中間推镖車那人正是張寶兒，他渾身吃着勁，深一腳淺一腳地向前歪歪斜斜推着，雖然已是深秋了，卻讓他折騰出了滿身大汗。
看着張寶兒狼狽的模樣樣，侯傑上前拍了拍他的肩頭：“寶兒，你歇會，讓我來吧！”
張寶兒也不客氣，将镖車交于侯傑，這才騰出手來，一邊抹着汗，一邊忍不住抱怨起來：“镖局裏明明有馬車，卻偏偏要推這麽個破車，這不是折騰人是什麽？”
張寶兒的确有發牢騷的理由。
镖車，聽起來很威風，其實就是獨輪車，兩邊兩個把手，中間隻有一個輪子，車上裝着一個大木箱，死沉死沉的。
推镖車走起路來平衡不好掌握，若是不會推，走不了幾步便會歪倒在一邊。爲了推好镖車，這一路上張寶兒可沒少吃苦，經過多次練習，他也逐步掌握了一些推車的竅門：抓緊把，往前看，用上腰、臀的勁兒。雖說不上快步如飛，但也可以镖車不倒隻管推了。
侯傑到底是練過武的，推起镖車比張寶兒可要輕松多了，他淡淡一笑解釋道：“林镖頭不是說了嗎？這次送貨路不好走，推镖車走崎岖不平的山路比較方便，馬車就不行了！”
侯傑口中的林镖頭便是林雲，他是負責這次走镖的镖頭。
林雲是镖局裏資深的镖師，按理說，這次出僄并不需要林雲親自出馬。可因爲張寶兒與侯傑是頭次走镖，爲了保險起見，龍壯還是派了林雲來。林雲共帶了镖局的三名镖師和四個趟子手，再加上托镖之人留下的一個小男孩，他們這一趟镖加起來總共九個人。
在镖局的時候，張寶兒并不清楚趟子手究竟是做什麽的現在他終于知道了。趟子手的主要任務，就是負責喊镖和推镖車。
喊镖是指途中遇到狀況，譬如發現路間擺着荊棘條子，就知道前面有事了。這叫“惡虎攔路”，這些荊棘條子不能挑開，必須要由趟子手先喊镖，向可能存在的盜賊示好，套江湖交情。喊得越勤越好，禮多人不怪嘛。盜賊看到車上的镖旗，有過交情的自會給一份面子。如果喊镖号不行的話，那就需要镖師唇典對話，唇典是武林中的行話，隻有镖局内部的人知道，外部人根本聽不懂的。
镖師在行進途中是可以騎馬的，趟子手就沒有這個待遇了。他們四個趟子手，每兩人一組，每組負責一天。若放在平日裏，張寶兒早就甩手不幹了。可他若不幹了，侯傑就得一個人推一天車，無奈之下，他也隻好咬牙堅持。
除了喊镖與推镖車之外，趟子手還得要搭爐竈做飯菜。每天近黃昏時，他們會停靠在了河流邊，趟子手便開始打水砍柴生火造飯。走镖多在荒山野嶺，前不着村，後不着店的，爲了不至于餓肚子，就不得不自立更生，才可飽腹。
這一路上也并不是沒有住宿的店家，但是林雲比較謹慎，堅持走镖三不住的規矩：新開設的店不住、易主之店不住、娼店不住。
剛開始，張寶兒還一時琢磨不透這些規矩，後來經過林雲的講解，張寶兒才明白了其中的道理：戒住新開店房，新開設的店因摸不透人心，保镖之人便不去随意冒險，隻要門上寫有開業大吉的店不住；戒住易主之店，換了老闆的店，人心叵測會有賊店，保镖之人也不住；戒住娼婦之店，有些店娼婦糾纏會中計丢镖，保镖之人也不去冒險。
走镖三不住這樣的規矩，張寶兒還可以理解，最讓他無法忍受的是不洗臉。
在走镖的過程中，“洗臉”和“到家”是同義語，用镖師們的行話說“該洗臉了”，也就是該到家了。究其原因，不洗臉其實是爲了保護皮膚，冬季寒風凜冽，春秋風沙撲面，夏季驕陽似火，用土堿洗完臉之後，淩厲的風一吹，臉反倒很容易受到傷害，會如同被刀子割了一般，生疼。
張寶兒已經有些後悔了，不應該纏着龍壯非要走镖。這真正的走镖與自己想像的，完全就不是一回事，除了受罪還是受罪。可事到如今，隻能打落牙往肚裏咽，隻盼能早日結束這趟镖。
……
就在張寶兒爲走镖而後悔不已的時候，委托這次镖的那名中年書生已經大步朝承天門走去，他叫燕欽融。
“站住！你是幹什麽的？”侍衛厲聲問。
“告人謀反！”燕欽融說。
“告誰謀反？”
“要面聖時才能說。”
侍衛迅速禀告給首輔宰相宗楚客，宗楚客把燕欽融叫來問道：“你是誰？”
“國子監典薄燕欽融。”
“你告誰謀反？”
“告太平公主與相王。”燕欽融認得宗楚客。
太平公主與相王是韋皇後的眼中釘肉中刺，宗楚客一聽有人要告這二人謀反，心中大喜。
按朝規，告謀反，下臣不得過問，要由皇上親問，宗楚客把燕欽融立刻帶到中宗面前。
燕欽融見了皇上，跪拜以後，呈上狀紙一疊，上面不是狀告太平公主與相王李旦，而是曆數韋後、宗楚客、安樂公主等人****官廷，培植黨羽，圖謀不軌等罪行。
燕欽融早已經算計好了，他知道若是直接狀告韋後、宗楚客等人，肯定連見也見不着中宗的面，故而他才說狀告相王與太平公主，而面聖的時候來了個李代桃僵。
中宗看罷，氣得渾身發抖，一個小小的典薄，敢這麽大膽面君告皇後、公主和宰相，如其事實不确，豈不自己找死？而從所舉的事例看，多數都有依據，并非憑空捏造。中宗原也有所聞，也想治治他們，隻是沒有找到适當的時機，今天借燕欽融告禦狀之機，可以問個明白。
中宗沉着臉道：“燕欽融，朕問你，你告皇後、宗楚客等****宮廷，受賄攬權，有謀反之嫌，有何依據？你可知道，如系誣告，是要反坐滅九族的。”
燕欽融早已置生死于度外，便将韋氏、宗楚客等人的種種醜惡罪行，一一奏報。
當說到韋氏私通宗楚客、禦醫馬秦客，并賣官賣爵，培植韋氏勢力，有謀反篡位野心時，旁邊聽政的韋氏聽了暴跳如雷，幾次出面阻止，大聲怒吼：“此賊一派胡言亂語，快将他殺了！”
而中宗皇上卻表現出了特别的冷靜：“讓他說下去，如其不實，再殺不遲。”
燕欽融繼續揭露宗楚客攬權營私，又有謀反言論，公開說什麽“吾位卑時，愛宰相；及居之，又思帝位，聽政一日足矣……”
“陛下，這逆賊燕欽融，目無君父，張狂至極，犯下欺君大不敬之罪，臣請陛下裁斷，将此逆賊仗斃廷前，以儆效尤！”斥責完了燕欽融，宗楚客又開始給中宗施加起了壓力。
“臣請陛下裁斷，仗斃此賊。”随着宗楚客的腳步，唐休璟、韋巨源、紀處讷、韋溫等人也像是提前商量好的一樣，齊齊地踏出班列，向中宗奏曰。
“諸卿免禮，這燕欽融雖然狂妄至極，欺君犯上，但念在他是朝廷正員，而且也是爲江山社稷着想，朕以爲，就暫且免他一死，革職查辦吧！”
“哼“，中宗的話語才剛落，身邊的韋後鼻子裏就冷哼了一聲，接着說道：”皇上如此一說，那燕欽融說的就是對的喽？我也真是禍國殃民之人了？“
“皇後多慮了，朕怎麽會是這個意思呢。”中宗一聽韋後的話，趕緊解釋道：“燕欽融是我大唐的官員，肯定不會如此目無君父，我想他這個谏本，肯定也是受人蠱惑，一時糊塗寫得。這才要給他一次機會，讓他當面說明這谏本中的話不是出自他的本意，是不是啊？燕欽融。”
中宗一心想要保下燕欽融的命，這時居然給燕欽融使起了眼色，讓他趕緊服軟，順着自己的話頭接下去，自己也好保全他。
中宗的這個想法，顯然是有點太幼稚，他低估了燕欽融的骨氣，也高估了韋後的度量。
就連三歲的小孩兒都能聽得出中宗的搪塞之詞，韋後當然不會信以爲真。燕欽融既然抱定了必死的決心，現在有這面聖的機會，又怎麽會改變了主意呢？
“小臣鬥膽參劾當今皇後，犯了天顔，自知然罪。但要讓臣言受人蒙蔽，所上之言并非臣之意，卻萬難做到，此谏本所言，句句都系臣之肺腑之言。臣雖隻是從八品，但确系十載寒窗，三遭考铨、大家欽定，兩省正宣的堂堂大唐官員，自然要爲我大唐的江山社稷盡自己的綿薄之力！不能像那竊據高位，卻隻知趨炎附勢，溜須拍馬，不忠君事國之輩！”
燕欽融的這番話說得大義凜然，直将那站于禦座近旁的威風凜凜的宗楚客指斥得目瞪口呆，把那以拍韋後的馬屁得封相位的唐休璟和韋巨源，說得滿臉通紅，趕緊整冠理袍，退回近臣班中。
這時，強壓怒火的韋後，再也顧不上中宗在側，再也顧不上百官眼見，站起身來指着燕欽融就喝道：“速滅此逆賊！”
韋後的話讓衆臣都愣在了那裏，畢竟剛才中宗還親自說要留了燕欽融一命，而此時韋後卻公然下令要殺了燕欽融，帝後之間第一次唱反調，倒将衆臣驚的目瞪口呆。
“宗卿，還不動手！”韋後見衆人無動于衷，怒氣沖沖地又朝宗楚客喝道。
宗楚客聽了一把拉過燕欽融的衣領，舉起朝笏闆劈臉打去，頓時鮮血淋漓，濺滿禦殿。衆大臣見了一片嘩然。
燕欽融喊道：“皇上請看，當着您的面，宗楚客竟敢行兇，可見背後所爲。”
宗楚客驕橫慣了，并不把皇上放在眼裏，繼續用朝笏闆向燕融欽頭上亂打。衆大臣都把目光看着皇上。
中宗實在氣憤不過，忍不住叫道：“住手！宗楚客你身爲宰相，難道不知法度？朝臣受到彈劾，應肅立恭聽。你卻在朝堂上當着朕行兇毆打上書人，可見你背後所爲是何等張狂。燕欽融所言，如系誣告，朕自會對他嚴懲；如果是實，你應當低頭認罪，改過自新。可是你卻如此放肆，該當何罪？快退到一邊，躬省思過！”
見皇上真的發怒了，宗楚客也自覺心虛，隻得退到一邊。
中宗心想，此事不能草草了事，不然我這個皇帝豈不太窩囊了？便道：“燕欽融，你上書所言，尚待詳查。如有不實，定當嚴懲。調查期間，你且等待傳訊。”
說罷，宣布散朝。
宗楚客見皇上如此寬待燕欽融，預感到皇上一定要追查下去。一不做二不休，趁中宗退朝時，命衛士把燕欽融捆了，一陣亂棒。
燕欽融放開喉嚨，高喊：“皇上救命！”
但沒喊兩聲，便被打死在殿門之外。
中宗尚未走遠，聽見呼喊，趕過去看燕欽融時，已被打死。他大怒道：“好個宗楚客，你眼裏還有朕沒有？竟敢在光天化日之下擅自打死人命，罪應當誅！”
宗楚客自知理虧，本要認錯，但見韋氏趕來，頓覺有了後勁，便把目光投向她。韋氏見這情狀，一時也不知該說什麽好。
宗楚客這時心慌意亂，沒了主意，隻得向中宗跪下求饒：“臣對此賊口出穢言辱罵皇後，十分氣憤，失手打死了他。事已至此，請皇上寬恕。”
在皇上身後的韋氏見宗楚客叩頭請罪，覺得有失臉面，怒氣沖沖地走上前說：“快起來，快起來，不過誤傷了一個造謠惑衆的八品小官，難道還要當朝宰相抵命？何況宗丞相所爲實在是爲了皇家尊嚴，陛下要殺宗丞相，那就先殺臣妾！”
見韋氏發怒，懾于雌威的中宗有些心虛。但因餘怒未消，使勁跺了兩腳便徑自回官去了。
……