“唉！那我明日就去試試吧！”聽另一人說話的聲音，年紀也不小。
去西市找宋掌櫃開些藥來？張寶兒聽了他們的話，心中一動：宋郎中不就在西市嗎？他們莫非說人正是宋郎中？
幾人走入殿内，見到那二人從地上的蒲團剛起來，果然是兩個一十歲上下的老者。
張寶兒向二人問道：“敢問兩位老伯，剛才你們所說的西市宋掌櫃，是怎麽回事？”
兩位老者狐疑地看着面前的年輕人，卻聽一旁的董安笑道：“王伯，劉伯，這位是咱七星莊的東家，還不趕緊向東家問安？”
敢情這兩人都是七星莊的佃戶，董安自然認得他們，張寶兒很少去莊子，故而這二人并不認得張寶兒。
兩位老者聽發董安的介紹，趕忙向張寶兒施禮問好，張寶兒笑着道：“兩位老伯不用客氣，你們剛說的西市宋掌櫃……”
那個被稱爲王伯的老者接口道：“宋掌櫃可是個好人呐，東家，是這麽回事……”
……
原來，前一段時日王伯左眼生了白翳，不得不停下手裏的活計，去瞧了郎中。郎中給他開了個方子，于是王伯拿着自己所有的積蓄，前來西市藥店買藥。誰知店裏那個胡人夥計看完郎中開的藥方，冷笑着給他報出的價格，讓他差點栽個跟頭。
處方中尋常的秦皮、黃連、蕤仁之藥也就罷了，波斯鹽綠、南诏石膽這些藥都來自西域或者雲南，價格昂貴到就是把他賣了也買不起。心灰意冷的王伯出了藥店，蹲在街角，望着來往的人群發呆。
忽然一陣風吹過，王伯手中的藥方被風一吹，直直打着旋兒落到幾步遠的地下，停在了路過的一個人的腳下。王伯眼睜睜看着，也不動彈，心中充滿了悲苦絕望。
街邊那中年人停住腳步，撿起了藥方，略略掃視了幾眼，随即走到王伯面前，對他說道：“你跟我來，這些藥我店鋪裏都有。”
王伯道：“我可沒有錢買。”
那人淡淡一笑道：“我的藥不要錢。”
王伯吃了一驚，隻得跟着那人穿過一條街道，來到了一家藥店門前。店鋪裏抓藥的人往來不停，幾個夥計忙得不亦樂乎，夥計們見到中年人紛紛打招呼。
王伯這才知道這人姓宋，是這家宋家藥鋪的掌櫃。
宋掌櫃把藥方交給一個夥計，吩咐他給王伯抓藥。
夥計看完面露難色，道：“細辛、防風、秦皮、黃連、蕤仁這些都好說，隻是這波斯鹽綠、南诏石膽，店裏隻剩了一點點，是留給王侍郎的……”
宋掌櫃道：“現在還管得了這些，你就把它全部拿出來就是了。王侍郎的藥緩兩天給他就是了。”
夥計隻得答應，利索的抓好三副藥，将紙包往王伯手中一塞，道：“拿去吧，藥引子都給你配好了，回家趕緊煎去。”
王伯還在發呆，結巴道：“可，可我沒有錢。”
夥計看他一眼，道：“誰問你要錢了？我們掌櫃這藥是免費送你的。”
王伯做夢沒有想到有這樣的好事，一時間還回不過神來，旁邊一個病人見狀，笑道：“世上就有這樣的好事，我是個老病人，早些年爲治病把家裏的錢财全部折騰光了，後來兩腿一伸準備等死時，遇見了宋掌櫃，他免費給我抓藥，我幾年來一文錢都沒有付過，從店鋪裏白拿的藥估個價都有幾十兩銀子了。”
王伯是個老實人，這種白拿的事情他實在沒有幹過，當下又道：“要不，我給宋掌櫃寫個欠條吧。”
那個病人打量一下王伯道：“算了吧。你寫了也白寫。你以爲我好意思白拿？起先我也打過欠條，結果你猜怎麽着，宋掌櫃把我的欠條給燒了。後來我才知道，他在每年年關時，都要清理欠條。那些欠條，都是當時沒錢抓藥的人寫下的，當然其中有些人後來可能還錢了，但是更多的是你我這些窮苦人，辛苦一年也給人家還不上藥錢，宋掌櫃也不查看，也不追帳，全部把這些欠賬一把火都燒了，一點證據都不留。”
王伯聽了又是感激又是高興，拿起藥告辭回家。
王伯連吃了幾劑藥後，感覺有點成效，立刻恢複上工。
最近幾天，和王伯多年一起在莊裏幹活的劉伯得了頭痛病，王伯見他十分痛苦，就把自己求醫的經過告訴了他，勸說他也到西市找宋掌櫃去。可是劉伯一直将信将疑不肯去，而是來伏鶴寺燒香祈福，希望借助高僧的大德念一遍經文，能将病治好，可卻一直沒有起色。
而張寶兒他們來伏鶴寺遊玩，恰好聽到了他們的談話。
……
聽王伯說完，張寶兒這才知道，他所說宋掌櫃的并不是宋郎中。不過，張寶兒對王伯口中的這位宋掌櫃，産生了濃厚的興趣。
(本章完)