這天晚上，宋郎中吃罷晚飯剛剛入夢，忽聽有人敲門，宋郎中将門打開一看，隻見宋佳成氣喘籲籲地站在門前，說白順端夫婦被蛇咬傷，求他趕快去救命。宋郎中來不及細想，帶上藥箱便跟着宋佳成去了。
宋郎中趕到白家，隻見白家夫婦躺在床上，昏迷不醒，白錦娘在一旁吓得眼淚直流。
白順端的左鄰是宋佳成，右邊一家男主人叫關回，關回是白順端的表弟。此刻，關回和妻子鄭氏在一旁急得團團轉。
宋郎中把完兩人的脈息，對白錦娘道：“白小姐，恕我直言，你阿娘已經毒氣攻心，沒救了。你阿爹萬幸的是他自己用毛巾紮緊胳膊沒使毒液蔓延，不然，也早不行了。”
說罷，宋郎中将幾枚銀針紮在白順端的胳膊上，又撬開他的牙關喂他服了藥丸。
幾針下去後，白順端胳膊上就冒出了黑紫色的血，片刻之後，白順端漸漸蘇醒過來。
白順端醒來的第一件事就是問白錦娘：“你阿娘咋樣了？”
聽說夫人已遭不測，白順端頓時号啕大哭起來。
宋佳成在縣衙做主薄，知道出了人命必須要報官，所以他去縣衙替白家報了案。
這事很快驚動了張寶兒，因爲牽涉到白順端，所以一大早張寶兒就帶人親自到了現場。
張寶兒向白錦娘詢問事情經過。
白錦娘一把鼻涕一把淚的講了事情的經過。
昨晚，她在西廂房裏繡花，忽聽外邊傳來一聲女人撕心裂肺的慘叫，讓人不寒而栗。因爲聲音像是從上屋傳出的，于是她就往上屋跑。
燭光下，隻見後娘臉色蒼白，嘴裏吐着白沫，渾身痙攣，已經人事不省。
白順端一邊用毛巾紮胳膊一邊對白錦娘吩咐道：“錦娘，我和你阿娘被蛇咬了，快去請郎中來！”
白順端還沒把話說完，就不省人事了。
白錦娘慌得六神無主，隻知道喊爹，好在隔壁的宋佳成聞聲及時趕來。
白錦娘顫聲道：“佳成哥，快救人！我爹和我娘被毒蛇咬了。”
宋佳成知道宋郎中應該可以治中蛇毒的人，于是便讓白錦娘照顧好傷者，自己去宋郎中那裏去請人，說罷急忙跑出門去。
屋裏的忙亂聲驚動了東鄰白順端的關回夫婦，二人也匆匆趕來。
聽白錦娘說完當時的情形，張寶兒點點頭，便察看起現場了。
屋裏被褥淩亂，在卧室北邊的屋角，張寶兒發現了一條縫隙。毒蛇會不會是從這裏爬進來，将白順端夫婦咬得一傷一死呢？
在這條縫隙附近，張寶兒發現了一撮黃色的細末，用指沾起，細聞，有一股刺鼻的氣味。張寶兒知道，這種細末是硫黃。硫黃的驅蛇效果十分明顯，無論什麽樣的蛇都會因爲聞到硫黃散發出來的氣味而繞開。這麽一來，可斷定蛇不是從牆角的縫隙鑽進屋裏，而是從窗戶被人投進卧室來的。那麽是誰将毒蛇從窗戶投進卧室的呢？
張寶兒繞到後窗外查看，由于昨晚暴雨，地面泥濘，張寶兒發現後窗外有一排明顯的腳印。如果白順端夫婦是被人投蛇毒害，無疑，腳印是兇手留下的。
可誰能加害他們呢？
如果兇手從窗外投蛇，那蛇在咬傷人後必定還得從窗子爬出去。說不定，這條蛇可能還在窗外附近。
張寶兒讓捕快們在窗外細細地尋找這條蛇。
捕快散開搜尋了一陣，除了發現幾條無毒的草蛇外，沒有找到青蛇的一點蹤迹。
張寶兒決定詢問白順端，白順端此刻雖然已經清醒，可還是有些心有餘悸，他講述了昨晚發生的一切。
白順端告訴張寶兒，昨天是他五十歲生日，晚上，白夫人陪他喝了幾杯壽酒。睡覺時，白夫人說腰部被什麽東西咬了一口。白順端忙點亮蠟燭，燭光下，白夫人看得清清楚楚，咬自己的東西竟是一條青蛇！白順端忙拿過枕頭想将蛇頭捂住，哪知這條蛇回過頭來在他胳膊上咬了一口。他知道這種青蛇毒性極大，就拿毛巾将胳膊紮起來。這時，白錦娘就闖了進來。
白順端眼裏滴下了淚水，悲傷地說：“沒想到，夫人命短，棄我而去……”
張寶兒問他能不能肯定這條蛇是從屋外爬進來的，白順端說他不能斷定。張寶兒又問當時有沒有聽到窗外有什麽聲響，白順端說當時下雨打雷，沒聽到外邊有什麽異樣的響動。
張寶兒決定在鄰居們中了解一下白家的情況。鄰居們都對白夫人之死大爲惋惜，說兩口子恩恩愛愛，白夫人對待白錦娘比親生的女兒還要親上三分。這樣一對口碑極好的夫婦，怎會被投蛇緻死呢？
張寶兒知道，這個案子很是棘手，眼下當務之急是要趕緊找到窗外留下腳印的人。
這時，在場的關回對張寶兒道：“縣令大人，我知道投蛇謀害表哥表嫂的兇手是誰了。”
“哦？”張寶兒趕忙問道：“是誰？”
“這個，我不敢說！”關回支支吾吾道。
“說吧，有本縣令在這裏，你怕什麽？”張寶兒對關回打氣道。
“是主薄宋佳成！”關回大着膽子道：“白錦娘和宋佳成相好，可表哥表嫂一直不同意，一定是宋佳成懷恨在心起了殺機的！”
聽了關回的話，張寶兒眉頭緊皺。關回的疑心也不無道理，可如果兇手是宋佳成，宋佳成怎會在暴雨之夜去找宋郎中求救呢？
不管怎麽說，宋佳成還是有嫌疑的，張寶兒決定親自問問宋佳成。
張寶兒來到宋佳成的家中，支開左右閑雜人等，便将來意說了。
宋佳成倒也爽快，他告訴張寶兒，昨天晚上他和朋友去喝酒了，回來時已是午夜，剛回到家中便聽到白夫人的慘叫聲。他急忙趕到白家，站在後窗外一聽，結果聽到了白錦娘的呼救聲，就撞開門沖進去了。
張寶兒仔細觀察宋佳成穿的鞋，這雙鞋的大小和發現的泥腳印相吻合。那麽宋佳成會不會就是站在窗子後邊的那個投蛇人呢？
張寶兒将宋佳成作案的情景在腦海裏再現了一番：宋佳成早就對白順端反對他和白錦娘的婚事感到不滿，喝酒回來後萌生了殺機。他繞到白家後窗外，将一條準備好的青蛇扔到白順端夫婦的床上。扔完毒蛇後，宋佳成并未跑遠，聽到女人的慘叫後他又跑回白家。他救人是假，看自己得手與否是真。因爲宋佳成說過，他聽到呼救聲立刻就進屋了，但白錦娘說她進到白順端夫婦的房間裏立刻呼救，又過了至少有一盞茶的時間宋佳成才來的，這裏時間對不上，宋佳成在說謊！難道說，他在拖延時間好等毒發？
張寶兒轉念一想，又發現新疑點：白夫人先被蛇咬傷，中毒自然深，所以她還不及提防便毒發身死了。白順端大難不死，一個原因是他是後來被咬的，再就是他及時在胳膊上紮了毛巾，否則也性命難保。同樣遭毒蛇咬，爲什麽白順端知道用毛巾紮住自己的胳膊，而不紮夫人的呢？真的是來不及嗎？
這時，張寶兒又想到床鋪下面的硫黃細末。難道，主人事先便知道會有蛇出現所以撒上了硫黃？
這樣看來，白順端夫婦二人中有一人知道内情，甚至就是兇手！而照常識，如果将泡有硫黃的水抹在身體上，毒蛇一定會繞行，能更好地防止被蛇咬。
想到這裏，張寶兒跳了起來，再次驗看白夫人和白順端的身體，白夫人的身上竟然散發着淡淡硫黃味！也就是說，是白夫人事先知道今天晚上有毒蛇而做了防範。可是，爲什麽先被咬的卻是白夫人？
這時，張寶兒發現床面上有一枚細細的繡花針，這個繡花針又是做什麽用的呢？
張寶兒從宋佳成的家中出來，又去了關回的家中，讓他詳細講述來到案發現場的始末。
關回說，半夜他和媳婦正在睡覺，忽聽隔壁傳來白錦娘的哭喊聲。他以爲是表哥在訓斥侄女，因爲白錦娘和宋佳成相好，表哥隔三岔五地訓斥女兒，關回也沒在意。随着哭喊聲越來越急，他這才和媳婦穿衣去了白家。這時，宋佳成已經去找郎中了，關回這才知道，表兄嫂被毒蛇咬傷了。
“表嫂就是這個命，她前夫也是被毒蛇給咬死的！”鄭氏打了個唉聲說。
張寶兒微微一愣，示意鄭氏繼續說下去。
鄭氏說，白夫人本是縣城劉記鐵匠鋪的老闆娘，四年前，劉鐵匠被蛇咬死了，後來她就改嫁給了白順端。
張寶兒問他們看沒看到屋裏有什麽裝蛇的東西，鄭氏說沒在意，但似乎又想起了什麽，說好像白家夫婦的床上放着一隻竹筒。
“一隻竹筒？”張寶兒眼睛一亮，“在哪兒？”
鄭氏想了想道：“我見那東西髒，就把它扔在我們家廚房的柴堆裏了。”
聽了鄭氏的話，張寶兒高興地蹦了起來，急急對鄭氏道：“走，帶我去你家的柴堆。”
在廚房的柴草堆裏，果然發現一隻一尺多長的竹筒。張寶兒把竹筒放在鼻子下聞了聞，不由大喜，張寶兒對關回說，天色已晚，他要回衙休息了，有什麽線索讓他及時報告。
關回點頭答應了。
走到巷外，張寶兒叫過華叔叮囑了一番
華叔點點頭，便轉身離開了。
晚上，關回埋怨媳婦鄭氏：“今天白天你在縣令大人面前瞎咧咧啥啊？你不說話，誰還能把你當成啞巴？”
鄭氏挨了罵，滿臉委屈：“我也沒說什麽啊。”
關回越發怒了：“臭婆娘，老子死就死在你手裏了，你說了不該說的話！”
鄭氏如羔羊般無奈地哭泣起來。
這當兒，從後窗外跳進個人來：“關回，跟我到衙門裏去一趟吧！”
原來，這人正是華叔。
第二天中午，關回被帶到了堂上。
宋佳成、白順端一幹人等也站在堂下。
張寶兒一拍驚堂木，冷冷說道：“關回，事到如今，你還有何話說，本官早就料定晚上你會埋怨你媳婦的，故此派人隐藏在你家屋後監視你。我回到衙中後查閱了四年前劉鐵匠死亡的卷宗，劉鐵匠也是在睡覺時被毒蛇咬死的，那時官府也介入了調查，當時協助官府調查的就是當鐵匠鋪學徒的你！官府當時誤認爲劉鐵匠系毒蛇咬死，最後不了了之。聽你媳婦說白夫人的前夫劉鐵匠也是被毒蛇咬死的，我覺得不會這麽巧，就去了劉家探訪。從劉家那裏我了解到，你是劉鐵匠的徒弟，并且，和白夫人關系暧昧，白夫人嫁到白家，你是媒人，因此我斷定你和白夫人舊情未斷。昨晚你埋怨鄭氏的話更加證實了我的判斷。關回，沒想到你又故技重施啊！”
“大人，我招。”關回跪倒在地，承認是他和白夫人合謀投蛇加害白順端的始末……
原來，關回和白夫人早就相好。
那一年，白夫人和關回合謀害死了劉鐵匠，正當關回欲娶白夫人爲妻時，老父卻讓他按照婚約娶鄭氏。
關回無法，隻得負了白夫人。也恰恰在這時，表兄白順端死了妻子，關回就将白夫人介紹給表兄了。
剛開始，兩人還能恪守叔嫂之禮，後來，他們趁着白順端不在家，一來二去，便舊情複燃了。兩人爲做長久夫妻，就商量先除掉白順端，然後再将鄭氏休了。
關回買了一條毒性極大的青蛇放在竹筒裏封好，然後将蛇餓了三天，這才将裝蛇的竹筒交給白夫人。沒想到白夫人辦事不周，反害了自己。
關回講完作案的經過，忍不住擡頭問道：“大人，小人佩服您斷案如神，可您是如何斷定我就是投蛇的真兇呢？”
張寶兒瞅了一眼關回道：“這還不簡單！剛開始，我懷疑宋佳成，因爲他的供詞時間對不上。可當我看到了屋内遺留下的硫黃，聞到了白夫人身上的硫黃氣味時，調查方向就變成了白夫人。顯然白夫人事先知道有毒蛇出現而做了防範，所以這蛇很可能是她放的。而地上的硫黃不是爲了防蛇，而是引蛇，兩邊撒上硫黃線，中間留道路，引蛇通過此路從那面牆上的縫隙出去。可我當時隻看到了少量硫黃細末，我知道，一定有人清理過作案現場的痕迹，而這些，隻有你才能辦得到，因爲你是除了宋佳成、白錦娘外第一個進入現場的人，可你百密一疏沒有清理幹淨。既然房間裏有硫黃，蛇不可能是從外邊鑽進來的，一定是被人事先裝在一個器物裏，沒想到你媳婦無意中說見過一隻竹筒，我就知道，蛇一定藏在這竹筒中。在你家，我發現竹筒後更證實了我的判斷，因爲竹筒裏有一股蛇腥味兒。關回，你自以爲做得天衣無縫，可還是露出了馬腳。”
關回心服口服，堂下衆人一片歡呼。哪知張寶兒又拍了一下驚堂木：“關回已然認罪伏法，不過，他并不是本案的唯一兇手，本案的兇手還有兩個人。”
衆人一下子都愣住了。張寶兒緩緩地說：“其實，造成白夫人死亡的人有三個，一個是關回，另一個是白夫人自己！還有一個人，差一點蒙蔽了我的眼睛！”
張寶兒說到這兒目光如電直射向人群，“那個人就是同樣被毒蛇咬傷的白順端！”
白順端大聲喊冤。
張寶兒歎了口氣道：“白順端，我也不希望你是本案的兇手之一，可事實就是這樣。”
白順端臉上沁出了一層汗珠。
張寶接着道：“那天後半夜，白夫人将竹筒藏在被子裏，然後和你假意溫存，想趁你不留神悄悄打開竹筒的塞子，可卻被你發現了。你劈手奪過竹筒，又順手拿來繡花針，用針刺竹筒上的小孔，刺疼了裏邊的青蛇。那蛇被紮後，頂開竹筒的塞子爬出來将白夫人咬了一口。白夫人掙紮，再加上身上有硫黃的氣味，蛇就轉過頭在你的胳膊上狠狠地咬了一口。你知道毒性的厲害，自己用毛巾紮住胳膊不使蛇毒蔓延。試想，白夫人身上有硫黃護體，若不是你用針刺那蛇，蛇又怎會咬她呢？不過，那白夫人不仁在先，你不義在後，情有可原，本縣令不判你死刑，從輕發落就是。”
白順端如釋重負，謝恩道：“縣令大人斷案如神，真是民之父母，我在此謝過大人了。”
在場的人無不爲張寶兒精彩的斷案拍手稱快，尤其是宋佳成，更是佩服得五體投地。
張寶兒又看向宋佳成：“宋主薄，我問問你，那天晚上在白家屋後聽到呼救，并不立刻進去，你究竟在磨蹭什麽？”
宋佳成臉上一紅，對張寶兒道：“那晚，我喝酒回來，見白家的後窗亮着燈，就悄悄走了過去。我和錦娘的事白叔不同意，這會兒會不會正在談論我們倆的事呢？這時，下起了暴雨，我就站在後屋檐下細細地聽。果然，白叔正與白夫人商量着如何将我和錦娘給拆開呢。我心裏難受，就向雨中跑去，想讓雨水來沖刷自己的憋悶。後來我剛剛回到家，就聽到白夫人的慘叫和白錦娘的呼救聲，我就又跑回來了，這一來一往耽誤了時間。因爲涉及到錦娘，所以我當時才隐瞞了這些。”
張寶兒冷哼道：“算你命大，你可能不知道，爲此你差點被當作兇手抓起來！”
宋佳成聽罷一陣後怕，幸虧張寶兒明察秋毫，找到了真正的兇手，否則自己還真有嘴都說不清了。
(本章完)