沖虛觀始建于東晉，即由葛洪所建，觀旁有葛洪當年煉丹用的爐子。沖虛觀曆代香火鼎盛，香客如雲，現任觀主爲明塵道長。
宋璟向道長出示了自己的身份文牒，張寶兒等人作爲随從跟在宋璟縣令身旁，明塵道長熱情地接待了幾位佳客。
賓主寒暄一番後，宋璟直奔正題，向明塵道長亮出了那顆紫色丹藥。明塵道長大吃一驚，連忙把宋璟幾人拉進密室。
“大人，這顆丹藥你是從何處得來的？”明塵道長瑟瑟地問道，臉色變得慘白，額頭滲出一片冷汗。
“道長莫擔心。這顆丹藥知道的人寥寥無幾，絕對不會傳到陛下那裏。”宋璟安慰道。
明塵道長這才輕輕地松了一口氣，稍稍心安。
接着，宋璟便把丹藥的來由一五一十地告訴了明塵道長。
“道長，據我了解，這種刻有‘禦’字的丹藥是當今陛下秘密令貴觀煉制的，專門呈貢給陛下。陛下曾有旨，嚴禁這種丹藥流落民間。否則，以欺君之罪論處。爲此，陛下專門派人監督丹藥煉制的全過程。觀裏每天生産多少丹藥，陛下都一清二楚。民間絕少知道貴觀給陛下煉制丹藥的事，更遑論丹藥流落民間了。那這顆丹藥怎麽會到了一個普普通通的年輕人的手裏呢？”宋璟大惑不解地問道。
“這……”明塵道長很緊張，不停地用手擦拭額頭上的冷汗。
宋璟會心一笑：“道長不用緊張。我又不是陛下派來調查這顆丹藥爲何會流落民間的。此次來貴觀拜訪，主要是爲了調查一下兩個年輕死者的身份，以便我們偵破案子。現在天氣越來越熱，他們的屍體開始發臭了。我們想盡快把案子給破了，好讓他們入土爲安。”
明塵道長連連點點頭，讪讪道：“也是，也是。”
沉吟片刻後，明塵道長便把隐藏在心中的一個秘密告訴了宋璟。
原來，幾個月前，藍田縣的榮武仁員外不知道從哪裏得知，沖虛觀在秘密地給當今皇帝煉制丹藥，便上山來，想用重金秘密購買幾顆這種丹藥。起初，明塵道長不同意賣。但經不住榮武仁的重金誘惑，便悄悄地賣給了他幾顆，然後制造煉丹房失火，丹藥被燒毀的假象掩蓋了過去。
“如果有流落到民間的，就肯定來自榮武仁。”明塵道長很确定地說。
最後，明塵道長請宋璟千萬不要把此事張揚出去，否則，他這條老命就難保了，宋璟答應了。
宋璟立刻辭别明塵道長，與張寶兒一起去找榮武仁。
宋璟先向榮武仁亮明自己的身份，然後又亮出了那顆丹藥。榮武仁一見丹藥，立刻臉色大變，但随即又恢複了常态。
“縣令大人給我看這顆丹藥，是什麽意思？難道大人還是賣丹藥的郎中？”榮武仁冷冷地問道。
“榮員外就莫跟我裝糊塗了。我要告訴你的是，這顆丹藥是從一個死者身上找到的，而且是一個年輕的死者，可能二十多歲。”宋璟不溫不火地回答。
“什麽？死者？”榮武仁驚愕道。
“對。”
“如此看來，若語他們已遭不測了。”榮武仁滿臉悲戚喃喃道：“剛剛我還在叨念他們，沒想到卻在半路遇害了。”
說罷，榮武仁禁不住失聲痛哭，老淚縱橫。
宋璟不失時機道：“還請榮員外能把有關丹藥的事如實相告，以便我們盡快偵破案子，抓到兇手，繩之以法，好讓死者他們入土爲安。你放心，我絕不會把此事傳出去。”
榮武仁躊躇片刻，便把丹藥的來龍去脈告訴了宋璟。
原來，榮武仁有個養子，叫張若語。張若語是個孤兒，自幼父母雙亡，但很聰明好學，而且很有進取心，榮武仁很喜歡這個養子。去年的春闱，張若語就考中了貢士。
去年夏天，張若語去終南山遊玩，偶然發現有有一夥陌生人在山上活動。于是他就悄悄跟蹤。從他們嘴裏得知，山上的沖虛觀專門秘密爲當今陛下煉制丹藥。這些人已經打進沖虛觀，控制了煉丹房，在給皇帝煉制的丹藥裏加入了某種容易上瘾的藥物，讓皇帝服用丹藥後成瘾，以便進行控制。
張若語大驚，回來後便把此事告訴了榮武仁。由于事關皇帝的安危和社稷的穩定，責任重大，兩人合計，準備向朝廷報告此事。但考慮到沒有十分确鑿的證據證明沖虛觀裏确實存在陰謀，不但不能把這個陰謀揭穿，反而使自己深受其害。權衡利弊後，張若語決定先弄清這些人加在丹藥裏的成瘾藥物是什麽，再作打算。
聽了榮武仁的話，張寶兒與宋璟都吃了一驚，他們沒想到這裏面還有這麽一層緣由，若真讓這些人的陰謀得逞，這後果便不堪設想了。
想到這裏，張寶兒緊張地問道：“那他弄清了嗎？”
榮武仁搖搖頭，說：“沒有，丹藥裏含的成分很多，要想一一弄清，談何容易。這就像大海裏撈針，難啊。而且若語還得爲進京趕考做準備，他也沒有太多時間去做這件事情。”
“那張若語他們是何時進京的？”
“大約五天前，城西的李準和他一起去的。”
宋璟點點頭。“那張若語走時，帶走了多少顆丹藥？”宋璟繼續問道。
“就一顆。因爲陛下嚴禁這種丹藥流落民間，他也不敢多帶。帶一顆在身上，主要是趕路時萬一疲倦，可以用丹藥來提神。”榮武仁哽咽道。
“那張若語和李淮平時有沒有與誰結仇？”
“沒有，絕對沒有。”榮武仁斷然說道：“兩個孩子都是良善之人，哪裏會去與人結仇。平時，他們倆都是一副熱心腸，街坊鄰居有什麽大事小情，找他倆幫忙，他們都随叫随到，很少拒絕的。所以，他倆在我們這裏口碑很好。你說，誰會與他們結仇？”
宋璟思量片刻，便安慰榮武仁幾句，然後就離開了榮家。
至此，總算是弄清了兩個死者的身份。他們确定是張若語和李淮無疑了。但兩人的死因，依舊還是個謎。本來，宋璟還懷疑兩人可能死于仇殺。否則，兇手的作案手段不會這麽殘忍惡劣。但現在看來，這一可能基本上被排除了。
二人到底是何人所殺呢？
手段爲什麽會如此殘忍呢？
張寶兒與宋璟均百思不得其解。
剛回到縣衙，宋璟就看見幾個衙役提桶端盆，從後院出來，人人滿臉灰黑，狼狽不堪。
宋璟大驚，厲聲問道：“發生什麽事啦？”
“回大人，昨晚停屍房突然失火，我們救了一夜，才把火撲滅。”一個衙役怯怯地答道。
“裏面的屍體呢？”宋璟焦急地追問。
“都被燒沒了。”
宋璟立刻火冒三丈，本想發作，但卻被張寶兒用眼色制止住了，宋璟似乎也想到了什麽，便按壓了下去。
“行了，你們辛苦了，回去休息吧。”宋璟沒好氣地說，揮揮手，示意衙役們下去。
宋璟當即叫來主簿和縣尉，劈頭蓋臉地把他們痛罵一頓，斥責他們疏忽大意，消極懈怠，以緻火起蕭牆，燒了無頭屍身，徹底地斷送了破案的線索。
主簿和縣尉大氣不敢出，隻是唯唯諾諾。
宋璟這雖然弄清了兩個死者的身份，但對于兩人的死因，他不知道從何下手去查。以前還有兩具屍身，現在什麽都沒有了。就像一個人置身于黑漆漆霧茫茫的曠野中，他不知道路在何方，如何才能走出這迷霧重重的曠野。
張寶兒見宋璟憂心忡忡的模樣，笑着安慰道：“宋縣令，你莫急，這破案也不是一天兩天的事情。我看呀……”
就在此時，華叔匆匆進來，在張寶兒耳邊輕聲說說了句什麽。
張寶兒聽罷，霍地起身，踱了兩步，停下後對宋璟道：“宋縣令，我有急事要趕回長安，這個案子你不能放松，一旦有了進展，速速告訴我，有什麽需要我幫忙的，也别客氣。”
宋璟點點頭。
“那我就告辭了！”
看着張寶兒匆匆而去的身影，宋璟臉色越來越沉重……
……
一回到自己的府上，張寶兒便喊來了魏閑雲。
“羅林現在在哪裏？”
“我把他安排在客棧住下了！”魏閑雲回答道。
“怎麽會出這樣的事情？”張寶兒皺起了眉頭。
“羅林也隻知道個大概，殺害朝廷命官，绛州府對這事很重視，已經上報到刑部了！”
張寶兒思忖了好一會，便起身要朝外走去。
魏閑雲一把将張寶兒拉住：“你要去哪裏？”
“我去刑部一趟！”
魏閑雲盯着張寶兒道：“你打算要管這件事？”
“白錦娘與宋佳成才剛成親，她沒有理由殺宋佳成，這裏面肯定有蹊跷。”說到這裏，張寶兒又道：“再說了，曲城縣是我留下的攤子，我必須要管！”
魏閑雲勸道：“你若真管了這事，那些人可就抓住你的把柄了，這對你今後很是不利！寶兒，你可要想好了！”
張寶兒歎氣口氣道：“有些事，我能管卻不會管，而有些事就算不能管，也必須要管，這是我的處事原則！”
說到這裏，張寶兒頓了頓又道：“先生，這事若發生你身上，我也會管的，你信嗎？”
“我信！”
說話間，魏閑雲已經松開了手。看着張寶兒遠去的背影，魏閑雲心中有種說不出的感覺。
……
“古大哥，你馬上派人将此人提到刑部來！”
“曲城縣白錦娘？”古雲天接過公文，看罷疑惑道：“寶兒，此人是怎麽回事？”
張寶兒搖搖頭：“我也不是太清楚，隻有人來了才知道。”
“明白了！我這就安排人去！”
“将此案的全部宗卷也一并帶來交給我！”張寶兒又補充道：“人帶來以後就交給你了，記着，要好生看管，不能讓别人插手此事！”
說罷，張寶兒急急離去。
古雲天不由苦笑，之前的葛福順和周波，再加上現在又要押解來的白錦娘，全部在刑部大牢單獨關押着，他真不知道張寶兒準備做什麽。
……
回到府上，魏閑雲還在等他。
一見張寶兒，魏閑雲便急急問道：“寶兒，我知道你既然要做這事，肯定想好了周全之策，能給我說說嗎？”
張寶兒也不隐瞞，将自己的想法說了出來。
魏閑雲聽罷不由吃了一驚：“什麽，你準備将這三件事情一并解決了，這恐怕有些冒險吧！”
張寶兒微微一笑道：“是有些冒險，可總比一件一件解決來的快，反正是虱子多了不怕咬！”
見魏閑雲還有些擔憂，張寶兒笑着寬慰道：“先生，您放心，我多少還是有些把握的。因爲，你什麽都考慮到了，唯獨沒有考慮到一點！”
“哪一點？”
“陛下！”張寶兒淡淡道：“隻要陛下同意了，别人再反對也中白搭！”
聽了張寶兒的話，魏閑雲不說話了。張寶兒說的有道理，不管李顯再怎麽窩囊，但他還是大唐的天子，隻要他同意了，别人再反對也沒有用。憑着現在張寶兒在李顯心中的地位，李顯很可能會同意張寶兒的意見。
張寶兒還要說什麽，卻見華叔進屋道：“姑爺，姜掌櫃來了！”
“姜掌櫃？”張寶兒詫異道：“姜皎來做甚？不是給他交待過，沒事盡量不要到我這裏來嗎？”
魏閑雲插言道：“估計姜皎是坐不住了！”
魏閑雲猜得一點沒錯，姜皎還真是坐不住了。
從潞州來到長安，姜皎本是信心滿滿。可是到了長安以後，他才發現情況并不如自己想的那麽樂觀。整個長安都在韋皇後和太平公主兩個女人的把持之下，臨淄郡王李隆基在這裏根本就排不上号。嚴酷的現實讓姜皎不得不懷疑，張寶兒當初策劃的那件事情是不是水中月鏡中花。
路是自己選得，要怪也怪不得張寶兒。心灰意冷之下，姜皎還想做回自己的老本行，可是見了岑少白之後，姜皎才發現，生意竟然自己也插不進手去，這讓他郁悶不已，也顧不得什麽約定，便直接來找張寶兒了。
“姜掌櫃，怎麽樣，在長安還住得習慣嗎？”張寶兒熱情地朝着姜皎打招呼道。
姜皎心中雖然有諸多疑問，可面子上還要過的去。現在的張寶兒與以前已經不能同日而語了，不管怎麽說，他還是刑部侍郎。
姜皎滿臉堆笑道：“住得慣，住得慣，長安是天子腳下，當然不是潞州那小地方能比得了的！”
将姜絞讓進客廳後，張寶兒直截了當問道：“不知姜掌櫃今日到訪，可是有事？”
姜皎是生意場中人，知道和氣生财的道理，當然不能直接說明來意，而是很委婉道：“昨日，我去了岑掌櫃那裏，現在不比在潞州了，我們的灘子越鋪越大，岑掌櫃忙得不得了，可惜我也幫不上什麽忙！”
張寶兒何嘗不知道姜皎的想法，他笑着問道：“莫不是姜掌櫃不相信在下，或者不相信岑大哥？”
“哦，不不不，岑掌櫃天生就是做生意的一把好手，我早就見識過的，隻是……”
“隻是什麽？”
姜皎支吾道：“隻是……他的有些做法，我很是不解……”
“不解你直接詢問就是了，這産業中也有你的份子呀！”魏閑雲在一旁奇怪地問道。
“張公子交待過，讓我盡量少過問生意的事情，我怕問多了岑掌櫃會有想法。”
聽了姜皎的話，張寶兒沉吟片刻道：“姜掌櫃，你說說看，岑大哥有哪些做法讓你不解。”
“岑掌櫃讓我們名下的所有的客棧都免費接待參加科考的舉人，僅僅十數日，我們就虧損了近萬兩銀子！”
張寶兒心中一動，他并沒有說話，隻是靜靜聽着。
“還有，岑掌櫃在渭水河畔建立了十幾處糧食周轉和貨物儲存棧，這本無可厚非，可他卻開始大量的收購糧食。”
“糧食？”
“是的，岑掌櫃敞開收購，很多倉庫均有存貨。”
“想必岑大哥發現了什麽商機！”張寶兒雖然想不明白岑少白爲何會收購那麽多糧食，但他相信岑少白必定有他的理由。
姜皎憂慮道：“這幾年，長安周邊一直風調雨順，均是糧多庫滿，若是把糧食到别的地方，那麽運費、人力等各項費用加在一起，得不償失啊。我實在搞不明白，岑掌櫃到底想幹什麽？”
“難道他是想通過收購糧食把糧價擡高嗎，可這對有他何益處？”魏閑雲也是一頭霧水：“或者是他是想把長安附近多餘糧食全部收購，而後會派人四處散步消息說糧食漲價，從而他手裏的糧食就可以待價而沽？難道他不知道，長安與各州的道路四通八達，即使他把長安所有的糧食全部收完，其他各州的糧食也會源源不斷的運到這裏。”
“我覺得岑大哥肯定不會用這麽笨的辦法！”說到這裏，張寶兒笑道：“姜掌櫃，我們也别亂猜了，找岑大哥一問不就知道了？你若不方便問，我來問他便是了！”
……
(本章完)