夜已深，長安永義侯府上空烏雲翻滾，空氣沉悶得仿佛靜止了。
王府護衛總管肖成像往常一樣，率領一班侍衛，作就寝前的最後一次巡查。
“撲通……”一個不大正常的聲音從屋子裏傳來，迫使衆人停下腳步，那是永義侯夫人的卧房。
肖成微一遲疑，掠至窗下，輕問道：“夫人，睡了嗎？”
卧房裏面一片漆黑，他這麽問，隻是想确定有沒有什麽意外發生。
等了片刻，不見回答，肖成心頭一緊，提高嗓音再喚：“夫人！”
卻還是悄無聲息。
這下肖成沉不住氣了，猛地撞開房門，侍衛随後擁入，火把霎時将整間屋子照得通亮。
接着他們便看到一個詭異的場景：夫人雙目緊閉，軟軟地躺在地上，手裏捏着一張畫。畫上是一個無常鬼，吐着血紅的舌頭，戴一頂尖尖的長帽。與其說是畫像，不如說是一道鬼符，因爲畫上還寫滿了奇特難辨的文字。
永義侯夫人姓李，兩年前下嫁崔文利，夫妻二人雖談不上舉案齊眉，卻也恩愛有加。通常情況下，夫人的内宅，外人是不能随便出入的，侯府侍衛，每晚也隻能例行巡視一圈。
肖成看見那鬼符，蓦地想起了什麽，見後窗開着，便飛身一掠，上了對面屋頂，看見不遠處，一條白影正朝着花園方向逃竄！永義候夫人在府内遇害，他這個護衛總管難辭其咎，若再讓兇手逃了，他是無法向候爺交代的。當下他猛提真氣，越過一片片屋脊，箭一般追了上去。
那白影有所察覺，速度愈快，兩人有如浮光掠影，先後進了花園。肖成漸漸看清，那人穿一條白色的絲質長裙，挽着宮髻。他忍不住打了個寒戰，想起最近那些恐怖的傳聞來。
想到這些，肖成愈發膽寒，但一轉念，若叫她逃了，自己這顆腦袋也得搬家。橫豎是死，好歹死個明白，當下一撲三丈，從後面将那人抱住，但覺她長裙黏糊潮濕，散發着一股腐屍味。這種并不屬于活人的味道，令肖成的胃部一陣痙攣，刹那之間，他仿佛跨越陰陽，闖進了地獄之門。那人屈肘向他小腹一撞，趁他捧腹之際，遊魚般滑脫，轉過身來。
“裴鳳？”肖成盯着她那張慘白的臉，豆粒大的汗珠滾滾而下。
那女子不答，足尖輕點，飄然而起。肖成把心一橫，猱身疾進，雙爪抓向她後頸。那女子擡腿反掃，不料肖成招式已變，砰地擒住她腳踝，摔在地上。肖成原本力大，這一摔又用了内功，那女子悶哼一聲，登時暈厥。這時侍衛們趕來，用鐵鏈将她手腳縛住。
“夫人如何？”這是肖成最關心的問題。
衛兵紛紛搖頭：“不成了……”
肖成頓足道：“把她送到京兆府大牢關起來，嚴加看守。”
說罷，肖成失魂落魄地向前跑去。
此時永義候府到處閃着燈籠、火把的光亮，哭聲、罵聲、議論聲混成一片。崔文利癱坐在地上，抱着夫人的屍體，手裏捏着那張鬼符，正哭天搶地，責怪自己沒有早早過來陪伴妻子。
肖成硬着頭皮上前，低聲道：“侯爺，兇手已被小人擒獲。”
崔文利猛擡起頭，咬牙切齒地道：“在哪？我要親手宰了他！”
肖成道：“是個女人。近來那些傳言，侯爺……”
他猶豫着該不該把所有的細節一一道來。那樣的話，對崔文利，甚至對整座侯府都将造成極大的恐慌。
崔文利将鬼符一摔，瞠目欲裂：“休得胡言，若真是鬼，還能被你擒獲？”
崔文利跟随肖成來京兆府大牢，透過栅欄，看見一名女子背身端坐，白色的長裙上面污漬斑斑，腐臭難聞，就像剛剛從墳墓裏爬出來似的。這時她已将發髻散開，手持一把常州宮梳，正緩慢而細緻地梳頭。随着她的動作，鐵鏈嘩嘩作響，直如無常手中的拘魂索。
崔文利在欄杆上一拍，喝道：“擡起頭來！”
那女子不慌不忙，撩了撩長發，轉過身。
崔文利目光落在她那張秀美絕倫的臉上，一下子僵住了，兩隻眼睛幾乎要瞪出眼眶，指着她道：“你……你……”
肖成瞧這情形，不由得倒吸一口涼氣，心道：“我的媽喲，難不成還真是裴鳳？”
那女子幽幽說道：“崔文利，你還認得我嗎？”
崔文利冷汗直流，疊聲道：“認……認得……”
那女子冷笑道：“當初是你指揮兵士，将我從棺椁之中起出，硬是讓我與一個不相識之人葬爲一處，今日我帶你的夫人去地府，讓你嘗嘗失去親人的滋味，哈哈……”
此言一出，崔文利如夢方醒，暴怒地道：“賤婦？本侯殺了你這死鬼？”
說着崔文利拔出肖成腰間佩刀，劈落牢門上的鐵鎖，便要沖進去。
肖成急忙扯住他道：“侯爺，裴鳳明明已與懿德太子一同下葬，如何卻又死而複生？此事太過蹊跷，還須細細審問，請侯爺暫忍一時，免得陛下問下來，不好交代。”
崔文利一怔，尋思肖成所言極是，當下把刀擲在地上，恨恨地道：“便讓你再苟活幾日，有本事你便穿牆破壁，從牢裏走出來，把我這條命也害了！”
說罷一拂袖子，氣沖沖地去了。
永義候夫人的的後事，緊張而有序地進行着。
肖成忙活到三更，看看再沒什麽需要自己的地方，便來到京兆尹府。他絕不相信自己抓到的是一條冤魂，最近一連串的鬼符案鬧得滿城風雨，如今又死候爺的夫人，他隻有審出個結果，将功折罪，或許還能保住這條性命。
肖成與馬鳴也算是好友了，當他找到馬鳴說明了來意，馬鳴毫不猶豫便同意帶肖成前往大牢。
幾名獄卒正在喝酒，見馬鳴帶着肖成進來，紛紛起身肅立。
馬鳴打量着桌上的酒菜，菜雖簡單，酒卻不錯，他皺皺眉道：“别隻顧貪杯，若出了岔子，你們一個都休想活命！”
獄卒賠笑道：“這酒是永義候府犒勞小的們的，總捕頭放心，便是閻王爺親臨，也休想救她。”
“肖總管要審問人犯，你們好生伺候着！”馬鳴吩咐罷，便離開了大牢。
牢門上的鐵鎖被崔文利劈落後，并未換上新的，卻亂七八糟地挂滿了佛珠、桃木劍、玉麒麟、鍾馗像等物事，難怪他們胸有成竹，原來是翻箱倒櫃，把能找到的辟邪之物全部搬了出來。
肖成苦笑着将門上挂着的東西一一摘下來，邊摘邊罵，“也不知他們是怎麽想的，這些破東爛西能困得住她？”
幾名獄卒見肖成如此，心裏叫苦不疊，卻又不敢阻撓，一個個汗流浃背，盤算着等他離開，說什麽也要再挂回去。
忽聽裴鳳幽幽地道：“當年我暴亡之後，魂魄到了地府，無常神君見我年輕貌美，便娶了我，于是我成了無常神婆。既然我不得善終，别人自也休想好過，哈哈哈……”
肖成上前厲喝道：“你少跟我裝神弄鬼，我便不信，你畫的破東西能取人性命？”
裴鳳斜睨他道：“你想不想試試？”
肖成重重地哼了一聲：“好，倘你畫我不死，可否給我一個滿意的交代？”
裴鳳道：“一言爲定。”
肖成一擺手，對身旁的獄卒吩咐道：“去取紙筆來！”
那名牢獄本想勸止，但觸到肖成冷厲的眼神，話到嘴邊又咽了下去，隻得跑出囚室，取了紙筆回來。肖成統統塞進牢内，裴鳳接過，拖着沉甸甸的鐐铐，一筆一筆地畫了起來。
室内一片死寂，昏黃的燭光就像墳地裏的鬼火，明明滅滅，照在裴鳳毫無血色的臉上。她很漂亮，甚至堪稱國色天香，但此時此刻，卻顯得鬼氣森森。畫完了無常鬼，她頭也不擡地道：“報上名字。”
肖成一挺胸脯：“姓肖名成。”
裴鳳寫上去，繼續道：“他們？”
衆獄卒噤若寒蟬。
肖成掃了他們一眼，讓他們一一報上姓名。
裴鳳全部填寫完畢，開始畫那些奇異的符号，神情專注而陰冷。一切就緒，她舉起畫符，讓肖成仔細觀看。
肖成凝視半晌，卻并無任何不适之感，他大笑道：“怎麽不靈了？這畫符不是能要命嗎？哈哈，現在你還有何話說？”
肖成心中的緊張徹底消散，肆意戲谑着，卻沒有注意到，旁邊的幾名獄卒已經滿頭大汗，面如死灰，便如中邪一般。
裴鳳冷冷地道：“你看仔細了？”
“我便把畫紙看透，也是完好無損。”肖成得意至極，索性把臉貼到欄杆上，瞪眼對着那畫符。
話音甫畢，就見他身子猛地一顫，臉上的笑容頓時僵住了。片刻之後，他突然轉過身，便像一頭發狂的野獸，嗷嗷怪叫着沖出囚室。
裴鳳嬌軀一震，鐵鏈锵然墜地。她一揚手，将那鬼符抛向空中，地上剩餘的紙張也被她的袖風卷了起來，如雪花般飄飄灑灑，四名獄卒随即倒了下去……
……
周賢将事情的經過慢慢講于了張寶兒，簾外雨潺潺，張寶兒伫立窗下，邊聽邊俯瞰煙雨中的長安。
“完了？”張寶兒轉過身來問道：“難道周府尹也認爲是幽靈作祟，沒有責令緝拿兇手？”
周賢膽戰心驚道：“昨天半夜肖成沖出囚室，沒頭蒼蠅般撞在廊柱上，死于非命，看守的獄卒也紛紛倒斃，裴鳳卻憑空消失了……“
張寶兒歎了口氣，這麽離奇的事，換作誰也不會相信是人爲的。再說了，那第三股神秘勢力之事，周賢并不知情，自己的也不好提醒于他。就算要周賢去查，他也不可能查出什麽來。張寶兒與這暗中的勢力打交道也不是一天兩天了，他知道這些人不是好相與的！
華叔在一旁插言道：“姑爺，你說這裴鳳要報仇，也該找正主才對，爲何永義候夫人死了，崔文利卻安然無恙。”
張寶兒若有所思地道：“這件案子，一定隐藏着極爲重大的秘密。”
……
張寶兒的客廳聚了好些人，張寶兒直接向燕谷問道：“成轲究竟是個什麽來頭，查清楚了嗎？”
燕谷點頭道：“成轲是陛下登基那年來到長安的，開了這家醉春樓。據說，成轲的武功不錯，處世也算圓滑，如今醉春樓已是長安最大的青樓了，去那裏玩耍的非貴即富，因此成轲結交了許多達官顯貴。他有一個女兒，名叫成嬌，即醉春樓現在的掌櫃。”
“成嬌？”張寶兒腦海中閃過那個面容清秀的女子，他沉吟道：“這麽說，成嬌也應該認識那幾個被殺的人，或許她這裏是個突破口。”
說到這裏，張寶兒對華叔道：“這兩天估計去也白去，等成轲下葬後，我們去一趟醉春樓！”
華叔有些擔心道：“姑爺是要去查案嗎？需不需要多帶些人手？”
“是去查案，但隻能暗訪，不用帶人手了！”張寶兒歎了口氣道：“不論是永義候府還是皇宮，我們去查都太招搖了，隻能從醉春樓入手。”
……
醉春樓張寶兒并不是第一次來，當年他便是在這裏結識了吉溫與阿史那獻的，所以他對這裏并不算陌生。
醉春樓坐落在一片稀稀疏疏的白楊林中，占地約二十畝，十分氣派。主樓高三層，一層用于歌舞表演，二層爲客房，三層供自己人居住。出後門是一座花園，園内一幢小樓，乃是成嬌的閨閣。
張寶兒到達醉春樓時，天剛擦黑，樓下還沒什麽客人。夥計詳細盤問後，把他帶進一間包房，讓他稍等。
過不多時，成嬌走進屋來，打量着張寶兒，卻并不說話。
張寶兒雖然見過成嬌幾次，但這麽近距離還是頭一次。成嬌的身材不高，五官十分小巧精緻，尤其那雙含憂帶倦的眼睛，格外惹人憐惜。
張寶兒起身笑道：“醉春樓佳麗如雲，卻都遠不及她們的掌櫃。”
成嬌柳眉輕蹙道：“不知你有什麽事？”
張寶兒拱手道：“我來向你了解一些令尊生前的事情。”
成嬌瞪着他道：“這麽說，你是來查案的？”
說着話，她的眼角閃過一絲淚光。父親在時，成嬌也是個無憂無慮的千金小姐，而如今，整座醉春樓都落在她稚嫩的肩上，她不得不曲意逢迎，同各種各樣的人打交道，突然發現，世上原來有那麽多的煩惱，對父親的懷念之情更甚了。
張寶兒點點頭。
成嬌冷冷道：“阿爹的事我從來都不過問，我什麽都不知道，你不用問了，沒事我先出去了，你有什麽需要，可以跟夥計說。”
張寶兒見她轉身欲走，一把扯住，脫口說道：“我要你……”
眼看成嬌眉毛豎立起來，他急忙松手，卻爲時已晚，成嬌玉掌一揮，扇了過來，張寶兒猝不及防之下，生生挨了一巴掌。
張寶兒被掴的退了兩步，碰翻了桌上的花瓶，隻聽到”咣當“一聲，花瓶掉在地上摔碎了。
幾名夥計沖進來，呼啦啦圍住張寶兒，揮拳撸袖，瞧這架勢，隻須成嬌一聲令下，便要将他大卸八塊一般。
華叔也跟在這幾名夥計之後，張寶兒向他施了眼色，華叔點點頭，又退了出去。
張寶兒揉着臉頰，對成嬌苦笑道：“你要打也讓我把話說完再打嘛，我要你的幫助。你想想，若不能把兇手找出來，你阿爹在九泉之下怎能瞑目？”
成嬌知道是自己誤會了，但女孩兒家天生臉嫩，爲了掩飾心中的歉疚，她冷冷地道：“對不起，我對你的好意沒興趣，這事不需要你管，你走吧。”
後面的夥計一推張寶兒：“聽到沒？我家小姐對你沒興趣，别癞蛤蟆想吃天鵝肉啦，快滾！”
此人生得虎背熊腰，一看便知是四肢發達、頭腦簡單那種。
成嬌小臉“騰”地紅了，叱道：“閉嘴！”
另一名瘦猴兒似的夥計道：“吳……吳……吳炳，你真……真傻，小姐不……不是對他沒……沒興趣，而是對……對他說……說的那個事……沒興趣。”卻是個結巴。他這話原本無可挑剔，但此時說來，倒好像承認了成嬌對張寶兒有興趣似的。
成嬌恨不得找個老鼠洞鑽進去，這兩名夥計在醉春樓幹了多年，礙于情面，又不好過分斥責，隻低聲道：“你們都給我出去！”
張寶兒忍着笑，心想真也難爲她了，一個小姑娘，整天面對這樣一群男人，怎能不心力交瘁？
“且慢。”張寶兒止住衆夥計，“你們幫我尋幾樣東西，分别是小白菊、枸杞、陳皮、蜜餞、紅棗、山楂、金銀花、茉莉花，每人兩樣，速去速回。”
夥計們面面相觑，向成嬌望來。
成嬌氣結而笑：“嗬，他們是你的夥計？”
張寶兒道：“借來用用，你是個大掌櫃，别太小家子氣嘛。”
成嬌抱肘冷笑：“好，那你告訴我，要這些東西幹什麽？”
“這是一個與你有關的大秘密。”張寶兒詭秘地附在她耳旁，嘴唇動了動，卻什麽也沒說。幾個夥計豎起耳朵，心急火燎地盯着他們。
成嬌莫名其妙，道：“你說什麽？”
張寶兒煞有介事地道：“怎樣？夠驚人吧？”轉向幾個夥計，“你們也想知道？”
夥計們胡亂點頭，迫切之情并不遜于成嬌。張寶兒道：“那就快把我要的東西找來。”
幾個夥計齊聲應是，一窩蜂似地跑了。
成嬌恍然大悟，跳腳道：“站住！”
卻已無人肯聽。
“看我不打斷你們的狗腿！”成嬌恨聲道。
轉過身來，與張寶兒對視半晌，忍不住一笑，拉了張椅子坐下，“好吧，我便看看你葫蘆裏賣的是什麽藥。”
張寶兒便也在她對面坐了，笑道：“迷魂藥。”
大約一盞茶光景，幾個夥計氣喘籲籲地回來了，八個紙包，分毫不差地堆在張寶兒面前。
張寶兒一面拆包，一面說道：“取一壺開水。”他拾起桌上的茶壺，将八樣東西酌量投進去，等吳炳提來開水，先将茶壺外壁澆了個遍，然後倒入壺中。
成嬌奇道：“你這不是泡茶嗎？”
“這可不是一般的茶。”張寶兒手按壺蓋，振振有辭，“這叫‘八寶菊花茶’，有清熱解毒、明目去火之效，常飲更可駐容養顔，利氣輕身。算你有福，我看你面容憔悴，體虛氣短，才亮出這手絕活。”
成嬌不禁愕然，才知他大費周章，竟是爲了讓自己喝他一杯菊花茶。
張寶兒當然是大費了周章了，爲了獲得成嬌的信任，他專門去了宋郎中那裏讨來方子，然後将方子背熟，現在果然用上了。
張寶兒滿斟一碗茶，雙手捧到她面前，笑道：“方才無意冒犯了你，現在給你奉茶賠罪啦。”
成嬌也不客氣，接過茶盞，輕啜一口，但覺甘甜如饴，味道果然與普通的菊花茶大相徑庭。
她喝了一碗，擡頭望向張寶兒：“我幫不上你什麽忙，我爹死的時候，也沒什麽先兆，本來好好的，突然就……”
成嬌感念張寶兒的關懷，态度有所松動，說這話時，語氣頗爲柔和。
張寶兒哈哈大笑：“你看，藥效不錯吧？一碗茶落肚，火氣全消。”
成嬌輕聲道：“不怕你笑話，我自幼沒娘，爹又是個粗心漢子，從沒人這樣關心過我。”
張寶兒道：“是了。像我這麽好的人，你不忍再欺負了吧？”
成嬌臉上一紅，又見衆夥計神情古怪，似笑非笑地看着他們，心中愈發局促，低叱道：“看什麽看，忙你們的去吧。”
幾個夥計東跑西颠，巴巴地盼着那個大秘密，到頭來卻變成兩個人的卿卿我我，洩氣之餘，多少還有些不甘。
等他們離開，成嬌又給自己斟了一碗茶，邊喝邊道：“聽說那軍器監主簿徐繼祖，是死在一個叫洛甯的妓女床上。這個洛甯我認得，她曾經是醉春樓的姑娘，因爲貌美，攢了不少錢。她已經爲自己贖了身，去向不明，直到徐繼祖的事傳開，我才聽說她到洛陽開了一家青樓。”
“那家青樓叫什麽名字？如果有必要，我要去會會她呢。”張寶兒尋味着她的一席話，覺得這是一條重要線索。
成嬌道：“江南春。”
張寶兒點點頭，又道：“明天我就去趟刑部，看看與這件案子相關的東西！”
說罷，張寶兒挑開窗簾，向大廳望去。這時廳内已經熱鬧起來了，觥籌交錯間，飄蕩着歡聲笑語，姑娘們把自己打扮得花枝招展，就像一隻隻彩蝶，在廳内穿梭飛舞。
張寶兒對成嬌道：“我的身份你先别告訴别人，爲了查案，這幾****要住在這裏，不知方不方便？”
成嬌道：“這裏有許多閑房，你若不嫌吵，便搬進去住吧。”
張寶兒大喜，連連點頭道：“求之不得。”
結巴得成嬌吩咐，引張寶兒上樓，推開一間房門，“就……就是這……這間了。客官…有……有什麽……需要，隻管叫……叫小的。”
張寶兒道過謝，關上房門，走到窗前望了望，下面便是醉春樓的後院，成嬌的閨閣，矗立在幾棵桂樹之間。
張寶兒歎了口氣，成嬌給他的感覺，是一種近乎透明的純淨，蒙騙這樣一個小姑娘，任誰都會感到愧疚。第一步計劃已經成功了，接下來便是有條不紊地展開調查。
正思忖間，成嬌嬌小的背影出現在花園中。
張寶兒打了個唿哨，見她扭頭望來，笑着拱手道：“這房間不錯，謝謝你啦。”
“不用。”成嬌皺皺眉，頭也不回地進樓去了。
(本章完)