張寶兒、魏閑雲、吉溫、趙朗真四人加上華叔派來的四名符龍島弟子，一共八人朝着绛州而去。
盡管绛州離曲城并不是很遠，但張寶兒依然想到很周到，爲魏閑雲和吉溫雇了一輛四匹馬拉的豪華馬車，自己則與趙朗真和另外四人騎馬。
快馬加鞭之下，他們僅僅用了一日，便趕到绛州。
大唐各州按人口數量分上州、中州、下州，四萬戶以上爲上州。二萬五千戶爲中州。不滿二萬戶爲下州。绛州隻有一萬多戶是下州，在大唐各州中甚至排不上名号，但不管怎麽說也比曲城要繁華許多。
說起來，張寶兒在也算是在長安待過的，此刻卻像個小孩子般，看什麽都覺得稀奇。
街邊是一家銀鋪，張寶兒瞧着好奇，便仔細觀察起來。隻見銀鋪的廳堂裏，一個矮肥的銀匠正燒嵌，鋪台上，燃着一盞燈，銀匠用一個小管含在嘴上，用氣迫那火的焰，又總吹不熄，火的焰便轉彎射在一塊柴上，張寶兒還是第一次見這種奇怪的融銀子方法。
路過鐵鋪時，鐵剛從爐中取出唏唏作響，拿錘子打生鐵的人赤着膊子，吃醉酒似的舞動十多斤重的錘，有節奏地敲打砧上的鐵。一挨錘，便四散飛花了。
魚鳝坊的門口擺着幾個大木桶，活的像蛇一樣的黃鳝在桶裏擠來擠去。黃鳝這東西，雖不聞咬人，但全身滑膩膩的使人捉不到，算一種讨厭的東西。破鳝魚的是一個矮個，滿臉的絡腮胡子。他随手伸到盆裏去，總能擒一條到手。他卡着這黃鳝不拘的那一部分，用力在盆邊一磕，黃鳝便規規矩矩在他手上不再掙紮了，絡腮胡子在黃鳝頭上嵌上一粒釘，把釘固到一塊薄闆上，這鳝卧在闆上讓他用刀劃肚子，又讓他剔骨，又讓他切成一寸一段放到碗裏去，也不喊，也不叫，連滑也不滑，讓張寶兒不得不佩服絡腮胡子的手藝！
“這位公子，新鮮的黃鳝，要不要來兩條，香着呢！”絡腮胡子對張寶兒吆喝道。
張張寶兒搖搖頭，便又向前走去。
街道兩旁裏的吃食太多了，橘子，花生，梨，柚，薯。
面灘上煮着一口滾開的大鍋，一個頭包青帕滿臉滿身全是面粉的廚子，正騎在一條大木杠上壓碾着面皮，用刀子齊手風快的切剝，面皮便入了鍋。
食鋪裏有人将噴香的炖羊肉，蘸着鹽水辣子，就着米粉一塊吃。有人把油煎的豬腸子灌上糯米飯，切成片擺在桌上，看得張寶兒差點連舌頭也咽下了。、
你若口饞，又有錢，那這裏便可以容你留一世。
張寶兒口饞嘴，又有的是錢，但他卻不想在這裏留一世，他現在隻想找個地方填飽肚子。
“先生，肚子咕咕叫了，咱們尋着吃點東西吧？”張寶兒擡頭看看天，早過了吃午飯的時辰了，可憐兮兮對魏閑雲道。
魏閑雲笑了笑道：“寶兒，你莫急，我們先找家客棧住了，在客棧裏吃飯方便些！”
既然魏閑雲有了安排，張寶兒不再說話，跟着他們又向前走去。
君來客棧是绛州最大也是最氣派的客棧，當然價格也不菲，張寶兒并不缺錢，他們八人包了一個最安靜的獨院住了進去。
吃罷午飯，幾人來到張寶兒的房間，一起商量下一步的行動。
“魏先生，你來說吧！”張寶兒一邊剔着牙一邊道。
魏閑雲瞥了一眼一旁的趙朗真，又看向張寶兒：“寶兒，還是你來說吧！”
“先生，你不必顧忌趙捕頭！”張寶兒一下便看穿了魏閑雲的顧慮，他笑着道：“你與趙捕頭接觸的少，不了解他，他是從過軍的，也是做過主帥的，他明白蛇無頭不行的道理。你隻管發号施令便是，我們都會按照你的安排行事的！”
張寶兒說罷，笑着對趙朗真問道：“趙捕頭，你說是吧！”
在來绛州的這一路上，張寶兒也沒有隐瞞，将自己與魏閑雲的來曆，一一道于了趙朗真。趙朗真沒想到看着不起眼的魏閑雲，竟然有這麽大的來頭。張寶兒的真誠，得到了趙朗真的認可，從這一刻起，趙朗真知道，自己與張寶兒已經綁在了一起。
聽了張寶兒的話，趙朗真笑着附和道：“張公子說的極是！魏先生，你直管放心，我趙朗真一定遵命行事！”
魏閑雲哭笑不得看着張寶兒，張寶兒又做了甩手掌櫃……
……
傍晚時分，绛州别駕鮑福正與夫人在客廳内聊天。
“笃笃”，門外傳來了敲門聲。
“誰呀？”
“老爺，是我！”
鮑福聽出來了，是管家的聲音。這個時候管家來敲門，莫不是又有了什麽緊急的公事？
鮑福皺了皺眉頭道：“進來吧！”
管家抱着一個拜匣，走過屋來，谄笑着對鮑福道：“老爺，有人送來了拜匣，我給您放在桌上！”
原來是有人來拜訪，鮑福這才松了口氣，他瞅着管家道：“這麽晚了，送什麽拜匣，說說看，你收了人家多少銀子？”
鮑福做了多年别駕，當然知道這裏面的貓膩，若不是訪客花了大價錢，管家是絕不可能在這時候将拜匣親自送來。
鮑福猜得一點也沒錯，管家是收了門衛奉上的五十兩銀子，才會這麽做的，至于門衛收了多少錢，管家也懶得過問。
管家知道鮑福不會計較這些許小事，故而也不急慌，隻是笑着道：“老爺冤枉我了，我哪會做這樣的事情，隻是門子說這個客人很重要，我怕耽誤了老爺的大事，所以才急着送來。老爺看了若不是什麽重要人物，那我就去回了來人便是！”
鮑福打開了拜匣，拿出拜帖，隻見上面工工整整寫着“長安人氏魏閑雲拜見绛州别駕鮑福大人”。
“魏閑雲？”鮑福看罷，愣了一愣，眉頭緊皺，似在思索着什麽。
“莫非是他？”突然，鮑福似乎想起了什麽，臉色突然大變，沖着管家大吼道：“來人在什麽地方？”
管家很少見過鮑福這副模樣，被他這一吼吓得一哆嗦，他結結巴巴道：“他……他……應該在府門外候着呢！”
“混帳！”鮑福甩了管家一個大嘴巴：“還不趕快去把貴客請進來？”
“是，是！”
管家不知道鮑福這是抽了什麽風，但他明白，來訪都肯定是位重要的人物，若怠慢了貴客，自己的臉又要遭殃了。管家忙不疊答應着，急急向外跑去。
“等等！”管家還沒跑出幾步，又被鮑福叫住了。
“還是我親自去接！”
說罷，鮑福也不顧愕然的管家，向外跑去。
“老爺，那我怎麽辦？”鮑福的夫人急切地喊道。
“回避，回避，趕緊找個地方躲起來！”鮑福的聲音遠遠飄了過來。
绛州别駕府的大門大突然開了，鮑福從裏面出來的太急，被絆了一個趔趄，門子趕緊将他扶住，嘴裏關切道：“老爺，您小心點！”
“等會再找你算賬！”鮑福一把甩開門子，怒聲問道：“貴客在哪裏？”
“什麽貴客？”門子莫名其妙。
“就是剛送來拜匣的貴客！”鮑福頭上冒汗了。
“哦！”門子這才明白過來，他朝牆根一個人影指了指道：“我讓他在那候着呢！”
“你……你……”鮑福顧不得再收拾門子，趕忙向牆根奔去。
這時，立在牆根的那位青衣人也聽見了動靜，朝着他們看來。
當鮑福來到近前，青衣人朝着鮑福拱了拱手道：“魏某見過鮑大人！”
鮑福看清了來人的面孔，差點沒一屁股坐在地上。
見鮑福正要說什麽，青衣人沉聲打斷了他：“這裏不是說話的地方，進去再說！”
鮑福畢竟見過世面，知道對方不想讓外人知道他的身份，趕忙輕聲道：“先生，請随我來！”
青衣人随着鮑福進入府内，來到客廳，鮑福讓下人奉上茶，親自上前将客廳的門掩好。這才轉過身來，朝着表衣人深深一恭道：“鮑某見過魏先生！”
不用問，青衣人不是别人，正是魏閑雲。
绛州上下的官員都知道，鮑福是太平公主的人，就連他自己也從不避諱這一點。事實上，在地方官員中，鮑福還真算得上是太平公主的心腹，至少他對太平公主的忠心，便不是别人比的上的。隻要回到長安，鮑福總會去拜谒太平公主，每次都是由魏閑雲來安排，他怎會不認識魏閑雲？
魏閑雲淡淡一笑道：“見鮑大人一面，可真是不易呀！”
“那些下人有眼不識泰山！”鮑福惶恐不安道：“待明日鮑某便辭了那些個不長眼的東西，請先生海涵！”
“且不說這些沒用的！”魏閑雲擺擺手道：“你可了解曲城的情況？”
鮑福點點頭道：“曲城是绛州最窮也是麻煩最多的縣，官員們都不願意去曲城赴任。曲城縣令鄭牧野是三年前從外州調去曲城的，這幾年來，他也一直在四處活動，想調離曲城。”
“你在绛州說話可作得了數？”魏閑雲沉吟着問道。
“我說話不能完全作數，應該是三份占其一吧！”鮑福小心翼翼道。
“據我所知，你在绛州經營也有五六年了，爲何會是這樣？”魏閑雲皺着眉頭道。
“還不是因爲那慕亮的緣故？”鮑福牢騷滿腹道：“他是刺史，又是韋皇後的人，隻要是我反對的，他便贊成，隻要是我同意的，他便反對，與我根本就尿不到一個壺裏！”
魏閑雲銳利的目光直直刺向鮑福：“聽你話裏的意思，是怪公主殿下沒給你争來這刺史之位了？”
聽了魏閑雲的話，鮑福吓了一跳，他趕忙解釋道：“先生誤會了，鮑某絕沒有這樣的想法！”
“沒有就好！”魏閑雲又道：“就算你與慕亮平分秋色，說話也得作數一半吧，爲何要說三份占其一呢？”
“先生有所不知，绛州算是個下州，州官設置并不多，除了鮑某與慕亮之外，能上得了台面的隻有長史高文舉了。高文舉看出了我與慕亮的芥蒂，在其中左右逢源，我與慕亮誰也不敢得罪他，生怕把他推到對方的陣營裏。正因爲如此，讓他成了一股不小的勢力。所以，他在绛州說話，三份也占其一！”
魏閑雲微微颌首，拿起桌上的茶喝了一口，思忖片刻後，他鄭重其事對鮑福道：“且不管你說話能作數多少，目前有一件事情，你必須全力以赴去做！”
鮑福見魏閑雲如此嚴肅，心知他說的事肯定很重要，于是便信誓旦旦道：“先生請放心，我定會全力以赴！”
“曲城縣尉齊休緻仕退休的批文馬上就下來了，你要設法讓曲城捕快張寶兒頂替縣尉之職，可有問題？”
“啊？”鮑福本以爲魏閑雲會說出何等大事，誰知卻是這些許小事，讓他有些錯愕。
魏閑雲怎會知道鮑福心中所想，怕他小觑了此事而不盡力，微微一笑道：“實話告訴你吧，聽從公主殿下的安排，我跟在這張寶兒身邊已經一年有餘了，就中在曲城也待了近三個月，公主府那麽多要事我放下不去管，卻偏偏要跟着他，你難道還看不出來此人的重要嗎？”
聽了魏閑雲的話，鮑福心中一震，他當然知道魏閑雲在太平公主心中的份量，可這麽個人物卻跟在這個張寶兒身邊如此長的時間，可見張寶兒的重要。
想到這裏，鮑福點點頭道：“先生，請放心，無論想什麽辦法，我都會促成此事的！”
聽了鮑福的話，魏閑雲似乎在想着什麽心事心不在焉道：“至于慕亮那裏，你也不必擔心，他不會在其中使絆子的，你隻須做好你自己的事便是！”
魏閑雲嘴上雖然這樣說，但心中多少還是有些忐忑。鮑福的态度早在魏閑雲的預料當中，他并不擔心，他真正放心不下的是慕亮那邊的進展。
想到這裏，魏閑雲心中暗自歎了口氣：吉溫呀吉溫，能不能拿下慕亮，就全看你的了。
慕亮是韋皇後的人，魏閑雲當然不能出面了，誰最合适？隻有吉溫了。
此刻，吉溫就在刺史府中。
绛州刺史慕亮上下打量着吉溫，心中疑慮重重。
門子送來的拜帖上寫着：長安故人拜上。
慕亮的确是長安人，擔任绛州刺史之前是吏部考功司郎中。考功司郎中雖然隻是正五品的官職，但考功司掌文武百官功過、善惡之考法及其行狀，是個讓許多人眼紅的職位。
中宗李顯繼位之後，韋皇後與太平公主勢若水火，朝中黨派紛争，文臣武将人人自危，許多京官都欲離開長安這個禍患之地。慕亮沒有什麽身世背景，夾在中間更是難受，他不敢站隊，生怕站錯了隊，到最後落得個凄慘的下場，便四處活動設法離開長安。
最終，慕亮由正五品上的吏部考功司郎中，外放做了正四品下的绛州刺史，既升了官又遠離了是非之地，也算了了一樁心事。
慕亮也在長安生活了十幾年，如今聽說長安故人來訪，自然要見見面了。
可是面前之人慕亮似乎并不認識，想了很久也沒想起對方是誰。
“這位公子，恕我眼拙，您是……”慕亮小心翼翼地問道。
“刺史大人，我叫吉溫，也是長安人氏，受大人的故人之托，特地前來拜訪大人！”吉溫不卑不亢道。
“受故人之托？何人？”
吉溫沒有直言，而是朗朗吟出一首詩：“歲月行遒盡，山川難重陳。始知亭伯去，還是拙謀身。”
“啊？是崔湜崔侍郎讓你來的？”慕亮驚喜道。
這首詩是崔湜曾經爲慕亮作過的一首詩，慕亮聽了當然便一口道出了故人的名字。
慕亮在長安很少與人交往，可偏偏與崔湜最是要好。一來二人都在吏部作官，崔湜還是慕亮的頂頭上司；二來兩人都是放浪不羁的性格，都好杯中之物。崔湜經常會懷揣一包鹵花生米，來到慕亮家，慕亮便會将自己珍藏的好酒取出，二人無話不談。
說起來，慕亮能順利赴任绛州刺史，崔湜也是幫了大忙。
當年，绛州刺史空缺，除了慕亮之外，還有劉、錢、周三位大人瞅着這個位置，這三人絞盡腦汁，****忙于奔走，而慕亮向來膽小怕事，一沒路子，二來不敢鋒芒畢露，整日愁眉不展。
這一日，崔湜又來喝酒，得知了慕亮的想法，便笑道：“你也不用着急上火，這事包在我身上！”
慕亮早已是黔驢技窮，聽了崔湜的話，也隻能把希望抱在他身上。
崔湜走後數日，一切皆如往常，風平浪靜。就在慕亮自認爲已經沒有什麽希望的時候，宮裏突然傳來消息，說劉大人因對韋皇後言語不敬，被訓斥了一番！
慕亮心裏頓時一樂：看來是老天幫忙，對手少了一個！
當天下午，慕亮又聽到消息，說錢大人不知爲何，竟然稱病緻仕還鄉了！他這才驚訝起來：看來，崔湜的能量不小啊！
更離奇的是，幾天之後，周大人被皇上召去訓話，原因是近些天，周大人屢屢在外宣稱即将去绛州赴任。此事尚未定奪，他竟口出狂言，此乃大忌，最後被皇上訓斥得捶胸頓足而歸。
最終，慕亮如願以償做了绛州刺史。
臨行的前一天，崔湜專門爲慕亮餞行，慕亮詢問崔湜究竟是怎麽一回事。
崔湜笑了笑道：“這事是上官昭容的主意，她隻是在劉、錢、周三位大人面前不經意說上一句‘聖上曾言，周大人可當大任也！’此事便成了！”
慕亮不解，崔湜解釋道：“此乃不争而争也！”
慕亮還是不解，崔湜這才道出了實情：“其實，我也不是很明白，還是後來上官昭容告訴了我其中的緣由。她說，要想升遷必須要了解衆生相。衆生相便是各人的性情心态，一旦能把衆生相了如指掌，那便可把他們玩弄于股掌了。周大人膚淺虛浮，城府不深，更喜吹捧炫耀，在聽得上官昭容那句話後，必會以爲聖上欲委他以重任，喜出望外之餘，到處炫耀此事。但此事純屬子虛烏有，他如此在外叫嚣，被聖上得知後能有好果子吃嗎？上官昭容經常幫皇上處理政事，官員向來喜從她那裏打探風向，她那句話，劉、錢二人必然會當真。劉大人心胸狹隘，且性易怒，當得知那肥缺已定人選，心中必會梗堵煩悶，因有悶氣在胸，必惹亂子，其結果便是出言不遜得罪了韋皇後。錢大人量小多疑，他以爲周大人前去赴任已是鐵闆釘釘之事，夙願既已落空，又不想再呆在京城，故而心灰意冷無心官場，遂稱病請辭，這便是上官昭容私下裏那句閑話衍生的奇效啊！”
上官昭容對官場衆生相把握之準，讓慕亮瞠目結舌，他知道自己不是在長安混的料，這更堅定了他離開京城的想法。
(本章完)