“居然會有此事？”張寶兒聽罷也是大怒。
這些日子，張寶兒忙着慈恩寺的案子，沒想到竟然會出如此大事。
“下官以性命擔保，句句屬實！”鍾紹京拍着胸脯信誓旦旦道。
張寶兒似是想起了什麽，突然問道：“你爲何不去找相王或者太平公主，卻偏偏找到了我？”
鍾紹京苦笑道：“我也不瞞張大人，事實上在大人府上之前，我也去過相王府和太平公主府了。”
“他們不願意管麽？”
“那倒不是，他們告訴我，若要此事盡快解決，隻能來求張大人，于是我就……”
張寶兒搖搖頭小聲嘀咕道：“這兩個老狐狸！”
說罷，張寶兒盯着鍾紹京看了好半晌：“這事與你無關，你爲何要出頭？”
鍾紹京歎了口氣：“我雖然位卑，可若碰到這樣的事卻裝作不知，怎能對得起良心？”
張寶兒笑了：“沒問題，此事交給我了！不過你要答應我一件事情！”
“張大人盡管吩咐！”
“我寫一封信，你幫我帶給臨淄王！然後，剩下的事情你就聽他的吩咐便可！”
“沒問題！”
……
李隆基看完手中的信，盯着鍾昭京，臉上露出了怪異的目光：“鍾總監若沒事了可經常到我府上來走走！”
“在下感謝臨淄王的厚愛，臨淄王可以吩咐了！”鍾紹就鄭重道。
“吩咐什麽？”
“張大人說過，讓我聽您的吩咐！”
“我已經吩咐過了！”李隆基笑道。
“啊？吩咐過了？”鍾紹京懵了。
“你再想想？”
“難道就是讓我經常到臨淄王府上走走？”
“正是！”
……
當天夜裏，張寶兒連夜進宮。
第二日，李顯下旨，說西市燒灰商人，屬被誤殺，給予平反正名，并補償各家豐厚撫恤金。金掌櫃等人終于可以安笑九泉了。至于周波一案，着禦史台重新審理。
鍾紹京知道事情隻解決了一半，這劉震南權勢沖天，雖然說重新審理周波案，但是他若在其中繼續做手腳，誰能保證這真相何時能大白，當下又來找張寶兒。
“此事交給我了！不過你可别忘了臨淄王的吩咐！”
說罷，張寶兒笑着送客了。
……
“不知張大人有何指教？”劉震南客氣道。
張寶兒隻是個刑部侍郎，而劉震南卻是兵部尚書，無論職位和品秩劉震南都比張寶兒要高。可張寶兒在朝廷的所作所爲劉震南都是看在眼中的，李顯對張寶兒更是信任有加，故而對張寶兒頗爲忌憚，說話自然會客氣許多。
張寶兒笑道：“劉尚書好大的威風，眼下長安，百姓或許不知有皇上，卻人人都知道有個劉尚書，讓人聞風喪膽呀。”
劉震南聽罷渾身一顫，他知道張寶兒所指，趕忙解釋道：“本官知道此事驚擾了百姓。但這周波是朝廷欽犯，本官也是不得已。”
張寶兒道：“關于你們軍中打仗的先後經過，我也知道一些。這周波還是有些功績的，并沒有大的過失，劉尚書所作所爲，确實也有點逼人太甚。再說此人在軍中還有不少下屬，倘若今日将他殺了，隻怕也難服軍心，不如劉尚書賣我一個面子，就此算了，怎麽樣？”
望着張寶兒像刀子一樣的目光，劉震南忙不疊點頭道：“一切聽張大人的安排。”
“将周波移交給刑部，此事你不用再管了，你放心，周波以後不會再與你有什麽牽涉，你就安心做你的兵部尚書吧！”
劉震南正擔心張寶兒将事情鬧大了不好收場，如今聽他這麽一說，趕忙就坡下驢道：“這樣最好不過了！”
……
長安城北郊外十裏處的大蕭莊外，兩個人靜靜地站在一棵大柳樹下。
“姑爺，我們直接去拜訪，會不會打草驚蛇？”說話的是華叔。
“大蕭莊上千口人，全部姓蕭，我們暗中去查，能查出什麽結果？還不如大大方方的去拜訪！”張寶兒淡淡道。
“這要萬一他們……”華叔有些擔憂道。
“我覺得不大可能，蕭家世受皇恩，應該不會做那大逆不道之事的！”張寶兒搖頭道。
見華叔還是不放心，張寶兒笑着安慰道：“再說了，不是還有嶽父大人在暗中盯着嗎？你就放心吧！”
聽張寶兒提起了江雨樵，華叔笑了：“對呀，我怎麽把島主給忘了！”
“好了，華叔，去送拜帖吧！”張寶兒吩咐道。
“是！姑爺！”
……
“刑部侍郎張寶兒？他怎麽會來我們蕭家？”蕭家家主蕭靖允看着拜帖不由嘀咕道。
“阿爹，張寶兒這幾個月風頭很健，可不是省油的燈，他今日來不會是來找我們麻煩的吧？”說話的是一個坐在輪椅中的年輕人，這個年輕人叫蕭天山，乃蕭靖允的長子。
“不會！”蕭靖允搖頭道：“張寶兒看起來行事毫無章法，但卻不是那種不講理之輩。再說了，我們蕭家向來不做違反國法之事，有什麽好怕的？”
蕭天山點點頭。
蕭靖允起身道：“這樣吧，我親自去迎接張侍郎，你留下安排一下，别讓客人小瞧了我們蕭家！”
“是，阿爹！”
……
蕭靖允将張寶兒二人迎進莊子，熱情招待，酒足飯飽之後，又将二人引進自己的書房。
“張大人，現在沒有外人了，你可以說明你的來意了吧？”蕭靖允目光深邃盯着張寶兒。
張寶兒并沒有說話，隻是看了一眼坐在輪椅上的蕭天山。
蕭靖允趕忙說道：“犬子是知道輕重的之人，蕭家的事情大部分都由他來打理，張大人盡管請放心！”
張寶兒向蕭靖允拱了拱手：“因事關重大，在下不得不謹慎行事，望蕭家主見諒！”
聽張寶兒如此一說，蕭靖允知道此事非同小可，點頭道：“我懂的！”
“蕭家主，今日我所說之事，隻限于你們父子二人知道，若是傳入第三人之耳……”張寶兒停下不說了。
蕭靖允點頭道：“我們蕭家向來注重承諾，我向你保證，絕不會傳入第三人耳中。”
“那好，我相信你！事情是這樣的……”
待張寶兒說完之後，蕭靖允面色沉重：“張大人，多謝你實言相告。雖然我現在不敢斷言此人真是我蕭家的，但我會全力配合您調查此事，不管最後是什麽結果，我都會向你證明我們蕭家的清白！”
張寶兒微微一笑：“我相信你，蕭家主！”
“那就請張大人暫時住在莊裏，若此人真是我蕭家的，我保證三日内查出此人，将她交于張大人處置！”說到這裏，蕭靖允對蕭天山吩咐道：“你帶張大人到客房休息，一定要好生招待，萬萬莫慢怠了貴客。”
“是！阿爹！”
張寶兒走了兩步，又回頭道：“在事情沒有調查清楚之前，還請蕭家主替我保密身份。”
蕭靖允點頭道：“我明白，請張大人放心！”
待蕭天山再回來的時候，蕭靖允還在沉思。
蕭靖允瞅了一眼自己的兒子：“天山，這事你怎麽看？”
蕭天山沉吟片刻道：“我認爲張寶兒說的是實話，這人可能就是我們蕭家的，至少也和我們蕭家有關。”
蕭靖允點點頭。
“隻有全力查出此人，才能洗脫我們蕭家的嫌疑！我想隻要我們做出了實際行動，張大人是不會爲難我們蕭家的！”
“那好，天山，這幾****就全力做這件事嗎！一定要給張大人一個滿意的交待。”
蕭天山皺眉問道：“阿爹，你有心事？”
蕭靖允歎了口氣道：“心事倒沒有，但我有一種預感，咱們蕭家可能面臨一場劫難了……”
……
天陰沉沉的，如沉重的大鍋扣在大蕭城的上空，也扣在蕭天山的心頭。
蕭天山端坐在特制的輪椅中，面沉如水，恍如老僧入定。但他的心卻并不平靜，悲痛、恚怒、惶惑……種種情緒，就如這天，壓得他透不過氣來。他的父親，做了蕭家近三十年家主的蕭靖允昨夜辭世，但那絕非是正常的壽終正寝，而是……遇害！
大蕭莊作爲蕭家的根基之地，早已建得固若金湯，每晚的明樁暗哨足有數十處之多，而他們的一家之主，就在如此森嚴的戒備下，離奇地死于自己的睡榻之上。
蕭天山爲人冷靜、機智，在蕭家中素有“天機公子”之譽。但此刻的“天機公子”卻失去了往日的笃定、從容。
蕭天山深吸了口氣，盡量讓自己鎮定下來，現下蕭家已是群龍無首，他絕不能亂了方寸。
“來人！”他低聲輕喝，發下了代攝家主的第一道命令，“加派人手，就算掘地三尺，也要把翰齊找回來。”
“蕭公子，你所說的這翰齊是何人？”張寶兒站在蕭天山身邊問道。
此刻張寶兒的心情很不爽，自己剛到大蕭莊，蕭家的家主便被人殺了。蕭家上上下下看自己的目光都不一樣，似乎是自己殺了他們的家主一般，若不是有蕭天山壓着，這些人恐怕連吃了自己的心都有。
蕭天山輕捶着自己沒有知覺的雙腿，慨然長歎道：“蕭翰齊是我一母同胞的嫡親弟弟，性子散漫不羁，終日在外眠花宿柳，從不過問家中之事。”
說到這裏，蕭天山忍不住問道：“張……張公子，不知家父之死與那人是否有關系？”
“現在斷言還爲時過早，不過蕭公子你放心，這事既然讓我碰上了，我就會管到底，一定給你一個交待！”
“大哥，大哥……”就在蕭天山神傷不已之時，一位年輕女子來到他身邊。
“蕭公子，不知這位是……”張寶兒仔細地打量着蕭天山身邊的女子。
蕭天山知道張寶兒心中所想，趕忙解釋道：“這是小妹蕭青潇，她是家中的幼女，一年前已配與星雲堡的少堡主沈星鴻爲妻，她此番趕回娘家，本是要在三日後爲父親的六十壽辰祝壽，不曾想……”
張寶兒點點頭，不再說話。
蕭天山強自展顔，問道：“潇兒，靈堂布置好了嗎？”
她小心翼翼地答道：“已經搭建起來了，要不要現在把父親的遺體請入靈堂？”
“……再等等。”蕭天山猶豫着，他在等二弟回來。
“二哥真是的，家裏發生這麽大的事，他卻在外面逍遙……”蕭青潇不恁地數落着：“昨天晚上，我還見父親召他到房中訓話，當時父親一臉怒氣，吓得我沒敢進去……”
“昨天晚上？”蕭天山心中一緊，追問道，“可知他們談了什麽？你二哥什麽時候離開的？”
“這個……當時我見父親盛怒，也不敢上前，隻隐隐聽見好像在說家主之位……沒敢細聽便趕緊離開了，不知道二哥什麽時候走的。”
蕭青潇好像想起了什麽，忽道：“對了，之前我帶着下人去替父親收拾後事的時候，發現父親床腳下有一粒紐扣，不知道是否與父親的死有關，小妹不敢亂說，請大哥看看。”
蕭青潇遞上一粒白玉紐扣，這種紐扣做工精緻，打磨頗費功夫，因此價值不菲，在富貴公子圈裏很是流行。蕭家能用得起也喜歡這種講究的，隻有一個人。
“大公子，二公子找到啦……”管家祥安急沖沖地跑進園子，在他身後，幾名幫衆擡着一張軟榻，軟榻上酒酣如雷的正是大家将城裏翻了個遍才找到的蕭翰齊。
“回大公子，趙海他們幾個在城北新開的醉紅樓找到了二公子。但二公子宿醉未醒，沒有辦法，便……便擡了回來……”祥安的聲音越說越低，因爲他看見蕭天山的臉色越來越冷，雙拳死死交握着，吓得他把聲音吞了回去。
“祥安叔！”蕭天山的聲音冷得像冰，令祥安生生地打了個寒戰，隻見這個一向冷靜平和的大公子此時目光淩厲，緊盯着軟榻上的蕭翰齊緩緩地道：“将蕭翰齊綁進靈堂，請、家、法！”
一桶冷水從頭淋下，蕭翰齊緩緩睜開眼睛，嘴裏喃喃出聲！“下雨了嗎……”
冷着臉端坐在輪椅中的蕭天山唇角緊抿，一臉盛怒表情，仿佛随時都将爆發出來。但他忍耐着，深吸一口氣克制着自己的聲音，緩緩道：“蕭翰齊，你可清醒了嗎？”
突聞大哥如修羅般的聲音，蕭翰齊打了個激靈，頓時清醒過來，看着堂上一片白色，不由詫道：“大哥，這是怎麽了？”
“父親死了！”蕭天山再也忍不住，重重地吐出這幾個字，面目因極度的憤怒而開始猙獰：“你說，昨晚你和父親說了什麽？”
“昨晚？昨晚我在……”
蕭青潇指着二哥哭道：“昨晚我親眼見你在父親房裏說家主之位的事情，父親很是憤怒，肯定是你怪父親要将家主之位傳與大哥，你便惱羞成怒，氣死了父親，你還不承認！”
“潇兒，不是這樣的……”
“這是什麽？别說你根本沒到過父親房裏。”蕭青潇展開手掌，手掌上正是那粒白玉紐扣。
蕭翰齊一見那粒白玉紐扣，甚是驚詫，他不解地看了大哥一眼，見大哥目光深邃，無動于衷，不由低頭陷入了深思。
蕭天山忽道：“祥安叔，請家法！”
祥安在堂下聽喚，連忙高舉着一根紫木藤條，一臉恭敬地走了進來。蕭家衆人在見到這根紫木藤條後皆面露恐懼之色，因爲他們知道，紫木藤條是蕭家制裁嫡系子弟的，當請出家法時，任何人說情皆不管用。
蕭靖允家主在世時僅用過一次，懲罰的也是這二公子蕭翰齊。紫木藤條的威力是尋常鞭力的五倍，當日蕭翰齊被打得皮肉翻飛，血痕縱橫，若不是殘腿的大公子蕭天山拼死相求，又以身護在二弟身前，家法是不會停的。從此，這根紫木藤條便一直束之高閣。用蕭家主的話說：我還不想賠上天山的性命。
但是今天，在父親的靈堂上蕭天山卻請出了家法，要懲治這個他昔日曾拼死相護的兄弟，怎叫祥安和蕭家衆人心中不顫抖生懼？
“蕭翰齊，你仔細想想，昨晚到底發生了什麽事？若有不實，家法無情。”博天山幽深難測的雙眼與蕭翰齊澄明無畏的雙眼對視，緩緩說道。
蕭翰開雙膝向前爬行了幾步，眼含熱淚朝着父親的靈柩重重磕了三個響頭，高聲道：“請父親在天之靈，指給孩兒明路。”然後朝向大哥堅定道，“蕭翰齊願領家法，請大哥明示。”
“鞭笞六十！”蕭天山下令。
紫影一道道落在蕭翰齊****的背脊上，很快便見血影密布，慘不忍睹。他緊咬牙關沒有吭一聲，隻是看着高坐堂上的大哥蕭天山，和站在大哥身後一臉擔憂的小妹蕭青潇，他的嘴角竟挂起一絲奇異的笑容，任冷汗潸潸而落。祥安也咬着牙将一鞭一鞭抽落，不敢停留。家法既出，若無家長命令，他是不能停止的。
六十鞭領完，蕭翰齊緩緩擡頭，顫抖着聲音道：“大哥，好狠！”說完便倒地暈了過去。
蕭天山面沉如水，不爲所動，緩緩地道：“祥安叔，将蕭翰齊擡回靈煙閣給他敷藥，并将他看管起來……沒有我的命令，任何人不得靠近靈煙閣十丈範圍。”
祥安連忙領命，顫抖着雙手收起紫木藤條，低聲招呼立在堂下的衆人小心地擡起蕭翰齊離開。
蕭天山又道：“三妹，吩咐下去，蕭家上下着白服，挂白幡，進出人等一律登記在冊。”
蕭青潇也連忙領命而去。
日光照進屋中，隻見皓白低垂。不知從哪裏飄過的風，隐隐綽綽地蕩起白色簾幔，靈堂之上，已隻剩下那孤零零的殘影。
蕭天山再也抑不住熱淚滾滾，哀聲喚着父親，他從輪椅上滾下，跪在地上向着父親的靈位重重地磕着頭，嘶聲道：“孩兒今日鞭笞二弟。實出無奈。但孩兒發誓，一定揪出害您枉死的兇手，以兇手之血，祭您亡靈。”
張寶兒站在輪椅之後，靜靜地看着蕭天山，一言不發。
(本章完)