“什麽，你的意思是說，弘智方丈便是那股神秘力量的其中一份子？”魏閑雲聽了張寶兒的叙說，不由皺眉問道。
“可以這麽說吧！可惜的是讓那和尚死了，不然說不定還能多問出點消息呢！”張寶兒一臉遺憾道。
說起來，在密室當中已經将弘智大師制住，可是不知這厮何時蘇醒過來，竟然生生地咬舌自盡了。無奈之下，張寶兒隻好一把火燒了寶塔，造成弘智****而死的假象。
“寶兒，你也莫過自責，像弘智這樣的死士，就算活着也不可能從他嘴裏掏出什麽秘密來！”魏閑雲在一旁寬慰着張寶兒。
張寶兒點頭笑道：“不過好在，我們還有另處一條線索，若是徐郎中那裏進行的順利，我們未必沒有機會。”
……
月上中天，安仁堂的老藥房中一片寂靜，房中一角一個老人正在燈下看着一本泛黃的古籍，他神情肅穆，雙眼盯在古籍上，若有所思。窗外浮動着一陣淡淡的花香，外面也是萬籁俱寂，是以入夜之後分外安靜。
咚、咚、咚！
一陣敲門聲突然打破了房間的甯靜，老人正詫異地擡頭，房門已經被人推開，青布門簾被掀起，一個黃布短衫的漢子走了進來。
老人皺眉問道：“你是誰？”
黃衫漢子沒有回答老人，掃視了房中一眼後，問道：“你便是安仁堂的徐郎中？”
老人點頭道：“我正是徐郎中，你有何事？”
黃衫漢子忽然笑了笑，露出愉快的神情，說道：“有一位朋友，托我帶一份禮物給你。”
說罷，黃衫漢子從懷中掏出一樣東西遞于徐郎中。
徐郎中接過一看，是一方手帕，上面繡着一朵刺眼的牡丹花，他疑惑地問道：“這是？”
黃衫漢子冷冷道：“這是血牡丹！”
“誰讓你帶給我的？”徐郎中滿腹的疑惑。
黃衫漢子不帶一絲感情：“一個朋友。他說你隻要見過血牡丹，就會明白了。”
“血牡丹？”徐郎中上上下下翻看着手帕，腦袋中冥想關于血牡丹的信息，他似乎曾經聽聞過血牡丹。
“牡丹殺手！”徐郎中手中的手帕落在地上。他面色蒼白，長滿了皺紋的眼角裏滿是驚恐：“血牡丹手帕是牡丹殺手的信物，收到了血牡丹手帕等于收到了地府的索命信，牡丹殺手定來索要性命。”
黃衫漢子的臉上依舊帶着淡淡的笑容，笑容很是親切：“你總算還知道牡丹殺手。”
徐郎中的瞳孔卻在收縮：“我和牡丹殺手無冤無仇，他為何要殺我？”
黃衫漢子微笑道：“你可曾聽過一句話——匹夫無罪，懷璧其罪？”
“若是牡丹殺手看上了藥房的什麽東西，讓他盡管拿去好了，不必害我性命。”
徐郎中說完看着神情飄然的黃衫漢子，突然頓悟道：“你、你便是牡丹殺手！”
黃衫漢子隻是微微一笑，不置可否。
徐郎中聲音顫抖地道：“你到底想要什麽？這藥房中有什麽珍貴的東西要大名鼎鼎的牡丹殺手走這一趟？”
“這是一件很珍貴的東西。”黃衫漢子意味深長地道，“隻怕你不肯給我。”
徐郎中道：“你想要什麽都給你，你盡管拿去。”
“我想要你的命！”黃衫漢子的右手上不知什麽時候多了一把銀白色的短劍，黃衫漢子手拿短劍一步躍起，一劍刺向徐郎中的咽喉。
這一擊速度不快，卻穩如泰山，勢如千鈞。
徐郎中驚駭地将手上的古籍一抛，轉身便走，短劍穿破古籍而過，古籍的黃頁四下飄飛。黃衫漢子腳步不停，劍光亦不停，霎時間碧光流轉，昏暗的房中如同閃過一道幻影。
徐郎中被逼到房間角落，眼前再無去路，他隻能驚恐連連地回頭：“爲什麽……”
黃衫漢子已跟到身後，他破空一刺，一聲響後，碧青的劍光盡然消失，徐郎中的胸脯上多了一個劍柄。徐郎中發出一聲沉悶的慘呼，沉沉地倒在地上。
窗外月色正明，花香淡淡，屋子裏又恢複了寂靜，死一般的靜寂。
半晌之後，黃衫漢子靜靜地收劍回鞘，又靜靜地将血牡丹手帕放在徐郎中冰冷的胸脯上：“匹夫無罪，懷璧其罪。你與我無冤無仇，但是你擁有的東西是我的心腹之患。”
黃衫漢子一聲冷歎：“所有的威脅都要消失，像風一樣消失！”
……
“姑爺！”華叔端着個古香古色的木盒子出現在了張寶兒面前。
“怎麽了，華叔？”
“有人送來了這個！”華叔将木盒遞于張寶兒。
張寶兒打開木盒子，隻見木盒裏面是一個白布包。
張寶兒好奇地道：“這木盒是誰送來的？”
華叔搖搖頭道：“是看門人發現的，就放在府門外，放木盒子的人早已消失得無影無蹤。”
張寶兒将黃布包徐徐展開，随即發出驚詫的聲音，隻見白布包裏是一截手指，手指彎曲而泛着烏黑色。
華叔皺眉道：“這是誰做的，竟送來了一截斷指？”
張寶兒歎了口氣道：“這手指我認得，是安仁堂徐郎中的手指，他的手指因為長時間分揀藥材，所以泛着烏黑色。”
華叔一震道：“徐郎中已經被人下了毒手！”
張寶兒道：“顯而易見，徐郎中是因我們而死，有人想阻止我們查找線索。”
繼續展開布包，張寶兒見布包上繡着一朵牡丹，原來包着斷指的是一方手帕。
華叔驚道：“血牡丹！牡丹殺手！”
顯然，華叔也知道牡丹殺手的大名。
張寶兒不解地問道：“牡丹殺手是誰？”
華叔道：“牡丹殺手是賞金殺手，爲錢殺人，犯案累累。他武功高強，行事詭異，行刺殺人從未失手。幾年來，官府不但沒有緝拿住他，甚至沒有人知道他的真面目，提起這名字無不膽寒。”
盒子底下還有一張字條，上面有一行血字：九月初九，鑄劍山莊。
張寶兒點頭道：“一定是那股神秘力量的幕後之人指使牡丹殺手刺殺徐郎中，但是牡丹殺手行刺完後送來此字條是何用意呢？”
華叔恨恨地道：“這是狂妄的挑釁，牡丹殺手不怕将行蹤告訴我們，因為我們根本捉不到他，他在嘲笑我們。”
“挑釁？”張寶兒皺着眉頭思索，道：“牡丹殺手向來不露真面目，他應該是個小心謹慎之人，他應該盡量掩飾行蹤才是，他為何要挑釁我們呢？這是無謀匹夫的行為，似乎與他一貫的行為很不符。”
“這我就不知道了！”
張寶兒問道：“鑄劍山莊又是何地方？”
華叔道：“鑄劍山莊在終南山上，莊主段連亭在江湖中索有盛名。鑄劍山莊曆代以來為皇宮鑄造兵器，深得贊譽。到了段連亭繼承家業，他更是将鑄劍術發揚光大，被封為天下第一鑄劍師，名滿天下。”
說罷，華叔不解道：“實在想不明白，牡丹殺手這樣的人，怎麽會和名滿天下的鑄劍山莊有幹系？”
張寶兒苦笑道：“所以我才覺得這紙條甚是匪夷所思。”
張寶兒抓着腦袋冥思苦想，最後一拍腦袋，豪氣地說道：“管他呢，去了便知。”
華叔謹慎道：“姑爺，這也許是一個陷阱。”
張寶兒思索後道：“或許這也是一個機遇，我們應該會一會牡丹殺手，看究竟誰能陷住誰！”
……
張寶兒正與魏閑雲在在書房内分析着眼前的形勢，卻見華叔悄悄進屋道：“姑爺！谷兒來了！”
“讓他進來吧！”
燕谷進屋來對張寶兒道：“寶兒哥，我發現了一些線索，特來告知！”
“什麽線索？”
“你安排我秘密監視朝臣的住宅，我們終于發現了一些端倪。昨夜有一個蒙面女子深夜時分，分别潛入了三名官員府上，每次進入僅一柱香時分，而且這三名官員都是恭恭敬敬将女子從後門送出！”
魏閑雲目光一閃，看向張寶兒：“會不會這三人也與那錢松一樣，被……”
張寶兒點點頭：“很有可能！”
張寶兒又問道：“這三名官員都是什麽人？”
“左都禦史韓奇、中書舍人陳千裏、軍器監主簿徐繼祖！”
魏閑雲試探道：“寶兒，你看我們要不要從這三人身上打開缺口？”
張寶兒搖搖頭：“這三人的官職都不算太高，想來知道的也不會太多，暫時先别驚動他們！”
說到這裏，張寶兒向燕谷問道：“那名蒙面女子是何人？打聽清楚了嗎？”
李申搖搖頭道：“那天晚上，我派了兩名手下暗中跟着那名女子，可是那兩人一直沒有回來，今天早上才發現了他們的屍體。”
“被那女子發現滅口了？”張寶兒皺眉問道。
燕谷點點頭。
“屍體是在哪裏發現的？”
“長安北郊大蕭莊！”燕谷答道。
“大蕭莊？”張寶兒的眉頭上挑。
魏閑雲介紹道：“這大蕭莊是當年太宗皇帝賜予蕭瑀的，蕭瑀不貪财好利，他爲隋臣時，田宅很多，後這些田宅被高祖分賜給功臣。歸唐後，李淵将田宅歸還給他，他卻隻留下一個莊子，并在莊内設蕭家宗廟，以作祭祀，這個莊子便是大蕭莊。”
張寶兒似有所思：“蕭瑀？可是先生曾經給我講過的淩煙閣内二十四功臣之一的那位蕭瑀？”
魏閑雲點頭道：“正是，蕭瑀在二十四位功臣位列第九。”
張寶兒轉向燕谷：“谷兒，做的不錯，繼續監視那三名官員。殉職的那兩名手下一定要嘉獎厚葬，家人也要妥善安置，可不能讓其他部屬寒心！需要錢随時到岑大哥那裏支取。”
“放心，寶兒哥！我知道該怎麽做！”燕谷點頭道。
“你去吧！”張寶兒又叮咛道：“谷兒，你自己也要小心些！”
“知道了，寶兒哥！”燕谷點點頭轉身離去了。
送走燕谷之後，張寶兒對魏閑雲鄭重道：“去鑄劍山莊還有些時日，我想先去大蕭莊探探底。”
“這會不會太危險了？”魏閑雲擔憂道。
“有嶽父大人和華叔跟着我，不會有事的！長安城内的事，就要拜托先生了！”
魏閑雲點點頭：“交給我，你放心吧！”
就在此時，華叔又進了書房：“姑爺，宮苑總監鍾紹京求見。”
“宮苑總監鍾紹京？”張寶兒疑惑地看向魏閑雲。
“這個鍾紹京我知道！”魏閑雲道：“他幼時家貧，出身卑微，全仗自己的才能進入京都長安府事職。初任朝廷司農錄事，雖官職卑微，然書法藝術卓爾超群。因爲善長書法而被兵部尚書裴行儉保薦擢升入“直鳳閣”任職。現任宮苑總監，處理宮廷事務，宮殿中的門榜、牌匾、楹聯等，盡是他的墨寶手迹。”
魏閑雲如數家珍般将鍾紹京的的情況一一道來。
“我不認識這個鍾紹京，他見我有何事呢？”張寶兒不解道。
魏閑雲笑道：“你見見他，聽他如何說不就知道來意了？”
張寶兒點點頭：“好吧，我就見見他吧！”
“那我先回避一下！”
“好的！”張寶兒指了指書屋一角的屏風：“先生你也聽聽吧！”
……
“下官見過張大人！”鍾紹京向張寶兒見禮道。
“鍾總監不必客氣，請坐！”張寶兒回禮道。
鍾紹京坐定之後也不客套，直截了當道：“下官此來是有一事相求！”
“鍾總監請講！”張寶兒不動聲色。
“我想請張大人出手救一個人！”
“什麽人？”
“遊騎将軍周波！”
“軍中之人？”
“正是！”鍾紹京目光炯炯盯着張寶兒。
張寶兒苦笑道：“鍾總監，你總該讓我知道一下事情的來龍去脈，然後再做決定吧？”
鍾紹京歉意道：“張大人，是下官唐突了，此事是這樣的……”
……
五月十五之夜月正圓，四下靜谧無聲，忙碌了一天的百姓們早已進入夢鄉，此時西市東街内忽然傳來一陣陣騷亂聲，還夾雜着女人孩子的哭叫。
原來不知何時突然闖來一隊如狼似虎的官兵，正在街内各店挨家搜查，帶隊的官員乃西市署令梅登。市署令負責财貨交易、辨别秤杆的輕重真僞等事務。朝廷在市場上設有西市局，其首腦就是市署令，權利可謂不小。
梅登帶領這隊官兵，口裏叫着“不能走了反賊”，說話間已經搜到商戶金掌櫃家，金家店鋪以經營布匹香料爲主，官兵們将店堂翻的亂七八糟後，又到了後院。隻見他家後院中香霧缭繞，燃着許多香枝。
梅登立即命令：“來人啊，給我把這個反賊拿了！”
金掌櫃吃了一驚，連叫冤枉。
梅登冷笑道：“我們要捉拿的反賊，正是以燒香舉火爲暗号，你如果與反賊無關，又怎麽會在這個時候燒香？”
金掌櫃道：“小人之所以要燒大量香灰，使爲了供給那些富貴大戶人家。他們生活講究，解手要拿香灰墊馬桶。官爺要是不信，可以找他們詢問。”
梅登哼了一聲，又看着滿院子晾曬的白布問道：“那這個又是什麽？”
金掌櫃回答道：“說起來也是我家門不幸，家母于昨天過世，這幾天正在籌備喪事。因爲家中的倉庫存有白布，于是便取出來晾曬一下，明日要給全家大小裁孝服用的。”
梅登冷笑道：“看不出你還有張利口。那有這樣的巧事？反賊說好以半夜燒香爲暗号，臂纏白布，反出長安，我現在就在你家查出這些違禁的東西，你要有理，去跟劉尚書說去。”
說着，手一揮，命令将金掌櫃帶走。金掌櫃哪裏肯去，連連叫屈，拼命掙紮，後來竟然變成了哭罵。家裏人紛紛跑出，鬧成一團，金掌櫃孩子剛剛六歲，上前咬了一口梅登的手，梅登大怒，一腳踹出，踢的那孩子直摔出幾丈遠，哭不出聲來，孩子娘當即暈了過去。
正在吵鬧間，忽然從旁邊矮牆的暗影裏蹿出個人來，叫道：“你們這般興師動衆，是在捉拿我嗎？周波在這裏，你們不要再浪費心思了！”
衆人聞聲擡頭，隻見一個相貌粗豪的漢子站在面前。
衆人都是一愣，梅登取出圖紙，細細對照了一下，吩咐：“帶走，将這商人也一并帶走。”
周波大怒道：“你這個無恥禽獸，我已經說了自願投案，關這家人什麽事，還不放了人家！”
衆人不理，将二人們五花大綁的帶走。
金掌櫃被官兵們押着，一路嘟囔着被押送到了大牢。進牢門一看，竟然早還有四五個熟人也已經被關在這裏。粗粗一算，總歸有十多個，人人都是惶恐不安，搞不清楚自己何時成爲了反賊。而那個周波，顯然是個重要人物，一進門就被帶到别處去了，似乎劉尚書急着要見這人。
說起兵部尚書劉震南，滿長安城無人不知，此人多次統兵與邊境上的突厥人打仗，據說功勞很大。劉震南很得韋皇後寵信，是朝野數一數二的權貴。他要捉拿反賊，與這些百姓有什麽關系？
正說間，有人叫道，過堂了。
金掌櫃還在發愣，已經被兩個軍兵推搡了出去。金掌櫃自然連叫冤枉，那主審官道：“看來不動大刑你是不肯承認的！”
金掌櫃血肉之軀，如何經受的住這樣的嚴刑，當場昏死了幾次，到拖回牢裏時，已經不成人形，夜裏便斷了氣。
當天晚上至次日，牢裏陸續又關進十多個商人，号稱疑犯，加起來竟然有三十多個。被拿到獄中，無外乎便是一番拷打，一夜間死于棍棒酷刑的就有近十個。外面的家人親屬，上下奔走，号呼喊冤，但與事何補。一時間西市風聲鶴唳，尋常百姓們惶恐不安，都唯恐禍從天降。
這日，金掌櫃的妻子帶同孩子給丈夫和婆婆上墳回來，面對滿屋瘡痍，心中悲痛，又放聲大哭，這時卻有一個人找上門來，這人正是鍾紹京。
鍾紹京路過西市，聽聞附近哭聲震天，十多戶人家都在辦喪事，三十多人竟然齊齊在短時間内丢了性命。鍾紹京詫異之餘覺得事情十分蹊跷，當下前來走訪各家，探問事情始末。
聽完事情的前後經過，又聽到金妻說事發當晚曾經同時抓了一個叫周波的人，鍾紹京猛然站起，叫道：“劉震南啊劉震南，你竟然幹出此等傷天害理的事情，天理難容啊。周波啊周波，你可知因爲你，害得這麽多無辜百姓慘死。這世間天理何在？”
金妻見他神情激動，問道：“看來大人知道這件事情的原委？”
鍾紹京歎了一口氣，道：“這話說來長了。”
當下向聞訊趕來的衆人詳細講述了事情的經過。
前不久突厥來犯，劉震南以兵部尚書之職挂帥拒敵。周波本是一名遊騎将軍，跟随劉震南率領軍隊攻打突厥。大軍最初遭遇突厥大軍，因不熟地形連吃敗仗，劉震南卻又剛愎自用、心胸狹窄，不肯聽從周波等人側面偷襲保存實力的正确建議，貪功冒進，反強令衆人帶兵正面迎敵，結果陷入敵軍包圍，全軍大敗損失慘重。
朝廷追究責任，劉震南竟然将過錯全部推到周波身上，奏請朝廷要殺他頂罪。
危急關頭，幸虧劉震南手下的一名校衛通封報信，周波隻得連夜帶領自己的兩名部下王森與****兄弟逃離邊關，準備到長安面見皇帝說個清楚。
不料到了長安城，卻見街道上貼滿了告示，竟然是全城通緝周波，說他臨陣抗命，贻誤軍機，有提供線索者，重賞千金。
原來劉震南已經先先一步還朝，而且說動宗楚客定了周波罪名。周波先前在軍中的部下，也都被劉震南分拆，編入他手下幾支隊伍中了。
周波看見局勢如此，拿出自己積蓄，要王森、****兄弟倆返回老家從此隐姓埋名安穩度日，但王家兄弟卻不甘周波受此冤屈，非但不肯離去，還執意勸說周波告禦狀，讨回公道。
于是，周波來到禦史台，擊鼓鳴冤。
劉震南沒想到他真敢來告狀，驚怒之下，立即去找宗楚客。
宗楚客秘密命令自己心腹傳令禦史台主管官員，私動大刑。禦史台得到命令，不惜動用火龍等酷刑，打的周波死去活來，寫好認罪的口供，趁他昏死時拿起手指按下了手印，将他打進了大牢，定于三天後半夜處死。
王肖兄弟萬萬沒有想到事情會到這一步，後悔莫及之下決定铤而走險，當下兩人動用關系，秘密聯絡周波從前在軍中的部下，商量一起劫獄救出周波，反出長安，再尋機會報仇。
****兄弟已經集結了三百多人，定于三更時燒香爲号，各自臂纏白布，到大牢前集中。萬萬想不到的是，消息竟然走漏。劉震南得到消息大驚，立即傳令京城兵馬司長官，連夜通宵查營，凡是偷藏白布的，一律抓起。
這一夜九城不甯，軍營中人心惶惶，被查出的三百多名軍士紛紛被押到牢中，罵聲叫喊聲一片，滿街道的火把兵馬。王氏兄弟見情形不妙，知道消息洩露，情急之下，想到劉震南肯定忙着抓人查人，牢房中說不定反倒防範不那麽緊，倆人決定想到兵行險招，去大牢中劫獄。想不到這一招竟然奏效，二人一路沒有遇到任何阻礙。原來周波因爲傷勢嚴重，一直昏迷，不能自己行動，看守的人也放松了警惕，看守的獄卒也都被臨時抽調去巡查各個牢房了，****打扮成獄卒的模樣，竟然順利拿到牢房鑰匙，将周波救出。
三人倉皇奔逃，一路到了西市，暫時隐藏在東街附近。
劉震南控制住了反叛的軍士，卻被周波這個正主兒逃走，惱羞成怒，将命令全城大搜捕，務必要找出人來。
手下将長安城幾乎翻了個，卻毫無結果，最後隻剩下西市了。西市人員雜居，多有外國胡商，劉震南也不敢輕舉妄動，便找來西市署令梅登商量。
于是才有了梅登親自帶人在西市搜查反賊的一幕。當時周波正躲藏在近處，見到金掌櫃等人無辜被緝拿，再也忍耐不住，自告奮勇出來自首以救衆人。但是萬萬沒有想到，他非但沒有救下衆人，反而第二次又被關進監牢，而金掌櫃等人此刻都已經橫遭不幸。
衆人聽完鍾紹京這番話，都咬牙切齒大罵劉震南。
鍾紹京道：“我大唐清平世界，怎能有這樣冤枉人的事情？死去的人蒙受了這麽大的冤屈，在九泉之下怎麽瞑目？活着的人總要給他們一個交代。今日我把我知道的詳情已經告訴大夥了，我還要爲大夥上書鳴冤。”
衆人都淚流滿面。
接下來幾日，鍾紹京多次上書，要爲衆人平反。然而朝廷遲遲不肯對此事做出回應。他知道，肯定是宗楚客從中作梗，無奈之下隻好求到了張寶兒這裏。
……
(本章完)