入夜時分，張寶兒、江雨樵、華叔和影兒四人避開官兵的包圍圈，潛入大山深處。
南蠻人基本都住在偏僻的山嶺内，找到他們不是一件易事。張寶兒四人對大山的一無所知，僅憑着江雨樵從朋友那裏弄來的簡易圖示，朝着大概方位潛行。
子夜時分，他們來到了半山腰，有一處瀑布砸開的深潭，潭水特别清澈。從山上順流而下的泉水滾過一塊巨石，俯沖而下，瀉入深潭，發出陣陣鳴響。
江雨樵借着月光，看着手中的圖，對張寶兒道：“應該不遠了，過了前面的小河，應該到烏頭蠻的山寨了。
他們順着從深潭流出的小溪往前走，果小溪彙集到了一條河流裏，河岸兩邊是青山，形成一個寬闊的河道，蔚爲壯觀！
再往前看，已經可以看到山寨的燈火了。
山寨很大，人也住的分散，一幢幢的吊腳樓隻能看見輪廓的房頂，遠遠近近，連成一片。看見眼前的一切，張寶兒一夜的疲倦便消失了，取而代之的是一種輕松和期待。
輕聲行進在南蠻人的寨中，終于，他們看到了寨中一個與衆不同的大竹樓。
幾人潛伏在草叢中，細細打量着面前的竹樓。
之所以說它與衆不同，是因爲這個吊腳樓竟然有三層，而别處的隻有兩層。除了屋頂蓋瓦以外，上上下下全部用杉木建造。屋柱用大杉木鑿眼，柱與柱之間用大小不一的杉木斜穿直套連在一起，。房子四周還有吊樓，樓檐翹角上翻如展翼欲飛。房子四壁用杉木闆開槽密鑲，裏裏外外都塗着桐油又幹淨又亮堂。
樓外的空地上點着篝火，慢慢靠近後，他們發現竹樓外戒備森嚴。
不過，這些人卻阻擋不了江雨樵。他讓華叔和影兒在原地等候，自己則攜張寶兒悄悄潛縱上了竹樓的樓頂。
他們聽見竹樓内有争吵之聲傳來。
“官兵已經被我們打得落花流水，我們何不趁現在殺了那個狗官？”一個聲音叫嚣道。
“對，我們打進蜀州城去，殺光那些唐人，看他們還敢欺負我們！”另外一個聲音附和道。
“你們說的好聽，打下蜀州城以後又怎麽辦？大唐的援兵來了，我們能抵擋得住嗎？”一個反對的聲音辯駁道。
“是呀，現在他們雖然對我們沒有什麽辦法，但唐人要比我們多得多，我們能鬥得過他們嗎？”另一個聲音憂心忡忡道。
“關鍵是現在，現在該怎麽辦，我們也不想造反，可是我們不造反又有什麽路可以走呢？那個狗官在把我們望絕路上逼呀！”
“大祭司，我們聽聽大祭司的意見吧！”一人虔誠道，衆人連忙附和。
這時，一個蒼老的聲音傳來：“打是不現實的，造反更是自尋死路。真要造反，早幾年仲文煥逼我們背井離鄉的時候，我們就造反了，還用等到今天？”
說話的顯然是衆人口中的大祭司，他頓了頓又道：“我估摸着仲文煥就是想把我們逼反，然後再名正言順的剿滅我們。他的行徑大唐朝廷肯定不知道，現在的關鍵不時造不造反的問題，而是怎樣讓朝廷知道這件事，由朝廷來處理，這樣才能解決問題。”
張寶兒聽了不由暗自點頭，這個大祭司非常有遠見，他說到了問題的關鍵。如果是朝廷真要剿滅他們，他們反抗也無濟于事，關鍵是此事是仲文煥欺上瞞下做出來的，朝廷并不知曉。
張寶兒想了想，附耳對江雨樵悄悄說了句話，江雨樵聽罷愣了愣，張寶兒肯定地點點頭，江雨樵便不再說什麽，帶着張寶兒掠下了竹樓。
江雨樵将華叔與影兒叫了過來，站在張寶兒身後，張寶兒沖着竹樓的方向大聲喊道：“長安張寶兒前來拜訪烏頭蠻大祭司！”
張寶兒這一嗓門不僅将外面的守衛吓了一跳，而且竹樓内衆人也是一陣慌亂。
倒是大祭司面色不變，起身往竹樓外走去，衆位寨主也走出竹樓，他們并沒有下樓梯，而是居高臨下看着張寶兒等人。
張寶兒也借着火光也打量樓上衆人。
大祭司朝着旁邊一人使了個眼色，那人向前一步用漢語問道：“不知你等是何人，前來有何貴幹？”
張寶兒微微一笑，也向前一步：“我來貴寨本來是有一事相求。不過呢，現在想先爲貴寨解決一件天大的麻煩！”
大祭司心中一動，親自問道：“你能替我們什麽麻煩？”
“以朝廷的名義公正解決蜀州和南蠻之間糾紛！”張寶兒靜靜地說道。
大祭司轉轉了眼珠：“我們憑什麽相信你？誰能保證你不是仲文煥那狗官的人？”
“你們不相信我有情可原……”說着張寶兒從懷中掏出一物，向竹樓上丢去。
大祭司接住張寶兒丢過的物什細細打量。
張寶兒大言不慚道：“我是朝廷的欽差，專門替陛下巡視各州政務民情這是陛下賜于我的金牌，可以先斬後奏，你說能不能代表朝廷？”
大祭司半晌無語，突然話題一轉道：“要讓我們相信你，你得有讓我們相信的實力！”
張寶兒愕然道：“怎麽樣才能算有實力？”
大祭司直截了當道：“你得派你的手下與我寨中的高手切磋一二！”
張寶兒細一思量，便明白了大祭司之意。
果然，大祭司接着說道：“如若我蠻寨最後僥幸勝了，隻請欽差大人答應我等一個條件！”
張寶兒接口道：“大祭司放心，你的心意我心裏清楚，不會發生你想象的那種情況。無論輸赢，我都答應你了！”
大祭司見張寶兒侃侃而談，不相信張寶兒猜出了自己的心意：“欽差大人真能答應？”
“南蠻十八寨雖然是被仲文煥所逼，但畢竟是造反，大祭司是想讓朝廷對此事既往不咎吧？”張寶兒胸有成竹道。
大祭司果然露出驚訝之色：“欽差大人果然心思缜密，我這也是爲南蠻各寨的将來考慮呀！”
“大祭司，你看我們怎麽切磋比較好？”張寶兒接着問道。
“這樣吧，你的手下有三個人，我們蠻寨也出三個人，勝者可以繼續，敗者下，直到一方全敗爲止！”大祭司見憂心之事已經解決，心情大好，對切磋武功也不是很在意。
說完，大祭司朝身後一招手。
張寶兒這才看見大祭司身後立着一男一女兩個年輕人，都是二十歲上下的年紀。男子渾身散發着淡淡冷的漠氣息，凜冽桀骜的眼神，細細長長的單鳳眼，高挺的鼻梁下是兩瓣噙着驕傲的薄唇。最引人注目的是他的脖子上帶着一個大大的銀項圈，和他的眼神一樣閃着犀利的光芒。
女子微小麥色的皮膚看起來很健康，烏黑的頭發瀑布般垂直地披在肩上，臉蛋微微透着淡紅，清澈明亮的瞳孔，彎彎的柳眉，長長的睫毛微微地顫動着。
見到大祭司招手，年輕男子首先走下樓梯，面向張寶兒而立。
“這是我的弟子朗昆，他用的是蠻家功夫，欽差大人請吧！”大祭司向張寶兒介紹到。
張寶兒還未說話，江雨樵趕緊道：“寶兒，這種事情還是交給我吧！”
對江雨樵張寶兒是一百個放心，他趕忙小聲叮咛道：“嶽父大人，咱們是來求人家的，可千萬不能傷人，否則後面的事就不好辦了！”
江雨樵點點頭：“我知道輕重，你放心吧！”
朗昆用的蠻家拳，的确怪異，張寶兒從來沒有見過。不過讓張寶兒感到到更怪異的的是朗昆這個人，也不知怎麽的，張寶兒從見到朗昆第一眼的時候，就感覺到不舒服，但也說不出是什麽原因。
江雨樵和朗昆兩人你來我往，鬥了數十個回合，江雨樵這才一招險勝朗昆。當然，他這麽做是完全爲了給對方留足面子。
接着，江雨樵又和另外那個年輕女孩鬥了起來，聽大祭司介紹，這個女子叫作阿芙。女子似乎武功比朗昆要差了許多，沒幾招也敗下陣來。
最後，大祭司親自出場了。
大祭司一上場，江雨樵的臉色立刻嚴肅起來，他看得出來，大祭司的武功非常高，而且高到了難以想象的地步。
江雨樵和大祭司面對面站立，互相望着對方，誰也沒有出手，片刻之後，大祭司一抱拳，深深一躬：“閣下功力純厚，老朽甘拜下風！”
江雨樵趕忙回禮：“大祭司謙讓，我們應該算作平手！”
江雨樵的确沒有謙虛，剛才兩人雖然沒有出手交鋒，但是互相施展内勁之力絞纏較勁。大祭司的功力并不亞于江雨樵，他雖然是認輸了，但江雨樵心中清楚，大祭司并沒有使全力，心裏對大祭司有了一份惺惺相惜的感覺。
過完招之後，張寶兒向大祭司一抱拳道：“在下這就回去，将此事盡快解決，明日我們此時此地再見！請大祭司靜等消息！”
“等等，欽差大人，請将他們二人帶上！”大祭司指着朗昆和阿芙，對張寶兒道：“他們熟悉地形，抄近路帶你到蜀州城可以節約不少時間，他們還會說漢話和南蠻語，欽差大人帶着他們或許會用得上。”
張寶兒點點頭，也不再說話，幾人跟着朗昆、阿芙離開了山寨。
回到客棧，張寶兒和幾人商議了一番，便各自歇息了。
第二天一早，張寶兒便直接前往蜀州刺史府。
仲文煥還在指揮軍隊圍攻南蠻山寨，刺史府中隻有别駕和長史在。見到欽差大人突然來到，刺史府内一片慌亂，他們趕緊派人去通報仲文煥前來迎接欽差。
約莫過了一個時辰，仲文煥帶着親軍回到了刺史府，但他并沒有前來參見欽差，而是指揮親軍将刺史府團團圍住。
華叔見勢不妙，對着仲文煥的親軍大喝道：“張大人乃是陛下親派的欽差，你等難道要造反嗎？”
衆親兵頓時一愣，讓他們造反，他們還沒有那個膽子！
仲文煥見親兵猶豫連忙喊道：“别聽他們胡言，他們假冒欽差，就地格殺勿論！”
原來，仲文煥得知欽差大人到了蜀州城，就明白了大勢不妙，牙一咬，心一橫，就準備先将欽差殺死，然後嫁禍于南蠻山寨，以混淆視聽。
關鍵時刻，張寶兒絲毫不含糊，他亮出了金牌，對衆人大喝道：“這是當今聖上賜予我的金牌，衆兵丁聽令，速速将仲文煥拿下，可免死罪，否則謀害欽差之罪等同于謀反，勢必将會株連你等家人，何去何從速做決定！”
聽到張寶兒的話，衆親兵更猶豫了，江雨樵卻不管這些，上前直接将仲文煥擒下。
張寶兒再次對仲文煥親兵道：“這是最後一次機會，若還不繳械，一律按謀反論處！”
仲文煥的親兵見大勢已去，紛紛棄械。
張寶兒一揮手，命令蜀州别駕，手持欽差金牌迅速趕往圍困南蠻山寨的軍營之中，将軍隊悉數撤下。
本來依着張寶兒的想法，不必等到晚上，現在就去烏頭蠻山寨與大祭司會合，可跟張寶兒一起下山的阿芙卻将他制止了：“欽差大人，下山的時候，大祭司交待過，要我們把屈死的同胞屍體運回山寨去，必須要等到晚上！”
張寶兒聽罷詫異道：“這個我們可以幫忙運送，爲何非要等到晚上……”
沒等張寶兒說完，阿芙便擺手道：“我們自有辦法，這是南蠻的規矩，欽差大人就再等等吧！”
張寶兒無奈，隻要答應了阿芙。
到了晚上，張寶兒等人随朗昆和阿芙來到停屍房，總共十三具屍體，一溜擺在屍房内，都蓋着白布。
剩下的事情都是阿芙和朗昆在做，張寶兒等人隻能幹看着。
阿芙先是挨個把一隻隻叫“噬心蠱”的蠱蟲放進是屍體的嘴裏。
接着，朗昆很有節奏搖起銅鈴，阿芙開始念咒。
念完後，阿芙用事先準備好的符貼在屍體的腦門和嘴巴上。
貼好以後，阿芙從朗昆手裏接過銅鈴，站到一個事先看好的地方，搖一下鈴大叫一聲“起！”
那些躺着的屍體，竟然直直的立了起來。
阿芙然後又搖一下銅鈴，大叫“跳！”。
屍體就會跳出來，站在地上。
然後再搖一下，大叫“排！”
屍體就會整齊的排成直排。
等他們排好隊之後，朗昆用朱砂浸過的繩子，把他們自手臂下方，也就是腋窩那裏，一個個繞一下，感覺像是串起來了。
把他們都串起來之後，朗昆在繩子上塗上屍油。并且把裝屍油的瓶子，綁在繩子的最後面。
做完這些之後，阿芙開始領他們上路了。
看來阿芙的道行很高，能讓屍體自己走路，隻是比較僵硬罷了。
就這樣，他們一直走回了烏頭蠻山寨。
到了山寨之後，阿芙揭去符，吐出蠱蟲，屍體又躺了下來。
張寶兒和江雨樵等人算是開了眼界，這世上還有如此運送屍體的方式，烏頭蠻的神秘感在他們心中又增加了幾分。
大祭司見了張寶兒，趕緊迎了上來：“欽差大人果然守信，老朽攜南蠻十八寨感謝欽差大人，請受我一拜！”
說着，大祭司就要下跪行禮，張寶兒哪裏敢受，趕緊扶住大祭司：“使不得，我可受不起！”
大祭司卻非要堅持，他率領十八寨寨主齊齊跪在張寶兒面前，朗聲道：“南蠻十八寨罪孽深重，望朝廷寬恕！”
說完，衆人齊齊叩頭。
張寶兒知道，他們不是在向自己叩頭，而是向自己所代表的朝廷謝罪，他有些感動，對着衆人大聲道：“本欽差代表朝廷饒恕你等罪過，望今後思及朝廷恩惠，安居樂業，再勿反複！”
衆人齊聲答謝。
大祭司起身對張寶兒說道：“欽差大人是我南蠻人的恩人，請接受我最真摯的邀請，請欽差大人在烏頭蠻山寨做客幾日！”
張寶兒正想要查訪蠱毒之事，于是沒有推辭，接受了大祭司的邀請。
烏頭蠻之所以在南蠻各寨中聲名顯赫，就是因爲蠱術。烏頭蠻中幾乎人人都會下蠱，但水平有高低，蠱術低的人若給蠱術高的人下蠱，就會被對方壓制住而使蠱反噬。
烏頭蠻山寨中，蠱術最高的便是大巫師和大祭司二人。
烏頭蠻大巫師主要負責制蠱、煉蠱，以意控蠱達到爐火純青之地步，可以說大巫師是蠻寨的保護神，無論何等強敵來襲，都無法逃得過大巫師出神入化的蠱毒。
大祭司則相反，大祭司主要負責祭祀、解毒、治病，下蠱主要是通過蠱蟲在人體中探查病因，而後因病施救，可以說大祭司是寨中治病救人的郎中，因而威望也極高。
烏頭蠻大巫師和大祭司居住的地方叫做“神峒”，位于烏頭蠻山寨深處的天柱峰腳下。
天柱峰名副其實，就像一根直插雲霄的柱子，天柱峰背對山寨的一面山勢直上直下，就像被刀劈開一般，山谷深不見底。朝着山寨的一面雖然稍微有些斜度，但也是光滑異常，根本無法攀爬。峭壁上，插着一柄炳無把僅有利刃的鋼刀，鋼刀刀刃向上，兩兩相隔兩尺有餘，一溜自下而上順着山壁一直向上排去，直到雲霧之中看不清蹤影，這就是烏頭蠻傳說中的“天梯”，據說通過此梯可以直達天庭。
一般隻有大祭司和大巫師各自帶着自己的徒弟住在“神峒”，“神峒”周圍方圓五裏都是禁地，烏頭蠻其他人如若擅入，将會受到族内最殘酷的懲罰。而大祭司卻邀請張寶兒等人住在“神峒”，可見對他的禮遇之高。
大祭司在“神峒”已經居住了四十年了，上任大祭司在收他作爲徒不久後，将全身一半的功力注入他的體内，然後運用剩下的一半功力，登天梯而去，再也沒有回來。
這是烏頭蠻千百年來的傳統，登上天梯也是大祭司和大巫師最後的必然歸宿。所有登上天梯的大祭司和大巫師沒有一個再有音訊傳來，烏頭蠻所有人都堅信他們是上了天庭。
大祭司原本計劃昨天就要将職位傳于徒弟郎昆，自己将登梯而去。偏偏仲文煥突然逼反了南蠻，使得他的計劃不得不擱淺了。
(本章完)