管仕奇将從管明祿那裏得來的四十畝地賣了，把自己家的房産送給了堂叔管明祿，他在縣城裏買了一個宅子，每天辦完差，閑着無事，就和捕快們去大街上酒館裏喝酒、打牌，聽人說書，悠閑自得。
這一日，管仕奇辦完差回縣衙，老遠看見一個有幾分姿色的女子從縣衙裏出來，似曾相識，記不起來在哪兒見過。
回到捕快廳，管仕奇問别的捕快，剛來的那個女子是何人。
其中一個捕快知道的不甚明了，大概告訴他，那女子是一個死了丈夫，前來求縣令大人爲她申冤的，說她丈夫死得不明不白。縣令大人不在，是陳縣丞見的她，我看見她手裏還拿着一根布腰帶，不知她丈夫的死與這根布腰帶有什麽關系？
捕快的話讓管仕奇吓出了一身冷汗。哦！這就是袁吉的老婆。
管仕奇他忽然記起那晚……
……
劉麗姑，清晨起來，裏裏外外拾掇了個遍。但是感覺右眼皮一個勁的跳。心想是昨晚沒睡好的原因。也不對呀！這些日子丈夫去世了，就沒有睡安生的時候，眼皮也沒跳過。
昨天劉麗姑進了一趟城，來回三十多裏路，雖說是騎着毛驢去的，還是有點累，睡得比往常好多了。
有人說左眼皮跳财，右眼皮跳禍。劉麗姑一個寡婦過日子，丈夫不在了，兄弟姊妹不管，公婆不管，隻能坐吃山空，還有什麽财要發？禍嗎？那就很難說了，自古以來寡婦門前是非多呀！
劉麗姑用手揉了一陣子也不管事。罷！讓它跳吧！是福不是禍，是禍躲不過。
打開門，劉麗姑擡頭一望，哎！門前那棵歪脖子老槐樹上，怎麽又挂着一條布腰帶呢？她向前摘了下來，一瞧，與前幾天從樹上摘下來的那條布腰帶一模一樣。
劉麗姑困惑了。
要說先前那一根布腰帶，是殺死丈夫的兇手留下的，那這一根是怎麽一回事呢？
劉麗姑偷着去了一趟縣衙，求縣老爺給丈夫申冤，難道說是走漏了風聲？
是在村上走漏了風聲？
村上沒人知道。
是在縣衙裏走漏了風聲？
殺死丈夫的兇手是村上的，還是縣衙内的？
不管兇手是在村上，還是在縣衙内，顯然是兇手已經知道了劉麗姑對丈夫的死因有了懷疑，起意要給丈夫申冤。
先前，那一根布腰帶是殺死丈夫的。這後一根布腰帶是要殺死劉麗姑做準備的，是殺死丈夫的兇手在恐吓劉麗姑。
想到此，劉麗姑不寒而栗。那就對了，右眼皮跳，說明大禍臨頭了。
劉麗姑站在門前想着，呆呆的發愣：管仕奇在縣衙當差，縣丞大人難道與他是一夥的，給他透露了風聲。管仕奇偷着回家，在我家門前，那棵歪脖子老槐樹上挂上布腰帶，是爲了恐吓自己。可是他爲什麽不立馬殺人滅口呢？也許他不想操之過急，也可能縣丞大人根本沒有透露消息，他怕急于滅口引起縣令大人的重視……
吳德的案子剛結，張寶兒便想起前兩日陳橋禀告他劉麗姑上訴一案，這已經等了好幾天了，還不見音信。
張寶兒放心不下，派人去槐樹村打探，回來說，劉麗姑失蹤了，婆家和娘家的人都在找。活不見人，死不見屍，人間蒸發了一樣。
張寶兒知道這裏面肯定出了問題，既然涉及到了管仕奇，那必須查個水落石出。
爲了不引起管仕奇的懷疑，還得要找個生面孔去調查。一事不煩二主，張寶兒再次想到了魏閑雲。
魏閑雲扮作算命先生，私下來到槐樹村，爲劉麗姑的案子，信步在村上遊蕩。
魏閑雲邊走邊喊：“占蔔吉兇、預知未來，前算五百年，後算五百載。吉兇禍福皆系一念之間，善惡終有報，不是不報時間未到，時間一到立馬就報。”
魏閑雲将整個村子前前後後裏裏外外轉了個遍。
細心的人觀察到，算命先生在袁吉的門前逗留了很長時間，尤其是對老槐樹一個勁地瞅個不停。
大凡尋求占蔔的人必定有難言之隐，對當下所經之事，不是自己拿不準，就是心裏不踏實。你說發财發得好好的，日子過得順順當當地，誰還算什麽卦呢？
管明祿殺了人，心裏總不是滋味總不踏實，自然有塊心病。聽到算命先生來了，如同遇到神仙，免不了要尋求爲自己占蔔一卦。
管明祿匆忙從家裏跑出來，看見圍攏過來占蔔的、看景的人太多，一時未敢靠前，等大家都已離去，主動向前與算命先生搭讪：“先生，占蔔吉兇可否靈驗？”
實際上，魏閑雲早就觀察到有人在不遠處已等候多時，猜測必定有事有求于他，聽來者開口問話直接切入正題，證明自己的判斷是正确的。
魏閑雲不慌不忙地對問話者說：“先生，算得對，給壺茶錢，算得不對，分文不取！”
“好吧！先生，借個地兒說話方便吧？”
“方便，方便，客随主便！”
管明祿将算命先生領到僻靜無人之處：“先生請坐！”
“你坐你坐！”
管明祿神秘兮兮地對先生說：“先生，我有一事相求，請先生占蔔一下，我最近所經之事吉兇如何？”
“請問先生占蔔何事，能否透露一二？”
“先生，不說不行？”
“對，話不說不知、木不鑽不透，不說不行！但隻說一、兩個字即可。”
“禍，财！”
算命先生故弄玄虛、信口開河道：“大千世界、芸芸衆生。天地生人，人有七情六欲，七情是說人的情緒：喜、怒、憂、思、悲、驚、恐。而佛家所說七情是人的喜、怒、憂、懼、愛、憎、欲七種情愫。六欲說的是人的欲望：****、形貌欲、威儀欲、言語音聲欲、細滑欲、人相欲。人的欲望是無窮無盡的，禍與财，财與禍，相互相乘由此而生呀！”
“先生，您說這些我聽不懂，就說一個财字！”
“人爲财死，鳥爲食亡。”
“我不爲财，不爲利！”
“芸芸衆生，熙熙皆爲利來，攘攘皆爲利往。你不爲财、利，何禍之有呀？”
“您就算算我遭禍失财，還有沒有禍……”立馬意識到情急失言。但爲時已晚。
“先生，你遭過禍，失過财嗎？”算命先生不失時機，抓住機會窮追不舍急問管明祿。
“遭過禍、失了财，四十畝良田沒了！”
算命先生故作鎮定、不聲不響，随意伸手掐指一算：“先生，你破财消災，真正免去了一場人命案官司呀！”
“啊！先生，這麽說，我平安無事了！”。
“對，不但保你平安無事，隻要你順應天命，我還擔保你失去的土地還可失而複得呀！”
“噢！先生指點迷津，怎麽叫順應天命？”
“天機不可洩露！你自己慢慢品去吧！”算命先生起身揚長而去……
……
管仕奇正在捕快廳裏清閑，卻見羅林走了進來。趙朗真做了縣尉之後，羅林便接替趙朗真做了捕頭。
羅林對管仕奇道：“管捕快，城東發生一起殺人命案，我們帶幾個兄弟去看看！”
張寶兒做了縣令，如今用的全是他自己的人，管仕奇心中也知道胳膊扭不過大腿，他多少有些認命了。因此，管仕奇對羅林在面上還是很尊重的。
“沒問題，羅捕頭，咱這就出發！”管仕奇爽快地答應道。
不一會，一行人來到城東一個破廟。廟宇多年失修，院牆坍塌不堪，牆壁剝蝕，牆根下泥土堆積，牆頭上面長滿了雜草，寒風襲來，左右擺動着發出咝咝的哭啼聲。一棵古槐掩映下的廟門，半掩半敞着，廟門上的禁锢鏽迹斑斑，廟門闆日曬雨淋蟲蝕風化，部分破爛不堪。廟院四周到處長滿了雜草，枯萎泛黃的雜草在寒風中左右搖擺。地面上積滿了落葉和塵埃，滿目瘡痍，一片狼藉。
進入廟門，院子中央矗立着巨大的石頭香爐，爐内焚香積灰寥寥無幾，沒有新鮮的香火，看樣子是好長時間沒有人前來焚香了，到處顯得冷冷清清。三間廟堂，搖搖欲墜。廟堂内供奉的天、地、水三官神像。盡管神像端莊肅立、慈眉善目。但無人管理，神像卻遍體鱗傷，塵埃落定、蓬頭垢面……
管仕奇一行湧入廟堂内搜尋，在三官神像背後的神龛内，發現平躺着一具女屍。
管仕奇先是一喜，這不是袁吉的老婆劉麗姑嗎？
近前下腰，管仕奇仔細查看了一番，這才确定這女人不是劉麗姑。看上去這女人與劉麗姑的年齡差不多，大約有二十五、六歲的樣子，衣着華麗，濃妝淡抹，頭發梳狀幹淨利索，面白如玉，兩條柳眉如彎月，妖豔妩媚。可以想象得出，這女子生前是一位頗具姿色的俊俏佳人。而劉麗姑，就是一個年輕的村婦，與這女子有天壤之别。
捕快們在廟堂内轉悠了數圈，大家七嘴八舌議論紛紛。認爲：破廟内很長時間無人光顧，基本沒有什麽香火，鮮見零亂的足迹。從現場看，留下的腳印模糊不清，也根本看不出有過打鬥的痕迹，對破案有價值的證據寥寥無幾。看死者裝束齊整，擺放有序。很明顯，凡是有一定偵查常識的人就可以初步斷定，這不是案發的第一現場，死者是從案發的現場移屍過來的。
捕快對廟堂内不是案發現場的分析是一緻的，作爲捕頭的羅林完全贊同大家的意見，并補充分析說：“這死者死亡時間，初步估計不出一個對時，大約是在昨日中午前後？”
羅林的話得到了管仕奇的認可。
常溫下，人死後體溫會逐漸降低，這個自然過程叫做涼屍。大約一個對時之後屍體變硬，稱之爲挺屍也叫做僵屍。遇天氣嚴寒或氣候炎熱，屍溫變化差别極大。譬如酷暑盛夏，屍體腫脹可出現漲屍。現在天寒地凍，這死者乍看像是還活着一樣，面部肌肉勻稱，眼球無凹陷，隻是沒有表情罷了，這是與現在的氣候有關。女屍的肢體活動度部分受限，并沒有完全挺屍。除她身上的衣着厚實之外，說明死亡的時間不會太長，估計不會超過一個對時。而且，死者死前還化過妝，精心打扮了一番，像是要見什麽客人或出遠門。
死者死因是個謎，一時還不好确定是自殺還是他殺。若說是自殺，身上卻沒有任何自殺的迹象。再說誰會跑到這破廟裏來自殺呢？要說他殺，他殺的目的是什麽？又是如何被殺的呢？被殺的第一現場在哪裏？爲什麽非要移屍到這破廟之中呢？這一系列的問題，需要下一步去偵破。
“大家說說看，下一步先從哪裏入手？”羅林詢問大家。
大家都不說話，羅林是捕頭，他說咋辦就咋辦，誰願去動那心思。
羅林見捕快都沒有吭聲，又接着說：“我再補充一句，這死者不像來自窮苦人家，從衣着打扮、體态外表來看像是出身于官宦富豪人家的少婦人。當然，也不能完全排除她是來自煙花柳巷的煙花女子？”
“對對對！”捕快們點頭，認爲羅林這話有道理，看這穿着打扮就不是個尋常人家的大閨女小媳婦。
有一個捕快似乎想起了什麽，突然問道：“這會不會是槐樹村失蹤的劉麗姑呀？”
管仕奇一驚忙問，“你見過劉麗姑嗎？”
“沒見過！”那捕快反問道：“管捕快，你見過劉麗姑嗎？”
“沒見過！”
“聽說劉麗姑與你是一個村的。一個村的還能沒見過？”
“一個村的，不一定見過面。我在外當差，不經常回家，所以說，我不認識劉麗姑。”
“哦！”那捕快瞅了一眼羅林道：“案破不了，就說這就是劉麗姑，免的被縣令大人罵！”
衆衙役都不吭聲了。
管仕奇心想，這是個很不錯的主意，便對羅林道：“羅捕頭，我看這法子可行，您說呢？”
羅林正要答話，卻見一個衙役來報，“羅捕頭，縣令大人命你安排兩個弟兄留下看護現場，其餘的趕緊回去，堂下有人擊鼓鳴冤，老爺急着就要升堂問案，要你們去協助呢！”
說完，衙役返回。
“今天這是怎麽了？什麽日子？案子一件接着一件？”羅林一邊說着，一邊吩咐兩名捕快留下，帶着其餘人趕忙向縣衙而去。
管仕奇與衆捕快回到縣衙，發現并沒有人在堂下擊鼓鳴冤，隻有張寶兒坐在大堂上。
就在衆衙役納悶的時候，張寶兒厲聲喊：“管仕奇，跪下！”
管仕奇大吃一驚。
“将你所犯殺人、圖财嫁禍于人、謀殺其妻一案從實招來！”
“縣令大人，您把我弄糊塗了。我怎麽不明白，什麽亂七八糟的殺人案，與我有關呢？”管仕奇猝不及防，故作鎮定的狡辯道。
張寶兒将一根腰帶拿了出來，擺在管仕奇的面前，“看，這是你的布腰帶吧？”
管仕奇先是爲之一震，接着是一反常态道：“大人，我的布腰帶紮在我腰上呀！”
“看清楚了，我再說一遍，我是在問你，我手裏拿着這根布腰帶是不是你的？”張寶兒逼視着管仕奇。
管仕奇頓時心驚肉跳，心想那件事，我做得嚴不透風，張寶兒怎麽會知道的呢？
想到這裏，管仕奇狡辯道：“大人，男人的布腰帶有數條，再窮的男人也有個三根兩根的，一根布腰帶能說明了什麽，您也不能撿到根布腰帶就說是我的吧？”
“可這是有人在袁吉家門口那顆歪脖子老槐樹上撿到的呀！你怎麽解釋？”
“我家住村西頭，袁吉住村東頭。他家門前有棵老槐樹不假，樹上有什麽我怎麽會知道？我又不經常回村。您說有人在袁吉家老槐樹上撿到一根布腰帶，那與我有什麽關系？我的布腰帶怎麽會跑到他家的樹上去呢？笑話？袁吉家樹上有一根布腰帶，應該是袁吉的吧！袁吉上吊，順理成章用他自己的布腰帶，怎麽會用我的布腰帶呢？”
“不認賬是吧？傳證人上堂！”
劉麗姑不緊不慢走向堂來，張寶兒問道：“劉麗姑，你看這根布腰帶是你男人尚來吉生前所用之物嗎？”
“回大人，我男人生前所用之物都是爲妻手中線，一看便知。而這根布腰帶根本就不是我男人的。”
“你再仔細看看！”
“大人，我看過多遍，的确不是我男人的！”
“好，證人退下！”
袁吉已死，死無對證。張寶兒也不知自己的布腰帶是什麽樣子，他有什麽辦法認定是自己的呢？
想到這裏，管仕奇否認道：“大人，這根布腰帶的确不是我的呀！”
知縣話鋒一轉，又問：“那管明祿的四十畝良田又是怎麽回事呢？”
“大人，您怎麽越說我越糊塗？我二叔家的良田什麽事，我怎麽會知道呢？各過各的日子。”
“好，你也不用與我兜圈子。我說給你聽聽，讓你不糊塗，讓你明明白白！”
那我就說一個故事吧！張寶兒娓娓道來：“一個人聽說自己的老婆紅杏出牆，先是不信，故意夜晚潛回家中，恰遇奸夫****尋歡作樂，遂生殺機。待奸夫****苟且之後勞累酣睡之時，摸入屋内用繩索将奸夫勒死。然後，出院外叫門，妻子發現奸夫死在床上，無奈求饒。案犯當事人将計就計，将死者送入與己不合的本家二叔家院内，嫁禍于二叔。夜色朦胧，二叔誤認爲有人行竊，棍棒相加之後，慌亂之中誤認爲出了人命。情急之下求案犯當事人幫忙，以四十畝良田爲代價，确保免遭人命官司。案犯懷揣地契，将死者弄至生前的家門口準備将死者吊在老槐樹上。此時發現忘記帶繩索。于是解下自己的布腰帶。死者生前經常夜不歸宿，老婆吃醋怄氣。案犯當事人冒充死者對老婆說，不開門要上吊自缢。死者老婆以爲丈夫吓唬她，怄氣未給丈夫開門，案犯當事人計劃得逞。之後，約嶽父嶽母來家做客，預先設計将妻子推入酒缸中淹死。一樁連環殺人案自以爲神不知鬼不覺地就這樣結束了。”
說到這裏，張寶兒臉色突變、驚堂木“啪”一拍：“管仕奇，你自覺聰明，執法犯法，到頭來還是聰明反被聰明誤，不要忘了法網恢恢疏而不漏！”
“精彩！精彩！”管仕奇問道：“敢問大人，袁吉家門前老槐樹上，再次挂上了一條布腰帶，如何解釋，又是誰挂的呢？”
“劉麗姑發現自己的丈夫的死有問題，來衙門申冤。豈料消息别你獲得。第二根布腰帶是你有意挂上去的。立即殺人滅口，時間倉促，你怕太直接，過早暴露自己。劉麗姑意識到有生命之憂，偷偷藏匿起來了。”說到這裏，張寶兒笑道：“破廟内的被殺女子是翠花樓的主牌，殺人者已經投案自首。你說她就是劉麗姑，分明是說謊。當然，劉麗姑一天不死，也是你的一塊心病！”
管仕奇低頭不語。
“那****背着袁吉的屍體出門，走到半路上差點被絆了一跤，其實地上躺着一個剛剛清醒的酒鬼，他就是你們村的，叫二賴子，他把你看的清清楚楚！”說到這裏，張寶兒又道：“這起連環案的最後兩個證人，就是你的堂叔和堂弟。你也沒有放過他倆。你變賣了地産，但沒有變賣房産。而是貓哭耗子假慈悲，将房産贈與你堂叔。在這之前，将水缸、醋缸、醬油缸、酒缸，以及糧米内統統放入劇毒砒霜，計劃将他們全家毒死，然後，你再收回房産。也是他們命不該絕，你堂叔家的牛喝了水缸裏的水死去了。你堂叔這才大夢方醒，你好狠毒呀！一紙訴狀将你告下。管仕奇，你還有什麽好說的？”
“大人，這都是你的推理！”管仕奇頭上冒汗了。
“傳管明祿父子上堂！傳藥店掌櫃的上堂！傳劉麗姑上堂！傳二賴子上堂……”
……
(本章完)