酉時剛到，張寶兒準時來到了太平公主府門前，魏閑雲早已在迎接他了。
“先生，還好嗎？”張寶兒臉上蕩着笑意。
魏閑雲依然像以前一樣恬淡：“無所謂好不好！”
兩人并肩向府門内走去，魏閑雲小聲問道：“你知道公主爲何請你來嗎？”
“大概能猜出個十之八九！”張寶兒笑着道：“還是先生看得遠，早就想到了今天，當初我們做的那些準備，想必會有用的
“能起作用最好不過了！”魏閑雲提醒道：“不過，你也莫小看了她，她并不像外表看上去那麽簡單，若論起心狠手辣來，十個韋皇後綁在一起，也不是她的對手。”
“我心裏有數！多謝先生提醒！”張寶兒點點頭。
張寶兒随魏閑雲來到了公主府後院，一個神采秀麗，儀容淡雅的婦人迎了上來，熱情道：“張公子，你可算來了！”
婦人秀眉鳳目、雪白玉容間，隐隐透着如醉酒般的淺暈，淺笑間、頰邊微現梨渦，雖是早已過了不惑之齡，但歲月荏苒、澱積浸透在那秀麗絕倫的容顔上，也隻添得幾許沉潤端莊之氣。
不用問，面前這婦人正是太平公主。
太平公主是一個有政治才華的女人，早在則天皇帝執政時期，她就常常爲武則天出謀劃策，武則天甚至讓她幫忙除掉了給自己制造了很多麻煩的男寵薛懷義。
則天皇帝晚年，張易之兄弟倚仗武則天的寵愛，權勢沖天，大有順之者昌、逆之者亡的勢頭。長安元年，張氏兄弟将私自議論他們的邵王李重潤、其妹永泰郡主、妹夫魏王武延基下獄逼死，不僅得罪了李氏，也得罪了武氏，迫使他們聯合起來反對二張。
神龍元年，張柬之等起兵誅二張，太平公主參與了政變，迫武則天傳位于中宗，改“周”爲“唐”，她因功被封爲“鎮國太平公主”。太平公主的用人眼光，遠勝于兩個哥哥李顯和李旦，堪比則天皇帝，她喜歡仗義疏财，經常接濟士人，因此士人都稱贊她，願意追随她。
見太平公主異常熱情，張寶兒馬上滿臉堆笑上前恭身道：“微臣見過公主殿下！”
太平公主指着身邊的一位女子道：“這位是被稱爲大唐第一才女的上官昭容，想必你們早已熟識了吧！”
上官婉兒風髻露鬓，淡掃娥眉眼含春，皮膚細潤如溫玉柔光若膩，櫻桃小嘴不點而赤，額頭刺有一朵紅色的梅花，憑添幾分誘人的風情。
張寶兒彬彬有禮道：“昭容娘娘的教誨，我可是一直記在心上。一别兩年，昭容娘娘依然年輕漂亮，沒有什麽變化呀！”
上官婉兒點點頭，一語雙關道：“我是不可能有什麽變化了，但我卻非常期待看到張公子的變化！”
太平公主又指着另外一人道：“崔侍郎我就不介紹了！你們是老熟人了！”
張寶兒臉上洋溢着笑容道：“崔大哥，今日我們就借着公主殿下的酒一醉方休，如何？”
太平公主見了張寶兒這番表現，眼中流露的異彩一瞬即逝，盈盈笑道：“放心，我這裏酒管夠！”
太平公主引着三人到客廳坐定：“今兒也沒有外人，就咱四個，有什麽話咱可得敝開了談！”
張寶兒笑道：“公主殿下說的是，敝開了談最好了，我可不喜歡拐彎抹角。”
太平公主直截了當道：“張公子想必也知道，爲了給你争取這京兆尹的位置，我和相王可都出面了！”
“在下謝過公主殿下的大恩！“張寶兒感激道：“當然，我也會親自去相王府道謝的！”
“你會錯意了，我說的不是這個！”太平公主憂心忡忡道：“雖然崔侍郎和我的人在朝堂上不遺餘力地推薦你做京兆尹，但韋皇後卻一力阻撓，當朝首輔宗楚客是他的人，他在朝堂上堅決反對你做這京兆尹。雙方争執不下，陛下隻好下旨先将你召回長安。後天便是朝會，若我沒估計錯，陛下會召你參加朝會，這事能不能成，就看你的表現了。”
原以爲自己隻須挑個日子去京兆府上任便是了，聽了太平公主的話，張寶兒這才明白過來，原來自己這京兆尹的任命還是沒影的事情，張寶兒把征詢的目光投向崔湜，崔湜朝他點點頭，證實太平公主所言不虛。
太平公主盯着張寶兒問道：“不知張公子可有把握？”
張寶兒稍作沉思，臉上浮上笑容道：“公主殿下莫用擔心，這事微臣有辦法解決，不是微臣吹牛，這京兆尹微臣做定了！”
太平公主見張寶兒如此自信，暗自點頭，接着又道：“你在曲城的事情我聽魏先生說過，長安不同于曲城，就算你做了京兆尹，要整饬長安的治安也沒你想的那麽簡單！”
張寶兒微微一笑道：“公主殿下的好意，微臣謹記在心，整饬長安的治安微臣自有辦法，隻是到時需要公主殿下的支持，萬望莫要推辭！”
太平公主提出的這兩件事情，哪個都棘手無比，可張寶兒卻似乎胸有成竹，壓根沒放在心裏，是藝高人膽大還是初生牛犢不怕虎，這讓太平公主很是好奇，忍不住問道：“張公子，你有何妙計，可否透露一二！”
張寶兒故意賣了個關子道：“請公主殿下恕罪，現在可不能說，說了到時可就不靈了！”
見張寶兒不願意說，太平公主微微有些不快，但她也不再追問，而是話題一轉道：“張公子，不知你對朝堂的形勢怎麽看？”
張寶兒腦中飛速運轉，猜測着太平公主說這話的意思，打的是什麽算盤，嘴上卻故意問道：“公主殿下問的可是您與韋皇後之間的角力結果！”
“沒錯，我問的正是這個意思！”太平公主點頭道。
“二八開！”張寶兒一本正經道，
太平公主展顔一笑：“想不到你竟然會如此看好我！”
張寶兒搖頭道：“公主殿下，你意會錯了，我的意思是韋皇後占八分勝算，而公主殿下隻占兩分勝算！”
“你說什麽？”太平公主的臉色頓時陰沉下來。
張寶兒不再言語，屋内陷入了沉寂。
好半晌，太平公主才恢複了平靜，她緩緩問道：“我想聽聽，你這二八開是怎麽算的！”
“若論真實實力，公主殿下要比韋皇後強的多，可韋皇後有一點是公主殿下所比不上的，而這一點會讓公主殿下的實力發揮不出半分作用！”
“是哪一點？”太平公主問道。
“陛下的支持！”
太平公主沉思不語。
“目前，公主殿下之所以能與韋皇後争個旗鼓相當，甚至有時還能占些上風，那是因爲你們還沒有到你死我活的地步，陛下隻能睜一隻眼閉一隻眼。陛下是個重情之人，一邊是妻子，一邊是妹妹，他隻能兩邊和稀泥。可是公主殿下，您想過沒有，一旦雙方到了魚死網破的時候，您覺得陛下能看着您除去他的妻子嗎？他會幫誰呢？隻要有陛下在，公主殿下你就不可能有勝算，我說二八開都是有些高估了的！”
太平公主目光閃爍，也不知在想些什麽。
張寶兒接着道：“陛下身體雖然不好，但一時半會還不會有大問題，可你們之間的最終決戰，卻一觸即發，真到了那時候……”
說到這裏，張寶兒停了下來，他的話雖然沒說完，但誰都明白他是什麽意思。
張寶兒這一番話，在回長安之前就與魏閑雲反複讨論過，他們心中清楚，回到長安少不了要與太平公主打交道，故而做了充分的準備。果不其然，今日便派上了用場。
“那依張公子看，我該怎麽做？”太平公主終于說話了。
“隻須做兩點便是了！”張寶兒侃侃道：“第一是繼續增強實力，當務之急是要設法把相王的五個兒子召回長安！”
太平公主不解道：“爲何要召回他們？”
“公主殿下的實力很大一部分來源于相王的故舊，可相王卻不願幹政，這就讓公主殿下的實力大減！若召回相王的五個兒子便不同了，他們可以讓那些潛在的實力，最大限度地發揮出作用來！”
太平公主點點頭，但卻似乎又想起了什麽：“相王的五個兒子，真正能拿出手的隻有三兒李隆基，讓他回來便是了，爲何要讓五人都回來呢？”
“其餘四人回來是爲了陪襯和遮掩臨淄郡王，而臨淄郡王回來後，若是能與公主殿下聯手，不但會增強公主殿下的實力，而且有些事情可以讓他去出面，這樣便能分散韋皇後對您的注意力，如此一舉兩得的好事，我想公主殿下沒有理由拒絕吧！”
太平公主點點頭：“這第二點是什麽？”
“等！”
“等什麽？”
“等韋皇後犯錯，若她不犯錯，在目前的形勢之下，公主殿下你不會有任何勝算！”張寶兒毫不客氣道。
太平公主話題一轉又問道：“不知張公子你站在什麽立場上？”
張寶兒想也沒想便道：“不偏不倚，至少在表面上微臣不會站在你們二人任何一邊！”
“噢？你是這麽想的？”張寶兒的回答有些出乎太平公主的意料。
“不是微臣這麽想，而是現在的形勢根本就容不得微臣選擇！”張寶兒苦笑道：“微臣若現在就明打明的投向公主殿下，估計還沒等微臣站穩腳跟，就會再次重蹈被逼離開長安的覆轍。微臣也曾想過假裝投靠韋皇後，暗中幫公主殿下，可韋皇後生性多疑，如此做了反而會增加她對微臣的疑心！”
太平公主點頭道：“你這麽想也無可厚非！”
“多謝公主殿下體諒！”
“張公子，我有一事相求，不知可否？”太平公主請求道。
“公主殿下，有何吩咐請直言！”
“想必魏先生也給你講過，在我和韋皇後之間，還有一股隐藏的幕後實力，已經很多年了，但我始終沒找出這幕後之人是誰，希望你能幫我查出來！”
張寶兒詫異道：“公主殿下爲何如此相信微臣，這樣機密的事竟然會交給微臣來做？”
太平公主直言道：“不是我相信你，是魏先生相信你，就是因爲這個原因，兩年前我才讓他跟着你的！”
“微臣一定會幫公主殿下查出這幕後之人，但微臣也有個要求，希望公主殿下能夠應允！”
張寶兒竟然向自己提條件，這讓太平公主心裏很不舒服，但她卻不動聲色道：“你說！”
“希望公主殿下能讓魏先生繼續跟着微臣！”張寶兒說出了自己的想法。
太平公主沉默了好一會，才點頭道：“我答應你！”
張寶兒長長舒了一口氣，對太平公主道：“按照公主殿下的吩咐，微臣可真是敝開了談的。該是說的也都說了，微臣要告辭了！”
太平公主擺手道：“既然請你到我府上來，怎麽能不吃飯便回去呢？”
說罷，太平公主帶着幾人移坐到客廳。
客廳的桌上已擺上了八盤葷素冷拼，每個座位前還各擺着一份名貴水果、一份糕點小吃。至于杯盤餐具之類自不消說，在位上整整齊齊擺得妥帖。
太平公主坐了上座，上官婉兒則做了主座，張寶兒被安排在與太平公主相對的賓位上，崔湜則在李陶的下首陪坐。
接着便有侍女傳菜，山珍海味，各色葷素是應有盡有。似乎是事先得了吩咐，侍女盡将些色香誘人的菜肴擱在張寶兒面前……
……
雙方作别。
看着崔湜與張寶兒摟着脖子搖搖晃晃離開，太平公主平靜地問道：“上官昭容，你怎麽看？”
“後生可畏呀，沒想到兩年不見，他竟然像換了個人一般！”上官婉兒感慨罷，又看向太平公主認真道：“不過，不得不承認，他看的很準！”
“不錯。”太平公主歎一聲道：“魏閑雲的眼光很獨到，怪不得當年會一再推崇他呢！”
上官婉兒微微一笑道：“有他在，韋皇後的以後的日子想必不好過了！”
“是呀，這以後的戲應該是越來越精彩了！”太平公主喃喃自語道。
……
果然，第二天一大早，設在門下省的政事堂便派人來通知張寶兒：陛下有旨，讓他明日參加朝會。
四月初一，清晨五更二點，随着太極宮承天門上敲響第一聲晨鼓，長安城各座城門相對的大街上街鼓齊聲響應。長安城清晨的街鼓規定要敲三千下，清晨的鼓聲響起之後最先開啓的是長安城四周的城門，接下來是各個坊區的坊門。皇宮的宮門是最後才開啓的，所謂先外後内。
需要上朝的官員必須在五更五點之前就趕到皇宮宮門外，對于居住的離皇宮較遠的官員來說，時間是有些緊張。當官員穿戴整齊騎上馬走到坊門口時，晨鼓敲響坊門打開，這時便可以走上大街趕往皇宮了。既然是早朝，早起的當然也包括李顯，李顯要主持早朝，他不出現在宮殿中，文武百官就隻能在宮殿外面幹等着。
當晨鼓敲響之後，宮女們便捧着熨燙整理完畢的衣裳送往李顯的寝宮，這些衣裳都是用郁金香和龍腦香薰過的。
比起那些早起的官員，張寶兒可就幸運多了，他住的地方離皇宮不遠，可以在府上吃完早飯，不緊不慢地去上早朝。
太極宮是三大内之一，稱爲中朝，俗稱西内，是皇帝每月朔望視朝的宮殿，朔指的是初一，望指的是十五。太極殿布局非常講究，主體建築采用“前朝後寝”，以朱明門、肅章門、虔化門等宮院牆門爲界，把宮内劃分爲“前朝”和“内廷”前後兩個部分。朱明門、虔化門以外屬于“前朝”部分，以内則爲“内廷”部分。以宮門承天門及東西兩殿爲外朝，皇帝會見群臣，視朝聽政，冊封皇後、太子、諸王、公主大典及宴請朝貢使節等也多在此殿舉行。
宮門開啓後，張寶兒随着百官依次進入大殿。這其中若有咳嗽、吐痰或步履不穩重的，都會被負責糾察的禦史記錄下來，聽候處理。
張寶兒找了個靠後的地方，像模像樣地站着。
(本章完)