薛讷一路緊趕慢趕，總算是在張寶兒平定叛亂後的第三天趕到了洛陽。
薛讷一到，張寶兒便以欽差大臣的名義，向留守洛陽的各級官員宣讀了中宗李顯的聖旨：以薛讷爲行軍總管，張寶兒爲監軍，以洛陽左右屯營爲基礎，征集軍隊五萬人，分道出擊均州，剿滅李重福叛亂。
聖旨頒布之日，朝野嘩然。
谯王怎麽會反叛朝廷？很多人都是覺得有些不可思議，在朝廷大臣和老百姓的眼中，李重福向來行事低調，而且誰都看的出來，他一直被韋皇後打壓，給人一種窩囊廢的感覺，這種人怎麽會反叛呢？但從聖旨中，每個人都感覺到了一點：陛下已經确認自己的兒子已經反叛，而且剿滅他的決心已下。
似乎爲了印證李顯的判斷，就在張寶兒宣旨的當天，李重福果然在均州起兵了，他向天下發布了一份登基昭告天下的诏書，改大唐年号爲中元克複，尊李顯爲“太上皇”，尊李旦爲“皇季叔“，封弟弟李重茂爲皇太弟。
大唐建立以來，李氏家族爲了皇位之争，父子反目并不少見，可謂是每朝都有，已經不是什麽稀罕事了。可像李顯與李重福這樣，直接在戰場上定勝負的卻不多見。很多人對于這場戰争的勝負預測，籠罩在一片懷疑的氛圍之中。
薛讷奉了聖旨，立刻向洛陽周邊折沖府發布帥令，奉調的兵力也晝夜兼程，源源不斷地向洛陽彙集，剿滅李重福的戰役即将打響。
就形勢而言，天時地利人和都傾向于薛讷一邊，李重福的烏合之衆并不能阻擋大唐鐵騎，他們肯定會像垃圾一樣被清掃的幹幹淨淨。然而世事多變，卻總在無意中幻化出新的漣漪。
張寶兒皺起眉頭，盯着薛讷道：“什麽？推遲出征？”
“正是，今日一早，本帥已将軍令快馬傳遞到各軍。”薛讷歎了口氣道：“張大人，兵馬未動，糧草先行，可現在的情形已不允許立刻出版征了，本帥這麽做也是無奈之舉！”
張寶兒雖然沒有領過兵，但薛讷說的道理，他心中還是明白的。本來，一切都已準備就緒了，按照計劃将于明日出征，可現在卻不得不推遲，而這則源于出征所籌集的軍糧被燒。
昨夜，洛陽城外糧草營被天雷擊毀，焚燒殆盡。”
糧草營中是大軍出征的随行給養，雷擊之時正值深夜，看守軍卒二十餘人，全都在帳中被火焚燒而死，其狀慘不忍睹。兵馬尚未出征，糧草已被天雷擊燒，正是不祥之兆。洛陽各級官員紛紛勸說薛讷順應天命，停止出征。而軍中也是人心惶惶，不得已之下，薛讷隻好推遲出征。
“陛下已經下了旨，而且均州方面已經失控，萬萬不能停止出征！”張寶兒斟酌道：“我覺得此事有些可疑，薛帥抓緊時間再征集糧草，我在暗中勘查此事，定要弄個水落石出。”
出了薛讷帥帳，張寶兒看見副将安波柱正立在帳外，張寶兒對他道：“安副将，現在可有空？”
安波柱趕忙道：“監軍大人有何吩咐？”
張寶兒淡淡問道：“被焚毀的糧草營在什麽地方？我想到現場看看去！”
安波柱毫不猶豫道：“就在洛陽城西，我帶監軍大人前去。”
張寶兒随安波柱和幾名随行親兵，騎馬向西，一直出了城外，很快便到了糧草營駐地。
空氣中己能聞到焦糊氣味，原先堆放草垛的地方此刻已經變成一片狼藉，滿地皆是燒毀的木料、草灰、谷物之類，混合在泥水之中，灰屑則随風揚起，連眼前景色都變得霧氣蒙蒙。
一隊兵士正在廢墟中翻撿整頓，見數騎飛馳而來，一名年輕校尉喝聲響起：“站住，什麽人？”
待走近了，校尉見了安波柱，臉上立刻露出肅然的神色，他挺直了胸膛向安波柱行了軍禮：“屬下見過安将軍！”
安波柱冷哼了一聲，指着張寶兒對校尉道：“監軍大人來看現場，趕緊準備準備！”
說罷，安波柱率先下馬，朝前走去。
聽安波柱說面前之人便是監軍張寶兒，校尉眼中放出光來，他一臉崇敬地向張寶兒行了個軍禮：“屬下見過監軍大人！”
年輕校尉很是英武，渾身上下透着朝氣，張寶兒對他很有好感，便沖着校尉笑了笑，也跟進着安波柱向前走去。
殘破的帳篷邊上，整整齊齊躺着數十具屍體，俱以草席覆蓋。翻開一角，便看到慘不忍睹的屍體，顔色焦黑，不辨面目，縮成短短一截。
“洛陽城中都傳說監軍大人是天神下凡，可以未蔔先知！”年輕校尉猜測道：“大人能掐會算，肯定算到昨夜雷擊之事。唉！大軍還沒出發，便出了這等蹊跷，依卑職看，這一回出征恐怕是兇多吉少啊！”
天神下凡！未蔔先知！能掐會算！聽着年輕校尉吐出這些詞，張寶兒頓時有些哭笑不得，這都哪裏跟哪？他看着年輕校尉一臉敬畏神情，顯然這傳聞已在短時間内深入人心了。
張寶兒岔開話問道：“你可是洛陽左右屯營的，叫什麽名字，是何職務？”
年輕校尉迅速答道：“卑職是薛帥千騎營的翊麾校尉安思順！”
“哦，是薛帥的千騎營，不是左右屯營的！”張寶兒點點頭道：“沒想到，安校尉竟然與安副将同姓！”
安思順沒有接話，臉上露出了不自然的神色。
張寶兒繼續問道：“安校尉在這裏，是奉命善後了？”
“是啊，薛帥命卑職負責糧草接應。”安思順左右望了望，趁安波柱不注意，悄悄湊到張寶兒耳邊問道：“聽說均州那些反賊，捉了人來便要烤着吃……監軍大人可知道這情形，這把骨頭，難不成要扔在柴火堆裏？”
走在前面的安波柱耳朵好使的很，他猛地回過頭來，恨恨盯着安思順：“你個小兔崽子，胡說什麽呢？怕死就别到軍中來，在監軍大人面前胡說八道些什麽，難道不怕丢死個人？”
安思順似乎非常害怕安波柱，立刻換上一副恭敬的表情，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，不再說一句話。
張寶兒也覺得安波柱有些過于嚴厲了，他對安思順笑了笑道：“安校尉，有些事，信不信全在一念之間，信則有，不信則無……對了，說說眼前這事吧，安校尉能否詳細告知？”
安思順一本正經道：“能有什麽詳細？監軍大人，您瞧，就這麽回事，哐當一個天雷劈下來，糧草都燒光了，人也燒死了。”
安波柱見安思順這副模樣，氣就不打一處來，正要發作，卻被張寶兒按住了。
張寶兒似有些不信道：“真是燒死的？”
“是啊，這糧草營本來有二十多人看守，住在帳篷之中，周圍都是草垛。雷火正劈着帳篷頂，一下子就全着了，躲也沒處躲去。”
“發現屍首是在帳篷之内，還是帳篷之外？”
“這……”安思順遲疑了一下，招手叫來一名親兵。
安思順又詢問了一遍，那親兵點了點頭，态度很是肯定：“沒錯，所有屍體都在帳篷底下，是小人帶人擡出來的。”
“帳篷有多高？”
“軍中常制，七尺半。”
“那麽糧草垛的高度呢？”
“大約九尺以内。”
微微颔首，張寶兒又道：“帶我去發現屍首的地點。”
親兵領着三人來到廢墟中心，地面還殘留着一個深坑，可見當時一震之威。中間部分已經被清理出來，有一小片空地。
“就是這裏。”
張寶兒俯身下去，仔細察看地面。伸出手指撚了一小撮泥土，放在鼻邊嗅了嗅，臉上露出若有所思的神情。突然看到泥土之中散落有一些黑色的粉末，連忙捏了起來，用巾帕包好，小心翼翼放入懷中，轉頭問道：“你們誰有酒？”
聽張寶兒這麽一問，安思順愣了愣，但很快将目光看向了安波柱。
安波柱對張寶兒道：“監軍大人，末将也是多年養成的習慣，向來酒不離身。”
安波柱邊說邊從腰間解下一個酒葫蘆，遞了過去。張寶兒搖晃了一下，裏面果然有酒，拔開瓶塞，拂去地上雜物灰塵，将酒水緩緩傾倒在焦黑色的地面。片刻之後，旁觀衆人頓時驚叫起來，那地面正逐漸顯出鮮紅顔色，看起來恰如鮮血。
“這……怎會這樣？”
雖是豔陽高照，安思順隻覺得心中發冷。
直起身來，張寶兒漫不經心地看着安思順：“安校尉剛才還在說我是天神下凡，這冤魂厲鬼之事，我自然是知道的！”
“大人是說……”安思順結結巴巴竟說不出話來，顯然，他是被張寶兒駭到了。
張寶兒煞有介事道：“這些兵士并非燒死，而是被殺。橫死之人，血爲陰煞。酒性剛陽。陰陽相遇，必現其形。這血痕，明明便是屈死之魂前來述冤啊。”
“這、這……”安思順忍不住打了個寒戰，臉色也變得煞白。
張寶兒将酒葫蘆還給安波柱，斜眼瞅着愣怔怔張大了嘴的安思順又問道：“可曾點過屍首數字？”
“這個……點……呃……點過了。”
好不容易才回過神來，安思順連忙轉身看向親兵：“是多少？”
“一共二十六具屍首，全部清理出來了。”
張寶兒深深舒了口氣，對安波柱道：“安副将，我們可以回去了！”
一路上，張寶兒都沉思不語。
突然，張寶兒勒住了馬，看向安波柱：“安副将，我有一事不明，可否告知？！”
“何事？”安波柱以爲張寶兒還在想軍糧被焚一事，趕忙道：“大人請問，末将知無不言！”
“安副将是否與安校尉有些什麽淵源？”
安波柱張大了嘴巴，敢情張寶兒剛才并沒有思考糧草被焚一事，而是想的是這事，他有些哭笑不得道：“他是末将的犬子，從小就沒個正形，讓大人見笑了！”
張寶兒不由點頭道：“我就說嘛，他見了你根本就不像下屬見了上官那般。安副将，你有個好兒子呀，他将來必定前途無量！”
安波柱小聲問道：“大人，難道這世上真有陰煞之血，厲鬼鳴冤？”
見安波柱一副緊張的模樣，張寶兒忍不住大笑道：“哈哈，安副将，你真信呀？什麽陰煞之血厲鬼鳴冤，其實隻是個障眼法，如系刀劍所傷，必然有血滲入泥土，血迹遇酒而顯，則是常理。再說，人對于烈火有本能恐懼，哪怕睡夢之中來不及逃離，也會憑借求生渴望向外沖出，豈有數十人均滞留在火場中的道理。”
“如此說來，守軍之死另有蹊跷？”
“非但守軍之死，連這場天雷也是蹊跷之極。暴雷下擊，首當其沖的是高處，如寶塔、大樹之類。而那裏地處山坳之中，帳篷高度尚不及糧垛，說是雷擊，證據不足。”
安波柱不解地問道：“可看那地面确實有個巨坑。若不是雷，單單火焚，怎會變成那般形狀？此外，倘若不是天雷，是人有意縱火，爲何會選在雨天？”
“選在雨天，也許便是爲了制造雷擊的假相。世人皆知水火相克，殊不知凡事皆因地因時而異。大軍開拔在即，糧草保管自是精心，頂上皆以油布遮擋防潮。如果從内部燃燒，隻要成了勢，便不懼雨水。至于那巨坑嘛……”
停了一停，張寶兒略微遲疑了一下：“我雖然不知，但有人知道，待他到了洛陽，這一切便有結果了！”
“誰有這麽大的本事？”
“到時候就知道了！”
說罷，張寶兒打馬又向前奔去。
安波柱疑惑地看着張寶兒的背影，也跟了上去。
張寶兒住在洛陽驿館的後院，那裏有一片桃林。這個季節，桃花已落盡，茂盛的桃林一片濃綠。新桃初熟，多半羞澀地藏在葉底，四周卻早彌漫着果實的清香。桃林盡處，魏閑雲已悠然相候。桌上一盤紅桃，正是剛剛采摘下來的，枝上桃葉仍然青翠欲滴。将酒放入新汲的井水中去除暑氣，而後傾入樽中。
“先生，你終于來了！”張寶兒看着那個熟悉的背影，露出像孩子般的笑容：“總算把您給盼來了！”
按照當初的計劃，張寶兒與魏閑雲要一同赴洛陽的。收到緊急消息後，張寶兒快馬加鞭提前趕往洛陽，他顧忌魏閑雲身子骨弱，沒有讓魏閑雲同行，而是讓他坐馬車随後趕到。這樣算下來，他自然比張寶兒晚到了幾天。
魏閑雲哈哈一笑道：“寶兒，你平定叛亂一事，在洛陽大街小巷可是傳得神乎其神，連我聽了都覺得驚心動魄！”
“先生，這您也信？”張寶兒不好意思撓了撓頭。
“軍糧被焚一事是怎麽回事？”魏閑雲直截了當問道。
“我正想與先生說這事呢！”
張寶兒将自己去糧草營所見所聞說與了魏閑雲，言罷，張寶兒問道：“先生，你對煉丹術可精通？”
“略有所知。”
“好極。”張寶兒從袖中取出一個小包，打開看時，正是從糧草營廢墟中取來的黑色粉末，“先生，可知這是何物？”
魏閑雲接過，仔細看了看，又放在鼻邊嗅了嗅。用手撚碎其中的粗粒，放在舌尖上，立刻有一種苦辛氣味傳來。
“這是硝石！”魏閑雲肯定道。
“不知硝石藥性如何？”
“硝石是佐使之才，但藥性甚烈。孫真人傳下硫磺伏火法，其中有備細，硫磺、硝石、皂角，三者混合，置于罐中點火灼燒，可去除硫磺中的烈性，但這種法子務須謹慎。”
“什麽意思？”
“硫磺至烈，硝石則是大寒，一旦過量失去控制，将有驚人之事。”
聞言張寶兒雙目亮光更甚：“何事？”
“曾有一位道人隐居終南山中，按孫真人方法煉制丹藥。因爲急于求成，以緻炸毀丹爐，傷殘雙臂。”
“也就是說，這種藥可能引緻爆裂？”
“豈但如此，倘若大量使用，隻怕後果不堪設想。”
張寶兒将硝石收起，重新放入袖中，心中對此事已經了然。
……
夜色迷蒙，洛陽城中一片寂靜。更鼓之聲剛過，街角卻傳來兩聲鳥鳴。不一會兒，又是兩聲，這一次響在一所民宅之内。先前的黑影從牆邊探出頭來，敲了敲牆壁，很快便有一個包裹從裏面扔了出來，緊接着有人翻牆而出。
“怎樣？”
“噓！”
兩個人影悄悄溜出小巷，拐彎抹角地來到一處僻靜角落。月光下看，卻是兩個衣衫褴褛的少年。
“裏面是什麽？”
“這箱子如此講究，估計是好東西！”先前從牆頭爬出的人得意洋洋道。
咽了口口水，望風的少年嗫嚅道：“要不，我們打開看看？”
一句話剛說完，話已經被稍大點的那個截住了：“不是說好偷來的東西一起分？”
“嗨，悄悄藏一些起來，老大也不會知道……況且我們隻拿一些碎銀子……”
這句話說出，另一個也有些動心了，猶豫着對望了一眼，終于下定決心似地點點頭：“好，不過，你可不能說出去！”
“放心吧，主意是我出的，怎會去洩自己的底。”
兩人興沖沖地将包裹打開，裏面露出一隻雕刻精美的紅木箱子。箱上并沒有上鎖，隻松松地橫着插銷。将插銷取下，小心翼翼開啓……
……
(本章完)