正當張寶兒準備回府時，山下又來了兩個妙齡女子，提着香籃姗姗而來。
慈悲大師說:“參軍大人，恕貧僧不能遠送，山下又有施主來了。”
王守一連忙搖手道:“無妨無妨。”
張寶兒走下山時，行至一塊刻有“潞州第一洞天”大字的巨石旁，便悄聲對王守一說:“我與吉大哥去下面的佛母殿走走，你和幾名捕快守在此石處靜候，看看那兩位女子是否下山！”
張寶兒與吉溫到了佛母殿，參拜十八手佛母，然後徑自下山回府。
張寶兒剛回到府中，王守一便前來報告，說那兩位女子參拜了十八羅漢，然後有說有笑地下了山，老和尚連送也沒送出門口。
張寶兒心裏犯了難：這廣漠山野，屢出案情，一來時間拖的長，二來人證物證全無，要怎麽辦才好。
吉溫也是一臉愁容，他們有些無計可施了。
想不出頭緒來，索性不想了，張寶兒邀着吉溫便往後院走去。
回到後院小廳，江雨樵招呼張寶兒與吉溫一同進餐。
“寶兒，我就不吃了！”吉溫推辭道。
“走，一起吃，吃完了正好我還要向你請教呢！”
娑娜正與娑娜有說有笑，見張寶兒進來，起身問道：“寶兒，你去哪裏了，一天都見不到你的影子！”
張寶兒滿腦子裝着今日前去勘探的的細節，擔心那無辜女子現在到底在何方，是死是活是傷，娑娜的話他并沒有在意。
見張寶兒并未理睬自己，娑娜的小嘴頓時撅了起來。
江小桐了解張寶兒的性子，她知道張寶兒肯定是有心事，拍了他一下：“爲何悶悶不樂，可是遇到了什麽難心事？”
張寶兒本不想把案子的事帶到家裏，可看到江小桐如此關切，自己又一時無計可尋，就把案情說了一遍。
江小桐聽了心頭一震道:“此系人命關天之事，寶兒你應該幫助王守一破了此案。”
影兒也在一旁也皺眉道：“前些日子，我曾聽鄰居阿婆唬過她的孫女說‘你要再哭，我送你去東他岩洞岩十八羅漢殿。’我當時問她，你怎麽這樣吓唬你孫女？她說，‘那個殿有老虎出沒，有些去拜菩薩的人經常在那裏被叼走。’可見這不是一兩個人受害，應該查一查，探個究竟。”
張寶兒一聽，覺得有理，一吃完飯，馬上讓王守一把所有的案牍查閱一遍，看看有否類似的案情。
一查，果然每隔十天半月左右，便有一起發生在十八羅漢殿的女子失蹤案。張寶兒與吉溫一商量，馬上讓王守一發令，召集一些尚在本地的受害者家屬，前來重訴案情。
吉溫聽過以後，發現有幾點雷同:一是出事地點均在十八羅漢殿參香後失蹤，二是失蹤人均爲年輕美貌的女子，三是失蹤後均不見屍首及随帶物品。
張寶兒也在心中暗想：劫财劫色的盜寇爲何隻出現在十八羅漢殿？如果是老虎叼人，爲何踏勘時不見血迹、不見遺物，難道老虎連首飾珠寶都吃進肚子裏嗎？
張寶兒與吉溫對視了一眼，看來，慈悲大師有重大嫌疑。但又一想，慈悲大師年屆花甲，德高望重，舉止溫文爾雅，卧室内又無異常，難道是作案者爲嫁禍老僧，專在此作案不成？
思來想去，日子一天天過去。
這一天，張寶兒剛起床洗漱完畢，還沒進早餐，王守一便急匆匆趕來：“張公子，又有人失蹤了。”
報案的是外縣一個員外，一家人發了财，到雲洞岩十八羅漢殿祈求平安。全家人拜了菩薩後，慕名“仙腳迹”，上山遊覽。惟有小女有懼高症不敢再向上攀登，由婢女作陪在羅漢殿門口一塊石闆上歇息。衆人看了仙腳迹很快下山，卻不見了主婢兩人。詢問廟中師父，師父說隻見兩個女子沿山下去了。全家人在山下大小洞穴找了一夜一天，仍不見兩人身影。
張寶兒聽罷，心中大急，叫上吉溫到了山下，急急登上十八羅漢殿，令人細細搜尋石縫草間，看看有否遺物。
結果，在山坡上“婢女坑”洞旁發現主婢兩人的繡鞋。
山村附近的人活靈活現地說:“從前一位張員外，生了個呆傻兒子，三四十歲都不懂世事。張員外從外地買了一個女婢，意欲強迫她與呆傻兒子成親。女婢堅決不從，跳澗身亡。這是女婢的亡靈把這主婢兩人招引去作伴了！”
聽了這個傳說，衆人心驚肉跳，那個外地員外也信以爲真，在婢女坑口燒了些紙錢，便回老家去，不想再追尋案情了。
可張寶兒心中卻不平靜。他苦思冥想，既然婢女坑會招人作伴，爲什麽這麽多的遊人沒被招走，偏偏要招與羅漢殿有關的人呢？
江小桐這些日子也十分關注此案，她聽了張寶兒的分析，也贊同道:“寶兒所想極是，冤女招人，爲何要脫下主婢兩人的鞋子擺在坑口呢？這分明是有人故意轉移視線，嫁禍冤鬼。”
張寶兒不解道:“那主婢拜了菩薩，出了殿門，與羅漢殿有何瓜葛呢？”
娑娜突然在一旁道：“寶兒，寺廟可有規矩，進了第一次，就不能進第二次了？”
張寶兒搖頭道:“沒有。”
娑娜公主接着說:“既然沒有，就有可能再進去一次。”張寶兒盯着娑娜:“這麽說，你是懷疑慈悲大師了？”
娑娜若有所思道:“你記得你說過，慈悲大師對女施主不敢斜視，有迎無送。那爲什麽當老員外問他主婢兩人的行蹤時他馬上說，看見兩個女子沿山下去了。就是說，他要引導衆人搜山，拖延時間。到了第二天，本來已經搜尋過的婢女坑，卻出現了兩隻繡花鞋，這難道不奇怪嗎？”
張寶兒一聽，有如撥開五裏雲霧:“你的推測有道理，但沒有人證物證怎麽抓人呢？就算兇手真的是他，他不承認我們總不能逼供吧？”
娑娜一聽也傻眼了，推測歸推測，辦案歸辦案，現在必須拿到人證物證才行。
張寶兒突然靈光一現，哈哈笑道:“我想到辦法！”
江小桐趕忙問道：“什麽辦法，快說說！”
“我去找兩個女子，上山燒香。然後派人暗自跟蹤，一旦發現女子不見了，馬上就把慈悲大師抓起來進行現場搜查，看他能做什麽手腳蒙混過關！”張寶兒洋洋得意道:“我聽魏先生說過這一計，這叫引蛇出洞。”
江小桐聽了點頭道:“的确是妙計，不過……”
“不過什麽？”
江小桐一本正經道：“你找的那兩個女子，若是遭了毒手怎麽辦？你如何向她們的家人交待？”
江小桐說的不是沒有道理，張寶兒頓時傻眼了。
江小桐笑嘻嘻道：“這裏有兩個現成的女子，何須到外邊去找。還是讓我和影兒親自走一趟吧。”
“這怎麽能行？要是你們出了什麽事……”張寶兒頭搖得像撥浪鼓一般，堅決不同意。
江小桐見張寶兒如此關心自己，心中很是受用，她笑着道：“你忘了嗎？我和影兒可都是有武功的，一個老和尚有甚擔心的？再說了，我們還可以讓華叔藏在暗中，有什麽不妥，華叔随時可以支援我們！！”
……
一切布置停當，選了一個節日，張寶兒等人假扮香客混入熙熙攘攘的人流中。
到了日落西山，天邊還挂着一抹餘輝時，山上漸漸冷清起來。
這時，從山腳下走來兩個小女子，從打扮來看，是剛剛辦了喪事的民家少婦。走在前面的女子，身着麻衣白裙，頭插白花，滿臉淚痕。旁邊有個小姑娘攙扶着她，手裏提着香籃。
不用問這兩人正是江小桐與影兒。
兩人跌跌撞撞走到羅漢殿門前，江小桐嗚呀一聲，哭倒在門口。
這時，正在廟中的慈悲大師趕忙走到門口，他不馬上去攙扶江小桐，而是向山下左右掃視了一番，才彎腰伸手去攙扶她。
江小桐趕忙把身子一縮，脫開慈悲大師的手，說:“影兒，快來扶我！”
慈悲大師連忙轉口說:“貧僧以爲施主昏倒在地，失禮了失禮了！”
江小桐在影兒的攙扶下，撲跪在香案前的蒲墊上，一聲哭一行淚地訴泣:“我的命好苦哇……”
影兒擺開供品，點燃香燭，交給江小桐。
江小桐虔誠地拜了三拜，說:“菩薩神明，保佑我夫在天之靈渡過苦海，早日投胎，奴家祈願下世再與你陪伴……”
慈悲大師聽了，也聲音哽咽地念起:“阿彌陀佛，保佑施主阖家平安！”
念完，點燃三炷香交給江小桐，說:“施主不必傷心過度，老僧替你超度亡靈，讓你夫離開地府進入西天極樂世界。”
江小桐聽了感激地說:“多謝師父。”
當江小桐正要舉香膜拜時，慈悲大師說:“且慢，那是祈福求财的蒲位，施主要超度你夫亡靈，請到香案旁邊的蒲位跪拜。”
影兒扶着江小桐，一起走到旁邊一塊蒲位上雙膝跪下。慈悲大師拿起一隻銅鈴，在兩個女子頭上輕輕搖了幾下，随着鈴聲，他念念有詞。
突然，“哐當”一聲，兩位女子跪拜的蒲位晃動了一下，兩人跌入了一個黑洞洞的深坑，地面上瞬間又現出平坦的蒲位。
慈悲大師面對剛剛發生的事視而不見，依舊一邊走一邊搖鈴念經，一直走到門口，發現沒有人來，突然向門口處一塊石闆沖去。他掀開石闆，下面有個洞穴。慈悲大師跳進洞穴，移動石闆蓋住洞口，點燃一根蠟燭，順着洞下隻及一人高的小道走去。
隻見地窖中間懸空搖動着一隻大網，網中正是兩個掙紮的女子。
慈悲大師把蠟燭放好，望着大網嘿嘿陰笑了兩聲:“施主莫要掙紮，我會來幫你脫離大網的。”
慈悲大師一邊解開網繩，一邊說，“好可憐啊，這麽好看的小姐，年輕輕就沒了丈夫……”
“快放開我！”江小桐大喊道：“壞蛋，野僧！”
“嘿嘿，你罵我壞、罵我野，等會兒你會知道我壞在哪裏，野在哪裏！”
“拍”的一聲，江小桐伸手到網眼外，給了慈悲大師一個耳光。
慈悲大師氣得伸腿向網上踢，又從懷中摸出一把短刃，對準江小桐說:“乖乖地順從我，不然我一刀宰了你！”
慈悲大師的話還沒說完，江小桐已用刀割斷網繩，跳落在地上，擺開架勢道:“野僧别猖狂，看本姑娘來收拾你！”
慈悲大師也是有功夫的，但哪裏是江小桐和影兒的對手，若不是依仗掌握機關，不時放出暗器，他早就束手就擒了。
這時，影兒對江小桐道:“小姐，你快沿那通道出去報信，我來與他周旋！”
江小桐點點頭，瞅了個空鑽出去，慈悲大師哪敢放她出去，但卻無計可施。
慈悲大師知道大勢已去，突然鑽到另一個地洞口裏。
剛爬出洞口，便見到一個漢子正負手等着他呢。慈悲大師是識貨的，一見知道對方是高手，吓得虛汗直冒:“師傅饒命，請師傅放我一條生路，我将珠寶全部獻給你，自己遠走它方！”
華叔冷哼道:“如何處置你，我說了不算，你乖乖束手就擒便是！”
說罷，華叔上前點了慈悲大師的穴道，将他捆個嚴嚴實實。
經審問，慈悲大師供認不諱，并從另一陰洞起出多年的受害者身上佩帶的钗簪珠寶三箱，還有白骨一堆。
……
“魏先生，你聽說過曲城縣嗎？”張寶兒問道。
“當然聽說過！”魏閑雲點頭道：“绛州的曲城縣在大唐可是大大的有名，曲城地處偏遠，沒有驿道，百姓窮困。加之那裏山高林密，土匪猖獗。除此之外，幾大宗族多年械鬥，每年都要死人，可謂是積重難返，民不聊生！”
說到這裏，魏閑雲奇怪地道：“寶兒，你怎麽想起問這麽個地方了？”
“哦，昨天我和谷兒閑聊，聽他說起過這個地方，我覺得很感興趣，就想了解一下！”張寶兒接着問道：“難道朝廷就沒想過整饬一下曲江混亂的情形嗎？”
“怎麽沒有整饬？可是談何容易呀？”魏閑雲歎了口氣道：“朝廷派過軍隊去清剿土匪，可是軍隊一去，這些人就藏匿起來，軍隊進了山連個影子也找不見。等軍隊一撤走，這些人又出來了，繼續禍害百姓，如此三番五次，軍隊拿他們也沒辦法！對于宗族械鬥，官府更是沒辦法了，不管哪一方死了都不報官司，而是下一回械鬥再設法報複。民不告官不究，官府也拿他們沒辦法。绛州官府曾向朝廷建議，将曲城的宗族遷出，朝廷也同意了。可是，真要動真格的時候，他們哪個宗族也不願意背井離鄉，最後隻能不了了之了。”
“朝廷那麽多官員，竟然拿一個小小的曲城沒有辦法？”張寶兒大加感慨道。
“是呀！朝廷也派了不少能吏去曲城任職，可個個都多铩羽而歸，如同走馬燈一般，最多的一年，曾連續換過五任縣令，以至于如今沒人三去曲城赴任了。”
張寶兒若有所思。
魏閑雲疑惑道：“寶兒，你莫不是想……”
張寶兒微微一笑：“現在還不可說，我再想想吧！”
……
“張公子，你找我，可是錢的事情有眉目了？”姚崇一見張寶兒便兩眼放光。
“自然是有眉目了，不然我哪敢見你姚刺史喲！”張寶兒沒好氣道。
姚崇一臉喜色，不停搓着手：“那敢情好，那敢情好！”
說罷，張寶兒讓人将繳獲慈悲大師的那三箱珠寶擡了上來，姚崇見了，這才舒了口氣，但很快又愁眉苦臉起來：“這些錢固然可以解得燃眉之急，可還遠遠不夠呀！”
張寶兒白了一眼姚崇“我就知道你還會哭窮，我還有一個辦法！”
“你說！”
“老姚，你附耳過來！”
……
王守一按照張寶兒的意思，将慈悲大師單關押在了一處秘密所在。此時，姚崇正在提審慈悲大師。
“慈悲大師，按大唐律你本該斬首，念你在潞州百姓中德高望重，本刺史決定放你一馬！”姚崇一本正經道。
“啊！”慈悲大師驚喜交加道：“貧僧謝過刺史大人。”
姚崇話音一轉道：“不過你得幫本刺史一個忙！”
“刺史大人，您說，隻要是我能做到的萬死不辭！”慈悲大師忙不疊應承道。
“萬死倒不必，實話告訴你吧，現在府庫空虛，我個刺史很難做。隻要大師出面演一出活佛升天的法事，讓老百姓捐些錢物便可。這等于是你幫了我一個大忙，我自然會悄悄放你走的！”
慈悲大師一聽，隻是些許小事，便滿口應承道：“刺史大人，此事包在貧僧身上！”
爲了消除慈悲大師的顧慮，姚崇正色道：“我會在法壇下面挖一個地道，等點火後你就順地道出來，保你平安無事。”
姚崇帶着慈悲大師現場到法壇實際走了一遍，讓他演練了幾次如何逃生，這才定下了良辰吉日。
慈悲大師坐壇講法的消息迅速傳遍了潞州城，到了開壇說法的日子，就連其他州縣的百姓也紛紛前來祈福捐錢，僅三天的工夫便已經收了數萬兩銀子！
最後一日，隻見慈悲大師高高端坐在法壇上，下面是一群小和尚法樂齊鳴，好不熱鬧！
講法完畢後就聽有人喊；活佛現身點火相迎！
火點起來後，不一會法壇四周便火焰沖天，根本就看不清慈悲大師的身影了，虔誠的百姓不斷高聲頌揚着活佛。
慈悲大師透過火光看着百姓的舉動，微微一笑起身按照之前演練準備離開法壇，可是他哪想到，地道的通口早就被人堵死了。
待火熄後，法壇上隻留下幾塊舍利子，百姓們還真就相信活佛升天了。
慈悲大師用一條人命換來了救濟錢，姚崇的眼眉之急解決了，也算上是臨死前做了一次善事。
這些日子，張寶兒真的很忙。
有了突厥純種馬和從突厥帶來的工匠之後，馬場的規模也在不斷地擴大，可是童奴的數量就顯得少了。張寶兒有的是錢，可潞州的奴市就那麽大，能買多少童奴？隻能到其他的州縣去買。
可是，也總不能每次都讓自己出面去吧？交給别人他又不放心，畢竟買來的這些童奴都是自己将來所倚仗的班底，必須要忠心耿耿才行，自己不去，怎麽才能讓買來的人歸心呢？這個問題讓張寶兒很是頭疼。
江小桐見張寶兒愁眉不展，心疼的不得了，趕忙詢問原因。
張寶兒也不瞞她，将自己遇到的麻煩一一道來。
江小桐當然知道事關重大，有心幫忙卻一籌莫展，隻好提議道：“要不然，你去向魏先生求教，說不定他會有好主意！”
張寶兒點點頭：“也隻能有如此了！”
娑娜在一旁突然道。“寶兒，我有個辦法，不知有沒有用！”
江小桐爲娑娜打氣道：“娑娜妹妹，你且說來，有沒有用讓寶兒自己慢慢參詳！”
聽了江小桐這話，娑娜底氣足了許多，她大着膽子道：“我在草原放羊的時候，多的有幾百隻，若要每隻羊都管豈不要活活累死。每群羊中都有一隻頭羊，而别的羊都聽頭羊的，我隻須管好頭羊，那這群羊就全聽我的了！”
張寶兒聽罷，已經明白了娑娜的意思，不禁歡呼雀躍道：“娑娜，你的主意太好了！”
沒錯，人的精力是有限的，他沒有辦法讓今後所有買來的童奴都對自己忠心耿耿，但現有的二十三個童奴對自己的忠心那是沒說的。正如娑娜所說，如果讓每個童奴都成爲那群羊的頭羊，在頭羊的教導之下，豈不是每一群羊對自己都是忠心耿耿了。
張寶兒上前對娑娜神秘道：“婆婆媽媽，附耳過來，我給你說個悄悄話！”
娑娜聽話的附耳過去，她很想知道張寶兒要說什麽，誰知張寶兒在娑娜臉上親了一口，便轉身跑了出去。
猝不及防的娑娜被張寶兒這突然的舉動羞得滿臉通紅，江小桐見了也不生氣，隻是微微一笑。影兒在一旁卻跺腳道：“就知道欺負人！”
江小桐朝着門外喊道：“寶兒，你要去哪？”
“馬場！”張寶兒的聲音遠遠傳來，人已經沒有了蹤影。
……
“想想你們以前吃過的苦，就知道該去找什麽樣的人！”張寶兒看着眼前在二十三名童奴大聲說道。
童奴們用崇拜的目光看着自己的小主人，自從遇到了小主人之後，他們不僅可以吃飽穿暧了，而且還學到了本事，最重要的是他們覺得自己像個人了。因爲小主人給了他們别人無法給予的，那就是尊嚴，做人的尊嚴。現在可以毫不誇張的說，隻要小主人需要，他們随時可以獻出自己的一切。
“我們的力量還太小，所以我還需要更多的像你們一樣的人。我們是兄弟，我希望你們去找來的人，也能成爲你們的兄弟，同樣是我張寶兒的兄弟。至于你們找來的是什麽樣的人，怎麽去找，我不會過問，因爲我相信你們。我說過，我張寶兒的這條命就在兄弟的手中，拜托你們了！”
張寶兒的話音剛落，童奴們便齊齊跪倒在地：“定不負主人重托！”
張寶兒點點頭道：“還有，你們找來的人都編在自己的手下，怎麽教導他們由你們自己決定。總之，要甯缺勿濫，哪怕人少些也要個個忠心管用。另外，不要舍不得花錢，我别的東西可能不多，但錢是不少的！”
……
傍晚時分，張寶兒與魏閑雲在客廳内叙話。
“姑爺，臨淄郡王和姚刺史前來拜訪！”華叔前來向張寶兒通報。
“他們穿的是官服還是便服？有沒有随從？”張寶兒問道。
“他們穿着便服，沒有随從！”
張寶兒看了一眼魏閑雲，搖搖頭道：“先生，看來讓你給預料對了，想必他們是來攤牌了！”
說罷，張寶兒對華叔道：“請他們進來吧！”
“寶兒，你打算怎麽辦？”
張寶兒淡淡一笑：“他們這麽想讓我當官，那我就去試試！”
“可是……”魏閑雲有些擔心。
“先生，你放心，我自有計較，不會讓他們牽着鼻子走的！”張寶兒顯然已經有了對付的辦法。
……
送走了李隆基與姚崇，張寶兒舒服地伸了個懶腰，自言自語道：“看來我就是個奔波的命！”
魏閑雲靜靜地看着張寶兒，就像第一次認識他一樣：“你爲什麽會選擇去曲城？”
“既然要去經曆，那就要最刺激的。就像喝酒，要喝就喝最烈的，那樣才帶勁嘛！”
“可是……”
張寶兒豪氣沖天道：“放心，先生，我命由我不由天！”
張寶兒的府門外，李隆基與姚崇回過頭來，看着裏面隐隐透過的燈光。
李隆基扭頭道：“先生，這個張寶兒真的讓人很難捉摸！”
姚崇歎了口氣道：“郡王說的沒錯，今天我對他又有了重新的認識！”
“先生，你說說看！”
“我們一說明來意，他便毫不猶豫答應了，說明我們的心思他早已洞悉，和這樣的人打交道，讓人覺得很别扭，就好像……”
“就好像什麽？”李隆基追問道。
“就好像我們在他面前沒穿衣服一樣，一絲不挂！”
“一絲不挂？”李隆基咀嚼着姚崇話中的意思，他苦笑道：“是很形象，我也有這種感覺！”
“當我們提出讓他在潞州治下各縣選一個地方的時候，他卻毫不猶豫拒絕了，偏偏要去曲城！”說到這裏，姚崇看着李隆基：“郡王，你可知他爲什麽要這麽做嗎？”
李隆基猜測道：“莫非他是想擺脫我們的控制？”
“控制？我們何時控制過他？又怎能控制得了他？”姚崇臉上露出了複雜的神色：“他是在向我們表明态度！”
“表明态度？表明什麽态度？”李隆基不明其意。
“他同意我們的建議表明他願意和我們繼續合作，他不同意在潞州治下而是選擇去了绛州，是向我們表明，沒有我們的關照他也可以在别的地方混得風生水起。言下之意很明白，我們雙方是平等合作的關系，誰也别想着控制誰！”姚崇歎了口氣道：“郡王，可能我們之前考慮的有所偏頗了，能将他收入麾下固然是好，可若是強行這麽做，恐怕會适得其反！”
李隆基若有所思。
“曲城縣那個地方，誰人不知，别人唯恐避之不及。但是，他卻似乎很樂意去那個地方，這才是讓我最震驚，也是最佩服的地方！”
“或許他就是爲解決爛灘子而存在的！”李隆基點點道：“先生，你在一年多以前，能想到潞州會有今天嗎？”
姚崇搖搖頭。
“一年後的曲城，又會是另外一個模樣也保不準！”
“這我相信！”姚崇笑了：“因爲張寶兒去了曲城！”
（第2卷完）
(本章完)