縣衙内宅，縣令張寶兒的客廳内，幾個人正在談論着什麽。
張寶兒向吉溫問道：“吉大哥，程清泉最近有什麽動靜嗎？”
吉溫笑了笑道：“程清泉被罷了官之後，便去了绛州，想必是找人說情去了。從绛州回來之後，就躲在家中，大概十幾天沒有出頭露面。前兩天，程清泉突然放出風聲，願以自己的本事，給人出謀劃策，排憂解難，也就是得人錢财，與人消災。”
“給人出謀劃策，排憂解難？”張寶兒忍不住搖頭道：“這人肚子裏的歪點子太多，不予施展就坐卧不安。”
吉溫點頭附和道：“你說的沒錯，若是他甘心吃這啞巴虧，他就不是程清泉了！所以，還得提防着他點！”
“他已經過氣了，不怕他能翻起什麽大浪！”張寶兒擺擺手道：“隻要他不幹擾到我們，就不用去理會他！咱們得商量商量招降陳定威一事！”
張寶兒口中所說的陳定威，便是石人山土匪的大頭領。青雲寨與老爺嶺的土匪被滅之後，就剩下石人山是最大的匪幫了，若能将石人山的土匪也剿了，那曲城匪患便迎刃而解了。
陳定威在曲城的土匪中也算是個異類，他與其他土匪不同之處在于，他深知魚離開水就不能活這個簡單道理，所以陳定威一般不太胡作非爲，綁票勒索錢财的事情當然也幹，要不吃什麽呀。但他勒索來的财物，除了自己弟兄們使用外，還拿出一部分救濟周圍的窮人。
陳定威手下的土匪綁票與其他的土匪不一樣，有些土匪抓了肉票就往死裏打，而陳定威的手下溫文爾雅，君子動口不動手”，他們搬椅讓座，端茶倒水，甚至自己吃窩頭也要肉票吃大米白面，用行動來感動肉票。往往肉票都激動萬分，滿含熱淚，主動表示願意通知家人送贖金，到了此時，陳定威還有一絕技：肉票主動說我們家可以出一千兩銀子贖我，陳定威就笑咪咪地說拿五百兩就行了，你們家以後還要過日子。此言一出，聞聽的肉票莫不笑逐顔開，手舞龍蛇轉眼就給家寫了信詳細叙述這一奇遇。贖金拿到手，陳定威再打發手下護送肉票回家，并派胸脯保證以後如果有人再綁架你，告訴我們，我們來爲你報仇。
一次，陳定威綁了一個兩歲的幼兒，爲了照顧這孩子，專門雇了個奶媽。這孩子在陳定威照顧下生活安穩，陳定威也對這孩子有了感情，後來陳定威把孩子送回，堅持要做孩子的幹爹，最後還真遂了願，兩家人做了幹親。
認幹親是陳定威的絕活，一次陳定威綁了一富戶家的老婦。綁回山後，陳定威納頭就拜，認了老婦做幹娘。老婦家送銀兩贖買，陳定威留取部分，其餘退回做了給其幹娘的謝禮，并用八擡大轎送老婦回家。
陳定威認的幹親太多，恐怕他自己都記不全，但這認的幹親卻都以其爲榮。
有這種手段，陳定威與石人山周圍的百姓關系打的火熱。有了仁義之名的陳定威名揚四方，遇到有官兵進剿，鄉間不論是牧童牛倌，乞丐農夫，一經發覺，立即飛馳禀報陳定威，陳定威馬上就率手下或躲避，或伏擊，官兵對其是無可奈何。
陳定威靠了耳目靈光，多次躲過了官兵的進剿。
華叔一聽張寶兒說招降陳定威一事，便插言道：“姑爺，這事我堅決不同意！他陳定威再仁義，說到底還是土匪，你要進土匪窩子，風險太大！”
張寶兒瞅着華叔道：“華叔，你可不能耍賴，你不是說這事若魏先生若同意了，你就沒意見嗎？現在怎麽變卦了？”
之前，華叔确實是這麽說的，他本指望魏閑雲能夠阻止張寶兒隻身犯險。誰知魏閑雲聽了張寶兒的計劃，當時便同意了。
華叔一本正經道：“魏先生不替你着想，我還得替你着想，你若有個意外，我可沒辦法向島主和小姐交待！”
張寶兒苦着臉道：“那你說怎麽辦？”
“除非讓我和你一起去！”華叔振振有詞道。
“一起去可以，但你不能與我一起進山寨，以免引起陳定威的懷疑！”張寶兒堅決道。
“那好吧！”華叔無可奈何道。
……
陳定威最近的日子也不好過，青雲寨與老爺嶺兩夥人先後被滅，下一個毫無疑問就得輪到自己了。整個曲城縣都傳遍了，新縣令張寶兒有老天爺的保佑，能借來天兵天将剿滅土匪，陳定威卻壓根不信。
不信歸不信，但有一點他心中是明白的：張寶兒的手段肯定不一般，不然也不會在短短時間内将青雲寨與老爺嶺都給滅了。
這天，看守山門的兄弟忽然來報，說山下來了一人，自稱是新任縣令張寶兒，要進山求見。
陳定威怔住了，不知張寶兒此番前來是何用意，不過他孤身一人，諒也耍不出什麽花槍，就吩咐打開山門放他進來。
不一會兒，一個年輕男子走進了聚義廳，陳定威上下打量着張寶兒，點頭道：“張縣令好膽量，就這麽單槍匹馬闖上山來，不怕我殺了你嗎？”
張寶兒朗聲笑道：“聽聞陳頭領是個英雄，從不傷人性命，何況我今天來乃是有要事與你相商，有什麽可怕的？”
陳定威一聽就明白了，張寶兒定是來招安勸降的，他“哼”了一聲道：“張縣令，你送來的招降信我收到了，我也給你回過信了，要想讓我投降，門都沒有，要打要攻随你的便。送客！”
張寶兒微微一笑道：“陳頭領，你先聽我把話說完再下逐客令也不遲嘛！”
“今天任憑你巧舌如簧，我是不會動心的。”
“本縣令有自知之明，知道不可能憑三言兩語所打動陳頭領，我此番前來，是想和你定一個賭約。”
“哦？”陳定威一聽，立時來了興趣，笑着問道：“不知張縣令要打什麽賭？”
張寶兒道：“明日我會派一個人帶着寶物過石人山，如果這人能順利把寶物帶到縣衙，你便輸了；如果被你奪去，便算你勝，如何？”
張寶兒說的這個賭約很新奇，陳定威還是第一次聽到。
不過，陳定威并沒有急着表态，而是不動聲色問道：“勝又如何，輸又怎樣？”
“我是官，你是匪，這就注定我們是冤家對頭。你也知道，我除去了青雲寨和老爺嶺的土匪，下一個肯定會拿你開刀。但是，我也聽說了，陳頭領與别的土匪不一樣，我不想讓你落得和他們一個下場。所以，我才想了這麽個賭約！”說到這裏，張寶兒豪爽道：“若你勝了，在我任期之内，絕不再打你的主意；若你輸了，便要到縣衙投案自首。如何？”
陳定威低頭思忖，心知張寶兒能下此賭約，必有些心計，寶物不會讓自己輕易到手，可是如果賭勝了，就能換來幾年太平日子，也比整日提心吊膽也強。
陳定威權衡一番，還是答應了。
張寶兒站起來道：“好，就這樣定了，明天日落後，你就到衙門來見我。”
說罷，張寶兒起身欲走，陳定威突然叫住他：“慢，不知你這寶物價值多少？尋常之物我是不會出手的。”
張寶兒模棱兩可道：“這東西價值不菲，對有些人來說，更是無價可估。”
陳定威點點頭，又不放心地問道：“如果你派出的人身上并沒有寶物，事後卻說是藏得深我未發現，我豈不着了你的道？”
張寶兒哈哈笑道：“說得好，我正要告訴你，此人所帶寶物一定會被你親眼看到，寶物就是在你的眼皮底下帶過去的。”
陳定威皺起了眉頭，心中暗道：這個張寶兒真是狂妄，明日自己一定要得到寶物。
轉眼到了第二天，一大早陳定威就下山守在路口，每有行人經過，他都要親自搜查。
中午時分，路口慢騰騰地走來一個中年男子。
陳定威帶着弟兄們攔住路口，那男子吓得臉色蒼白，連聲叫道：“好漢饒命，好漢饒命！”
陳定威厲聲喝道：“我隻要财不殺人，你慌什麽？”
他看這中年男子肩挎一隻破爛的柳筐，身上别無他物，就問他筐裏裝的是什麽。
中年男子忙把筐子放下，陳定威一看，裏面是一盆盆栽榕樹。
中年男子顫聲道：“我是個花農，前幾天山那邊有戶人家訂下了這盆榕樹，我今天給送過去。”
陳定威仔細看了那盆榕樹，覺得一切尋常，就點點頭示意中年男子走人。
中年男子長籲一口氣，挎起筐子就要走。
就在這時，陳定威突然看到地上灑落了幾片發黃的葉子，他心裏奇怪：這盆榕樹既被人挑中，理應茁壯茂盛，可現在榕樹葉子都枯黃掉落了，實在不合常情。
想到此陳定威追上前去，一把奪過了中年男子的筐子。
中年男子哀求道：“好漢，我是窮苦之人，身邊除了這盆樹，再沒有其他财物了。”
陳定威也不答話，忽然把整棵樹抓起來，果然榕樹竟是沒有根須的，難怪樹葉會枯黃。
陳定威看了看榕樹粗大的枝幹，冷冷一笑，掏出匕首，把樹幹剖開。不料樹幹都是實心的，裏面并沒藏什麽東西。
陳定威有些意外，他又看了看花盆，發現盆中好像埋着什麽，他掏出來一看，竟是一塊拳頭大小的人形何首烏！這就對了，斬斷榕樹的根須，就是爲了在小小的花盆中藏下這個東西。
這時中年男子央求道：“求求你把何首烏還給我吧，這藥要送到前莊救人。”
陳定威不屑地道：“吃得起這種何首烏的，必是有錢人，有錢還怕買不到其他好藥嗎？”
中年男子無奈，隻得道：“那我隻能去告訴人家，叫他别等了，趕緊另尋良藥。”
說完，中年男子唉聲歎氣地朝前走了。
陳定威望着中年男子的背影，忽然心中一動，莫非這中年男子就是張寶兒派來的人？也隻有他才能想出這麽刁鑽的主意。
正思索時，忽然感覺手上黏糊糊的，原來何首烏不知什麽時候破了一道口子，汁液流了出來。
這時，旁邊有個叫何三的兄弟叫道：“頭領，我看這塊何首烏是假的！”
陳定威一驚，忙問怎麽回事。
何三答道：“我有個郎中朋友，聽他講有人用薯類冒充何首烏，兩者外表相似，但假的汁多肉脆，表面光滑，真的何首烏表面皺褶不平。”
陳定威還是疑惑：“既是薯類，又怎會長成人形？”
何三道：“在薯類生長的時候放下人形的磚模，就會長成這個樣子。”
陳定威恍然大悟，大叫道：“不好，那中年男子定是張寶兒派來的，枯榕樹和假何首烏都是他布下的迷陣，真正的寶物還在中年男子身上，我們趕快去追！”
陳定威帶領手下飛奔追趕，轉過一道山坳，果然見那中年男子一改剛才顫顫巍巍的模樣，正健步往前走。
陳定威追上去擋住了他，中年男子見了陳定威，臉色一下子白了，問道：“你們已奪了寶物，還追上來做什麽？”
陳定威微微一笑：“張縣令果然有心計，幸好我身邊能人多，不然真讓你金蟬脫殼了。”
中年男子知道身份已暴露，也不隐瞞，歎口氣道：“陳頭領有勇有謀，石人山藏龍卧虎，我真是佩服。陳頭領想必已知道真正的寶物是什麽了？”
陳定威道：“沒錯，寶物一定就是那隻花盆。”
說完從柳筐中拿起花盆。這隻花盆是瓷的，如果是禦窯燒制，那可價值不菲。官窯燒制的器物都有銘款，于是陳定威端起瓷盆朝底下看了看，可盆底光光的，什麽都沒有。陳定威心想，莫非銘款刻在盆内？于是他把盆裏的土倒掉，果然看到裏面有幾個字，看來是正品無疑了。
陳定威拿起盆就要走，這時何三又在旁邊道：“頭領，我感覺咱們還是上當了。”
陳定威一愣，忙問原因，何三指着中年男子遠去的背影道：“你看，柳筐是用來裝花盆的，現在花盆都被咱們拿走了，中年男子還背着那個破筐回縣衙幹啥呢？”
陳定威一聽，猛拍腦袋，忙又追上中年男子道：“任你們詭計多端，都難逃我的法眼，快把柳筐拿過來！”
中年男子怔住了，有些不敢相信地問：“陳頭領怎知這柳筐是寶物？”
陳定威冷笑道：“正所謂百密一疏，你把一隻沒用的破筐帶回縣衙，不是不打自招嗎？”
中年男子聽了長歎道：“陳頭領真是神機妙算。實話對你說，這柳筐名叫金絲柳筐，縣令大人以爲最破的東西是最安全的，沒想到仍被識破。”
陳定威拿着柳筐仔細端詳，心想顧名思義，寶物起了這個名字，必是匠人在編筐時摻進了金絲。這麽大一個筐子，裏面當然有許多金絲，肯定很珍貴。
這時太陽已偏西，陳定威哈哈大笑，拿着寶物，騎馬直奔縣衙而去。
此時，曲城縣衙前人頭攢動，張寶兒已把自己和陳定威打賭的事告知全城，百姓們都來看熱鬧了。
不多時，陳定威趕到了，他提着柳筐來到張寶兒面前，大聲道：“張縣令，你派出的人已被我攔下，寶物現在我手中，你說話可得算數。”
圍觀的百姓一聽此話都愣了，一個破柳筐算什麽寶物呢？
張寶兒道：“君子一言，驷馬難追，本縣令當然不會反悔，隻是，你手中拿的并非寶物。”
陳定威一怔，說：“你想抵賴嗎？那中年男子已告訴我，這個筐子叫金絲柳筐，裏面一定摻有金絲。”
張寶兒笑道：“是否有金絲，一試便知真假。”
說完，張寶兒叫來一名捕快，讓他拿來火折，點着了柳筐。
不一會兒柳筐便燒盡了，地上除了一堆灰燼，根本看不到什麽金子。
陳定威吃了一驚：“難道我被他騙了？”
張寶兒搖頭道：“他并沒說假話，這筐子是用一種叫金絲柳的柳條編織成的，所以才叫這名字，隻是這種柳條并不值錢。”
陳定威呆住了，茫然道：“那寶物究竟是何物？”
張寶兒搖搖頭道：“我可以告訴你，榕樹、何首烏、花盆、柳筐全都是尋常之物。”
陳定威道：“可行李中隻有這些東西了，你不是說寶物就在行李中，而且是我能親眼見到的嗎？”
張寶兒道：“沒錯，寶物不僅爲你親眼所見，更已被你親手丢棄。”
說完，張寶兒回頭沖衙門内喊道：“宋郎中，把寶物呈上來吧。”
一個人應聲從裏面走了出來，陳定威一看，原來宋郎中正是那中年男子。
此時，宋郎中手拿着一個袋子，袋子松開後，陳定威迫不及待地探頭一看，裏面竟是一包泥土！
陳定威失聲叫道：“難道寶物竟是花盆中的泥土？”
張寶兒點點頭道：“這可不是普通的泥土，是海底泥，因采集困難，非常珍貴。是我專門派人去海邊的符龍島采集的，而且是專門給你準備的！”
陳定威愣了愣，不服氣道：“采集困難又怎樣？你也别編瞎話是爲我專門采集的，我可不信這泥土有什麽妙用，說它是寶物，我不承認。”
張寶兒歎了口氣道：“我問你，你家裏是不是有個身患重疾的老母親？”
陳定威聽了忙點頭道：“對，家母染了癬疥，四處尋醫問藥都不能根治，整日痛苦不堪。”
張寶兒盯着陳定威道：“海底泥對此症有用，你拿回去給你母親塗敷，不久必會痊愈。”
陳定威聽罷，半信半疑。
張寶兒指了指宋郎中道：“這是宋郎中專門給你母親開的方子，我專門派人去海邊給你弄來的，行不行一試便知，陳頭領可别辜負了我的一片好意！”
過了好一會兒，陳定威才道：“好，若我母親的病能治愈，我一定回來歸案，是殺是剮，悉聽尊便！”
說完，陳定威拿起地上那袋泥土就走。
周圍的捕快擁了上來，張寶兒卻揮揮手讓他們退下了。
陳定威把海底泥拿回山上，爲母親敷上，果然不過十數天，母親身上已不痛癢了。
陳母問陳定威是哪裏找來的泥土，陳定威就把打賭的來龍去脈說了。
陳母聽完說道：“難得張縣令宅心仁厚，兒啊，你還是下山投案去吧。”
陳定威點點頭，第二天把石人山上的兄弟解散，直奔縣衙而去。
陳定威被招降，曲城最大的三股土匪先後分崩離析，震憾了各路土匪，短短半個月時間，其餘各股小的土匪聞風而動，要麽逃離了曲城，要麽向縣衙投降。
爲害曲城多年的匪患，終于被張寶兒一舉鏟除。曲城百姓歡呼雀躍，奔走相告，就像過年一般熱鬧。
(本章完)