晌午時分，白二與張堂正吃着酒，桌上是張堂親自下廚做的紅燒豬肘。
白二看張堂雙眼有些朦胧了，趕緊恭敬地給張堂斟滿了酒，趁機問道：“張大廚，您這紅燒豬肘如此好吃，可有什麽奧秘？”
張堂斜着眼看着白二：“真想知道！”
白二雞啄米般地點頭。
張堂大方地答道：“關鍵就在養豬的法子上。”
說罷，張堂帶着白二來到後院的豬圈，指着圈裏的豬說：“這些可都不是家豬，而是家豬和野豬雜交的小豬，肉質鮮而細嫩。”
說完又指着料槽裏的東西道：“再看這飼料，是用上等大米釀造成酒糟，加上靈芝、當歸、野參等名貴中草藥配制而成，這種飼料喂養出的豬，鮮而不腥，肥而不膩。”
白二聽了欣喜若狂，終于知道了紅燒豬肘其中奧妙，他找了個借口趕緊離開，要向白宗遠去報喜。
看着白二遠去的背影，本來是醉眼朦胧的張堂，目光突然變得清澈無比，臉上露出些許嘲諷的笑意。
……
“寶兒！”
張寶兒正與魏閑雲讨論着柳舉人的死因，卻見陳松匆匆趕來。
張寶兒趕忙起身問道：“義父，您怎麽來了？快快請坐！”
“寶兒，聽說你正在查柳舉人的死因？”陳松坐下後，直截了當問道。
“是的！”張寶兒點點頭。
“是這樣的，今天在酒樓我無意聽見兩個客人說話，似乎提到了柳舉人，我留了個心眼，細細聽了，特來将聽到的話給你說說，也不知有沒有用。”
“義父您說！”
“聽那兩個人說，柳舉人大夫人前兩年去世了，他對自己現在的二夫人柳金氏異常讨厭，準備将城南的彩雲姑娘納了妾，彩雲姑娘的父母也同意了，計劃着下個月就要辦喜事呢。柳舉人幾年沒有跟柳金氏同房了，柳金氏正是三十如狼之年，打熬不住，就跟家裏的傭人阿貴勾搭上了。”
張寶兒奇怪道：“酒樓這兩個客人是什麽來頭，這種事他們怎麽會知道？”
“他們是頭一次來酒樓，我也不清楚他們是什麽來頭！”陳松搖搖頭道：“聽其中一個人說，這事是阿貴自己告訴他的。說有一次，阿貴拿了一支銀钗跟他換錢花。他問阿貴銀钗是從哪兒弄來的，阿貴叮囑他必須嚴守秘密，這銀钗是楊金氏給阿貴的辛苦費。他問阿貴什麽辛苦費，阿貴說是床上伺候的辛苦費！”
張寶兒不禁脫口一笑：“這都傳到您老人家的耳朵裏了，還嚴守什麽秘密？”
陳松走後，張寶兒看向魏閑雲：“先生，你怎麽看？”
魏閑雲淡淡道：“且不說這消息是真是假，單憑我的感覺來看，這兩個人似乎是有意将這些消息讓陳掌櫃聽到的！”
“你的意思是說，他們是故意想讓我知道這些消息的？”
“應該是這樣的！”
“他們這麽做的目的是什麽？”張寶兒不解道。
“我又不是神仙，我怎麽會知道？”魏閑雲一攤手道。
張寶兒若有所思。
……
城東的香寶齋是一家胭脂水粉鋪子，香寶齋規模不是很大，也不在繁華地段，但生意卻火爆的緊，無它，隻因爲在這裏可以買到最上乘的胭脂水粉，而且價格也不算貴。
香寶齋的後院内，張寶兒、岑少白與華叔坐在桌前，楊珂正滔滔不絕向張寶兒介紹着鋪子的生意情況。
聽楊珂說完，張寶兒突然道：“楊珂，潞州城就這麽大，就算生意再好，賺得銀子也是有限的，我關心的是外地的商家可否有來進貨的？”
楊珂點頭道：“有的！公子！這幾日有不少外地客商前來商洽進貨事宜！”
“都有哪些外地客商？”張寶兒眉頭一挑，盯着楊珂問道。
“有長安的，洛陽的，還有江南各地的，大約有十幾家！”說到這裏，楊珂看了一眼岑少白，接着對張寶兒道：“具體客商的名字我都已經報給岑掌櫃了！”
“哦？”張寶兒向岑少白詢問道：“這些商家中有沒有與白宗遠合作的？”
“有！”岑少白點點頭道：“有四家與白宗遠已經合作了好幾年！”
張寶兒微微一笑道：“商人總是商人，他們最看重的是賺錢的機會，經營上乘胭脂的巨大利潤他們怎會視而不見呢？想必白宗遠也約束不了他們了！”
說到這裏，張寶兒向楊珂問道：“你答應給他們供貨了嗎？”
“我都拒絕了！”楊珂搖搖頭道。
“這是爲什麽？”張寶兒不解道。
“岑掌櫃不同意！”
“哦？”張寶兒向岑少白問道：“你是怎麽想的？”
岑少白沉吟道：“一來我對這些客商的底細還不明了，特别是與白宗遠合作的那幾家，我就沒打算買給他們。二來還是我們的産量還很低，無法滿足他們的要求。”
張寶兒果斷吩咐道：“岑大哥，趕緊派人與那些商家聯系，答應給他們供貨！特别是那幾家與白宗遠合作的商家，要優先供貨！”
“爲什麽？”這回輪到岑少白不明白了。
張寶兒替他分析道：“這些商家之所以來找我們，是因爲他們有盈利的預期。我們要做的，就是把他們的預期變成真金白銀。隻有讓他們嘗到甜頭，他們才會脫離白宗遠，慢慢向我們靠攏！”
岑少白恍然大悟道：“寶兒，你是意思是放長線釣大魚？”
張寶兒狡黠道：“沒錯！所以，我們要及時給他們供貨，但又不能給太多的貨，不能讓他們一次吃的太飽，隻有這樣，他們将來才會離不開我們！”
“我明白了！”岑少白心悅誠服道：“我這就去安排！”
“岑大哥，還有，我們的産量一定要上去，這個你來想辦法吧！”
“好的！這事交給我來辦！”
張寶兒與華叔從香寶齋出來，沐浴着暖洋洋的陽光，走在回府的路上。
“該死！”華叔突然停了下來，恨恨低聲罵道。
“怎麽了？”張寶兒詫異地看向華叔，隻見華叔盯着前方，目光中隐隐有些怒意。張寶兒順着華叔的目光看去，發現前方有個人跟在一個老者身後，看情形是要對老者下手行竊。
華叔心中氣惱，緊走幾步，走上前去，伸手對着剛才行竊的那人拍了一下肩膀，怒目圓睜道：“你要做什麽？”
那人打了個激靈，回過頭來，上下打量着華叔吼道：“你什麽東西，少管閑事！哪兒涼快上哪兒！”
華叔冷笑一聲：“這事我管定了！”
華叔話還沒說完，那人倒先火了，竟然搶先動起了手，一個馬步沖拳，狠狠地朝華叔面門砸來。華叔沒躲沒閃，待虎拳逼近，忽地伸出兩根手指，夾住了那人的手腕，不管那人怎麽使勁，手臂都沒法縮回去。不一會兒，整條手臂便被夾得酸軟麻痛，整個人不由得癱倒在地。
那人知道遇上高手了，實在受不住啦，殺豬般地嚎叫起來：“哎喲，高人饒命啊！”
就在這時，張寶兒搖搖頭道：“華叔，算了，走吧，别跟他一般計較！”
華叔聽張寶兒一說，松開了手。
兩人撇下那個小偷，繼續前行。
誰知那小偷卻追了上來，攔在張寶兒與華叔面前。
華叔眉頭一皺道：“你可莫不知好歹！”
“您誤會了！”小偷趕忙擺手道：“感謝您大人不計小人過，我雖然做着這下濫的營生，卻也是知恩圖報之人！不知我能爲二位做些什麽，請盡管吩咐！”
“不用了，你隻要好好做人便是了！”華叔說完，便又要前行。
小偷卻像狗皮膏藥一般緊緊粘着華叔道：“我在潞州城裏也算是個消息通，二位若想打聽什麽消息找我沒錯，我保證可以爲二位效勞！”
“不必了！”華叔有些不耐煩了，對張寶兒道：“姑爺，我們走！”
張寶兒沒有說話，一直在細細打量着小偷。當華叔說要走的時候，小偷不經意露出一絲失望的神色，雖然他掩飾的很好，卻被張寶兒看在了眼中。
張寶兒心中一動，不動聲色地問道：“你叫什麽名字？”
“我沒有名字，大家都叫我二棍！”
張寶兒笑了笑道：“既然你如此有誠意，那就幫我打聽個消息吧！”
“公子，您說，無論是什麽消息，我一定幫你打探出來！”二棍拍着胸脯道。
“我想知道柳舉人的真正死因，你能幫我打聽打聽嗎？”
二棍聽了張寶兒的話，臉上露出喜色，得意道：“公子若問這事那可真是問對人了，這事潞州城内恐怕隻有我一個人知道是怎麽回事！”
張寶兒頓時心頭怦地一跳，沉住氣，盡量把口氣說得溫和些：“好吧，走，跟我去個僻靜的地方，給我詳細說說！”
張寶兒與華叔帶着二棍就近來到一個茶樓，要了個雅間，茶博士上了茶離開後，張寶兒向二棍點頭示意道：“說吧，究竟是怎麽回事？”
“是，公子！”二棍侃侃道：“大前天，也就是八月十一日，深夜，我到聚奎街柳舉人家去偷東西，翻牆進了後院，看見有一間房裏點着燈。我偷偷踅過去，由窗縫朝裏一看，啊呀，可把我吓死了！”
說到這裏，二棍突然變得臉色刷白，一臉驚恐。
張寶兒撫慰道：“不要怕，慢慢說下去！”
“我，我看到一男一女站在床前，按住一個躺在床上的人，床上的人光着下身。那站着的男人把一根半尺多長的鐵釘刺進床上的人的撒尿的口子，又用手掌猛擊！我，我吓得半死，連東西也不敢偷了，就逃了出來……”
張寶兒聽了也暗暗心驚：這謀殺太毒太下流了！難道真是鬼使神差，讓這個二棍前來揭破真相？
張寶兒當即又問道：“你可認識床上被害的人？”
“面孔被那女人遮住了，看不見。”
“站着的一男一女，你可認識？”張寶兒又問道。
“女的不認識。男的認識，我跟他賭過錢，他叫阿貴，是柳家的傭人。”
張寶兒又問道：“那女的站在你面前，你能認出嗎？”
“能，一定能！”二棍毫不含糊。
張寶兒摸出一錠銀子交給二棍：“這事你誰也别說，先回去吧，有事我再找你！”
看着二棍歡天喜地離去，張寶兒總覺得這裏面有什麽不對勁的。
當天晚上，張寶兒與魏閑雲商議停當，決定明日直接去柳府問個清楚。
第二天，張寶兒讓華叔找來二棍，帶着他直奔柳舉人的府第。
走到柳府門口，張寶兒卻發現有衙役在門口守着，周圍有不少人在圍觀，不時地指指點點。
張寶兒好奇地上前向其中一個衙役問道：“這位兄弟，我要進柳府去拜訪，不知這裏發生什麽事了？”
衙役打量了張寶兒一眼，也猜不透他的身份，便客氣道：“柳府發生了命案，官府特來察堪，公子你若進柳府還是改日再來吧！”
“命案？”張寶兒心中一驚，急急問道：“不知柳府誰又死了？”
衙役臉色一沉：“這是你能過問的嗎？”
張寶兒也不氣惱，一臉嚴肅對衙役道：“不知裏面是哪位大人在查案，煩請通報一聲，就說張寶兒有重大線索提供！”
衙役狐疑地看了一眼張寶兒，卻并沒有動作。
華叔在一旁不悅道：“我家姑父讓你去你就去，若是誤了查案，當心挨闆子！”
衙役看着華叔兇巴巴的模樣，心中有些發怯，沒好氣道：“你們先在這裏候着，我進去通報！”
不一會，衙役出來了，态度明顯好了許多，他對張寶兒恭敬道：“安參軍請張公子入府！”
安參軍，想必就是安桂，張寶兒沒想到這麽早便會與安桂打交道，他也沒多想，擡腿便進了柳府。
衙役引着他們來到了柳府的後院，老遠便看到一個中年人向張寶兒走來。走到近前，中年人拱手道：“久聞張公子大名，今日大駕光臨，有失遠迎呀！”
中年人穿着官服，毫無疑問便是梁德全手下号稱“惡狗”的潞州法曹參軍安桂，張寶兒還是頭一次見他。
“安大人！”張寶兒回禮道：“聽說柳府發生命案，不知是誰又死了？”
安桂稍有些遲疑，但還是笑了笑道：“按理說現在還沒有結案，這事是不能向外透露的，但張公子也不是外人，直說也無妨。死者是柳府的傭人阿貴！”
“什麽？阿貴？怎麽會是他？”張寶兒失聲道。
“張公子認識這個阿貴？”安桂詫異地盯着張寶兒。
“不認識，他是怎麽死的？”張寶兒急切地問道。
“仵作已經驗過屍了，阿貴系服毒身亡！”
張寶兒歎了口氣，對安桂道：“柳舉人一案我找到了點線索，就涉及到這個阿貴，今日我來本想着是問個清楚，誰知他卻死了！”
“哦？張公子你有線索？”安桂目光炯炯。
“本想着問清楚了再去官府的，既安大人來了，就交給安大人吧！”說罷，張寶兒轉身，對跟在自己身後的二棍道：“把你告訴我的事情，詳細說與安大人！”
二棍将昨日說與張寶兒的話，又說了一遍。
安桂聽罷，向二棍道：“你說的可都屬實？”
二棍發誓賭咒道：“千真萬确，若有半句假話，讓我不得好死！”
安桂臉色陰沉，對身邊的衙役吩咐道：“去把柳金氏帶來！”
兩名衙役應聲而去。
一會兒，兩名衙役把柳金氏帶到。柳舉人的兄弟柳玉龍不請自來，跟在後面。
柳金氏滿面哀愁，但神色并不驚慌，似乎不知道發生了什麽事。
安桂命二棍将剛才的供詞再說一遍。
二棍這次說得很熟練。
張寶兒始終觀察着楊金氏的表情，見她除了驚訝、恐懼，似乎沒有陰謀敗露的崩潰感，心想這女人倒沉得住氣。
二棍說完，安桂用手一指柳金氏，喝問一聲：“那站在床前的女人是不是她？”
二棍側過身子，朝柳金氏仔細一看，斷然說道：“就是她！”
“是我？”柳金氏顯得驚慌而詫異，“我要害死誰？”
“大膽刁婦！”安桂怒斥道：“你與傭人阿貴主仆***合謀殺害親夫，手段毒辣絕頂，還不從實招來！”
這時，柳玉龍突然蹿過來，狠狠揍了柳金氏一記耳光，怒吼道：“阿貴已經畏罪自殺，你這賤人還不快招！”
安桂一見亂了套，喝道：“退下去！本法曹自會秉公斷案！”
柳玉龍哭喊着：“哥，你死得好慘啊！”退到了原處，張寶兒冷眼看了看他。
柳金氏仿佛意識到了自己的處境，低着頭，眼淚直往下滴落。
“不動大刑，諒你不招。來人，将刁婦帶回衙門，大刑伺候！”安桂怒聲道。
柳金氏失魂落魄般擡起頭來，呆呆地盯着安桂，口中喃喃說道：“我沒有殺夫……”
張寶兒似有所悟，他走到參安桂附耳低語：“大人，先别急着動刑，不如先派仵作去安福寺驗驗柳舉人的屍身，改日再審。”
安桂點點頭，對左右吩咐道：“來人，将柳金氏、二棍押回衙門打入大牢，待改日再審！”
安桂又命仵作帶四名衙役再到廣福寺去開棺驗屍。
過了不久，仵作回來禀報：從柳舉人屍體下腹取出半尺多長一根鐵釘，鐵釘确實是從尿道口刺入的！
安桂看了看仵作呈上的鐵釘，吩咐衙役交給刑事房備案。
安桂對張寶兒道：“這案子真相已明，不知張公子怎麽看？”
張寶兒朝着安桂一拱手道：“安大人斷案如神，張某十分佩服！”
“張公子客氣了！”安桂笑道：“安某與張公子神交已交，今日能遇到公子真是緣分，我想請公子小酌兩杯，不知公子肯不肯賞光？”
張寶兒婉拒道：“今日遇到命案，頗不吉利，喝酒也沒甚心情。不如這樣，過兩日，我專門宴請安大人！”
又寒喧了兩句，張寶兒便匆匆離去了。
一回到府上，張寶兒便喊來了魏閑雲，将今日去柳府前前後後的見聞詳細說給了他聽。
魏閑雲聽罷，笑着問道：“你認爲柳金氏不曾害死親夫？”
“不，還不能肯定。不過，柳金氏給我的印象是個懦弱的女子，似乎不會采用這樣陰毒殘忍的手段謀殺親夫。相反，二棍的出現太巧合了，我冷眼旁觀，總覺得二棍與柳玉龍像在演戲。還有，柳玉龍怎麽知道阿貴是‘畏罪自殺’呢？”
魏閑雲聽了，仔細一想，覺得不無道理，他對張寶兒提醒道：“燕谷在那閑着，爲何不用，讓他卻打聽一下不就知道底細了嗎？”
張寶兒一拍腦袋道：“是呀，我怎麽把谷兒給忘了？”
“華叔！華叔！”張寶兒興奮地朝門外喊道。
(本章完)