這些日子，白順端心裏很不舒服。
查繳縣衙虧空白順端算是出了大力，卻沒有得到任何褒獎。
相反，讓白順端頂瞧不上的宋佳成，卻因此一躍而成爲了縣衙主薄，這讓白順端對張寶兒頗有微詞。
剛過完年，白順端照例又做了盤庫，但他卻發現庫糧少了百斛。白順端又仔細地核對了兩遍，千真萬确，就是少了百斛。
張寶兒剛以雷霆手段強繳了縣衙各庫的虧空，爲此還罷了程清泉的官，清退了不少人。這事才平息，白順端掌管的糧庫卻出了問題，這若是讓張寶兒知道追究起來，該如何交待？
想到這裏，白順端兩腿一軟，跌坐在地上。
晚上，白順端失魂落魄地回到家。
白錦娘眼尖，看父親一臉的憂郁，猜測到父親肯定是又碰上煩心事了，趕忙追問。
白順端就把丢糧食的事說了，然後哭喪着臉道：“錦娘，我是跑不了了，早晚得進大牢。趁着事還未發，你們娘倆先走吧。”
聽了白順端的話，夫人和白錦娘都流下淚來。
白夫人并不是白順端的原配，也不是錦娘的親娘，白順端的原夫人過世之後，白順端續弦娶了白夫人。白夫人嫁過來之後，對白順端與白錦娘都還不錯。
白夫人想了想道：“夫君，要不我們折變家産還上吧？”
白順端卻搖了搖頭，自家的那點兒家産，對百斛糧食來說，無異于杯水車薪。
白順端催着娘倆趕快收拾行李，趁早動身。
白錦娘卻“撲通”一聲跪在白順端面前，流着淚道：“阿爹，您養育我長大，我無以報恩，如今您遇到了難處，就把我嫁出去吧。多索些彩禮，或者夠還糧食的。”
白順端一呆：“嫁你？那宋佳成那裏呢？”
“顧不得那麽多了！”白錦娘痛苦地搖着頭道：“阿爹您要被關進了大牢，女兒就活不下去了，還嫁什麽人家？但要救了爹爹，咱一家三口還能夠常常相聚，我就心滿意足了。”
“孩子，這就苦了你了！”白順端扶起了白錦娘：“是阿爹沒有本事，連累你了！”
白順端沒有别的法子，隻好讓夫人去找媒婆，要給白錦娘找個富裕人家，聘禮能夠替他還上糧食虧空的。
白錦娘吃不下飯，回到了自己的房間，卻是心如刀絞。
她悄悄溜到院子裏，尋了塊石頭扔到鄰院，很快，牆頭兒上就探出一個腦袋來，正是縣衙主薄宋佳成。
宋佳成一看白錦娘的臉上挂着淚痕，眼珠兒也給哭紅了，不覺一愣：“錦娘，出什麽事了？”
白錦娘心裏一陣難過，就把白順端的事情講給了他，然後哭泣着說道：“佳成，姻緣有命，不在你我。我别無選擇，請你萬萬莫怪。”
宋佳成聽罷怔了一怔，他現在雖然是主薄了，可也拿不出那麽多銀子。
思忖了好一會，宋佳成勸慰白錦娘道：“錦娘，你别着急。别人能拿百兩白銀做聘禮，我能拿出一個救你爹的好主意做聘禮。你等着，我就來娶你。”
白錦娘忙道：“你若能幫我爹渡過這個難關，我爹必然會把我嫁給你。佳成，你快想出好主意來呀。”
宋佳成使勁點了點頭，忙着回去翻書了。
夜半時分，宋佳成急切地叩響了白錦娘家的大門。
白順端披衣起床，開門一看是宋佳成，不覺一呆。
宋佳成開門見山道：“白叔，我想到救你的法子了。”
白順端忙着問道：“什麽法子？”
宋佳成湊近他的耳朵，小聲說：“我剛才到寒清河去看了，那裏有很多雪，現在偷放進糧庫裏，足以濫竽充數了。”
白順端一驚：“你說什麽？用雪來濫竽充數？”
宋佳成得意地點了點頭，緊接着說道：“現在天寒地凍，土挖不下，石采不出，上面查得又急，隻好用雪将就了。我到寒清河上看過了，那裏的雪糁裝進麻袋裏，很像糧食。糧庫裏又很冷，那雪也一時半會兒化不了。把雪放在下面，上面放糧食，沒人會往下面查，等過了這關，再慢慢籌集銀兩補上虧空便是了。”
白順端聽了，不覺暗暗點頭。他跑到寒清河上去看了看，又把那雪糁裝到麻袋裏試了試，果然可以魚目混珠。
白順端悄悄找到兩個心腹，偷偷運了百十多袋雪糁進庫，再把糧食放到上面，果然就看不出端倪了，他算是混過了這道關。
白順端本來想着，給白錦娘找到了好人家，跟人家一索彩禮，就能補上這個虧空了。誰知事不遂願，這個親一直沒說成，彩禮索不成，那個虧空自然沒得補。眼見着天就要熱了，那雪一化，就該麻煩了。
無奈之下，白順端讓白錦娘将把宋佳成請來，先是答謝，接着就是讨主意了。
宋佳成胸有成竹地說：“白叔您放心，我早就想好了。現在您就偷偷地把那些雪糁扔掉，我自有辦法。”
白順端知道宋佳成是個聰明人，現在就得指望人家了。
白順端問宋佳成是什麽主意。宋佳成隻是笑笑，卻不肯說。
接着，宋佳成向張寶兒告了假，出去了幾天，就高高興興地回來了。
聽說宋佳成回來了，白順端忙找到他，悄悄問他事情辦得怎麽樣了。
宋佳成說已經辦妥了，晚上就帶他去看。
天剛擦黑兒，兩個人就出了縣城。宋佳成帶着路，把他領到了附近的一個小村子，進到一個廢舊的老院子裏。
推開房門，點起油燈，白順端看到房裏裝着很多鼓鼓囊囊的大麻袋，不覺一愣，忙着打開一個，卻見裏面裝着白白的大米，不覺呆住了：“你哪有錢買這麽多大米來？”
宋佳成笑嘻嘻地說：“白叔，還些隻花了三兩銀子。”
白順端驚得眼珠子險些掉下來。
宋佳成讓他摸摸這些大米，白順端觸手一摸，覺得那些大米又冷又硬，湊到燈下一看，這才覺得那些大米和普通的大米有些許不同。放到嘴裏一咬，卻險些把牙齒崩掉了。
白順端忙向宋佳成問道：“這是什麽東西？”
宋佳成告訴他道：“這是米石。”
白順端愕然地大睜着眼睛：“你買這麽多石頭來幹什麽？”
“我早先外出遊學的時候，路過一個叫鳳鳴山的地方，發現那裏山上的石頭很像大米，跟當地人一打聽，才知道這種石頭就叫米石，幾可亂真。您遇到了危難，我忽然就想到了那些米石，于是便趕到鳳鳴山，請當地的村民給他挖了這些米石，并沖洗幹淨，裝進麻袋運回來。隻要把這些米石放在庫房裏，就算是過了這關了。”說到這裏，宋佳成面上帶着愧疚之色道：“縣令大人待我不薄，按理說，我是不該做這樣的事情的。若不是爲了錦娘，我是決計不會這樣做的！”
白順端沉默不語。
宋佳成從懷中掏出一張銀票，遞給白順端：“白叔，這是我借的五十兩銀子，你先拿着，無論如何我們還是想辦法把虧空補上才是正經！”
白順端點點頭，接過了銀票。
第二天一早，白順端回到城裏的家中，白夫人和白錦娘還等着他的消息呢，竟是一夜未眠，現在都紅着眼睛，急切地問他結果。
白順端就把宋佳成買米石的事講了。
夫人松了心，瞅着白錦娘笑着道：“宋公子是智多星，跟着他過日子，定然不會虧。”
白錦娘卻沉吟不語。
誰知這事沒過兩天，縣衙差役便來告訴白順端說，绛州府要調撥縣衙糧庫裏的大米充當軍糧，縣令大人讓他早做準備，即日就要将庫糧運走了。
差役一走，白順端趕忙去主薄廳去找宋佳成。誰知六房的書吏卻告訴他，宋佳成卻被縣令大人派出去公幹了，要好些天才能回來。
其實，宋佳成并沒有外出公幹，此刻他就在張寶兒的内宅當中。
“這些主意都是你出的？”張寶兒緩緩問道。
見張寶兒已經知道了，宋佳成也不抵賴，大大方方承認道：“是我出的！”
“你再沒有什麽要說的了嗎？”張寶兒的目光射向了宋佳成。
宋佳成不由自主地低下了頭：“我隻是想幫幫錦娘，讓白叔暫時度過難關，然後再設法将那些虧空補上！”
說到這裏，宋佳成擡起頭來，盯着張寶兒毅然道：“是我辜負了縣令大人的栽培，要打要罰我都認了，就算是蹲大獄我也在所不惜！”
“糧庫的那些虧空是我讓人做的！”張寶兒歎了口氣道：“白順端做事很是懈怠，我這麽做隻是想讓他長個記性！你幫他的那兩次，我都清清楚楚。這一次，我讓他給绛州府運糧，也算是給他的最後一個機會。所以，我把你留在這裏，就是看看他究竟會做出什麽決定！”
聽了張寶兒的這番話，宋佳成臉色變得煞白。
“我之所以看重你，一方面是因爲你有才能，另一方面是因爲你有急智！”說到這裏，張寶兒臉色變得深沉起來：“但你也要記住，這急智用到正處，能爲百姓造福。若是用到歪處，那就會贻害無窮。将來你真要以此違法亂紀禍害百姓，我是不會放過你的！
宋佳成向張寶兒深深一恭道：“佳成謹記大人教誨！”
沒有了宋佳成出主意，白順端頓時慌了手腳，可事情已經迫在眉睫，必須得解決。
怎麽辦呢？白順端突然想起了程清泉。
自從程清泉被罷官之後，便專門給别人出主意。據說，隻要給錢他都會幫着出主意。
病急亂投醫，白順端抱着死馬當作活馬醫的心态，找到了程清泉。
本來，白順端還擔心程清泉會記仇自己交出私賬一事，可程清泉卻壓根提也沒提此事。
聽白順端說完來意，程清泉想也沒想便道：“這事好辦，你隻須……”
白順端簡直不敢相信自己的耳朵：“你說什麽？把這些米石摻進好大米裏運走做軍糧？”
程清泉點點頭說：“稻米就是從打谷場上打出來的，裏面有些石頭很正常呀。這些大米裏的石頭雖然多了一點，但也說不出什麽來。隻要做得機密，不會被人發覺的。這總比你去蹲大牢強吧？”
一聽到要蹲大牢，白順端就給吓得一陣哆嗦。他忙着點頭應了，給了程清泉十兩銀子，便回到了家中！
白錦娘見白順端回來了，趕忙關切地問他程清泉給出了什麽主意。
白順端将程清泉出的主意說了出來。
白錦娘聽罷，忽然厲聲喊道：“不能這麽做！”
白夫人在一旁急道：“錦娘，傻孩子，不這樣做，你爹就得進大牢呀。進大牢去的人，有幾個能活着出來的？”
白錦娘緊緊地咬着嘴唇，一字一頓地說道：“就是死在大牢裏，咱也不能幹這種事。爹，咱不能幹啊。若做了這樣的事，就是活着，又良心何安呀？”
白順端認真地點了點頭，緩緩地說道：“錦娘，爹知道了。大義爲重，性命爲輕，爹是被豬油蒙了心啊。我這就去給知縣大人說個明白，憑他處置。”
白順端趕到縣衙，把這些事情都原原本本地講了一遍。
張寶兒聽了，倒沒有過分驚訝，而是欣慰地笑了，他将自己的意圖告訴了白順端。
最後，張寶兒對白順端道：“若不是你有個深明大義的女兒，你這一輩子就算是完了！”
白順端吓得臉色蒼白，額頭上沁出了一層冷汗。
張寶兒問他：“失糧不查，該怎麽處罰？”
白順端忙道：“罰俸一載。”
張寶兒又問他：“若是贻誤軍糧呢？”
白順端猛地一哆嗦：“當斬。”
白順端心驚膽戰地回到家，就對白錦娘道：“看來以後不能再與程清泉來往了，他出的馊主意，險些要了我的命。”
白錦娘點了點頭，臉上露出喜色，爹爹跟她想到一起去了。
……
陽春三月，春暖花開之時，管德寬從城裏買來四口大缸，一口盛水，一口盛醬油，一口盛醋，一口盛酒。
洗刷幹淨之後，管仕奇将水缸挑滿水。又分别許多醋、醬油和酒，分别倒入大缸中。
胡氏有些不解地詢問管仕奇：“你經常不回來，我一個人在家，也吃不了這麽多醬油醋，喝不了這麽多酒呀？再說，醬油醋和酒也無需用如此大的缸呀？用壇子還不行嗎？”
管仕奇似笑非笑地看着胡氏：“我要請客，客人多，菜做的多，料用的就多。人多，酒就喝的多，不用大家什怎麽能行呢？”
管仕奇說話的語氣和平時沒有什麽兩樣，但在胡氏聽來，卻有種陰森森的味道。畢竟自己對不起管仕奇在先，所以，胡氏在管仕奇面前也硬氣不起來，聽他這麽說，也就不再言語了。
管德寬說是請的客人多，其實沒有請其他的人，而是将自己的嶽父嶽母請到家裏。
管仕奇的嘴很甜蜜，他對二老說，做女婿的官差不由人，整天的忙，很長時間也沒有與二老聚一聚了，疏忽了二老。所以請二老到家中一聚。
嶽父嶽母聽了，心裏高興的緊。
妻子胡氏見管仕奇對自己的父母如此盡心，心裏卻是别樣的滋味：自己做下了錯事，丈夫原諒了自己，一如既往的對自己那麽好，還對自己的父母如此好，自己今後一定要對丈夫百般體貼，以實際行動來報答他。
管仕奇将雞鴨肉魚菜蔬買辦齊全，胡氏匆匆忙忙做好了一桌豐盛的菜肴。
菜上桌之後，管仕奇吩咐胡氏拿酒壇子去自家後屋新買來的酒缸裏打酒，他要與嶽夫好好喝幾杯。
胡氏拿着酒壇來到後屋，酒缸又大又深，裏面的酒僅有少半缸，胡氏個頭小，隻能将将酒壇放在地上，手持酒提趴在缸沿上打酒，打一提酒倒入酒壇中，再打一提酒倒入酒壇中。
雖說酒壇較大，但短時間内，打上來的酒是裝不滿酒壇的。
管仕奇寬有點等不及了，起身對嶽父嶽母說：“我到後屋看看去，怎麽回事，打個酒這麽費勁呀？”
“好！你快去看看吧！”嶽父嶽母也焦急地說。
來到後屋，管仕奇見胡氏正撅着屁股趴在酒缸沿上打酒，說時遲那時快，管仕奇順勢将胡氏推向缸中。
胡氏猝不及防，掉進了酒缸，還沒來得及掙紮，便被管仕奇牢牢地摁在了缸中，不一會便不動彈了。
管仕奇察看胡氏确實已死，禁不住放聲大哭，“唉呀！苦命的媳婦呀！好日子剛剛開頭，你怎麽就這麽不小心，打個酒偏偏掉進酒缸裏呢？”
嶽父嶽母聽到女婿撕心裂肺的哭聲，趕緊跑到後屋，見女兒打酒掉進酒缸裏淹死了，女婿悲痛欲絕，嶽父嶽母也禁不住失聲痛哭。
悲恸過後，嶽父嶽母認爲，自己的女兒之死，純屬意外，怨不得誰。于是，兩人反過來勸阻女婿，節哀順變，趕緊料理後事，入土爲安吧！
事情都在按照管仕奇的計劃進行，沒有漏出任何蛛絲馬迹。
管仕奇的計劃是一石三鳥之計：既殺死袁吉報了家仇，又從不仁不義的管明祿那裏得了田地，還徹底封住了妻子胡氏的嘴。
最後的赢家不是别人，隻有管仕奇自己。這件事惟有天知地知自己知，隻要管仕奇自己嘴嚴，永遠是個謎，權當未發生過。
爲妻子胡氏發過喪之後，管仕奇匆匆忙忙又回了衙門。
……
(本章完)