“不是說好了，我沒決定之前你們不能逼我，可你們直接就在可汗面前把這事敲定了，這樣做是不是有些太不厚道了？”張寶兒一臉不快道。
暾欲谷在一旁插話道：“張公子，你不是已經同意了嗎？”
“我何時同意了？”張寶兒莫名其妙。
“你見過娑娜回來之後，滿臉不都寫着同意二字嗎？”暾欲谷滿臉堆笑道。
“你……”張寶兒啞口無言。
他的确已經在心中同意了此事，并且還與娑娜的母親有了約定，隻是沒有告訴默棘連等人，沒想到卻被老奸巨滑的暾欲谷給看穿了。
“真是個老狐狸！”張寶兒小聲嘀咕着。
……
既然決定了，那就必須全力以赴。現在距石人大賽還有一個月時間，張寶兒要做一些準備。
根據慣例，石人大賽要進行三場比試，分别是賽馬、厮殺與射箭。每場比試，雙方各出一人，三場比試勝兩場便算最終勝利。
阙特勤是突厥第一勇士，厮殺自然不在話下，勝上一場自然不在話下。但是，同俄的三弟楊我支跟随突厥第一神射手射雕王習練箭術十年，他的箭術爐火純青，别說在左右賢王的帳下找不出與之抗衡之人，就是在整個突厥大草原他也是罕逢對手。揚我支在射箭比試中勝出也是意料當中之事。所以說能否最終取勝的關鍵便在賽馬之上，若想在賽馬中取得勝利，必須要有一匹好馬，這也是默棘連四處派人尋找馴馬高手的緣由。
“怎麽樣？找着了嗎？”張寶兒望着大汗淋漓的康巴。
康巴慚愧地低下頭：“小主人，左賢王提供的好馬我都看過了，沒有一匹能穩操勝券，我讓你失望了！”
張寶兒并沒有過于在意，但一旁的默棘連和阙特勤失望之色卻溢于言表。
“沒事，你慢慢找，還有時間！實在找不到也是天意，我不會怪你的！”
張寶兒并沒有把寶都押在康巴身上，他還留有後手，就算賽馬輸了，自己這邊還有李宜德，論起箭術來，那個楊我支未必就一定能勝得了李宜德。
“康巴，帶我去看看突厥馬的雄姿！”張寶兒對康巴吩咐道。
“小主人，可這天就要下雨了……”康巴有些猶豫。
“沒事，走！”張寶兒興趣盎然。
雨說下就下，來勢很快，馬兒們高揚着驕傲的頭顱，抖動着優美的鬃毛，有幾匹馬在大雨中開始暢快地奔跑，其餘的馬像受到傳染一般，争先恐後，前呼後應，披頭散發，淋漓盡緻！有的瘋狂地向前奔馳，有的來回奔跑，小馬跟着母馬緊張地跑，不再頑皮、撒歡。一匹匹駿馬奔馳在廣闊的草原上，四蹄翻騰，長鬃飛揚，仰天長嘯，那動人肺腑的馬嘶響徹天空。海潮般勢不可擋地從草地上滾了過來，成千上萬匹馬聚集在一起，呼嘯奔騰。長長的馬鬃馬尾在的流的浮力下飄動起來，一個接一個，一個重疊着另一個，凝成一個整體，飛快地向前推進，那是一幅奔騰的美，力量的美交織在一起的奇異畫面。這種萬馬奔騰、虎嘯獅吼、氣勢磅礴的壯麗景象，讓張寶兒深深感到震憾。
“咦？”張寶兒指着馬群中一匹瘦弱的馬說道：“不會是我看錯了吧，它的嘴裏竟然會噴火？”
不僅是默棘連和阙特勤，康巴也注意到了。
康巴面色凝重，口中喃喃自語道：“難道說是真是……”
“康巴，你怎麽了？”張寶兒見康巴面色有異，關切地問道。
康巴顧不上回答張寶兒，而是對默棘連道：“左賢王，可否讓人将那匹馬牽來？”
默棘連命人将這匹瘦馬牽過來之後，頓時傻眼了，這馬皮包骨頭，幹廋如柴，滿身都是皮痂但卻沒有長鬃毛。如此難看之馬别說去比賽了，恐怕馱個人都困難，張寶兒等人将目光投向了康巴。
康巴并沒有注意到衆人的目光，他隻是靜靜地注視着眼前這匹難看的馬。
終于，康巴動入脫兔，一下便蹿上馬背，瘦馬立刻撂起了蹶子，想要把康巴從身上摔下去。
光背馬沒有鞍子、馬镫和缰繩，最是難騎，可康巴穩穩地騎在馬背上，死死地夾着瘦馬。
“沒想到這馬力氣還真不小！”阙特勤驚詫道。
說話間，瘦馬已經快速奔跑起來，竟快如閃電。足足跑了一刻鍾，這馬非但沒把康巴摔下，反倒汗流如注，身疲力竭了，終于停了下來。康巴不慌不忙騎在馬上，一邊撫着馬頭，一邊輕輕地低語着什麽。瘦馬漸漸地變得溫順了，看來康巴已經讓此馬折服。
康巴來到張寶兒面前，嘴笑得都合不攏了：“主人，我們的運氣來了，這是一匹千年難遇的火焰駒。”
“火焰駒？什麽是火焰駒？”張寶兒問道。
“傳說中此馬每逢雨天雷電，仰天長嘶，嘴裏便會噴出一股火光。”
“這馬能行嗎？”
“放心吧，小主人，這事交給我。不出一月我就能讓它膘肥體壯，此次賽馬可以說是穩操勝券了！”
聽罷康巴的話，默棘連和阙特勤面露喜色，似乎已經看見了同俄的慘敗。
康巴果然沒有說大話，他拉馬來到一處草灘，****采中草藥熬制，塗在瘦馬身上，不久便脫了皮痂，僅僅二十多天火焰駒顯身了，口噴火光，奮蹄嘶鳴，似有萬鈞之力。
……
四月十五，在距離突厥可汗汗帳不遠的石人群，一年一度的石人大會即将開始。
草原一望無際，溪流縱橫，牧草茂盛，溪邊草叢偶爾有野雞、野鴨驚飛，雲白白的、象棉團、象薄紗、象絲絮，顯得是格外的潔淨和飄逸。
突厥各部落的男子身着盛裝，騎着駿馬，興緻勃勃地從四面八方雲集而來參加石人大會。草原上人頭攢動，到處布滿宮帳、氈包，到處是人山人海，呈現人歡馬叫的熱烈場面。
石人大會共進行五日。
第一日，進行各種祭祀儀式。
第二日，進行賽馬比試。
第三日，進行厮殺比試。
第四日，進行箭術比試。
第五日，由突厥可汗宣布獲勝者勇士稱号，并将娑娜公主賜于獲勝者。
在第一日，受人崇敬的突厥大巫師桑格爾來了，他具有超人的神力和法術。
突厥人都是薩滿教的忠實信徒，桑格爾可以與神和魔鬼自由溝通。他在每個石人上都栓上了一根紅色的繩子，繩子的下端用桃木固定在草地上，據說這是一架通往神靈的天梯。
桑格爾大巫師手裏忽慢忽快地敲着神鼓，口裏念念有詞，請求神靈降臨，請求神靈賜予他神力。
神靈似乎附在桑格爾身上，他握着被神靈賦予神力的利劍跳躍着，嘴裏說着唱着，和隐藏在空氣中的魔鬼對話。唱着跳着，他的嘴裏開始發出呼風喚雨般的吼叫，表情波瀾壯闊。
人們騎着馬，繞着石人奔跑，嘴裏大聲呼喊着。
忙了一整天，當夜幕降臨時，各個氈包前的草地上，燃起了一堆堆篝火，人們宰殺無數隻牲畜，用火燒烤，各個帳篷前的人們圍着篝火席地而坐，大塊吃着手抓肉，喝着香噴噴的奶茶，品嘗醇正的奶酒，随着悠揚的琴聲，唱起動聽的謠歌。
左賢王也不例外，在這裏布置了一個華麗的宮帳。
宮帳内，默棘連、暾欲谷和阙特勤三人并排坐着，他們的對面是張寶兒、魏閑雲與江雨樵三人。
“張公子，你到底在擔心什麽？”阙特勤忍不住問道。
張寶兒歎了口氣道：“我也不知道，但我總覺得有些不尋常！”
“怎麽個不尋常？”暾欲谷沉穩地問道。
“這一個月來，太平靜了，不僅默咄可汗沒有任何動靜，就連一向沉不住氣喜歡張揚的同俄也沒有任何動靜，你們覺得這正常嗎？”
暾欲谷點點頭，的确有些反常。
張寶兒神情複雜道：“就算同俄再瞧不起我，最起碼的知己知彼總該有吧？而他卻根本不來打聽我這邊的任何消息，他這麽做隻能有兩種可能！”
“張公子，你說說看，哪兩種可能？”默棘連臉色也變得沉重起來。
“一種可能是默咄可汗與同俄對此次比試的勝負并不放在心上！”
“絕不可能！”三人異口同聲道。
開什麽玩笑，這麽重大的事情，他們怎麽可能不放在心上。
張寶兒歎了口氣道：“那就隻剩下另外一種可能了，可汗與同俄對比試中取勝已經胸有成竹了！”
三人聽罷，心中不由一沉。的确，除了張寶兒說的這個可能，他們實在想不明白還會有什麽原因。
就在張寶兒與默棘連等人憂心忡忡之際，離他們不遠的另外一個氈帳中，有兩個少女也在說着悄悄話。
“娑娜，若是那個大唐少年勝了，你真的要跟他走嗎？”
說話的少女名叫燕中儀，是聖女宮的宮主——突厥的國師阿史那竟流的唯一女弟子。阿史那竟流本不是阿史那家族中人，因對汗國在大功，故而被賜姓阿史那。阿史那竟流有一身詭異的武功，他從骨咄祿可汗建立汗國時，便開始擔任國師，已經幾十處了，在突厥人當中頗有威望。
燕中儀的來曆很少有人知道，她也長着中原人的模樣。作爲阿史那竟流唯一的弟子，燕中儀深得他的真傳，阿史那竟流專門爲燕中儀修建了聖女宮，讓她勤練自己的獨門武學。燕中儀常年待在聖水宮，很少與外人接觸，卻偏偏與娑娜最是要好。
“我不知道，我聽阿娘的！”娑娜淡淡道。
說話時，娑娜腦海中似乎浮現出那個叫張寶兒的少年。她當然不可能隻見一面就愛上張寶兒，但她和張寶兒在一起的時候，還是非常開心的。
“你阿娘是什麽意見？”燕中儀似乎對好友的未來很是關心。
娑娜将母親那天說的話講給燕中儀。
燕中儀不由愣住了，她怔了好一會又問道：“這麽說，你阿娘和你自己都覺得那個大唐少年不錯了？”
娑娜點點頭。
“那你喜歡他嗎？”燕中儀眼巴巴地看着娑娜。
娑娜愣了好一會，才道：“我現在說不上喜不喜歡他，但我可以明确地告訴你，我不喜歡同俄！”
燕中儀低下了頭，喃喃自語道：“難道我真的做錯了嗎？”
……
天藍藍的，藍天中幾朵白雲在那悠閑的飄動，藍天下是一望無際的草原，五顔六色的花在不斷地裝扮草原。
第二天的比賽即将開始，人們張望着，交談着，期待着賽馬的到來。
突厥人過的是遊牧生活，車、馬、氈帳三位一體，三根頂天大柱在蒼穹和碧野之間撐起了整個汗國。如果突厥人一但失去馬，就會失去生活的動力。突厥的草原牧民與駿馬之間的那種情是火熱的，誠懇的，用血乳交融絕對不是誇張。長期與馬兒結伴同行，騎馬的技巧也自然形成品評一個人的騎術高低的話題了。這種生活習俗久而久之，便形成了草原賽馬。
坐在看台之上的大巫師桑格爾走下台來，按傳統習俗端起銀碗，祭灑鮮奶進行祝頌：
額頭上有月亮
月亮中有太陽
明星般的眼睛
蒼狼般的雙耳
大象般的頭顱
魚鱗般的腭紋
蒼天恩賜給的
快駿馬之後代
馬群中的
黑骒馬之駒……
随着沉悶地牛角号吹響，所有參賽者同時催馬向前飛躍，萬馬奔騰，随着馬蹄的舞動，塵土飛揚，場景蔚爲壯觀。騎手們身着彩色服飾，頭上紮着彩條綢帶，手中舞動着馬鞭。他們騎術精湛，駕馭着威武雄壯的馬匹馳騁在原野上，身體與馬匹緊緊地粘貼在一起，時而伸開雙臂，時而做着各種不同姿态的表演動作不管馬匹的速度多麽的快，始終自如自在，仿佛在地面上行動一般。
一匹一匹駿馬如飛蝗箭梭，在歡呼喝彩聲中沖過終點。
各個部落的騎手賽馬比試結束後，該輪到張寶兒與同俄雙方的比試了。
張寶兒派出的是康巴，而同俄一方派出的則是默啜可汗的馴馬師邪屠。
邪屠所駕馭的是默啜可汗的白雲駒。
白雲駒是傳說中的馬，速度是一般馬的兩倍，而且耐力很好，可以連續走一天一夜。
這匹白雲駒原本是一個普通牧民發現的，在一天早上醒來之後，忽然發現了自己馬圈中多出了一匹渾身雪白的馬，他一下子就認出來了，這肯定是白雲駒。
白雲駒很野，這個牧民怎麽也馴服不了它，後來他請來可汗的馴馬師邪屠，花了半個月時間，好容易才使馬低下了頭，任由他騎在了它的身上。在邪屠的協助下，這個牧民也能騎上這匹白雲駒了，他高興得不得了，每天騎着馬在草原上來回馳騁。
可惜好景不長，這個牧民在一次放牧當中被馬匪殺死，白雲駒也從此消失了。
沒過多久，白雲駒卻成爲了默啜可汗的坐騎。
大家嘴上雖然不敢說，但心中清楚，這個牧民肯定是可汗派人殺死的，當然可汗這麽做爲的就是得到這匹白雲駒。
今日比試，可汗派出邪屠騎着自己的白雲駒參賽，由此可以看出對比試勢在必得。
若隻有康巴與邪屠比試賽馬，那場面肯定不會好看，爲了增強觀賞性，又從之前各部落比試的佼佼者中選出了八人，湊夠了十數。當然，這八個人隻能是陪襯，爲康巴與邪屠的比試增加些份量而已。
起始的地方到終點約莫十裏之遙，一條小河恰好從中間流過，将平坦的草原斷成兩截，小河上除一座石橋之外再無它處可以通過。橋在偏南方向，過橋要多繞三裏的距離，這樣算下來賽馬的距離遠不止十裏。橋身很窄，隻能通過一匹馬，也就是說，誰能搶先過了石橋，誰就把握住了先機。
這樣的比試并不是爲了考驗騎手與馬匹而有意增加難度，石人大會每年賽馬的路線都是如此，大多數騎手已經适應了這種比賽方式。
除了康巴和他那不起眼的火焰駒是第一次參賽外，其餘參賽的大多是經過嚴格挑選的良馬，有的在曆次比賽中就曾經有過上佳表現，馭手自然也是久經沙場的老手了。突厥可汗的白雲駒已經連續多次奪冠，蜚聲遠近，馭手邪屠可謂是志滿意得。
此時，十匹駿馬一齊排在隅首的同一起碼線上，摩拳擦掌，躍躍欲試。牛角号吹響，駿馬四蹄蹬開，飛沙揚塵，騰雲駕霧般，争先恐後向前狂奔。
白雲駒和其它馬匹均沿着老路自向石橋奮勇前進，惟獨火焰駒在康巴的指揮下，卻取了捷徑，徑直越過田野、草地，不一會便到了小河邊，前進的路被小河攔腰阻斷。
河面約有十來丈寬，水流平靜地潺湲着。
岸邊，火焰駒沒有作任何停頓，突然尥起前腿，陡然昂首，咴咴鳴叫，待雙蹄落地，猛可地躍入河中，隻聽啪拉拉雷聲般響動，水花四下飛濺，火焰駒蛟龍般浮出水面，四蹄急速劃動，鬃毛被水湧擺着，身子忽浮忽沉，一股勁遊向前方。
康巴幾乎同時應聲落水，他扯着馬尾巴，随着沉浮，一溜刺斜遊到對岸。火焰駒猛力一蹿，躍出水面，用力抖動着鬃毛，甩動着尾巴，仿佛要把渾身的濕水甩淨似的。康巴不顧渾身濕漉漉，跳上馬背，揚起鞭子，“噓噓駕駕”地吆喝着，火焰駒聞聲奮蹄飛馳。當白雲駒率領群馬呼嘯着飛奔過小橋的時候，火焰駒便已抵達賽程的終點，成爲遙遙領先的獲勝者。
包括默啜可汗在内的觀看者面面相觑，他們誰也沒想到康巴竟然會采用這種方式率先到達了終點。
原來，白雲駒也奔過捷徑，那是三年前的事了。那年不巧，正趕上一場暴雨後山洪暴發，小河暴漲，湍流急漩，怒濤駭浪，把搶先躍入河中的幾匹馬竟給無情地卷走了。白雲駒幸虧矯健靈敏，反應迅捷，幸免遇難。不過，那暴怒的小河給它留下了難忘的印象，至今餘悸憂存，再也不敢嘗試了。而别的馬匹惟白龍駒馬首是瞻，一向都是追随它的，自然沒有誰想到另辟蹊徑，别開生面，總以爲輕車熟路，勝券在握，所以邪屠和其他騎手這次隻能很遺憾地“馬失前蹄”了。
康巴與火焰駒是第一個到達終點的，可這種方式能否被承認，這讓默咄可汗有些爲難。
好半晌，默啜可汗才轉頭向桑格爾問道：“大巫師，這賽馬是你主持的，你說，這樣的勝利也算嗎？”
桑格爾對康巴的做法在心中還是欽佩和贊揚的，他起身道：“可汗，我們并沒有規定必須從石橋過河，隻規定最先到達終點者即爲勝者！故而此場勝利毫無問題！”
聽桑格爾這麽說，默啜可汗無奈之下，隻好宣布張寶兒一方取得了賽馬的勝利。
三場比試，張寶兒一方拔得頭籌，這對最終取得勝利至關重要。
本想着能觀看到一場勢均力敵的賽馬，誰知卻以這種意外的情形終結，這讓許多突厥人意猶未盡，他們隻好把心思放到明日的厮殺比試了。
……
(本章完)